Herzinsuffizienz: Symptome, Ursachen, Behandlungsmöglichkeiten

Trotz des beunruhigenden Namens bedeutet Herzinsuffizienz nicht, dass das Herz aufgehört hat zu schlagen oder kurz davor steht. Es bedeutet, dass der Herzmuskel nicht mehr so gut pumpen oder sich mit Blut füllen kann wie er sollte – sodass der Körper nicht immer ausreichend mit sauerstoffreichem Blut versorgt wird. Der Begriff „kongestiv" (Stauung) bezieht sich auf Flüssigkeit, die sich in der Lunge, den Beinen oder dem Bauch ansammelt, wenn die Pumpleistung des Herzens nachlässt. Die Erkrankung tritt häufig nach dem 65. Lebensjahr auf. Obwohl es keine Heilung gibt, gehört sie zu den am besten erforschten Bereichen der Medizin: Die richtigen Medikamente, eine regelmäßige Kontrolle und Änderungen des Lebensstils helfen den meisten Betroffenen, sich besser zu fühlen und jahrelang Krankenhausaufenthalte zu vermeiden. Dieser Ratgeber erklärt, was Herzinsuffizienz ist, welche Symptome, Ursachen, Diagnose- und Behandlungsmöglichkeiten es gibt und was die aktuelle Forschung zeigt.

Was ist Herzinsuffizienz?

Eine Herzinsuffizienz (kongestive Herzinsuffizienz) entsteht, wenn der Herzmuskel zu schwach, zu steif oder beides wird, um das Blut ausreichend durch den Körper zu pumpen. Es handelt sich nicht um ein plötzliches Ereignis wie einen Herzinfarkt, sondern um einen anhaltenden Zustand, der sich ohne Behandlung über Monate oder Jahre verschlechtern kann. Die Linksherzinsuffizienz, die häufigere Form, tritt auf, wenn die linke Herzkammer nicht mehr richtig pumpen oder sich nicht mehr ausreichend füllen kann. Bei der Rechtsherzinsuffizienz hat das Herz Schwierigkeiten, Blut zur Sauerstoffaufnahme in die Lungen zu befördern – sie folgt häufig auf eine langjährige Linksherzinsuffizienz.

Ärzte klassifizieren Herzinsuffizienz außerdem nach der Ejektionsfraktion – dem Prozentsatz des Blutes, den die linke Herzkammer mit jedem Herzschlag auswirft. Ein normaler Wert liegt bei etwa 55 bis 70 Prozent. HFrEF (Herzinsuffizienz mit reduzierter Ejektionsfraktion) bedeutet, dass die Pumpkammer geschwächt ist und mit jedem Schlag 40 Prozent oder weniger auswirft. HFpEF (Herzinsuffizienz mit erhaltener Ejektionsfraktion) bedeutet, dass das Herz noch normal pumpt – 50 Prozent oder mehr –, aber zu steif geworden ist, um sich richtig zu füllen, sodass es den Bedarf des Körpers dennoch nicht decken kann. HFmrEF bezeichnet eine Ejektionsfraktion von 41 bis 49 Prozent und liegt zwischen diesen beiden Formen. Wie stark die Herzinsuffizienz die körperliche Belastbarkeit im Alltag einschränkt, beschreiben Ärzte gesondert anhand der NYHA-Funktionsklassen.

NYHA-Klasse	Was es bedeutet
Klasse I	Keine Einschränkung; normale körperliche Aktivität verursacht keine Beschwerden
Klasse II	Leichte Einschränkung; normale Aktivität führt zu Erschöpfung oder Kurzatmigkeit
Klasse III	Deutliche Einschränkung; bereits leichte körperliche Belastung verursacht Beschwerden
Klasse IV	Beschwerden treten bereits in Ruhe auf, und jede Aktivität führt zu Unwohlsein

Symptome der Herzinsuffizienz

Das charakteristische Symptom der Herzinsuffizienz ist Kurzatmigkeit, die häufig zunächst bei körperlicher Belastung auftritt – etwa beim Treppensteigen – und sich bis zur Atemnot in Ruhe oder im Liegen steigern kann. Manche Menschen wachen nachts keuchend auf, ein Symptom, das Ärzte als paroxysmale nächtliche Dyspnoe bezeichnen, und schlafen besser, wenn sie mit mehreren Kissen aufgerichtet liegen. Auch Erschöpfung und verminderte Belastbarkeit sind häufig, da die Muskeln nicht ausreichend mit Blut versorgt werden.

Flüssigkeitsansammlungen verursachen viele der anderen typischen Beschwerden: Schwellungen in den Beinen, Knöcheln oder im Bauchraum, eine rasche Gewichtszunahme innerhalb weniger Tage sowie ein anhaltender Husten, der gelegentlich rosafarbenen oder blutigen Schleim fördern kann. Da sich diese Symptome oft schleichend entwickeln, werden sie manchmal fälschlicherweise als normale Alterserscheinungen abgetan – dabei können sie ein Zeichen sein, dass das Herz Aufmerksamkeit braucht.

Ursachen der Herzinsuffizienz und ihre Risikofaktoren

Eine Herzinsuffizienz entwickelt sich meist, nachdem etwas anderes den Herzmuskel über längere Zeit geschädigt oder überlastet hat. Die häufigsten Ursachen sind die koronare Herzkrankheit und ein früherer Herzinfarkt, die den Herzmuskel dauerhaft schwächen können, sowie ein langjährig erhöhter Blutdruck, der das Herz zwingt, ständig gegen einen erhöhten Widerstand anzupumpen. Das Erkennen die verengten Arterien bei der koronaren Herzkrankheit und die Kontrolle die dauerhaft erhöhten Werte bei Bluthochdruck gehören zu den wirksamsten Maßnahmen, um einer Herzinsuffizienz vorzubeugen. Weitere wichtige Ursachen sind Diabetes, Übergewicht, Herzklappenerkrankungen, Herzrhythmusstörungen sowie Kardiomyopathie – eine Erkrankung des Herzmuskels selbst.

Weitere Risikofaktoren sind starker Alkoholkonsum, bestimmte Chemotherapeutika, ein Alter ab 65 Jahren, eine familiäre Vorbelastung mit Herzinsuffizienz, Rauchen, Bewegungsmangel, Schlafapnoe und chronische Nierenerkrankungen. Da viele dieser Faktoren auch mit anderen Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen zusammenhängen, bietet ein gemeinsames Management die besten Chancen, das Herz langfristig zu schützen.

Wie Herzinsuffizienz diagnostiziert wird

Bei Verdacht auf Herzinsuffizienz prüfen Ärzte in der Regel zunächst ein BNP-Bluttest oder ein NT-proBNP-Bluttest da diese Hormone messen, die das Herz bei Überlastung durch Flüssigkeit und Druck ausschüttet. Ein erhöhter Wert stützt die Diagnose, während ein niedriger Wert eine Herzinsuffizienz weniger wahrscheinlich macht. Diese Ergebnisse brauchen Kontext: Übergewicht kann BNP- und NT-proBNP-Werte künstlich senken, während Nierenerkrankungen und höheres Alter sie unabhängig vom Herzstatus erhöhen können – ein Arzt bewertet die Zahl daher immer im Gesamtbild. Das entscheidende Untersuchungsverfahren ist anschließend die Echokardiografie, ein Ultraschall des Herzens: Sie misst die Ejektionsfraktion zur Einteilung in HFrEF, HFmrEF oder HFpEF und untersucht die Herzklappen sowie die Herzstruktur auf weitere Hinweise.

Prüfen	Was er zeigt
Bluttest auf natriuretische Peptide (BNP oder NT-proBNP)	Steigt an, wenn das Herz durch Flüssigkeit und Druck belastet ist; hilft, eine Herzinsuffizienz zu bestätigen oder auszuschließen
Echokardiogramm	Misst die Ejektionsfraktion und zeigt Klappenfunktion sowie Herzstruktur; ermöglicht die Einteilung in HFrEF, HFmrEF oder HFpEF
Elektrokardiogramm (EKG)	Erkennt Herzrhythmusstörungen und Hinweise auf einen früheren Herzinfarkt
Röntgenaufnahme des Brustkorbs	Zeigt eine Herzvergrößerung und Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge

Mehrere weitere Bluttests ergänzen die Diagnostik. Die Bestimmung des Kreatininwerts und der eGFR, die die Nierenfunktion abschätzt ist wichtig, da Nieren und Herz eng miteinander verbunden sind und die Nierenfunktion die Dosierung von Diuretika und anderen Medikamenten beeinflusst. Die Überwachung der Natriumwert und der Kaliumwert wird zur Routine, sobald die Behandlung beginnt, da Diuretika beide Werte senken können, während bestimmte Herzinsuffizienz-Medikamente den Kaliumspiegel erhöhen. Die Kontrolle des Troponinwerts hilft dabei, einen Herzinfarkt auszuschließen – besonders relevant, da koronare Herzkrankheit und die verengten, verhärteten Arterien der Arteriosklerose häufig einer Herzinsuffizienz zugrunde liegen. Ein Screening des HbA1c-Werts dient dem Ausschluss von Diabetes, während die Bestimmung des TSH-Werts eine Schilddrüsenerkrankung ausschließt – beide können ähnliche Symptome verursachen. Ein großes Blutbild (Differenzialblutbild) prüft auf die Anämie, die eine Herzinsuffizienz begleiten kannsowie die Überprüfung den Ferritinwert und weiterer Eisenwerte ist zunehmend unverzichtbar, da Eisenmangel bei Herzinsuffizienz häufig vorkommt – auch ohne Anämie – und eine behandelbare Ursache von Erschöpfung darstellt.

Behandlungsmöglichkeiten bei Herzinsuffizienz

Die Behandlung zielt darauf ab, Symptome zu lindern, Krankenhausaufenthalte zu vermeiden, das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen und die Lebenserwartung zu verlängern. Bei HFrEF bilden vier Medikamentenklassen – oft als die vier Säulen der leitliniengerechten medikamentösen Therapie bezeichnet – das Fundament der Behandlung. Die meisten Patienten nehmen eine Kombination dieser Medikamente in schrittweise steigenden Dosen ein; für jedes wurde in großen Studien nachgewiesen, dass es Krankenhausaufenthalte und Sterblichkeit senkt.

Ansatz	Rolle
ACE-Hemmer, ARBs oder ARNI	Entspannen die Blutgefäße und blockieren Hormone, die das Herz stärker belasten
Betablocker	Verlangsamen die Herzfrequenz und reduzieren die Herzbelastung
Mineralokortikoid-Rezeptorantagonisten (MRA)	Blockieren ein Hormon, das Wassereinlagerungen und die Vernarbung des Herzgewebes fördert
SGLT2-Hemmer	Ursprünglich Diabetesmedikamente, inzwischen nachweislich wirksam zur Senkung von Krankenhausaufenthalten und Sterblichkeit bei verschiedenen Ejektionsfraktionstypen

Diuretika – oft als Wassertabletten bezeichnet – lindern Stauungssymptome, indem sie den Nieren helfen, überschüssiges Salz und Flüssigkeit auszuscheiden. Sie verbessern Atemnot und Schwellungen rasch, haben jedoch im Gegensatz zu den vier Säulen in Studien keine lebensverlängernde Wirkung gezeigt. Sie dienen daher der Symptomkontrolle und nicht als überlebenswirksame Therapie. Da Diuretika den Flüssigkeits- und Elektrolythaushalt beeinflussen, kontrollieren Ärzte regelmäßig die Nierenwerte und Elektrolyte.

Neben der medikamentösen Therapie spielt die tägliche Selbstfürsorge eine wichtige Rolle. Wer sich jeden Morgen wiegt und das Betreuungsteam bei einer Gewichtszunahme von etwa eineinhalb Kilogramm innerhalb eines Tages oder zweieinhalb Kilogramm innerhalb einer Woche informiert, kann eine Flüssigkeitsansammlung erkennen, bevor sie zum Notfall wird. Den meisten Patienten wird empfohlen, die Natriumzufuhr auf etwa 2.000 bis 3.000 Milligramm pro Tag zu begrenzen und die von ihrem Arzt festgelegte Flüssigkeitsmenge einzuhalten. Kardiale Rehabilitation – ein betreutes Programm aus körperlichem Training und Schulung – hilft, die Belastbarkeit sicher wieder aufzubauen, und ist mit weniger Krankenhausaufenthalten sowie einer besseren Lebensqualität verbunden.

Manche Menschen profitieren von einem implantierbaren Kardioverter-Defibrillator, der den Herzrhythmus überwacht und gefährliche Herzrhythmusstörungen durch einen Elektroschock beenden kann, oder von einem Gerät, das die Herzkammern zur synchronen Kontraktion bringt. In fortgeschrittenen Fällen kann ein ventrikuläres Unterstützungssystem oder eine Herztransplantation in Betracht gezogen werden. Da sich eine Herzinsuffizienz schnell verschlechtern kann, sollten Sie bei plötzlicher oder starker Atemnot, Brustschmerzen, Ohnmacht, Verwirrtheit, dem Abhusten von rosafarbenem oder schaumigem Schleim oder einer raschen Gewichtszunahme umgehend ärztliche Hilfe suchen, da diese Zeichen auf eine gefährliche Dekompensation hinweisen können, die sofortige Behandlung erfordert.

Leben mit Herzinsuffizienz und langfristige Aussichten

Eine Herzinsuffizienz ist nicht heilbar, aber eine leitliniengerechte medikamentöse Therapie, Änderungen des Lebensstils und regelmäßige Kontrolluntersuchungen helfen vielen Menschen, ihre Beschwerden zu lindern, Krankenhausaufenthalte zu vermeiden und jahrelang ein aktives Leben zu führen. Bleibt sie unbehandelt, kann sie Nieren und Leber schädigen, gefährliche Herzrhythmusstörungen auslösen und das Risiko eines plötzlichen Herztodes erhöhen – deshalb ist es wichtig, Medikamente und Arzttermine konsequent einzuhalten, auch wenn man sich gut fühlt.

Viele Menschen wechseln im Laufe der Zeit zwischen den NYHA-Klassen, da sich die Beschwerden durch eine Behandlung verbessern oder durch eine Erkrankung, einen Ernährungsfehler oder eine vergessene Dosis verschlechtern können – eine regelmäßige Kommunikation mit dem Behandlungsteam ist daher wichtig. Die Behandlung begleitender Erkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes und Schlafapnoe schützt das Herz, und mit dem richtigen Plan lernen die meisten Menschen, mit der Herzinsuffizienz umzugehen, anstatt sich von ihr bestimmen zu lassen.

Neueste wissenschaftliche Fortschritte in der Herzinsuffizienz-Forschung

Jüngste Studien haben sich auf Herzinsuffizienz mit erhaltener oder leicht reduzierter Ejektionsfraktion konzentriert – eine Form, für die es bislang kaum bewährte medikamentöse Behandlungen gab. Laut PubMed-indizierten Forschungsergebnissen zeigte die FINEARTS-HF-Studie, dass Finerenon – ein Wirkstoff, der denselben Hormonweg wie ältere MRAs blockiert – bei Personen mit einer Ejektionsfraktion von 40 Prozent oder mehr die Häufigkeit von Herzinsuffizienz-Verschlechterungen und kardiovaskulären Todesfällen signifikant senkte (Solomon et al., 2024). Was das für Sie bedeutet: Eine Option im Sinne einer vierten Therapiesäule verfügt nun über Studienevidenz für HFmrEF und HFpEF – Phänotypen, die etwa die Hälfte aller Herzinsuffizienzfälle ausmachen und bisher kaum gezielte Therapien hatten. Die SUMMIT-Studie zeigte ähnlich, dass Tirzepatid – ein Wirkstoff, der ursprünglich für Diabetes und Gewichtsreduktion entwickelt wurde – kardiovaskuläre Todesfälle und Herzinsuffizienz-Verschlechterungen um 38 Prozent reduzierte und die Lebensqualität bei Personen mit adipositasbedingter HFpEF verbesserte (Packer et al., 2024). Was das für Sie bedeutet: Bei Herzinsuffizienz im Zusammenhang mit Übergewicht etabliert sich die Behandlung der Adipositas selbst zunehmend als eigenständige Therapiestrategie.

Eisenmangel rückt ebenfalls stärker in den Fokus – nicht nur als Marker für den Schweregrad, sondern als behandelbarer Befund. Laut PubMed-indizierten Forschungsergebnissen ergab eine weiterführende Analyse der IRONMAN-Studie, dass intravenöses Eisen bei Personen mit Herzinsuffizienz und Eisenmangel ungeplante Krankenhausaufenthalte aus jeglichem Grund reduzierte – nicht nur herzinsuffizienzbedingte Einweisungen (Cleland et al., 2024). Was das für Sie bedeutet: Die Bestimmung von Ferritin und Eisenwerten dient nicht nur der Anämieerkennung; die Korrektur eines Eisenmangels – selbst ohne Anämie – kann das Risiko eines erneuten Krankenhausaufenthalts senken. Zusammengenommen markieren diese Studien einen Wandel hin zu einem vielschichtigen Behandlungsansatz bei HFpEF, der SGLT2-Hemmer, Finerenon und die gezielte Behandlung eines Eisenmangels miteinander verbindet.

Glossar wichtiger Begriffe zur Herzinsuffizienz

Begriff	Definition
Ejektionsfraktion	Der prozentuale Anteil des Blutes, den die linke Herzkammer mit jedem Herzschlag auswirft; der Normalbereich liegt bei 55 bis 70 Prozent.
HFrEF	Herzinsuffizienz mit reduzierter Ejektionsfraktion: Die Pumpkammer wirft pro Herzschlag 40 Prozent oder weniger aus.
HFpEF	Herzinsuffizienz mit erhaltener Ejektionsfraktion: Das Herz zieht sich normal zusammen, ist jedoch zu steif, um sich ausreichend zu füllen.
Natriuretisches Peptid	Ein Hormon, gemessen als BNP oder NT-proBNP, das in größeren Mengen ausgeschüttet wird, wenn das Herz durch Flüssigkeit belastet ist.
Diuretikum	Ein Medikament, das den Nieren hilft, überschüssiges Salz und Flüssigkeit auszuscheiden, um Stauungen zu lindern.
NYHA-Klasse	Eine vierstufige Skala, die beschreibt, wie stark die Herzinsuffizienz die körperliche Belastbarkeit einschränkt.
Leitliniengerechte medikamentöse Therapie	Die in Studien bewährten Wirkstoffklassen, die Krankenhausaufenthalte reduzieren und das Überleben bei Herzinsuffizienz verbessern.

Häufig gestellte Fragen zur Herzinsuffizienz

Ist Herzinsuffizienz dasselbe wie ein Herzinfarkt?

Nein. Ein Herzinfarkt tritt plötzlich auf, wenn eine verstopfte Arterie die Blutversorgung des Herzmuskels unterbricht. Herzinsuffizienz ist eine anhaltende Erkrankung, bei der das Herz nicht mehr so gut pumpen oder sich mit Blut füllen kann wie es sollte – sie kann sich manchmal nach einem früheren Herzinfarkt entwickeln. Herzinsuffizienz bedeutet nicht, dass das Herz aufgehört hat zu schlagen.

Was ist der Unterschied zwischen HFrEF und HFpEF?

HFrEF bedeutet, dass die Hauptpumpkammer des Herzens geschwächt ist und bei jedem Schlag nur noch 40 Prozent oder weniger des Blutes auswirft. HFpEF bedeutet, dass die Kammer noch 50 Prozent oder mehr auswirft, aber zu steif ist, um sich richtig zu füllen, sodass sie den Bedarf des Körpers dennoch nicht decken kann. HFmrEF, mit einer Ejektionsfraktion von 41 bis 49 Prozent, liegt dazwischen.

Was gilt als normaler und was als bedenklicher BNP- oder NT-proBNP-Wert?

Die Referenzbereiche variieren je nach Labor, Alter und Geschlecht, und die Ergebnisse werden zusammen mit den Symptomen bewertet – nicht anhand eines einzelnen Grenzwerts. Niedrigere Werte machen eine Herzinsuffizienz weniger wahrscheinlich, während erhöhte Werte die Diagnose stützen und zeigen, wie stark das Herz belastet ist. Da Übergewicht diese Werte senken kann, während Nierenerkrankungen oder ein höheres Alter sie erhöhen können, bewertet ein Arzt das Ergebnis immer im Gesamtzusammenhang.

Welche Stadien gibt es bei der Herzinsuffizienz?

Zwei Systeme werden gemeinsam verwendet. Die NYHA-Klassen I bis IV beschreiben, wie stark die Symptome die alltäglichen Aktivitäten einschränken – von keinerlei Einschränkung in Klasse I bis hin zu Beschwerden in Ruhe in Klasse IV. Ein weiteres System des American College of Cardiology und der American Heart Association verwendet die Stadien A bis D, um den Krankheitsverlauf zu beschreiben – von reinen Risikofaktoren in Stadium A bis zur fortgeschrittenen Herzinsuffizienz in Stadium D.

Kann eine Herzinsuffizienz rückgängig gemacht oder geheilt werden?

Es gibt keine Heilung, aber Herzinsuffizienz ist häufig gut behandelbar, und die Ejektionsfraktion kann sich manchmal verbessern, wenn eine behebbare Ursache – wie unkontrollierter Bluthochdruck oder übermäßiger Alkoholkonsum – erkannt und behandelt wird. Bei den meisten Betroffenen besteht das Ziel darin, die Symptome zu kontrollieren und das Fortschreiten der Erkrankung durch eine leitliniengerechte medikamentöse Therapie und einen gesunden Lebensstil zu verlangsamen.

Wie stark sollte man Natrium und Flüssigkeit bei Herzinsuffizienz einschränken?

Den meisten Betroffenen wird empfohlen, die Natriumzufuhr auf etwa 2.000 bis 3.000 Milligramm pro Tag zu begrenzen – das bedeutet in der Regel, beim Kochen weniger Salz zu verwenden und die Nährwertangaben auf Lebensmitteln zu prüfen. Die Flüssigkeitsbeschränkung ist individuell und wird von einem Arzt je nach Symptomen und Schweregrad festgelegt. Tägliche Gewichtskontrollen helfen dabei zu erkennen, ob die Zufuhr gut reguliert wird.

Quellen

• National Heart, Lung, and Blood Institute — Heart Failure — NHLBI, National Institutes of Health, 2024 — nhlbi.nih.gov
• Centers for Disease Control and Prevention — Über Herzinsuffizienz — CDC, 2024 — cdc.gov
• Mayo Clinic — Herzinsuffizienz: Symptome und Ursachen — Mayo Clinic, 2023 — mayoclinic.org
• Solomon et al. — Finerenon bei Herzinsuffizienz mit leicht reduzierter oder erhaltener Ejektionsfraktion — New England Journal of Medicine, 2024 — doi.org/10.1056/NEJMoa2407107
• Packer et al. — Tirzepatid bei Herzinsuffizienz mit erhaltener Ejektionsfraktion und Adipositas — New England Journal of Medicine, 2024 — doi.org/10.1056/NEJMoa2410027
• Cleland et al. — Beurteilung von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen in der IRONMAN-Studie zu intravenösem Eisen bei Herzinsuffizienz — Journal of the American College of Cardiology, 2024 — doi.org/10.1016/j.jacc.2024.08.052

Weiterführende Literatur

• Einen umfassenderen Überblick bietet dieser Ratgeber zu Symptomen, Ursachen und Behandlung der Herzinsuffizienz.
• Mit diesem Leitfaden gewinnen Sie Sicherheit beim Lesen von Testergebnissen: Referenzbereiche, Markierungen und nächste Schritte im Laborbefund.

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Die Behandlung einer Herzinsuffizienz hängt von mehr als nur einem Echokardiogramm ab. Ein BNP- oder NT-proBNP-Wert, die Nierenfunktion, Elektrolyte und Eisenwerte liefern jeweils einen weiteren Teil des Gesamtbildes – und zu verfolgen, wie sich diese Werte im Laufe der Zeit verändern, ist genauso wichtig wie ein einzelner Messwert. Wenn Sie sehen, wo jeder Wert im Vergleich zum Referenzbereich liegt, lassen sich Laborbefunde leichter mit Ihrem Behandlungsteam besprechen.

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