Lo más importante

La prueba PPD (prueba de la tuberculina o de Mantoux) se lee a las 72 horas de la inyección: se mide en milímetros la bolita dura, no lo rojo. En México, 10 mm o más es positiva (reactor); en niños menores de 5 años, desnutrición o defensas bajas basta con 5 mm. Una PPD positiva indica contacto con el bacilo de la tuberculosis: no quiere decir que estés enfermo ni que contagies.

¿Cómo leer el resultado de tu prueba PPD?

El resultado es una medida en milímetros (mm) y una conclusión: reactor (positiva) o no reactor (negativa). La Norma Oficial Mexicana NOM-006-SSA2-2013 marca la lectura a las 72 horas y pide anotar siempre el diámetro transversal de la induración[10]. Abajo ves un registro inventado de una enfermera de 29 años que entra a trabajar a un hospital.

Ejemplo ficticio de registro de prueba PPD (formato mexicano)
ConceptoResultadoReferenciaIndicador
PruebaPPD RT23, 2 UT en 0.1 mL, intradérmica, antebrazo izquierdo--
Tiempo entre aplicación y lectura72 horas72 horas-
Eritema (enrojecimiento)Presente, no se mideNo se toma en cuenta-
Induración (diámetro transversal)12 mmNo reactor: 0 a 9 mm; reactor: 10 mm o másREACTOR
PPD anterior (hace 12 meses)0 mm--
InterpretaciónReactor, conversión respecto a la prueba anteriorNo reactorA
  1. Prueba: la tuberculina es un derivado proteico purificado (PPD) del bacilo. En México se usa el PPD RT23 de 2 unidades de tuberculina (UT) o el PPD-S de 5 UT, siempre 0.1 mL bajo la piel del antebrazo izquierdo[11]. No puede darte tuberculosis[4].
  2. Tiempo: la norma mexicana lee a las 72 horas, cuando la induración es más clara[10][11]. Pasadas las 72 horas, la lectura ya no vale y se aplica otra prueba[1].
  3. Eritema: no cuenta; solo se mide la zona dura[11].
  4. Induración: 12 mm supera los 10 mm que la norma usa para la población general[10]. En Estados Unidos, la misma medida sería negativa en una persona sin ningún factor de riesgo, porque ahí el corte es de 15 mm[1].
  5. PPD anterior: pasar de no reactor a reactor se llama conversión[10] y sugiere una infección reciente[11], lo que pesa a favor del tratamiento preventivo[3].

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¿Qué es la prueba PPD y para qué sirve?

Responde una sola pregunta: ¿tus defensas ya conocieron a la bacteria que causa la tuberculosis? Alrededor de una cuarta parte de la población mundial se ha infectado; la mayoría se siente bien y no contagia[8]. Esa etapa silenciosa se llama tuberculosis latente. Nuestra guía de tuberculosis: síntomas y tratamiento explica la diferencia con la enfermedad activa.

La NOM-006 la indica sobre todo para estudiar a los contactos de un enfermo y como apoyo al diagnóstico[10]. También te la pueden pedir[4]:

  • si trabajas en salud, en un albergue, un penal o una casa de retiro;
  • si naciste en un país donde la tuberculosis es frecuente o viajas seguido a uno;
  • antes de un trasplante o de tratamientos que bajan las defensas, como los de la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn o la psoriasis;
  • si vives con VIH o con diabetes, que facilitan que una infección dormida despierte.

El PPD necesita dos visitas; la alternativa en sangre (IGRA, como el QuantiFERON) solo una. Las guías de Estados Unidos prefieren la de sangre desde los 5 años si tienes BCG o si es difícil que regreses a la lectura, y sugieren el PPD para niños sanos menores de 5[5]; la Organización Mundial de la Salud (OMS) acepta las dos[9]. Si te hicieron la de sangre, ve cómo leer el QuantiFERON TB Gold.

¿Cuánto mide una PPD positiva?

No hay un solo valor normal: entre más bajas tus defensas, más bajo el corte. «0 mm» quiere decir que no se formó ninguna bolita dura.

Cortes de la prueba PPD (induración en milímetros) en México y, como comparación, en Estados Unidos
Se considera reactor (positiva) si mideEn quiénFuente
5 mm o másMenores de 5 años, con o sin BCG, en particular recién nacidos; niñas y niños con desnutrición; personas con defensas bajas (inmunodeficiencia, VIH)NOM-006[10], Secretaría de Salud[11]
10 mm o másPoblación general (de 0 a 9 mm: no reactor)NOM-006[10], Secretaría de Salud[11]
5, 10 o 15 mmEstados Unidos: 5 mm con VIH, trasplante o contacto reciente; 10 mm en personal de salud, diabetes o PPD negativo en los últimos 2 años; 15 mm sin factores de riesgoCDC[1], MedlinePlus[3]

La norma mexicana no usa el corte de 15 mm. Manda la interpretación de tu clínica.

¿Qué significa una prueba PPD positiva?

Lo más probable es que en algún momento hayas estado en contacto con el bacilo, pero la prueba no distingue una infección dormida de una activa. Lo que sigue es una radiografía de tórax y, a veces, un estudio de flema (baciloscopia)[2]. Si salen normales y no tienes síntomas, la norma lo llama tuberculosis latente o infección tuberculosa[10].

Ponlo en perspectiva: más del 95% de las personas con una prueba cutánea o en sangre positiva no enfermó de tuberculosis durante el seguimiento[7]; a lo largo de la vida, entre el 5 y el 10% de los infectados llega a enfermar[8]. En México, la NOM-006 prevé seis meses de isoniacida para los contactos menores de 5 años, los de 5 a 14 sin BCG y los de 15 o más con VIH u otra causa de defensas bajas[10]; en otros países también se usan esquemas de 3 o 4 meses[1]. Durante el tratamiento, tu médico puede revisar tus transaminasas.

Por qué puede salir positiva:

  • Frecuente Una infección real, muchas veces de hace años.
  • Posible La vacuna BCG, que en México se aplica al nacer. Puesta en la infancia, rara vez explica un PPD positivo 10 años después (1% de las personas en una revisión de 24 estudios); aplicada después del primer año, da reacciones más frecuentes y duraderas (21% a los 10 años)[6].
  • Posible El efecto «refuerzo» (booster): en adultos mayores infectados hace mucho, una primera prueba despierta la memoria de las defensas y la siguiente sale positiva; una prueba en dos pasos al iniciar revisiones periódicas evita confundirlo con una infección nueva[1].
  • Rara Otras micobacterias del suelo y del agua (del 0.1 al 2.3% de las personas, según la región)[6], un error al medir, una técnica inexperta o un exceso de antígeno[11].

¿Qué significa una prueba PPD negativa?

Que la infección es poco probable[2]: sin BCG, la prueba sale negativa en cerca del 97% de las personas no infectadas[7]. Aun así, puede pasar por alto una infección[1]:

  • Frecuente Una infección de las últimas 8 a 10 semanas, demasiado reciente para notarse; tras un contacto, muchas veces se programa otra prueba.
  • Posible Defensas débiles («anergia»): VIH, esteroides, quimioterapia. La NOM-006 aclara que, en estas personas, no tener induración no descarta una tuberculosis activa[10]. Unos linfocitos muy bajos son una pista.
  • Posible Una vacuna de virus vivos, como la del sarampión, en el mes previo.
  • Rara Bebés menores de 6 meses, una inyección demasiado profunda o un error de lectura.

Con síntomas, VIH o un contacto reciente, pueden pedirte más estudios aunque el PPD salga negativo[2].

¿Qué puede alterar el resultado del PPD?

No necesitas ayuno ni preparación[4]. Antes de la inyección, revisa que:

  • Puedas regresar a los 3 días para la lectura; después de 72 horas ya no cuenta[1][10].
  • Avisaste si ya tuviste un PPD positivo o una reacción fuerte (ampollas, llaga, alergia grave): en ese caso no se repite[1][3].
  • Dijiste si te pusieron la BCG y cuándo; revisa tu Cartilla Nacional de Salud[3].
  • No recibiste vacunas de virus vivos (triple viral, varicela, fiebre amarilla) en el último mes; el mismo día sí se puede[1]. Ve sarampión y su vacuna.
  • Mencionaste medicamentos que bajan las defensas, como los esteroides[3].
  • Después, deja el sitio destapado, sin cremas y sin rascarte; mojarlo no pasa nada, y un trapo frío o hielo calma la comezón[4][11].

El embarazo y el VIH no impiden hacer la prueba[1].

Cuándo ir al médico

  • Urgencia: llama al 911 si escupes más que hilitos de sangre, te falta el aire o tienes una reacción alérgica fuerte (hinchazón de cara o garganta) después de la inyección.
  • En 24 a 48 horas si el brazo hace ampollas o una llaga, o si el PPD salió positivo y tienes tos de más de 3 semanas, fiebre, sudores nocturnos o bajas de peso sin explicación[4].
  • En tu próxima consulta con un PPD positivo sin síntomas, o uno que nadie leyó.

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué corte me corresponde, 5 o 10 mm, y por qué?
  2. ¿Mi BCG puede explicar este resultado? ¿Me serviría una prueba en sangre?
  3. ¿Necesito radiografía de tórax o baciloscopia, y cuándo tendré el resultado?
  4. Si es tuberculosis latente, ¿me toca tratamiento preventivo, con qué medicamento y por cuánto tiempo?

Preguntas frecuentes

¿Puedo leer mi PPD yo mismo en casa?

No. La lectura la hace personal capacitado, palpando los bordes y midiendo con regla[11]; para un ojo sin entrenamiento, lo rojo puede hacer que una prueba negativa parezca positiva[1]. ¿Se te pasaron las 72 horas? Te aplican una prueba nueva[2].

¿Contagio si mi PPD salió positivo?

No, si la infección está latente: las personas infectadas que no están enfermas no transmiten el bacilo[8]. Solo contagia la tuberculosis activa de pulmones o garganta; por eso se pide la radiografía.

¿El PPD sigue positivo después del tratamiento?

Muchas veces sí: la reacción puede persistir después de tomar los medicamentos[2], así que en revisiones posteriores se vigilan los síntomas o se pide radiografía en lugar de repetir el PPD[3].

Estudios y páginas relacionadas

Referencias

  1. Centers for Disease Control and Prevention. Tuberculin Skin Testing: Information for Health Care Providers (CS 320275-C). September 2020. cdc.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention. Testing for Tuberculosis: Skin Test. cdc.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  3. MedlinePlus en español. Prueba cutánea de PPD. Enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  4. MedlinePlus en español. Prueba de detección de tuberculosis. Pruebas de laboratorio. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  5. Lewinsohn DM, Leonard MK, LoBue PA, et al. Official American Thoracic Society/Infectious Diseases Society of America/Centers for Disease Control and Prevention Clinical Practice Guidelines: Diagnosis of Tuberculosis in Adults and Children. Clin Infect Dis. 2017;64(2):111-115. doi:10.1093/cid/ciw778 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  6. Farhat M, Greenaway C, Pai M, Menzies D. False-positive tuberculin skin tests: what is the absolute effect of BCG and non-tuberculous mycobacteria? Int J Tuberc Lung Dis. 2006;10(11):1192-1204. PMID 17131776 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  7. Pai M, Denkinger CM, Kik SV, et al. Gamma interferon release assays for detection of Mycobacterium tuberculosis infection. Clin Microbiol Rev. 2014;27(1):3-20. doi:10.1128/CMR.00034-13 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  8. Organización Mundial de la Salud. Tuberculosis: nota descriptiva. who.int (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  9. World Health Organization. WHO consolidated guidelines on tuberculosis: module 3: diagnosis: tests for TB infection. Geneva: WHO; 2022. who.int (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  10. Secretaría de Salud. Norma Oficial Mexicana NOM-006-SSA2-2013, Para la prevención y control de la tuberculosis. Diario Oficial de la Federación, 13/11/2013. dof.gob.mx (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  11. Secretaría de Salud, Programa Nacional de Tuberculosis. Manual para la aplicación y lectura de la prueba tuberculínica (PPD). CENAPRECE. cenaprece.salud.gob.mx (consultado el 14 de noviembre de 2026)

Esta página da información general sobre la prueba PPD. No sustituye la opinión de un médico o enfermera que conozca tu salud y tus contactos con la tuberculosis.