Lo esencial

El azúcar alto (hiperglucemia) causa sed, ganas de orinar a menudo, cansancio y visión borrosa. El azúcar bajo (hipoglucemia) causa temblor, sudor, hambre y confusión. Una glucosa por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L) se considera baja, y la confusión o las convulsiones son más probables por debajo de 54 mg/dL (3,0 mmol/L). Solo un glucómetro o un análisis te dice cuál de las dos tienes: los síntomas pueden engañar. Azúcar muy alto con aliento afrutado, vómitos o respiración rápida, o azúcar bajo con somnolencia o convulsión, es una urgencia.

¿Cuáles son los síntomas de la hiperglucemia (azúcar alta)?

La hiperglucemia es un efecto frecuente de la diabetes no controlada. Con los años daña los nervios y los vasos sanguíneos[6]. Los síntomas pueden aparecer de golpe o tardar años en notarse en la diabetes tipo 2[3][6].

  • Orina y sed: ganas frecuentes de orinar, más sed y más hambre[3][4].
  • General: cansancio fuera de lo normal, pérdida de peso sin explicación, irritabilidad o cambios de humor[3][4].
  • Ojos: visión borrosa[3][4][6].
  • Piel e infecciones: cortes o heridas que tardan en curar e infecciones repetidas de orina, piel u hongos[3][4][7].
  • Nervios: entumecimiento u hormigueo en manos o pies y manchas oscuras en el cuello, las axilas o la ingle en la diabetes tipo 2[3].

Muchas personas con diabetes tipo 2 no notan nada, por eso solo un análisis de sangre permite saberlo[3].

¿Cuáles son los síntomas de la hipoglucemia (azúcar baja)?

En muchas personas con diabetes, una lectura por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L) es baja[1][2]. Tu médico puede fijarte otra cifra[2]. Los síntomas suelen aparecer rápido[2].

  • Leve o moderada: temblor, hambre, cansancio, mareo, aturdimiento, confusión, irritabilidad, latidos rápidos o irregulares, dolor de cabeza y dificultad para ver o hablar con claridad[2].
  • Grave: el cerebro puede dejar de funcionar bien, con pérdida de conocimiento o convulsión[2]. La confusión o las convulsiones son más probables por debajo de 54 mg/dL (3,0 mmol/L)[1].
  • Durante el sueño: gritos, pesadillas, sudor que empapa las sábanas o despertar cansado, irritable o confuso[2].

Ojo: en España algunas fuentes clínicas definen la hipoglucemia por debajo de 50 mg/dL[8]. En este artículo usamos 70 mg/dL como umbral de alerta y 54 mg/dL como umbral de gravedad[1].

¿Cuándo debo acudir al médico?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si una persona con azúcar baja no se puede despertar, está menos alerta, tiene una convulsión o no mejora tras tomar algo dulce[1][2]. No le des comida ni bebida por la boca si tiene la conciencia disminuida[8]. Llama también ante azúcar alta con aliento afrutado, náuseas y vómitos, dificultad para respirar, dolor abdominal o desmayo: son signos de cetoacidosis diabética, una urgencia médica[4][5].
  • En 24 a 48 horas si tienes lecturas altas repetidas con sed, ganas de orinar a menudo y pérdida de peso, episodios repetidos de azúcar baja, o cetonas en la orina o en la sangre y tienes diabetes[5].
  • En tu próxima cita con el médico de familia si notas visión borrosa, heridas que no curan, infecciones repetidas, entumecimiento u hormigueo, o cualquier síntoma de azúcar alta, aunque sea leve[3][4].

¿Qué causa el azúcar alto o bajo?

  • Frecuente Alta: diabetes sin diagnosticar o mal controlada. Sin suficiente insulina, la glucosa se acumula en la sangre[1][6]. Puede empeorar con una infección, una enfermedad, una cirugía o el embarazo[7].
  • Frecuente Baja, en personas con diabetes: insulina o pastillas que hacen liberar insulina al páncreas (sulfonilureas y glinidas), comidas saltadas o retrasadas, pocos hidratos de carbono, ayuno con medicación hipoglucemiante, más actividad física de lo normal (puede bajar la glucosa hasta 24 horas), alcohol sin comer lo suficiente y enfermedades que reducen el apetito[2].
  • Posible Baja, en personas sin diabetes: alcohol, déficits hormonales, insuficiencia grave del corazón, el riñón o el hígado, sepsis, algunas cirugías para adelgazar y ciertos medicamentos[1].
  • Rara Baja: un tumor del páncreas que produce insulina (insulinoma)[1].

¿Qué análisis muestran si el azúcar está demasiado alto o bajo?

Un glucómetro, un monitor continuo de glucosa o un análisis de sangre dan la cifra. Así se vería un informe de laboratorio de alguien con síntomas de azúcar alta (ejemplo ficticio).

Ejemplo ficticio de una línea de informe de laboratorio (formato español)
PruebaResultadoValores de referenciaMarca
Glucosa basal (en ayunas)172 mg/dL70-99 mg/dL↑ Alto
Hemoglobina glicosilada (HbA1c)8,1 %Menos de 5,7 %↑ Alto
Glucosa en orinaPositivoNegativoPOS
Cuerpos cetónicos en orinaNegativoNegativo-
  1. Glucosa basal: el azúcar tras varias horas sin comer. Los valores mostrados son ejemplos típicos: prevalecen los de tu laboratorio.
  2. HbA1c: refleja la media de unos tres meses, no el valor de este momento.
  3. Glucosa y cetonas en orina: la glucosa en orina encaja con azúcar alta. Si hay cetonas, contacta de inmediato con tu equipo médico[5].

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¿Qué hacer si tengo el azúcar baja?

Estos pasos son para personas con diabetes que tienen una lectura baja. Pide a tu médico tu propio plan[2].

  1. Toma enseguida 15 a 20 gramos de glucosa o de hidratos de carbono, por ejemplo cuatro pastillas de glucosa, media taza de zumo de fruta, media lata de refresco azucarado o una cucharada de azúcar o miel. Si tienes enfermedad renal, evita el zumo de naranja[2].
  2. Espera 15 minutos y mide otra vez. Si sigue baja, repite el paso 1[2].
  3. Cuando vuelvas a tu rango, toma un tentempié si la próxima comida está a más de una hora[2].

Las pastillas o el gel de glucosa actúan más rápido. Algunos medicamentos para la diabetes retrasan la digestión de los hidratos, y otras fuentes pueden no subir la glucosa a tiempo[2]. Si no puedes tratarte tú mismo, el glucagón (inyección o spray nasal) es el mejor tratamiento: tu familia y tus compañeros deben saber usarlo y llamar al 112 justo después[2]. Una identificación médica de alerta ayuda a que otros sepan que tienes diabetes[2].

¿Qué hacer si tengo el azúcar alta?

  • Sigue el plan de tu equipo de diabetes; no cambies un medicamento por tu cuenta.
  • Busca cetonas si tienes diabetes tipo 1 o si tu plan lo indica, y contacta de inmediato con tu médico si están presentes[5].
  • Ve a urgencias o llama al 112 ante aliento afrutado, náuseas y vómitos, dificultad para respirar o menos alerta[5]. En la práctica clínica española, una glucosa por encima de 300 mg/dL con cetonas apunta a cetoacidosis, y por encima de 600 mg/dL, a un síndrome hiperosmolar[7].
  • Si nunca te han diagnosticado y tienes síntomas, pide un análisis de sangre: el diagnóstico precoz se basa en una medición de glucosa relativamente barata[6].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Cuál es mi objetivo de glucosa y cuál es mi cifra de «baja»?
  2. ¿Qué síntomas deben hacerme medir la glucosa o las cetonas?
  3. ¿Necesito glucagón en casa y quién debe aprender a usarlo?
  4. ¿Algún medicamento mío puede causar lecturas altas o bajas?
  5. ¿Cada cuánto debo hacerme una HbA1c y una glucosa en ayunas?

Preguntas frecuentes

¿Qué nivel de azúcar en sangre se considera bajo?

Una lectura por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L) se considera baja, y los síntomas graves son más probables por debajo de 54 mg/dL (3,0 mmol/L)[1].

¿Se nota el azúcar alta?

No siempre. Muchas personas con diabetes tipo 2 no tienen síntomas durante años[3].

¿Puede haber hipoglucemia sin tener diabetes?

Sí, aunque es menos frecuente. Entre las causas están el alcohol, los déficits hormonales, la insuficiencia grave de órganos y algunos medicamentos[1].

¿Por qué me despierto cansado y sudado tras una mala noche?

El azúcar baja durante el sueño puede causar pesadillas, sudor y despertar cansado, irritable o confuso[2].

¿Cuáles son los signos de la cetoacidosis diabética?

Cansancio extremo, dificultad para respirar, aliento afrutado, náuseas, vómitos, dolor abdominal y desmayo. Es una urgencia médica[4][5].

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus Enciclopedia médica. Hipoglucemia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 24 de octubre de 2026)
  2. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Low blood glucose (hypoglycemia). Revisado en julio de 2021. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consultado el 24 de octubre de 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Diabetes symptoms. Revisado el 15 de mayo de 2024. cdc.gov (consultado el 24 de octubre de 2026)
  4. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Symptoms and causes of diabetes. Revisado en octubre de 2024. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consultado el 24 de octubre de 2026)
  5. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Diabetic ketoacidosis. Revisado el 10 de enero de 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado el 24 de octubre de 2026)
  6. Organización Mundial de la Salud. Diabetes (nota descriptiva). 14 de noviembre de 2024. who.int (consultado el 24 de octubre de 2026)
  7. Clínica Universidad de Navarra, Departamento de Endocrinología y Nutrición. Hiperglucemia: qué es, síntomas, diagnóstico y tratamiento. cun.es (consultado el 24 de octubre de 2026)
  8. Clínica Universidad de Navarra, Departamento de Endocrinología y Nutrición. Hipoglucemia. cun.es (consultado el 24 de octubre de 2026)

Esta página es información general. No sustituye el consejo de un médico, que interpreta tus resultados junto con tus síntomas, tus antecedentes y la exploración.