O essencial

A doença de Addison é uma condição rara em que as glândulas suprarrenais não produzem hormônios suficientes, principalmente cortisol e aldosterona. Causa cansaço, perda de peso, pressão baixa e, às vezes, escurecimento da pele. Os exames de sangue podem mostrar sódio baixo, potássio alto e cortisol baixo, e um teste de estímulo confirma o diagnóstico. O tratamento repõe os hormônios que faltam, para a vida toda. Uma piora súbita, chamada de crise adrenal, é uma emergência.

O que é a doença de Addison, em poucas palavras?

  • O que acontece: a camada externa das glândulas suprarrenais é lesada, e o corpo fica sem glicocorticoides, como o cortisol, e sem mineralocorticoides, como a aldosterona[2].
  • Causa habitual: um ataque autoimune às suprarrenais[2].
  • Exames de sangue principais: sódio, potássio, cortisol e ACTH pela manhã, depois um teste de estímulo com cosintropina (ACTH)[1][2].
  • Busca da causa: anticorpos contra a 21-hidroxilase, uma enzima da suprarrenal[1].
  • Tratamento: reposição hormonal para a vida toda; com ela, muitas pessoas levam uma vida quase normal[2][4].

Quais são os sintomas da doença de Addison?

Os sintomas costumam surgir devagar e podem ir e voltar. Tendem a piorar durante uma infecção ou outro tipo de estresse[2].

  • Mais comuns: cansaço extremo e fraqueza, perda de apetite, perda de peso e dor abdominal[2][3].
  • Digestivos: náuseas, vômitos e diarreia crônica[2].
  • Pressão e açúcar: pressão baixa, tontura ao levantar e queda do açúcar no sangue (hipoglicemia)[2].
  • Pele e sal: escurecimento da pele e vontade de comer sal[2].

Como esses sinais são vagos, o diagnóstico muitas vezes demora. A recomendação é que os médicos investiguem a insuficiência adrenal em quem tem sintomas sugestivos, tenham um limiar baixo de suspeita quando a pessoa está doente de forma aguda e pensem nela em gestantes com náuseas persistentes sem explicação, cansaço e pressão baixa[1].

Quando procurar um médico?

Quando procurar atendimento

  • Emergência: ligue 192 (SAMU) se houver dor abdominal forte, vômitos, falta de ar, tontura intensa ou desmaio, confusão ou queda do nível de alerta, sobretudo se você tem doença de Addison ou usa corticoide. São sinais de crise adrenal, que exige hidrocortisona injetável imediatamente[2][4]. O SAMU funciona 24 horas por dia, todos os dias da semana[5].
  • Em 24 a 48 horas se houver vômitos ou diarreia repetidos, febre ou infecção em quem já tem doença de Addison (as doses podem precisar de aumento), ou tontura nova ao ficar de pé com fraqueza[2][4].
  • Na próxima consulta se tiver semanas de cansaço sem explicação, perda de peso, pouco apetite, pele mais escura ou vontade de sal[2][3].

O que causa a doença de Addison?

A lesão do córtex da suprarrenal tem várias causas possíveis[2]. É uma condição rara, estimada em 0,45 a 11,7 casos por 100 mil habitantes[4].

  • Frequente Ataque autoimune às suprarrenais, responsável por 65 a 84% dos casos[4]. Está ligado a outras doenças autoimunes, como o diabetes tipo 1, a doença de Graves e o vitiligo[2].
  • Possível Infecções como a tuberculose, o HIV ou infecções por fungos[2].
  • Possível Sangramento nas glândulas ou tumores[2].
  • Rara Defeitos genéticos hereditários[2].

Um problema parecido, a insuficiência adrenal, também pode surgir quando se interrompe de repente um corticoide usado para outra doença[3]. Nunca pare um corticoide por conta própria.

Quais exames de sangue diagnosticam a doença de Addison?

Os exames de rotina podem dar a primeira pista. O potássio pode estar alto, o sódio e o cortisol baixos, o DHEA baixo e os eosinófilos altos[2]. Veja um laudo fictício.

Exemplo fictício de linha de laudo de exame (formato brasileiro)
ExameResultadoValor de referênciaSinalização
Sódio129 mEq/L135 a 145 mEq/L↓ Baixo
Potássio5,7 mEq/L3,5 a 5,1 mEq/L↑ Alto
Glicose (jejum)62 mg/dL70 a 99 mg/dL↓ Baixo
Cortisol, 8 h2,4 µg/dL6 a 19 µg/dL↓ Baixo
ACTH, 8 h180 pg/mL7 a 63 pg/mL↑ Alto
  1. Sódio e potássio: sódio baixo e potássio alto são típicos da falta de aldosterona[2].
  2. Glicose: o açúcar baixo no sangue é um sintoma conhecido da doença[2].
  3. Cortisol e ACTH: as diretrizes orientam dosar o ACTH e o cortisol plasmáticos pela manhã quando não é possível fazer antes o teste de estímulo[1]. Um ACTH elevado (acima de 50 pg/mL) com cortisol baixo aponta para as próprias suprarrenais[4]. Os valores mostrados são exemplos típicos: vale a faixa do seu laboratório.

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Como o médico confirma o diagnóstico?

A diretriz da Endocrine Society considera o teste curto da corticotrofina (cosintropina) o padrão-ouro para estabelecer o diagnóstico[1]. Mede-se o cortisol no sangue antes e depois da injeção de um ACTH sintético, para ver se as suprarrenais respondem[1][2]. Para achar a causa, recomenda-se um teste validado de anticorpos contra a 21-hidroxilase; se forem negativos, outras causas devem ser procuradas[1]. Imagem das suprarrenais por tomografia ou ressonância pode ajudar[2][3]. Veja também os guias do exame de cortisol, do ACTH e da aldosterona.

Como a doença de Addison é tratada?

O tratamento repõe, para a vida toda, os hormônios que faltam: um glicocorticoide (como a hidrocortisona) e, na maioria das pessoas, um mineralocorticoide[1][2], em geral a fludrocortisona, ajustada pela pressão e pelo potássio[4]. Aqui não há doses: quem define é o seu médico.

  • Doses de estresse: as doses sobem temporariamente em caso de infecção, lesão ou cirurgia[2][3].
  • Nunca pule uma dose: podem ocorrer reações que ameaçam a vida[2].
  • Kit de segurança: o paciente deve aprender sobre as doses de estresse, portar um cartão ou pulseira de identificação e ter hidrocortisona para injeção de emergência[1][2][4].
  • Alimentação: algumas pessoas precisam de uma dieta rica em sódio, e quem repõe cortisol precisa de cálcio e vitamina D suficientes[3].

Como a doença de Addison é acompanhada ao longo do tempo?

O acompanhamento serve para checar se a dose está certa e vigiar outras doenças autoimunes associadas, em especial as da tireoide[1]. O médico pode repetir exames de sangue como sódio e potássio e avaliar sua tireoide. Com tratamento, muitas pessoas levam uma vida quase normal[2][4].

É possível prevenir a doença de Addison e como conviver com ela?

Um ataque autoimune às suprarrenais não pode ser prevenido. O que se pode fazer é evitar uma crise[1][2].

  • Tome a reposição hormonal todos os dias e nunca pule uma dose[2].
  • Aprenda a aumentar as doses quando estiver doente, machucado ou for operado, e peça ao médico um plano por escrito[1][3].
  • Leve um cartão ou pulseira de identificação e, se o médico tiver prescrito, uma injeção de hidrocortisona de emergência[1][2][4].
  • Avise todo médico, dentista e equipe de emergência de que você tem insuficiência adrenal antes de qualquer procedimento.
  • Não pare corticoides usados para outras doenças sem orientação médica[3].
  • Mantenha as consultas de acompanhamento, inclusive a checagem da tireoide[1].

Perguntas para fazer ao médico

  1. Quais exames preciso fazer para confirmar a insuficiência adrenal e por que esse?
  2. Tenho anticorpos contra a 21-hidroxilase e o que isso significa para outras doenças autoimunes?
  3. Como devo mudar minhas doses quando estiver doente ou machucado?
  4. Preciso de cartão de identificação e de um kit de injeção de emergência, e quem pode aplicar?
  5. Com que frequência devo repetir os exames de sangue e checar a tireoide?

Perguntas frequentes

Doença de Addison é a mesma coisa que insuficiência adrenal?

A doença de Addison é a insuficiência adrenal primária, causada por lesão das próprias suprarrenais[1][2].

Um exame de sangue normal descarta a doença de Addison?

Não. Os exames de rotina podem estar normais, e o teste de estímulo é o padrão-ouro quando há suspeita[1].

Por que a doença de Addison escurece a pele?

O escurecimento da pele é um dos sintomas reconhecidos da doença[2].

A doença de Addison tem cura?

Não, mas a terapia de reposição permite que muitas pessoas levem uma vida quase normal[2][4].

O que é uma crise adrenal?

É a forma extrema da insuficiência adrenal, com dor abdominal, falta de ar, tontura, pressão baixa e queda do nível de consciência. Exige hidrocortisona injetável imediatamente[2][4].

Artigos relacionados

  1. Bornstein SR, Allolio B, Arlt W, et al. Diagnosis and treatment of primary adrenal insufficiency: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2016;101(2):364-389. doi:10.1210/jc.2015-1710 (acesso em 24 out. 2026)
  2. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Addison disease. Revisado em 24 de abril de 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (acesso em 24 out. 2026)
  3. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Adrenal insufficiency and Addison's disease. Última revisão em setembro de 2018. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (acesso em 24 out. 2026)
  4. Dasa (Nav). Doença de Addison: conheça causas, sintomas e tratamentos. nav.dasa.com.br (acesso em 24 out. 2026)
  5. Ministério da Saúde. SAMU 192: Serviço de Atendimento Móvel de Urgência. gov.br/saude (acesso em 24 out. 2026)

Este artigo traz informações gerais de saúde. Ele não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento médico, e quem interpreta seus resultados é o médico, junto com seus sintomas, seu histórico e o exame físico. Se tiver sinais de crise adrenal, ligue 192 sem esperar.