L'essenziale

Le placche in gola, cioè chiazze bianche o giallastre sulle tonsille, sono quasi sempre il segno di una faringotonsillite, e nella maggior parte dei casi la causa è un virus, non lo streptococco. Altre cause frequenti sono la mononucleosi e i caseum, palline bianche innocue; più di rado il mughetto. Il tampone faringeo e, a volte, un prelievo (emocromo e test della mononucleosi) chiariscono la causa: solo lo streptococco richiede l'antibiotico.

Placche in gola: che cosa sono, in breve?

  • Un segno, non una malattia: il termine tecnico è essudato, un materiale biancastro prodotto dalla reazione del sistema immunitario all'infezione[13]. Le «palline» bianche possono anche essere caseum, un deposito di funghi o, raramente, una lesione della mucosa stessa.
  • Quanto sono comuni: la tonsillite è molto frequente, soprattutto nei bambini[2]. Lo streptococco di gruppo A causa solo il 20-30% dei mal di gola nei bambini e il 5-15% negli adulti[3].
  • Il punto chiave: le placche non sono sinonimo di streptococco[13]. Anche con un punteggio alto (placche, febbre, niente tosse) lo streptococco si trova solo nel 32-65% delle persone[1].
  • Esami chiave: tampone faringeo rapido o colturale, emocromo con formula e test della mononucleosi[5].

Come si riconoscono le placche in gola e quali sintomi le accompagnano?

L'aspetto della gola e i disturbi associati orientano già verso una causa:

  • Puntini o strisce di pus su tonsille rosse e gonfie, con forte mal di gola, febbre e linfonodi dolenti sotto la mandibola: faringotonsillite, virale o batterica[2].
  • Uno strato spesso bianco-giallastro su tonsille molto grosse, con stanchezza marcata e linfonodi gonfi dietro il collo, a volte sotto le ascelle: tipico della mononucleosi[4][5].
  • Palline dure, bianche o gialle, nelle cripte delle tonsille, con alito cattivo ma poco o nessun dolore e niente febbre: caseum (tonsilloliti)[8].
  • Chiazze bianche vellutate su lingua, guance e gola, che sanguinano un po' se raschiate: mughetto, un'infezione da lieviti[7].
  • Una macchia bianca che non si stacca e non passa, di solito indolore: va fatta vedere al dentista o al medico[9].

Placche in gola senza febbre e senza dolore sono spesso caseum. Il raffreddore, la congiuntivite, la raucedine o la diarrea fanno pensare a un virus[13]; un'eruzione rossa e ruvida, invece, alla scarlattina.

Placche alla gola: quando preoccuparsi?

Quando consultare un medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118) se fai fatica a respirare, il respiro è rumoroso, sbavi o non riesci a deglutire la saliva, oppure per un dolore fortissimo da un solo lato con difficoltà ad aprire la bocca e voce ovattata (possibile ascesso)[10]. Anche per un dolore addominale improvviso e violento durante una mononucleosi[5].
  • Entro 24-48 ore per placche con febbre da 38,3 °C in su, linfonodi del collo gonfi e dolenti, un'eruzione rossa ruvida o un dolore che impedisce di mangiare e bere[2]. Anche se hai placche bianche e difese immunitarie ridotte[7].
  • Alla prossima visita se il mal di gola non migliora dopo circa una settimana[1], se i caseum si ripresentano spesso o se una macchia bianca in bocca o in gola non scompare[9].

Quali sono le cause delle placche in gola?

Prima le cause frequenti; quelle rare vanno conosciute, ma non sono la prima ipotesi.

  • Frequente Faringotonsillite virale (raffreddore, influenza, adenovirus): la causa più comune, che guarisce da sola[1][13].
  • Frequente Faringite da streptococco beta-emolitico di gruppo A: dolore improvviso, febbre, placche e linfonodi dolenti, di solito senza tosse, soprattutto tra 5 e 15 anni[3]. La nostra guida sullo streptococco in gola spiega tampone e antibiotico.
  • Frequente Caseum (tonsilloliti): piccoli depositi nelle pieghe delle tonsille, visti nel 27,6% delle TC di testa e collo in uno studio su 3.516 persone, più spesso con l'età[8]. Sono innocui.
  • Possibile Mononucleosi (virus di Epstein-Barr), più comune tra 15 e 24 anni[4]. In uno studio, l'essudato in gola e i linfonodi gonfi dietro il collo erano i due segni che la prevedevano meglio[6].
  • Possibile Mughetto (candidosi): più probabile dopo antibiotici, con cortisone inalatorio per l'asma, con diabete mal controllato, protesi dentarie che non calzano bene o difese ridotte, per esempio da HIV[7].
  • Raro Infezioni sessualmente trasmesse della gola, come gonorrea o sifilide, dopo rapporti orali; solo un test può dirlo.
  • Raro Difterite: uno strato grigio e spesso su tonsille e gola 2-3 giorni dopo il contagio, con debolezza e collo gonfio, in chi non è vaccinato[11].
  • Raro Leucoplachia: una macchia bianca che non si stacca, legata al fumo; una piccola parte può trasformarsi in tumore, per questo una macchia che dura va controllata e a volte biopsiata[9]. Anche una tonsilla che resta molto più grande da un lato va controllata (raramente un linfoma).

Quali esami servono e come si leggono i risultati?

Il medico guarda la gola e conta alcuni segni semplici. Due punteggi sono molto usati: Centor (essudato sulle tonsille, linfonodi anteriori del collo dolenti, febbre oltre 38 °C, assenza di tosse) e FeverPAIN (febbre, pus, visita entro 3 giorni, tonsille molto infiammate, niente tosse né raffreddore). Un punteggio basso rende lo streptococco poco probabile[1]. Poi, secondo i segni:

  • Tampone faringeo: test rapido in pochi minuti oppure esame colturale, più lento. Con le placche non si inizia l'antibiotico prima di aver verificato lo streptococco con il tampone[13].
  • Emocromo con formula leucocitaria: se si sospetta la mononucleosi. È poco probabile quando i linfociti sono sotto 4.000 per mm³ (4,0 × 10³/µL). Linfociti almeno al 50% dei globuli bianchi, con almeno il 10% di linfociti atipici, sono tipici della mononucleosi[4]. Vedi la nostra pagina sui linfociti.
  • Monotest (anticorpi eterofili): rapido, ma negativo in circa il 25% dei casi nella prima settimana; se il dubbio resta si cercano gli anticorpi anti-EBV (VCA IgM)[4][5].
  • Altri esami, caso per caso: un raschiamento per il mughetto[7], la PCR come segno generico di infiammazione, le transaminasi quando la mononucleosi coinvolge il fegato[5] (vedi transaminasi alte), il test HIV o altri test per le infezioni sessuali, secondo la storia.

Un referto fittizio di una ragazza di 19 anni con tonsille bianche, febbre e grande stanchezza:

Esempio fittizio di referto: emocromo e Monotest (formato di un laboratorio italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Leucociti (WBC)12,6 × 10³/µL4,0 - 10,0H
Linfociti %58,0 %20,0 - 40,0H
Linfociti #7,31 × 10³/µL1,00 - 4,00H
Linfociti atipici (striscio)14 %assenti*
MonotestPositivoNegativo*
  1. H e asterisco: H indica un valore sopra l'intervallo del laboratorio, l'asterisco un risultato anomalo. Ogni laboratorio stampa i propri intervalli: valgono solo quelli del tuo referto.
  2. Linfociti 58% e linfociti atipici 14%: sopra le soglie del 50% e del 10% tipiche della mononucleosi[4].
  3. Monotest positivo: con questi sintomi sostiene la mononucleosi. Un risultato negativo nella prima settimana non l'avrebbe esclusa[4].
  4. Cosa non dice questo referto: se c'è anche lo streptococco; lo dice solo il tampone.

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Spiegami i risultati

Quali controlli servono dopo?

  • Infezione virale: nessun esame di controllo. I sintomi durano spesso circa una settimana; torna dal medico se peggiorano in fretta o non migliorano dopo una settimana[1].
  • Streptococco: di solito si migliora 2-3 giorni dopo l'inizio dell'antibiotico[2]; un nuovo controllo serve solo se non succede.
  • Mononucleosi: la febbre scende in circa 10 giorni, linfonodi e milza si sgonfiano in circa 4 settimane, la stanchezza può durare 2-3 mesi[5]. Lo sport si evita almeno per le prime 3 settimane per il rischio di rottura della milza[4]. A volte si ripete l'emocromo se il primo era molto alterato.
  • Mughetto che ritorna: è ragionevole controllare la glicemia e le difese immunitarie[7].
  • Macchia bianca che persiste: controlli regolari, a volte biopsia[9].

Placche in gola: rimedi e cure

La cura dipende dalla causa, non dalle placche in sé. Qui non diamo dosi: chiedi al medico o al farmacista.

  • Virus: riposo, liquidi freschi, gargarismi con acqua salata per gli adulti, paracetamolo o ibuprofene per dolore e febbre; mai aspirina ai bambini[2][12]. In media gli antibiotici accorciano i sintomi di circa 16 ore[1].
  • Streptococco: antibiotico dopo un tampone positivo, preso fino alla fine; nei bambini la prima scelta è l'amoxicillina[13].
  • Mononucleosi: riposo e cura dei sintomi; gli antibiotici non servono e amoxicillina o ampicillina possono causare un'eruzione cutanea[5].
  • Mughetto: un antimicotico in collutorio, pastiglia o compressa[7].
  • Caseum: di solito nulla; gargarismi e buona igiene orale aiutano. Non grattare le tonsille con oggetti appuntiti.
  • Ascesso: drenaggio e antibiotici in ospedale[10].

Togliere le tonsille è raro, riservato alle tonsilliti gravi che si ripetono[12].

Si possono prevenire le placche alla gola?

  • Lavati le mani, usa fazzoletti usa e getta e resta a casa finché hai la febbre[12]. Durante la mononucleosi non condividere bicchieri, posate o baci[5].
  • Sciacqua la bocca dopo il cortisone inalatorio e tieni sotto controllo la glicemia per limitare il mughetto[7].
  • Se hai caseum, lava denti e lingua e fai gargarismi dopo i pasti.
  • Non fumare e vai dal dentista regolarmente[9].
  • Tieni aggiornata la vaccinazione contro la difterite, richiami compresi[11].

Domande da fare al medico

  1. Queste placche sembrano pus, caseum o mughetto?
  2. Serve il tampone faringeo, rapido o colturale?
  3. Devo fare emocromo e Monotest, e quando ripeterlo se è negativo?
  4. Quali segni devono farmi tornare prima?
  5. Una macchia bianca presente da settimane va vista da un otorino o dal dentista?

Domande frequenti

Le placche in gola sono contagiose?

Le placche in sé no, ma spesso lo sono i germi che le causano: virus, streptococco e virus della mononucleosi passano con la saliva e le goccioline[5][12]. I caseum non sono contagiosi.

Ho le placche in gola senza febbre e senza dolore: è normale?

Spesso si tratta di caseum, che danno soprattutto alito cattivo[8]. Se una macchia non si stacca e dura, falla controllare[9].

Come si tolgono le placche in gola? Posso staccarle?

Meglio di no: raschiarle può ferire la tonsilla e non cura l'infezione. Le placche spariscono quando passa l'infezione; per i caseum bastano gargarismi delicati.

Un bambino può avere le placche senza streptococco?

Sì. La maggior parte dei mal di gola nei bambini è virale e lo streptococco ne causa solo il 20-30%[3]. Anche la malattia mani-piedi-bocca dà piccole lesioni in fondo alla gola.

Articoli correlati

  1. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Sore throat (acute): antimicrobial prescribing. NG84; 2018. Raccomandazioni e criteri FeverPAIN e Centor. nice.org.uk (raccomandazioni), nice.org.uk (criteri) (consultato il 12 novembre 2026)
  2. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Tonsillitis. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 12 novembre 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis. 2025. cdc.gov (consultato il 12 novembre 2026)
  4. Womack J, Jimenez M. Common questions about infectious mononucleosis. Am Fam Physician. 2015;91(6):372-376. aafp.org (consultato il 12 novembre 2026)
  5. MedlinePlus. Mononucleosis (Medical Encyclopedia); Mononucleosis (Mono) Tests. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (mononucleosi), medlineplus.gov (esami) (consultato il 12 novembre 2026)
  6. de Paor M, Boland F, Cai X, et al. Derivation and validation of clinical prediction rules for diagnosis of infectious mononucleosis: a prospective cohort study. BMJ Open. 2023;13(2):e068877. doi:10.1136/bmjopen-2022-068877 (consultato il 12 novembre 2026)
  7. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Thrush - children and adults. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 12 novembre 2026)
  8. Yasan H, Sivrice ME, Kumbul YÇ, Büyükçelik B, Kayan M. Is there a relationship between tonsillolith formation and nasal septal deviation or chronic sinusitis, with or without nasal polyps? Turk Arch Otorhinolaryngol. 2025;63(1):16-20. doi:10.4274/tao.2025.2024-12-10 (consultato il 12 novembre 2026)
  9. NHS. Leukoplakia. nhs.uk (consultato il 12 novembre 2026)
  10. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Peritonsillar abscess. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 12 novembre 2026)
  11. World Health Organization. Diphtheria: fact sheet. who.int (consultato il 12 novembre 2026)
  12. NHS. Tonsillitis. Revisione dell'8 marzo 2024. nhs.uk (consultato il 12 novembre 2026)
  13. Ospedale Pediatrico Bambino Gesù. Mal di gola: quando è streptococco. ospedalebambinogesu.it (consultato il 12 novembre 2026)

Questa pagina è un'informazione generale. Non sostituisce il parere di un medico o di un dentista, che guarda la tua gola e interpreta i risultati insieme ai sintomi e alla tua storia.