Das Wichtigste in Kürze

Morbus Addison ist eine seltene Erkrankung, bei der die Nebennieren zu wenig Hormone bilden, vor allem Cortisol und Aldosteron. Typisch sind Müdigkeit, Gewichtsverlust, niedriger Blutdruck und manchmal dunklere Haut. Im Blut können Natrium und Cortisol niedrig und Kalium hoch sein; ein Stimulationstest sichert die Diagnose. Die fehlenden Hormone werden lebenslang ersetzt. Eine plötzliche Verschlechterung, die Addison-Krise, ist ein Notfall.

Was ist Morbus Addison auf einen Blick?

  • Was passiert: Die äußere Schicht der Nebennieren (Nebennierenrinde) ist geschädigt. Dem Körper fehlen Glukokortikoide wie Cortisol und Mineralokortikoide wie Aldosteron[2].
  • Häufigste Ursache: ein Angriff des Immunsystems auf die Nebennieren (Autoimmunität); in westlichen Ländern betrifft das 80 bis 90 Prozent der Fälle[1][4].
  • Wichtige Blutwerte: Natrium, Kalium, Cortisol am Morgen und ACTH, danach ein ACTH-Stimulationstest[1][2].
  • Ursachenprüfung: Antikörper gegen die 21-Hydroxylase, ein Enzym der Nebenniere[1][5].
  • Behandlung: lebenslanger Hormonersatz; damit leben viele Menschen fast normal[2].

Welche Symptome hat Morbus Addison?

Die Beschwerden beginnen oft schleichend und können kommen und gehen. Bei Infekten oder anderem Stress werden sie meist stärker[2].

  • Am häufigsten: ausgeprägte Müdigkeit und Schwäche, Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust und Bauchschmerzen[2][3][6].
  • Verdauung: Übelkeit, Erbrechen und anhaltender Durchfall[2].
  • Blutdruck und Zucker: niedriger Blutdruck, Schwindel beim Aufstehen und Unterzuckerungen[2][4].
  • Haut und Salz: dunklere Haut (verstärkte Pigmentierung) und Heißhunger auf Salz[2][4].

Weil die Zeichen so unspezifisch sind, wird die Krankheit oft spät erkannt. Die Deutsche Gesellschaft für Endokrinologie nennt sie eine Erkrankung, die leicht übersehen wird; Muskel- und Gelenkschmerzen werden zum Beispiel manchmal fälschlich als rheumatisch gedeutet[4]. Fachleute raten, bei passenden Beschwerden an eine Nebenniereninsuffizienz zu denken, bei akut Kranken früh zu testen und auch bei Schwangeren mit unerklärter, anhaltender Übelkeit, Erschöpfung und niedrigem Blutdruck[1].

Wann sollte ich zum Arzt?

Wann zum Arzt?

  • Notfall: 112 anrufen bei starken Bauchschmerzen, Erbrechen, Atemnot, starkem Schwindel oder Ohnmacht, Verwirrtheit oder nachlassender Wachheit, vor allem wenn Sie Morbus Addison haben oder Kortison einnehmen. Das sind Zeichen einer Addison-Krise, die sofort eine Hydrocortison-Spritze braucht[2].
  • Innerhalb von 24 bis 48 Stunden bei wiederholtem Erbrechen oder Durchfall, bei Fieber oder einer Infektion, wenn Sie bereits Morbus Addison haben (die Dosis muss dann womöglich erhöht werden), oder bei neuem Schwindel beim Aufstehen mit Schwäche[2][4]. Außerhalb der Sprechzeiten erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117.
  • Beim nächsten Arzttermin bei wochenlanger unerklärter Müdigkeit, Gewichtsverlust, schlechtem Appetit, dunklerer Haut oder Salzhunger[2][3].

Was sind die Ursachen von Morbus Addison?

Die Schädigung der Nebennierenrinde kann verschiedene Ursachen haben[2].

  • Häufig Ein Angriff des Immunsystems auf die Nebennieren. Er tritt oft mit anderen Autoimmunerkrankungen auf, etwa Typ-1-Diabetes, Morbus Basedow und Vitiligo[2].
  • Möglich Infektionen wie Tuberkulose, HIV oder Pilzinfektionen[2].
  • Möglich Blutungen in die Drüsen oder Tumoren[2].
  • Selten Angeborene Gendefekte[2].

Eine verwandte Störung, die Nebenniereninsuffizienz, kann auch entstehen, wenn Kortison-Medikamente, die wegen anderer Krankheiten eingenommen werden, abrupt abgesetzt werden[3]. Setzen Sie Kortison niemals eigenmächtig ab.

Welche Blutwerte weisen auf Morbus Addison hin?

Schon Routinewerte können einen ersten Hinweis geben. Kalium kann erhöht, Natrium erniedrigt und Cortisol niedrig sein; DHEA ist erniedrigt, und bestimmte weiße Blutkörperchen (Eosinophile) können erhöht sein[2]. Ein früh am Morgen gemessener Cortisolwert kann wegweisend sein[4]. Hier ein fiktiver Befund.

Fiktives Beispiel einer Laborbefundzeile (deutsches Format)
UntersuchungErgebnisReferenzbereichMarkierung
Natrium129 mmol/l135-145 mmol/lL
Kalium5,7 mmol/l3,5-5,1 mmol/lH
Glukose (nüchtern)62 mg/dl70-99 mg/dlL
Cortisol, 8 Uhr2,4 µg/dl6-19 µg/dlL
ACTH, 8 Uhr180 ng/l7-63 ng/lH
  1. Natrium und Kalium: Niedriges Natrium und hohes Kalium sind typisch für einen Mangel an Aldosteron[2].
  2. Glukose: Ein niedriger Blutzucker ist ein bekanntes Symptom der Krankheit[2].
  3. Cortisol und ACTH: Leitlinien raten, morgens ACTH und Cortisol im Plasma zu messen, wenn nicht zuerst ein Stimulationstest möglich ist[1]. Ein niedriges Cortisol bei hohem ACTH weist auf die Nebennieren selbst hin. Die Bereiche sind typische Beispiele (manche Labore geben Cortisol in nmol/l an): Maßgeblich ist der Referenzbereich Ihres Labors.

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Wie wird Morbus Addison diagnostiziert?

Die Leitlinie der Endocrine Society nennt den kurzen Corticotropin-Test (Synacthen- oder Cosyntropin-Test) als Goldstandard für die Diagnose[1]. Dabei wird das Cortisol im Blut vor und nach einer Spritze mit synthetischem ACTH gemessen, um zu sehen, ob die Nebennieren reagieren[1][2]. Zur Ursachenklärung wird ein validierter Test auf Antikörper gegen die 21-Hydroxylase empfohlen; sind sie negativ, sollte nach anderen Ursachen gesucht werden[1]. Auch eine Bildgebung der Nebennieren mit CT oder MRT kann helfen[2][3]. Lesen Sie dazu auch unsere Ratgeber zum Cortisol-Test, zu ACTH und zu Aldosteron.

Wie wird Morbus Addison behandelt?

Die Behandlung ersetzt die fehlenden Hormone lebenslang: ein Glukokortikoid (zum Beispiel Hydrocortison) und bei den meisten Betroffenen ein Mineralokortikoid[1][2]. Dosierungen nennen wir hier nicht: Sie legt Ihre Ärztin oder Ihr Arzt fest.

  • Stressdosis: Bei Infekten, Verletzungen oder Operationen wird die Dosis vorübergehend erhöht; die Deutsche Gesellschaft für Endokrinologie nennt eine Steigerung um das Zwei- bis Fünffache. Bei Erbrechen ist eine Gabe über die Vene nötig[2][3][4].
  • Nie eine Dosis auslassen: Es können lebensbedrohliche Reaktionen auftreten[2].
  • Notfallvorsorge: Betroffene sollten die Stressdosis-Regeln kennen, einen Notfallausweis tragen und ein Hydrocortison-Präparat für den Notfall zur Injektion bei sich haben[1][2][4].
  • Ernährung: Manche Menschen brauchen eine natriumreiche Kost, und unter Cortisolersatz sind genug Kalzium und Vitamin D wichtig[3].

Wie wird Morbus Addison langfristig kontrolliert?

Die Kontrollen prüfen, ob die Dosis passt, und achten auf begleitende Autoimmunerkrankungen, besonders der Schilddrüse[1]. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt wiederholt womöglich Blutwerte wie Natrium und Kalium und prüft Ihre Schilddrüsenwerte. Mit Behandlung führen viele Menschen ein fast normales Leben[2].

Kann man Morbus Addison vorbeugen, und wie lebe ich damit?

Dem Angriff des Immunsystems auf die Nebennieren kann man nicht vorbeugen. Sie können aber eine Krise vermeiden[1][2].

  • Nehmen Sie Ihren Hormonersatz jeden Tag und lassen Sie keine Dosis aus[2].
  • Lernen Sie, wie Sie die Dosis bei Krankheit, Verletzung oder Operation erhöhen, und lassen Sie sich einen schriftlichen Plan geben[1][3].
  • Tragen Sie einen Notfallausweis bei sich und, wenn verordnet, eine Notfallspritze mit Hydrocortison[1][2][4].
  • Sagen Sie jeder Ärztin, jedem Zahnarzt und jedem Rettungsteam vor einem Eingriff, dass Sie eine Nebenniereninsuffizienz haben.
  • Setzen Sie Kortison-Medikamente, die Sie aus anderen Gründen nehmen, nicht ohne ärztlichen Rat ab[3].
  • Gehen Sie zu den Kontrollterminen, auch zur Schilddrüsenkontrolle[1].

Fragen an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt

  1. Welche Untersuchungen brauche ich, um eine Nebenniereninsuffizienz zu bestätigen, und warum diese?
  2. Habe ich Antikörper gegen die 21-Hydroxylase, und was bedeutet das für andere Autoimmunerkrankungen?
  3. Wie soll ich meine Dosis bei Krankheit oder Verletzung anpassen?
  4. Brauche ich einen Notfallausweis und eine Notfallspritze, und wer kann sie geben?
  5. Wie oft sollen meine Blutwerte und meine Schilddrüse kontrolliert werden?

Häufige Fragen

Ist Morbus Addison dasselbe wie eine Nebenniereninsuffizienz?

Morbus Addison ist die primäre Nebenniereninsuffizienz, verursacht durch eine Schädigung der Nebennieren selbst[1][2].

Schließen normale Blutwerte Morbus Addison aus?

Nein. Routinewerte können normal sein, und bei Verdacht gilt der Stimulationstest als Goldstandard[1].

Warum färbt Morbus Addison die Haut dunkler?

Eine dunklere Haut gehört zu den anerkannten Symptomen[2]. Die Deutsche Gesellschaft für Endokrinologie nennt eine verstärkte Pigmentierung fast immer vorhanden[4].

Ist Morbus Addison heilbar?

Nein, aber mit dem Hormonersatz leben viele Menschen fast normal[2].

Was ist eine Addison-Krise?

Das ist eine extreme Form der Nebenniereninsuffizienz mit Bauchschmerzen, Atemnot, Schwindel, niedrigem Blutdruck und getrübtem Bewusstsein. Sie braucht sofort eine Hydrocortison-Spritze[2].

Weiterführende Artikel

  1. Bornstein SR, Allolio B, Arlt W, et al. Diagnosis and treatment of primary adrenal insufficiency: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2016;101(2):364-389. doi:10.1210/jc.2015-1710 (abgerufen am 24. Oktober 2026)
  2. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Addison disease. Überprüft am 24. April 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (abgerufen am 24. Oktober 2026)
  3. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Adrenal insufficiency and Addison's disease. Zuletzt überprüft im September 2018. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (abgerufen am 24. Oktober 2026)
  4. Deutsche Gesellschaft für Endokrinologie (DGE), gemeinsam mit der Deutschen Diabetes Gesellschaft. Erschöpfung, Schwindel, Gewichtsverlust: Warum Morbus Addison leicht übersehen wird. Pressemitteilung vom 8. Juli 2026. endokrinologie.net (abgerufen am 24. Oktober 2026)
  5. Husebye ES, Allolio B, Arlt W, et al. Consensus statement on the diagnosis, treatment and follow-up of patients with primary adrenal insufficiency. J Intern Med. 2014;275(2):104-115. doi:10.1111/joim.12162 (abgerufen am 24. Oktober 2026)
  6. Husebye ES, Pearce SH, Krone NP, Kämpe O. Adrenal insufficiency. Lancet. 2021;397(10274):613-629. doi:10.1016/S0140-6736(21)00136-7 (abgerufen am 24. Oktober 2026)

Diese Seite ist eine allgemeine Information. Sie ersetzt nicht den Rat einer Ärztin oder eines Arztes, die Ihre Werte gemeinsam mit Beschwerden, Vorgeschichte und Untersuchung beurteilen.