La psoriasis es de las enfermedades crónicas más visibles y de las más incomprendidas. Solo en Estados Unidos viven con ella cerca de 7.5 millones de adultos, y casi todos han tenido que explicarle a algún desconocido que sus placas no se contagian.

Además, la psoriasis es más que una enfermedad de la piel: la activación inmune que engrosa una placa en tu codo también se mide en tus articulaciones, tus arterias y tu metabolismo, y por eso la consulta con el dermatólogo cada vez viene acompañada de una orden de estudios de laboratorio.

¿Qué es la psoriasis?

¿Qué es y por qué da psoriasis? Es una enfermedad inflamatoria crónica de origen inmunológico en la que unas señales inmunes aceleradas hacen que las células de la piel se multipliquen mucho más rápido de lo normal. Los queratinocitos sanos, las células de la capa de afuera, tardan cerca de un mes en llegar a la superficie y caerse; en la piel con psoriasis eso pasa en unos días, y las células se amontonan en una placa levantada y con escamas.

La psoriasis no se contagia. No se pega por tocar una placa, compartir una toalla o meterse a la misma alberca. No hay bacteria, virus ni hongo que pasar, y ningún contacto la provoca en alguien que no tenga la predisposición inmune de fondo.

La susceptibilidad genética, sobre todo en el gen HLA-C*06:02, se combina con un detonante para encender el eje IL-23/Th17: unas células llamadas dendríticas sueltan interleucina 23, que mantiene activos a los linfocitos T helper 17, que a su vez liberan interleucina 17 y factor de necrosis tumoral, inflaman la piel y aceleran la división celular. Cada medicamento dirigido corta un paso de ese ciclo.

Tipos de psoriasis

La psoriasis tiene varias formas, y una puede cambiar a otra tras un estrés o un cambio de medicamento.

Tipo	Cómo se ve	Dónde sale más
En placas	Placas levantadas, de borde definido y escamas gruesas; 80 a 90 % de los casos	Codos, rodillas, espalda baja, cuero cabelludo
En gotas	Brote de manchitas como gotas, a menudo semanas después de una faringitis por estreptococo	Tronco, brazos, muslos
Inversa	Placas lisas y brillantes con poca escama, porque la humedad no deja que se forme	Axilas, ingles, debajo de los senos
Pustulosa	Granitos blancos con pus estéril sobre piel inflamada, localizados o por todo el cuerpo	Palmas y plantas, o generalizada
Eritrodérmica	Inflamación de casi toda la piel con descamación intensa, fiebre y pérdida de líquidos	Casi toda la superficie
De uñas	Puntitos, manchas como gota de aceite, uñas que se desmoronan o se despegan	Uñas de manos y pies
Capilar (del cuero cabelludo)	Escamas gruesas y pegadas que pasan la línea del pelo; a veces caída temporal del cabello	Cuero cabelludo, detrás de las orejas, nuca

También puede aparecer psoriasis en la cara, sobre todo en cejas, entre nariz y labios y en la frente cerca del pelo, y ahí se trata con productos más suaves.

Síntomas y cómo se ve la psoriasis en piel clara y morena

¿Cómo saber si es psoriasis? La lesión típica es una placa levantada, de borde bien marcado y escamas gruesas, que suele dar comezón, se agrieta y aparece muchas veces igual en ambos codos o rodillas. El fenómeno de Koebner es que salen placas nuevas justo donde la piel se lastimó. La comezón se subestima, y es una razón para que el médico descarte primero el eccema o dermatitis, un grupo distinto de enfermedades en las que domina la comezón. Lo seguro es que te revise un dermatólogo, porque las fotos de internet confunden.

Cómo se ve en piel morena y oscura

Los libros han mostrado la psoriasis casi siempre en piel blanca, y por eso las personas de piel morena u oscura, mayoría en México, tardan más en ser diagnosticadas y referidas. En pieles más oscuras las placas casi nunca se ven rojas: pueden verse violáceas, moradas, gris café o casi negras, con escamas grises en vez de plateadas. Como la inflamación cuesta más verla, la gravedad se subestima seguido, y eso influye en quién recibe tratamiento sistémico.

El cambio de color que queda después es el segundo problema y muchas veces el que más angustia. Cuando una placa se va, la piel de abajo suele quedar más oscura o más clara durante meses o incluso años. No son cicatrices y casi siempre se borran, aunque tratar pronto ayuda a reducirlas.

Las formas que son urgencia

Dos formas requieren atención inmediata. La eritrodérmica, con inflamación y descamación de casi todo el cuerpo, rompe la capacidad de la piel de regular la temperatura y retener líquidos, con riesgo de deshidratación, sobrecarga del corazón e infección. La pustulosa generalizada, un brote repentino de granitos con pus por todo el cuerpo con fiebre y gran cansancio, tiene un riesgo parecido. Ambas pueden dispararse al suspender de golpe la cortisona, y las dos necesitan urgencias.

Psoriasis: causas y detonantes

La psoriasis es una mezcla de genes y ambiente. Cerca de un tercio de los pacientes tiene un familiar de primer grado afectado y se conocen más de 80 zonas genéticas de susceptibilidad, pero los genes no bastan: algo tiene que encender el ciclo.

Las infecciones, sobre todo la faringitis por estreptococo, detonante clásico de la psoriasis en gotas.
Cualquier herida en la piel: cortadas, piquetes, vacunas, tatuajes y quemaduras de sol.
El estrés emocional, que empeora la enfermedad en muchos pacientes.
Algunos medicamentos, como el litio, los betabloqueadores, los antipalúdicos y dejar la cortisona.
El tabaco, el alcohol en exceso y la obesidad, que aumentan la gravedad y bajan la respuesta al tratamiento.
El clima frío y seco, que explica el empeoramiento en invierno que cuentan muchos.

Artritis psoriásica: la relación con las articulaciones

Cerca de una de cada tres personas con psoriasis desarrolla artritis psoriásica, una artritis inflamatoria de articulaciones, inserciones de tendones y columna. Casi siempre la piel aparece primero, a veces una década antes, lo que da al dermatólogo la oportunidad de detectarla pronto. Importa porque la erosión de la articulación no se revierte.

Las señales son típicas: rigidez de más de 30 minutos en la mañana, un dedo de la mano o del pie hinchado como salchicha, dolor donde los tendones se pegan al hueso y dolor de espalda que mejora al moverse. Los puntitos en las uñas y las uñas despegadas también son alerta.

Ningún estudio de sangre la confirma. Los estudios sirven más para descartar parecidas, porque casi todas las personas con artritis psoriásica salen negativas en los anticuerpos típicos de la artritis reumatoide. Cuando afecta la columna, se parece mucho a la espondilitis anquilosante.

Más allá de la piel: qué otros riesgos trae la psoriasis

La inflamación crónica no se queda en la piel, por eso este diagnóstico pide revisar todo el cuerpo. Las citocinas que circulan dañan el interior de los vasos y aceleran la aterosclerosis, la acumulación de placas de grasa que estrecha las arterias, lo que sube el riesgo de infarto y embolia aun sin contar el tabaco y el peso.

El síndrome metabólico, la diabetes tipo 2, el hígado graso y las alteraciones de lípidos acompañan seguido a la psoriasis, y su gravedad suele ir de la mano. La enfermedad inflamatoria intestinal, la uveítis y la enfermedad renal crónica aparecen más de lo esperado, y la depresión y la ansiedad son cerca del doble de comunes, con aporte de la propia inflamación además del aspecto físico. Nada de esto debe alarmar, sino llevar a vigilar, porque estas complicaciones son fáciles y accesibles de detectar, algo especialmente relevante en México por lo frecuentes que son la diabetes y el colesterol alto.

Cómo se diagnostica la psoriasis

Casi siempre es un diagnóstico clínico. El dermatólogo revisa piel, cuero cabelludo y uñas, y pregunta por antecedentes familiares; dónde están las lesiones y los puntitos de las uñas dicen mucho. A veces se hace biopsia si hay que descartar linfoma de piel, tiña o una reacción a medicamentos. La gravedad se mide por el porcentaje de superficie afectada y el índice PASI. En el IMSS o el ISSSTE, tu médico familiar te envía a dermatología.

Los estudios de sangre que importan

Ningún estudio de sangre diagnostica la psoriasis. Los estudios tienen otros dos objetivos: encontrar las enfermedades asociadas y vigilar la seguridad de los tratamientos sistémicos. Casi todos los dermatólogos piden el colesterol LDL dentro del perfil de lípidos y revisan la glucosa en ayunas o la HbA1c para buscar resistencia a la insulina. Las pruebas de función hepática importan porque el hígado graso es común y varios medicamentos pasan por el hígado. Para medir la inflamación se puede pedir la proteína C reactiva (PCR), y el mismo panel suele incluir la velocidad de sedimentación globular (VSG). Antes de cualquier biológico o pastilla dirigida, es habitual descartar tuberculosis latente y hepatitis B y C.

Psoriasis: tratamiento y opciones

¿Cuál es el mejor tratamiento para la psoriasis? Depende de la gravedad, de las zonas y de las enfermedades asociadas. Nada de lo que sigue es una recomendación para iniciar, suspender o cambiar un medicamento.

Las cremas y pomadas son la primera línea para la enfermedad limitada. Los corticoides tópicos actúan rápido y se vigila que no adelgacen la piel con el uso largo de los más potentes. Los análogos de la vitamina D normalizan la renovación de la piel y suelen combinarse con un corticoide. Entre las cremas sin cortisona más nuevas hay un inhibidor de la fosfodiesterasa 4 y un agonista del receptor de hidrocarburos de arilo. Para la psoriasis capilar se usan champús y lociones con estos mismos principios.

La fototerapia sirve para placas delgadas y extensas. Lo estándar es la UVB de banda estrecha en el consultorio dos o tres veces por semana; la PUVA agrega un psoraleno para casos resistentes. Se vigila la dosis acumulada y la piel por daño solar y cáncer, y la protección de ojos es obligatoria con psoraleno.

Entre los sistémicos clásicos, el metotrexato requiere biometría, enzimas del hígado y función renal periódicas, descartar hepatitis y evitar estrictamente el embarazo. La ciclosporina actúa rápido, pero obliga a vigilar presión, creatinina y electrolitos en ciclos cortos. La acitretina pide triglicéridos e hígado y está contraindicada en el embarazo. El apremilast no necesita estudios de rutina, aunque se vigila el peso y el ánimo. El deucravacitinib, una pastilla que inhibe la tirosina cinasa 2, requiere descartar tuberculosis y vigilar hígado y lípidos.

Los biológicos son anticuerpos inyectables que neutralizan una citocina concreta. Los inhibidores del factor de necrosis tumoral piden la vigilancia más completa: tuberculosis antes y durante, hepatitis y vigilar enfermedades desmielinizantes e insuficiencia cardiaca. Los inhibidores de interleucina 12/23 se aplican pocas veces al año. Los de interleucina 17 limpian la piel rápido, pero hay que cuidar la candidiasis oral y tener precaución en enfermedad inflamatoria intestinal. Los de interleucina 23 (subunidad p19) actúan al inicio de la vía con la vigilancia más ligera, aunque se sigue descartando tuberculosis. Su disponibilidad en México depende de la institución y del registro ante COFEPRIS.

Cuidado diario de la piel

Aplicar cremas espesas sobre la piel húmeda después de bañarte reduce escamas, grietas y comezón; las pomadas funcionan mejor que las lociones. Los baños cortos con agua tibia cuidan los lípidos de la piel; los largos y calientes los quitan. Una exfoliación suave con ácido salicílico o urea ayuda a que los medicamentos lleguen a las placas gruesas, sobre todo en el cuero cabelludo. Rascarse o arrancar escamas favorece nuevas lesiones de Koebner. Cuida el sol: un poco puede ayudar, pero las quemaduras empeoran la psoriasis.

Bajar de peso mejora la gravedad y la respuesta al tratamiento en personas con obesidad, y dejar de fumar es de los cambios con más impacto. Como el estrés es un detonante tan constante, la terapia psicológica, el mindfulness y el ejercicio merecen tomarse en serio.

Vivir con psoriasis: pronóstico

La psoriasis es crónica y no tiene cura, y conviene ser honesto antes que demasiado optimista. Lo que cambió es lo que significa tenerla controlada: hace veinte años una mejora del 75 % era una meta ambiciosa en los ensayos, y hoy una piel limpia o casi limpia es realista para muchas personas.

Va y viene, con remisiones espontáneas de meses o años y brotes por infecciones, estrés o cambios de medicamento. La esperanza de vida es prácticamente normal cuando se controlan las enfermedades asociadas, y ese es el mejor argumento para revisar con regularidad la glucosa, los lípidos y la presión.

Últimos avances científicos

Un ensayo de fase 3 en el New England Journal of Medicine probó el icotrokinra, un péptido oral que bloquea el receptor de interleucina 23, el mismo blanco de varios biológicos inyectables, pero en pastilla diaria. El estudio ICONIC-LEAD asignó al azar a 684 personas de 12 años o más con psoriasis en placas moderada o grave: 456 con el fármaco y 228 con placebo. A la semana 16, el 65 % con icotrokinra tenía la piel limpia o casi limpia, frente al 8 % con placebo, y el 50 % logró una reducción del 90 % en la gravedad, frente al 4 %. Los efectos adversos afectaron al 49 % de cada grupo (Bissonnette y cols., 2025). Para ti significa que una pastilla contra este blanco podría ampliar el acceso para quien no puede usar inyecciones.

El ensayo MEDIPSO, en JAMA Dermatology, investigó si la dieta sola mejora la psoriasis. Treinta y ocho adultos con enfermedad leve o moderada y tratamiento tópico estable fueron asignados al azar 16 semanas a una dieta mediterránea guiada por un nutriólogo con aceite de oliva extra virgen, o a consejos estándar de dieta baja en grasa. La gravedad mejoró 3.4 puntos con la dieta y no cambió en el control, una diferencia de −3.4 puntos (intervalo de confianza del 95 %: −4.8 a −2.0). Nueve de 19 en el grupo de dieta, el 47.4 %, lograron una mejora del 75 %, frente a ninguno en el control (Pérez-Bootello y cols., 2025). Para ti significa la primera evidencia aleatorizada de que un patrón de alimentación mejora las placas, aunque el estudio es pequeño y de un solo centro.

Un metaanálisis en red en Dermatology and Therapy comparó todos los biológicos aprobados para psoriasis moderada a grave, un método que ordena fármacos nunca comparados directamente usando comparaciones compartidas. Los autores revisaron 7,418 publicaciones, encontraron 124 ensayos aleatorizados y analizaron 103 con 12 biológicos a la semana 28. Todos superaron al placebo en limpiar la piel y en calidad de vida; los inhibidores de interleucina 23 tildrakizumab, risankizumab y guselkumab fueron comparables, y ninguno aumentó los eventos adversos graves (Lebwohl y cols., 2025). Para ti significa que, cuando las opciones son parecidas, deciden la frecuencia de aplicación y la disponibilidad.

Mitos y realidades

Mito: la psoriasis se contagia. Realidad: no hay ningún microbio de por medio, así que no se pasa por contacto, toallas ni albercas.
Mito: es solo piel reseca. Realidad: la crema alivia, pero no apaga la inflamación inmune.
Mito: solo afecta la piel. Realidad: hasta un tercio desarrolla artritis psoriásica y suben los riesgos del corazón y del metabolismo.
Mito: las placas siempre son rojas. Realidad: en piel morena y oscura suelen verse violáceas, grises o café oscuro.
Mito: la cortisona en pastillas es buena solución. Realidad: al dejarla puede haber un rebote grave, incluso brotes pustulosos.

Glosario

Término	Qué significa
Placa	Zona de piel levantada, de borde definido y con escamas, típica de la psoriasis.
Queratinocito	Célula principal de la capa externa de la piel; en la psoriasis se renueva demasiado rápido.
Fenómeno de Koebner	Aparición de nuevas placas justo donde la piel se lastimó.
PASI	Índice que mide la extensión y la gravedad de la psoriasis.
Dactilitis	Dedo de mano o pie hinchado como salchicha, señal de artritis psoriásica.
Cambio de pigmentación postinflamatorio	Piel más oscura o más clara que queda tras una placa; no es cicatriz.
Entesitis	Inflamación donde un tendón o ligamento se une al hueso.
Biológico	Medicamento inyectable hecho de anticuerpos que bloquea una señal inmune concreta.
Interleucina 23	Señal inmune que mantiene activo el ciclo de la psoriasis; blanco de varios tratamientos.

Preguntas frecuentes

¿Es la psoriasis un tipo de cáncer de piel?

No. La psoriasis es una enfermedad inflamatoria de origen inmune, no un cáncer, y no se convierte en cáncer. Lo que sí hay que vigilar es la piel en quienes reciben mucha fototerapia, por el daño solar acumulado, y por eso el dermatólogo hace revisiones.

¿La psoriasis se contagia?

No, en ninguna circunstancia. No la causa ninguna bacteria, virus ni hongo, así que no hay nada que se pase por contacto, toallas, sábanas, aparatos del gimnasio, albercas ni relaciones sexuales. Lo que se hereda en las familias es la predisposición, no la enfermedad, y aun así necesita un detonante. Si alguien te evita por tu piel, es un malentendido que vale la pena aclarar.

¿Qué causa la psoriasis?

Una predisposición heredada a señales inmunes aceleradas que se enciende con un detonante del ambiente. Más de 80 zonas genéticas contribuyen, la más importante HLA-C*06:02. Ya activadas, las células dendríticas sueltan interleucina 23, que mantiene a los linfocitos Th17 produciendo interleucina 17 y factor de necrosis tumoral; estas señales inflaman la piel y aceleran su renovación. Los detonantes más comunes son la faringitis por estreptococo, las heridas en la piel, el estrés, el tabaco, la obesidad y dejar la cortisona.

¿La psoriasis es autoinmune?

Casi siempre se clasifica como de origen inmune más que estrictamente autoinmune. Las enfermedades autoinmunes clásicas tienen anticuerpos contra un blanco propio identificado, y en la psoriasis no existe ese anticuerpo; lo que la impulsa es una vía de linfocitos T acelerada. La diferencia es casi académica: se comporta como autoinmune, se asocia con enfermedad inflamatoria intestinal y uveítis, y responde a medicamentos que modulan señales inmunes concretas.

¿Cómo se ve la psoriasis?

La forma más común es una placa levantada de borde definido con escamas gruesas, en codos, rodillas, cuero cabelludo o espalda baja, muchas veces simétrica. El aspecto cambia con el tono de piel: en piel clara las placas son rosadas o rojas con escamas plateadas, mientras que en piel morena u oscura suelen verse violáceas, grises o café oscuro con escamas grises. Hay otras formas, como la psoriasis en gotas y las uñas con puntitos.

¿Cómo se quita la psoriasis?

No hay cura, pero lograr que la enfermedad visible desaparezca hoy es una meta realista para muchos. El tratamiento sube por escalones: cremas con cortisona, análogos de vitamina D y cremas nuevas sin cortisona para la enfermedad limitada; fototerapia UVB de banda estrecha para placas delgadas y extensas; y pastillas o biológicos inyectables contra el factor de necrosis tumoral, la interleucina 17 o la 23 para la enfermedad moderada o grave. La mejor opción depende de la gravedad, las enfermedades asociadas y la vigilancia que necesita cada uno.

Fuentes

MedlinePlus en español — Psoriasis — medlineplus.gov
NIAMS (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.) — Psoriasis (en inglés), 2023 — niams.nih.gov
MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) — Psoriasis, en inglés, 2024 — medlineplus.gov
Academia Americana de Dermatología — Psoriasis: panorama general (en inglés), 2024 — aad.org
Clínica Mayo — Psoriasis: síntomas y causas (en inglés), 2025 — mayoclinic.org
Fundación Nacional de Psoriasis de EE. UU. — Acerca de la psoriasis (en inglés), 2025 — psoriasis.org
Bissonnette R y cols. — Icotrokinra oral para la psoriasis en placas — N Engl J Med, 2025 — doi.org/10.1056/NEJMoa2504187
Pérez-Bootello J y cols. — Dieta mediterránea en pacientes con psoriasis (ensayo MEDIPSO) — JAMA Dermatol, 2025 — doi.org/10.1001/jamadermatol.2025.3410
Lebwohl MG y cols. — Biológicos para la psoriasis en placas moderada a grave (metaanálisis en red) — Dermatol Ther, 2025 — doi.org/10.1007/s13555-025-01423-0

Lecturas recomendadas

Como la resistencia a la insulina se asocia con la psoriasis, conviene conocer la diabetes y sus señales.
Si un salpullido viene con cansancio y dolor de articulaciones, consulta la guía sobre lupus.
Si recibes fototerapia, revisa la vitamina D en sangre.
Para la inflamación de bajo grado, lee sobre la PCR ultrasensible.

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