Lo esencial

La enfermedad de Chagas la causa un parásito que transmite la chinche besucona (triatomino) y que también pasa de la madre al bebé. Durante años casi nunca da molestias, pero el parásito puede dañar poco a poco el corazón o el aparato digestivo. Se detecta con una prueba de anticuerpos en sangre que se confirma con otra prueba distinta. El tratamiento funciona mejor mientras más pronto se da: si viviste en una zona rural con chinches, pide el estudio.

¿Qué es la enfermedad de Chagas?

  • Causa: el parásito Trypanosoma cruzi; también se le dice mal de Chagas o tripanosomiasis americana[1].
  • Dónde: unos 7 millones de personas infectadas en el mundo, sobre todo en 21 países de Latinoamérica, México entre ellos, con más de 10 000 muertes al año[1][13].
  • En México: la transmiten varias especies, como Triatoma dimidiata, T. longipennis, T. pallidipennis y T. barberi[14].
  • Estudios clave: dos pruebas de anticuerpos distintas (IgG) para la infección crónica; gota gruesa, frotis o PCR para la aguda; un electrocardiograma para revisar el corazón[3][14].

¿Cuáles son los síntomas del Chagas?

Etapa aguda. Dura unos dos meses y casi siempre pasa sin síntomas o con molestias leves, parecidas a las de una infección viral[1].

  • Frecuente Ninguna molestia, o fiebre, cansancio, dolor de cuerpo y de cabeza[2].
  • Posible Ganglios inflamados, ronchas, poco apetito, diarrea o vómito[1][2].
  • Raro Una roncha hinchada donde picó la chinche (chagoma), o el párpado de un solo ojo hinchado y morado sin dolor: el signo de Romaña[1].

Etapa crónica. Casi todas las personas siguen sin síntomas[2]. Pero de 10 a 30 años después, hasta un tercio desarrolla problemas del corazón y hasta 1 de cada 10, problemas digestivos, de los nervios o mixtos[1].

  • Frecuente Corazón: palpitaciones, latido irregular, desmayos, falta de aire, tobillos hinchados. Puede terminar en corazón crecido, insuficiencia cardiaca, arritmias y muerte súbita[2][7].
  • Posible Digestivo: esófago o colon agrandados, con dificultad para tragar o estreñimiento de mucho tiempo[2][11].
  • Raro Cerebro y nervios: embolia cerebral por coágulos que salen de un corazón débil, y daño de los nervios[7][9].

¿Cuándo ir al médico por Chagas o por una picadura de chinche besucona?

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911 si hay desmayo, dolor de pecho, mucha falta de aire, latido muy rápido o irregular, o debilidad repentina de un lado o dificultad para hablar. En alguien con Chagas pueden ser señales de una arritmia grave o de una embolia[7].
  • En 24 a 48 horas si tienes fiebre con el párpado hinchado o una picadura inflamada después de dormir en una casa con chinches, o palpitaciones, tobillos hinchados o falta de aire que empeora si tu prueba salió reactiva[1][2].
  • En tu próxima consulta si creciste o viviste en una zona rural donde hay chinche besucona, si tu mamá o un hermano tiene Chagas, o si estás embarazada o planeas estarlo: pide la prueba[6].

¿Cómo se transmite el Chagas y quién está en riesgo?

La chinche besucona, también llamada chinche hocicona, voladora, de Compostela, chipo o vinchuca, se esconde en las grietas de paredes y techos y pica de noche, muchas veces en la cara[1][13]. Deja su excremento junto a la picadura y el parásito entra cuando te rascas, por la herida, los ojos o la boca[1]. No se pega de persona a persona como una gripa[2].

  • Frecuente Excremento de chinche: vivir o haber vivido en casas de zonas rurales o de las orillas de las ciudades donde la chinche anida en paredes, techos, gallineros o corrales[1].
  • Frecuente De la mamá al bebé: en el embarazo o el parto. Hoy es la principal vía en el mundo, con más de 10 000 recién nacidos infectados cada año[1].
  • Posible Alimentos: bebidas o comida contaminadas con excremento de chinches o de tlacuaches, que causan brotes[1].
  • Raro Sangre y órganos: transfusión o trasplante de un donador infectado, accidente de laboratorio[1].

Si encuentras una chinche en casa, no la toques con la mano; llévala a tu centro de salud o a los servicios de vectores de tu estado, que son quienes atienden estos casos[13].

¿Qué estudios de sangre detectan el Chagas y cómo leer el reporte?

Depende de la etapa. En la aguda circulan muchos parásitos y se ven al microscopio en una muestra de sangre[3][13]. En la crónica se esconden en el corazón y el intestino, así que se buscan anticuerpos[1]. Ninguna prueba sola es suficiente: la NOM-032 pide 2 pruebas positivas en laboratorios con reconocimiento oficial antes del tratamiento[14]. Este es un reporte ficticio.

Ejemplo ficticio de reporte de laboratorio (formato México)
EstudioResultadoValor de referenciaIndicador
Anticuerpos IgG anti-Trypanosoma cruzi (ELISA)Reactivo, índice 4.2No reactivoA
Anticuerpos anti-T. cruzi, segunda prueba (HAI o IFI)ReactivoNo reactivoA
PCR para T. cruzi en sangreNo detectadoNo detectado
BNP (péptido natriurético tipo B)240 pg/mLMenos de 100 pg/mLH
  1. Primera prueba, A de anormal: «reactivo» quiere decir que hay anticuerpos contra el parásito. El índice compara tu muestra con el corte del laboratorio. Más en reactivo y no reactivo en un examen de sangre.
  2. Segunda prueba, también reactiva: dos métodos distintos positivos confirman la infección crónica[6][14]. Si no coinciden, se hace una tercera, en ocasiones en un laboratorio de referencia[6].
  3. PCR no detectada: no descarta el Chagas crónico, porque el parásito sale a la sangre solo a ratos. En un estudio grande con pacientes del corazón, apenas el 60.5 % tenía PCR positiva antes del tratamiento[10].
  4. BNP con H: arriba de 100 pg/mL sugiere que el corazón está trabajando forzado[12]. Los rangos son de ejemplo: vale el de tu laboratorio.

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Explicar mi reporte en línea

Con el diagnóstico confirmado, se hace un electrocardiograma. Los cambios tempranos más típicos son el bloqueo de rama derecha y el hemibloqueo anterior izquierdo[7]. Si el electro o los síntomas apuntan al corazón, se agregan ecocardiograma, Holter y BNP o NT-proBNP[7].

Embarazo y bebés. Al bebé de una mamá con Chagas se le busca el parásito en las primeras semanas y se le hacen anticuerpos entre los 9 y 12 meses, cuando ya no tiene los de la mamá[6][8]. El Chagas no viene en el perfil TORCH; hay que pedirlo aparte.

¿Cómo es el seguimiento?

  • Sin daño en el corazón: consulta y electrocardiograma cada año[7]. La NOM-032 recomienda seguir a los pacientes crónicos cada año hasta por 10 años[14].
  • Con daño en el corazón: control con cardiología, ecocardiograma, Holter y péptidos natriuréticos según la etapa[7].
  • Mientras tomas el tratamiento: biometría hemática y pruebas de hígado, porque los medicamentos pueden bajar los glóbulos blancos y afectar el hígado[8].
  • Después: los anticuerpos bajan muy lento; en un adulto con infección vieja pueden seguir reactivos por años sin que eso signifique que el tratamiento falló[8][9].

¿Tiene cura el Chagas? Tratamiento

Aquí no damos dosis: las decide tu médico.

  • Dos medicamentos antiparasitarios: benznidazol y nifurtimox, por unos 60 días[1][4]. En México los maneja el CENAPRECE y los distribuye a los estados para los casos confirmados[13].
  • Quién se beneficia: dado a tiempo, en la etapa aguda o al bebé infectado, cura casi todos los casos[1][5]. La NOM-032 lo recomienda hasta los 70 años con dos pruebas positivas, sobre todo en la etapa aguda y en infecciones de menos de 2 años[14]. Tratar a niñas y mujeres antes de un embarazo evita pasarlo al bebé[1].
  • Efectos secundarios: hasta el 40 % de los adultos los tiene: ronchas, dolor de cabeza, poco apetito, pérdida de peso, insomnio o dolor en los nervios[1][11]. No se dan en el embarazo ni con falla del riñón o del hígado[1].
  • Si el corazón ya está dañado: en el estudio BENEFIT (2,854 pacientes), el benznidazol quitó más seguido el parásito de la sangre, pero no frenó el daño del corazón en unos 5 años[10]. Entonces se trata el corazón: medicinas para la insuficiencia, control de la arritmia cardiaca, marcapasos o desfibrilador, anticoagulantes y, a veces, trasplante[7].

¿Cómo prevenir la picadura de chinche besucona?

No existe vacuna[1].

  • Resana grietas de paredes y techos, mantén limpia la casa y aleja gallineros y leña de donde duermes[1].
  • Usa pabellón (mosquitero) para dormir en zonas con chinches[1].
  • Cuida la higiene de alimentos y bebidas, sobre todo los que se guardan destapados[1].
  • Si tu prueba es reactiva, no dones sangre y avisa antes de donar órganos[1].
  • Que se hagan la prueba tus hijos, tu mamá y tus hermanos[6].

La mayoría de quienes viven con la infección crónica nunca tendrá daño en el corazón ni en el intestino[2].

Preguntas para tu médico

  1. Por donde viví, ¿me conviene hacerme la prueba de Chagas?
  2. ¿Mi resultado reactivo ya se confirmó con una segunda prueba?
  3. ¿Mi electrocardiograma muestra algún cambio por Chagas?
  4. ¿Me sirve el tratamiento a mi edad?
  5. ¿Qué estudios me harán mientras tomo el medicamento?
  6. ¿Mis hijos, mi mamá o mis hermanos deben hacerse la prueba?

Preguntas frecuentes

¿La enfermedad de Chagas tiene cura?

Sí, si se trata a tiempo: el benznidazol y el nifurtimox curan casi todas las infecciones agudas y de recién nacidos. Mientras más vieja es la infección, menos probable es curarla, aunque el tratamiento todavía puede frenarla en algunos adultos[1][5].

¿Toda picadura de chinche besucona da Chagas?

No. Solo transmite el parásito una chinche infectada, y casi siempre por su excremento, no por la picadura en sí[1]. Si te picó una, coméntalo con tu médico para decidir si conviene hacer la prueba más adelante.

¿Puedo dar pecho si tengo Chagas?

Pregúntale a tu médico. Lo que sí se sabe es que el tratamiento se pospone hasta terminar la lactancia, porque no está demostrada su seguridad para el bebé a través de la leche[4].

Artículos relacionados

  1. Organización Mundial de la Salud. La enfermedad de Chagas (tripanosomiasis americana). Datos y cifras, 8 de abril de 2026. who.int (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention. About Chagas disease. 4 de septiembre de 2024. cdc.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical testing and diagnosis for Chagas disease. cdc.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  4. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical care of Chagas disease. 2 de febrero de 2024. cdc.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  5. Organización Panamericana de la Salud. Enfermedad de Chagas. paho.org (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  6. Forsyth CJ, Manne-Goehler J, Bern C, et al. Recommendations for screening and diagnosis of Chagas disease in the United States. J Infect Dis. 2022;225(9):1601-1610. doi:10.1093/infdis/jiab513 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  7. Nunes MCP, Beaton A, Acquatella H, et al. Chagas cardiomyopathy: an update of current clinical knowledge and management. Circulation. 2018;138(12):e169-e209. doi:10.1161/CIR.0000000000000599 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  8. Bern C. Chagas' disease. N Engl J Med. 2015;373(5):456-466. doi:10.1056/NEJMra1410150 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  9. Pérez-Molina JA, Molina I. Chagas disease. Lancet. 2018;391(10115):82-94. doi:10.1016/S0140-6736(17)31612-4 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  10. Morillo CA, Marin-Neto JA, Avezum A, et al. Randomized trial of benznidazole for chronic Chagas' cardiomyopathy. N Engl J Med. 2015;373(14):1295-1306. doi:10.1056/NEJMoa1507574 (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Chagas disease. Revisado el 10 de noviembre de 2024. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Natriuretic peptide tests (BNP, NT-proBNP). Revisado el 14 de julio de 2024. medlineplus.gov (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  13. Secretaría de Salud. Enfermedad de Chagas. 4 de marzo de 2016. gob.mx (consultado el 12 de noviembre de 2026)
  14. Secretaría de Salud. NORMA Oficial Mexicana NOM-032-SSA2-2014, Para la vigilancia epidemiológica, promoción, prevención y control de las enfermedades transmitidas por vectores. Diario Oficial de la Federación, 16 de abril de 2015. dof.gob.mx (consultado el 12 de noviembre de 2026)

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