In breve

La glicemia alta fa venire sete, voglia di urinare spesso, stanchezza e vista offuscata. La glicemia bassa dà tremore, sudore, fame e confusione. Sotto i 70 mg/dL (3,9 mmol/L) la glicemia è considerata bassa; confusione e convulsioni sono più probabili sotto i 54 mg/dL (3,0 mmol/L). Solo un glucometro o un esame del sangue dicono quale dei due casi hai: i sintomi da soli possono ingannare. Zucchero molto alto con alito di frutta, vomito o respiro affannoso, oppure zucchero basso con sonnolenza o convulsioni, è un'emergenza: chiama il 112.

Quali sono i sintomi della glicemia alta?

La glicemia alta, o iperglicemia, è un effetto frequente del diabete non controllato. Con il tempo danneggia nervi e vasi sanguigni[6]. I sintomi possono comparire all'improvviso oppure passare inosservati per anni nel diabete di tipo 2[3][6][7].

  • Urine e sete: bisogno frequente di urinare, più sete e più fame[3][4][7].
  • Generali: stanchezza insolita, perdita di peso senza motivo, irritabilità o cambi d'umore[3][4][7].
  • Occhi: vista offuscata[3][4][6].
  • Pelle e infezioni: tagli o ferite che guariscono lentamente, infezioni ripetute delle vie urinarie, della pelle o da funghi (candida)[3][4].
  • Nervi: formicolio o intorpidimento di mani e piedi e, nel diabete di tipo 2, macchie scure sulla pelle di collo, ascelle o inguine[3].

Molte persone con diabete di tipo 2 non hanno alcun sintomo: la glicemia sale piano e all'inizio non è molto alta, quindi i segni classici mancano[3][7]. Per questo solo un esame del sangue permette di saperlo con certezza.

Quali sono i sintomi della glicemia bassa (ipoglicemia)?

Per molte persone con diabete una glicemia sotto i 70 mg/dL (3,9 mmol/L) è bassa[1][2]. Il medico può fissare per te un valore diverso[2]. I sintomi spesso arrivano in fretta[2].

  • Lievi o moderati: tremore, fame, stanchezza, capogiri, testa leggera, confusione, irritabilità, battito accelerato o irregolare, mal di testa, difficoltà a vedere o a parlare in modo chiaro[2].
  • Gravi: il cervello può smettere di funzionare bene, con perdita di coscienza o convulsioni[2]. Confusione e convulsioni sono più probabili sotto i 54 mg/dL (3,0 mmol/L)[1].
  • Di notte: grida nel sonno, incubi, lenzuola bagnate di sudore, risveglio stanco, irritabile o confuso[2].

Quando rivolgersi al medico?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (118 dove il numero unico non è ancora attivo) se una persona con glicemia bassa non si riesce a svegliare, è meno vigile, ha una convulsione o non migliora dopo uno spuntino zuccherato[1][2]. Chiama anche per glicemia alta con alito che sa di frutta, nausea e vomito, difficoltà a respirare, dolore addominale o svenimento: sono segni di chetoacidosi diabetica, un'emergenza medica[4][5].
  • Entro 24-48 ore per valori alti ripetuti con sete, urine frequenti e perdita di peso, per episodi ripetuti di glicemia bassa o per chetoni nelle urine o nel sangue se hai il diabete[5]. Contatta il medico di famiglia o il centro di diabetologia; fuori orario, la guardia medica.
  • Alla prossima visita per vista offuscata, ferite che non guariscono, infezioni ripetute, formicolii o qualunque sintomo di glicemia alta, anche lieve[3][4].

Quali sono le cause della glicemia alta o bassa?

  • Frequente Alta: diabete non diagnosticato o non controllato. Senza abbastanza insulina, il glucosio si accumula nel sangue[1][6].
  • Frequente Bassa, in chi ha il diabete: insulina o farmaci che spingono il pancreas a produrne (sulfoniluree e glinidi), pasti saltati o in ritardo, pochi carboidrati, digiuno durante una terapia ipoglicemizzante, attività fisica in più (può abbassare la glicemia fino a 24 ore), alcol senza cibo a sufficienza e malattie che riducono l'appetito[2].
  • Possibile Bassa, in chi non ha il diabete: alcol, carenze ormonali, grave insufficienza di cuore, reni o fegato, sepsi, alcuni interventi per dimagrire e certi farmaci[1].
  • Raro Bassa: un tumore del pancreas che produce insulina (insulinoma)[1].

Quali esami mostrano se la glicemia è troppo alta o troppo bassa?

Il numero lo danno un glucometro da puntura al dito, un sensore continuo o un esame del sangue. Ecco un referto fittizio di una persona con sintomi di glicemia alta.

Esempio fittizio di righe di un referto di laboratorio (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Glucosio (a digiuno)172 mg/dL70-99 mg/dLH (alto)
Emoglobina glicata (HbA1c)65 mmol/mol (8,1 %)Meno di 42 mmol/mol (6,0 %)H (alto)
Glucosio nelle urinePositivoNegativoPOS
Chetoni nelle urineNegativoNegativo-
  1. Glucosio a digiuno: la glicemia dopo diverse ore senza cibo. I valori indicati sono esempi tipici: prevale l'intervallo del tuo laboratorio.
  2. Emoglobina glicata: riflette la media di circa tre mesi, non il valore di questo momento.
  3. Glucosio e chetoni nelle urine: il glucosio nelle urine è coerente con una glicemia alta. I chetoni, se presenti, richiedono di contattare subito il medico[5].

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Fai spiegare i miei esami della glicemia

Leggi ogni esame nel dettaglio nelle nostre guide a glicemia a digiuno, emoglobina glicata, glucosio medio stimato, insulina e glucosio nelle urine. Per il quadro completo della malattia, vedi diabete: sintomi, esami del sangue e cura.

Cosa fare quando la glicemia è bassa?

I passaggi qui sotto valgono per le persone con diabete che hanno un valore basso. Chiedi al medico il tuo piano personale[2].

  1. Assumi subito 15-20 grammi di glucosio o carboidrati, per esempio quattro compresse di glucosio, mezzo bicchiere di succo di frutta, mezza lattina di bevanda zuccherata (non dietetica) o un cucchiaio di zucchero o miele. Con una malattia renale evita il succo d'arancia[2].
  2. Aspetta 15 minuti e misura di nuovo. Se è ancora bassa, ripeti il punto 1[2].
  3. Quando sei rientrato nei valori, fai uno spuntino se il pasto successivo è tra più di un'ora[2].

Le compresse o il gel di glucosio agiscono più in fretta. Alcuni farmaci per il diabete rallentano la digestione dei carboidrati, quindi altre fonti potrebbero non alzare abbastanza in fretta la glicemia[2]. Se non riesci a curarti da solo, il glucagone per iniezione o spray nasale è il trattamento migliore: familiari, amici e colleghi dovrebbero saperlo usare e chiamare subito dopo il 112[2]. Un braccialetto o una tessera che indica il diabete aiuta gli altri a riconoscere la situazione[2].

Cosa fare quando la glicemia è alta?

  • Segui il piano dato dal tuo team di diabetologia; non cambiare un farmaco di tua iniziativa.
  • Controlla i chetoni se hai il diabete di tipo 1 o se il tuo piano lo prevede e, se ci sono, contatta subito il medico[5].
  • Vai al pronto soccorso o chiama il 112 per alito di frutta, nausea e vomito, difficoltà a respirare o vigilanza ridotta[5].
  • Se non hai mai avuto una diagnosi e hai sintomi, prenota un esame del sangue: la diagnosi precoce si basa su esami della glicemia relativamente poco costosi[6].

Domande da fare al medico

  1. Qual è il mio valore obiettivo e qual è il mio numero di glicemia «bassa»?
  2. Quali sintomi devono farmi misurare la glicemia o i chetoni?
  3. Mi serve un kit di glucagone e chi deve imparare a usarlo?
  4. Qualche mio farmaco potrebbe causare valori bassi o alti?
  5. Ogni quanto devo fare emoglobina glicata e glicemia a digiuno?

Domande frequenti

Quale glicemia è considerata bassa?

Un valore sotto i 70 mg/dL (3,9 mmol/L) è considerato basso; i sintomi gravi sono più probabili sotto i 54 mg/dL (3,0 mmol/L)[1].

La glicemia alta si sente?

Non sempre. Molte persone con diabete di tipo 2 non hanno sintomi per anni[3][7].

L'ipoglicemia può venire anche senza diabete?

Sì, ma è meno comune. Tra le cause ci sono alcol, carenze ormonali, grave insufficienza d'organo e alcuni farmaci[1].

Perché mi sveglio stanco e sudato dopo una brutta notte?

Una glicemia bassa durante il sonno può causare incubi, sudore e risvegli stanchi, irritabili o confusi[2].

Quali sono i segni della chetoacidosi diabetica?

Stanchezza estrema, difficoltà a respirare, alito che sa di frutta, nausea, vomito, dolore addominale e svenimento. È un'emergenza medica[4][5].

Articoli correlati

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Low blood sugar. Aggiornato il 25 gennaio 2026. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 24 ottobre 2026)
  2. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Low blood glucose (hypoglycemia). Ultima revisione: luglio 2021. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consultato il 24 ottobre 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Diabetes symptoms. Aggiornato il 15 maggio 2024. cdc.gov (consultato il 24 ottobre 2026)
  4. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Symptoms and causes of diabetes. Ultima revisione: ottobre 2024. National Institutes of Health. niddk.nih.gov (consultato il 24 ottobre 2026)
  5. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Diabetic ketoacidosis. Aggiornato il 10 gennaio 2025. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 24 ottobre 2026)
  6. Organizzazione Mondiale della Sanità. Diabetes (scheda informativa). 14 novembre 2024. who.int (consultato il 24 ottobre 2026)
  7. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Diabete. epicentro.iss.it (consultato il 24 ottobre 2026)

Questa pagina offre informazioni generali. Non sostituisce il parere di un medico, che interpreta i tuoi risultati insieme ai sintomi, alla storia clinica e alla visita.