Das Wichtigste

Die Chagas-Krankheit ist eine Infektion mit einem Parasiten, der vor allem von Raubwanzen in Lateinamerika und von der Mutter auf das Kind übertragen wird. Oft merkt man jahrelang nichts, während der Parasit langsam Herz oder Verdauungstrakt schädigen kann. Ein Antikörpertest, bestätigt durch einen zweiten, andersartigen Test, weist sie nach. Die Behandlung wirkt umso besser, je früher sie beginnt: Wer in Lateinamerika gelebt hat, sollte den Test ansprechen.

Was ist die Chagas-Krankheit?

  • Erreger: der Parasit Trypanosoma cruzi; andere Namen sind Morbus Chagas oder amerikanische Trypanosomiasis[1].
  • Häufigkeit: rund 8 Millionen Infizierte weltweit, überwiegend in 21 Ländern Lateinamerikas, mit mehr als 10.000 Todesfällen pro Jahr[1].
  • In Deutschland: Eine Auswertung der Jahre 2000 bis 2018 fand 5991 getestete Personen und 81 chronische Infektionen; nur fünf Labore boten die Diagnostik routinemäßig an[13].
  • Wichtige Tests: zwei verschiedene Antikörpertests (IgG-Antikörper) bei chronischer Infektion; Blutausstrich oder PCR bei frischer Infektion; ein EKG für das Herz[3][6].

Welche Symptome hat die Chagas-Krankheit?

Akute Phase. Sie dauert etwa zwei Monate. Meist gibt es keine oder nur leichte Beschwerden wie bei einem Infekt[1].

  • Häufig Keine Beschwerden, oder Fieber, Müdigkeit, Gliederschmerzen und Kopfschmerzen[2].
  • Möglich Geschwollene Lymphknoten, Hautausschlag, Appetitlosigkeit, Durchfall oder Erbrechen[1][2].
  • Selten Eine Schwellung an der Stichstelle (Chagom) oder eine schmerzlose, violette Schwellung der Lider eines Auges, das Romaña-Zeichen[1].

Chronische Phase. Die meisten Betroffenen bleiben beschwerdefrei[2]. 10 bis 30 Jahre nach der Ansteckung entwickelt aber bis zu ein Drittel Herzprobleme und bis zu jeder Zehnte Schäden an Verdauungstrakt, Nerven oder beidem[1].

  • Häufig Herz: Herzklopfen, unregelmäßiger Puls, Ohnmacht, Atemnot, geschwollene Knöchel. Möglich sind ein vergrößertes Herz, Herzinsuffizienz, Rhythmusstörungen und plötzlicher Herztod[2][7].
  • Möglich Verdauung: erweiterte Speiseröhre oder erweiterter Dickdarm (Megaösophagus, Megakolon) mit Schluckbeschwerden oder hartnäckiger Verstopfung[2][11].
  • Selten Gehirn und Nerven: Schlaganfall durch Gerinnsel aus einem geschwächten Herzen sowie Nervenschäden[7][9].

Wann sollte ich zum Arzt?

Wann ärztliche Hilfe nötig ist

  • Notfall: 112 anrufen bei Ohnmacht, Brustschmerz, starker Atemnot, sehr schnellem oder unregelmäßigem Herzschlag, plötzlicher Schwäche einer Körperseite oder Sprachstörung. Bei Chagas können das Zeichen einer gefährlichen Rhythmusstörung oder eines Schlaganfalls sein[7].
  • Innerhalb von 24 bis 48 Stunden (außerhalb der Sprechzeiten: 116117) bei Fieber mit geschwollenem Augenlid oder entzündeter Stichstelle nach einem Aufenthalt auf dem Land in Lateinamerika, oder bei Herzklopfen, geschwollenen Knöcheln oder zunehmender Atemnot nach positivem Test[1][2].
  • Beim nächsten Termin, wenn Sie in Mexiko, Mittel- oder Südamerika geboren sind oder lange dort gelebt haben, Ihre Mutter oder ein Geschwister Chagas hat, oder Sie mit einem dieser Risiken schwanger werden möchten: Fragen Sie nach dem Test[6].

Wie steckt man sich mit Chagas an, und wer ist gefährdet?

Raubwanzen (Triatominen) verstecken sich in Ritzen von Wänden und Dächern und stechen nachts, oft ins Gesicht. Sie setzen Kot neben der Stichstelle ab; der Parasit gelangt hinein, wenn man ihn beim Kratzen in die Wunde, die Augen oder den Mund reibt[1]. Von Mensch zu Mensch wie eine Erkältung wird Chagas nicht übertragen[2].

  • Häufig Wanzenkot: früheres Leben in ländlichen Gegenden Lateinamerikas, besonders in Häusern mit Rissen in Wänden oder Dach[1].
  • Häufig Von der Mutter auf das Kind: in der Schwangerschaft oder bei der Geburt; weltweit inzwischen der wichtigste Weg, mit mehr als 10.000 infizierten Neugeborenen pro Jahr[1].
  • Möglich Lebensmittel: Getränke oder Speisen, die mit Kot von Wanzen oder Opossums verunreinigt sind; sie lösen örtliche Ausbrüche aus[1].
  • Selten Blut und Organe: Transfusion oder Transplantation von infizierten Spendern, Laborunfälle[1].

Die übertragenden Triatominen leben in Amerika, nicht in Deutschland. Hier betrifft die Infektion fast nur Menschen, die in Lateinamerika gelebt haben, oder Kinder von Müttern von dort[1][13].

Welche Bluttests zeigen die Chagas-Krankheit, und wie lese ich den Befund?

Das hängt von der Phase ab. In der akuten Phase kreisen viele Parasiten im Blut und sind im Blutausstrich unter dem Mikroskop zu sehen[3]. In der chronischen Phase verstecken sie sich in Herz und Darm; das Labor sucht deshalb nach Antikörpern[1][3]. Kein einzelner Antikörpertest reicht: Ein positives Ergebnis wird mit einem zweiten Test bestätigt, der andere Antigene nutzt[3][6]. In Deutschland boten das Hamburger und das Münchner Zentrum diese beiden unabhängigen Tests an[13]. Hier ein fiktives Beispiel.

Fiktives Beispiel eines Laborbefunds (deutsches Format)
UntersuchungErgebnisReferenzbereichBewertung
Trypanosoma-cruzi-Antikörper IgG (ELISA)positiv, Index 4,2negativ (Index unter dem Grenzwert)+
T.-cruzi-Antikörper, Bestätigungstest (IFT)positiv, 1:160negativ+
T.-cruzi-PCR (Blut)nicht nachweisbarnicht nachweisbar
BNP (B-Typ natriuretisches Peptid)240 pg/ml< 100 pg/ml↑
  1. Erster Test, mit + markiert: Es wurden Antikörper gegen den Parasiten gefunden. Der Index vergleicht Ihre Probe mit dem Grenzwert des Labors. Mehr dazu: was „reaktiv“ im Befund bedeutet.
  2. Bestätigungstest, ebenfalls +: Zwei verschiedene positive Tests bestätigen die chronische Infektion[6]. Widersprechen sie sich, folgt meist ein dritter Test, teils in einem Referenzlabor[6].
  3. PCR nicht nachweisbar: Das schließt eine chronische Infektion nicht aus, weil der Parasit nur zeitweise im Blut ist. In einer großen Studie mit Herzpatienten war die PCR vor der Behandlung nur bei 60,5 % positiv[10].
  4. BNP, Pfeil ↑: Über 100 pg/ml deutet auf eine Belastung des Herzens hin[12]. Die Werte sind Beispiele; es gilt der Referenzbereich Ihres Labors.

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Meinen Befund erklären lassen

Nach der Bestätigung bekommt jeder Patient ein EKG. Typische frühe Veränderungen sind ein Rechtsschenkelblock und ein linksanteriorer Hemiblock[7]. Echokardiografie, Langzeit-EKG und BNP oder NT-proBNP kommen hinzu, wenn EKG oder Beschwerden auf das Herz hinweisen[7].

Babys infizierter Mütter werden in den ersten Wochen per PCR oder Mikroskop untersucht und mit 9 bis 12 Monaten per Antikörpertest, wenn die Antikörper der Mutter verschwunden sind[6][8]. Chagas gehört nicht zur TORCH-Serologie und muss eigens angefordert werden.

Welche Kontrollen sind nötig?

  • Ohne Herzbeteiligung: Untersuchung und EKG, meist einmal im Jahr[7].
  • Mit Herzbeteiligung: kardiologische Betreuung mit Echo, Langzeit-EKG und natriuretischen Peptiden je nach Stadium[7].
  • Während der Therapie: großes Blutbild und Leberwerte, weil die Medikamente weiße Blutkörperchen senken und die Leber reizen können[8].
  • Nach der Therapie: Die Antikörper sinken sehr langsam. Bei Erwachsenen mit alter Infektion bleibt der Test oft jahrelang positiv, ohne dass die Behandlung versagt hat[8][9].

Wie wird die Chagas-Krankheit behandelt?

Dosierungen nennen wir hier nicht; darüber entscheidet Ihr Behandlungsteam.

  • Zwei Mittel gegen den Parasiten: Benznidazol und Nifurtimox, meist etwa 60 Tage lang[1][4].
  • Wer am meisten profitiert: Früh gegeben, in der akuten Phase oder beim infizierten Baby, heilt die Behandlung fast alle Fälle[1][5]. Empfohlen wird sie klar für Kinder und Erwachsene bis 50 Jahre ohne fortgeschrittene Herzerkrankung; danach wird einzeln entschieden[4]. Mädchen und Frauen vor einer Schwangerschaft zu behandeln, schützt das Kind[1].
  • Nebenwirkungen: Bis zu 40 % der Erwachsenen haben welche, etwa Hautausschlag, Kopfschmerzen, Appetit- und Gewichtsverlust, Schlafstörungen oder Nervenschmerzen[1][11]. Nicht in der Schwangerschaft und nicht bei Nieren- oder Leberversagen[1].
  • Bei bestehender Herzerkrankung: In der BENEFIT-Studie (2854 Patienten) beseitigte Benznidazol den Parasiten häufiger aus dem Blut, bremste die Herzkrankheit über etwa 5 Jahre aber nicht[10]. Behandelt wird dann das Herz: Herzinsuffizienz-Medikamente, Therapie von Herzrhythmusstörungen, Schrittmacher oder Defibrillator, Gerinnungshemmer, selten Transplantation[7].

Wie beugt man vor, und wie lebt man mit Chagas?

Eine Impfung gibt es nicht[1].

  • Auf Reisen in ländliche Gebiete Lateinamerikas unter einem Moskitonetz schlafen, besonders in Häusern mit Rissen in Wänden oder Dach[1].
  • Auf Hygiene bei Essen und Getränken achten, wo Ausbrüche vorkommen[1].
  • Bei positivem Test kein Blut spenden und vor einer Organspende Bescheid geben[1][14].
  • Kinder, Mutter und Geschwister testen lassen[6].
  • Das jährliche EKG auch ohne Beschwerden beibehalten[7].

Die meisten Menschen mit chronischer Infektion bekommen nie Herz- oder Darmschäden[2].

Fragen an Ihren Arzt

  1. Sollte ich wegen meiner Herkunft einen Chagas-Test machen?
  2. Wurde mein positives Ergebnis mit einem zweiten Test bestätigt?
  3. Zeigt mein EKG Veränderungen durch die Krankheit?
  4. Hilft mir eine Behandlung in meinem Alter?
  5. Welche Blutwerte werden während der Therapie kontrolliert?
  6. Sollen meine Kinder, meine Mutter oder Geschwister getestet werden?

Häufige Fragen

Ist die Chagas-Krankheit heilbar?

Ja, wenn sie früh behandelt wird: Benznidazol und Nifurtimox heilen fast alle akuten und angeborenen Infektionen. Je länger die Infektion besteht, desto geringer die Heilungschance, doch bei manchen Erwachsenen kann die Behandlung den Verlauf noch bremsen[1][5].

Ist Chagas ansteckend?

Nicht durch Alltagskontakte. Übertragen werden kann sie von der Mutter auf das Kind und durch Blut oder Organe infizierter Spender[2].

Darf ich mit Chagas stillen?

Besprechen Sie das mit Ihrem Arzt. Bekannt ist, dass die Behandlung bis nach der Stillzeit verschoben wird, weil ihre Sicherheit für das Baby über die Muttermilch nicht belegt ist[4].

Verwandte Artikel

  1. World Health Organization. Chagas disease (also known as American trypanosomiasis). Fact sheet, 8. April 2026. who.int (abgerufen am 12. November 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention. About Chagas disease. 4. September 2024. cdc.gov (abgerufen am 12. November 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical testing and diagnosis for Chagas disease. cdc.gov (abgerufen am 12. November 2026)
  4. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical care of Chagas disease. 2. Februar 2024. cdc.gov (abgerufen am 12. November 2026)
  5. Panamerikanische Gesundheitsorganisation. Chagas disease. paho.org (abgerufen am 12. November 2026)
  6. Forsyth CJ, Manne-Goehler J, Bern C, et al. Recommendations for screening and diagnosis of Chagas disease in the United States. J Infect Dis. 2022;225(9):1601-1610. doi:10.1093/infdis/jiab513 (abgerufen am 12. November 2026)
  7. Nunes MCP, Beaton A, Acquatella H, et al. Chagas cardiomyopathy: an update of current clinical knowledge and management. Circulation. 2018;138(12):e169-e209. doi:10.1161/CIR.0000000000000599 (abgerufen am 12. November 2026)
  8. Bern C. Chagas' disease. N Engl J Med. 2015;373(5):456-466. doi:10.1056/NEJMra1410150 (abgerufen am 12. November 2026)
  9. Pérez-Molina JA, Molina I. Chagas disease. Lancet. 2018;391(10115):82-94. doi:10.1016/S0140-6736(17)31612-4 (abgerufen am 12. November 2026)
  10. Morillo CA, Marin-Neto JA, Avezum A, et al. Randomized trial of benznidazole for chronic Chagas' cardiomyopathy. N Engl J Med. 2015;373(14):1295-1306. doi:10.1056/NEJMoa1507574 (abgerufen am 12. November 2026)
  11. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Chagas disease. Überprüft am 10. November 2024. medlineplus.gov (abgerufen am 12. November 2026)
  12. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Natriuretic peptide tests (BNP, NT-proBNP). Überprüft am 14. Juli 2024. medlineplus.gov (abgerufen am 12. November 2026)
  13. Guggenbühl Noller JM, Froeschl G, Eisermann P, et al. Describing nearly two decades of Chagas disease in Germany and the lessons learned: a retrospective study on screening, detection, diagnosis, and treatment of Trypanosoma cruzi infection from 2000–2018. BMC Infect Dis. 2020;20(1):919. doi:10.1186/s12879-020-05600-8 (abgerufen am 12. November 2026)
  14. Europäische Kommission. Richtlinie 2004/33/EG vom 22. März 2004 zur Durchführung der Richtlinie 2002/98/EG hinsichtlich bestimmter technischer Anforderungen für Blut und Blutbestandteile, Anhang III. eur-lex.europa.eu (abgerufen am 12. November 2026)

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