La psoriasis es una de las enfermedades crónicas más visibles de la medicina y una de las más incomprendidas. Cerca de 7,5 millones de adultos estadounidenses conviven con ella, y la mayoría ha tenido que explicarle a algún desconocido que las placas de su piel no se contagian.
La psoriasis es también algo más que una enfermedad de la piel: la activación inmunitaria que engrosa una placa en tu codo es medible en tus articulaciones, arterias y metabolismo, razón por la que una visita al dermatólogo viene cada vez más acompañada de una solicitud de analítica.
¿Qué es la psoriasis?
La psoriasis es una enfermedad inflamatoria crónica de mediación inmunitaria en la que una señalización inmune hiperactiva hace que las células de la piel se multipliquen a una velocidad muy superior a la normal. Los queratinocitos sanos, las células de la capa externa de la piel, tardan aproximadamente un mes en llegar a la superficie y desprenderse; en la piel psoriásica ese proceso se reduce a unos pocos días, por lo que las células se acumulan formando una placa elevada y escamosa.
La psoriasis no es contagiosa. No se puede contraer tocando una placa, compartiendo una toalla o bañándose en la misma piscina. No existe ninguna bacteria, virus ni hongo que pueda transmitirse, y ningún tipo de contacto provoca psoriasis en alguien que no tenga la predisposición inmunitaria subyacente.
La susceptibilidad genética, más marcada en el locus HLA-C*06:02, se combina con un desencadenante para activar el eje IL-23/Th17: las células dendríticas liberan interleucina-23, que mantiene activas las células T helper 17, las cuales a su vez liberan interleucina-17 y factor de necrosis tumoral, inflamando la piel y estimulando la división celular. Cada fármaco dirigido interrumpe un paso de ese ciclo.
Tipos de psoriasis
La psoriasis engloba distintas formas de presentación, y una puede transformarse en otra tras un episodio de estrés o un cambio de medicación.
| Tipo | Aspecto | Zonas más frecuentes |
|---|---|---|
| Psoriasis en placas | Placas elevadas, con bordes bien definidos y escamas gruesas; representa entre el 80 y el 90 % de los casos | Codos, rodillas, zona lumbar, cuero cabelludo |
| Psoriasis en gotas | Brote de pequeñas manchas en forma de gota, que suele aparecer semanas después de una faringitis estreptocócica | Tronco, parte superior de los brazos, muslos |
| Psoriasis inversa | Placas lisas y brillantes con poca escama, ya que la humedad impide que se forme | Axilas, ingles, bajo los pechos |
| Psoriasis pustulosa | Pústulas blancas estériles sobre piel inflamada, de forma localizada o generalizada | Palmas y plantas, o de forma generalizada |
| Psoriasis eritrodérmica | Inflamación generalizada y descamación intensa con fiebre y pérdida de líquidos | Casi toda la superficie cutánea |
| Psoriasis ungueal | Punteado, decoloración en gota de aceite, desmoronamiento, separación del lecho ungueal | Uñas de las manos y de los pies |
| Psoriasis del cuero cabelludo | Escamas gruesas y adherentes que sobrepasan la línea del cabello; puede producirse caída temporal del pelo | Cuero cabelludo, detrás de las orejas, nuca |
Síntomas y aspecto de la psoriasis en distintos tonos de piel
La lesión característica es una placa elevada, con bordes bien definidos y escamas gruesas, que suele picar, tiende a agrietarse y aparece con frecuencia de forma simétrica en ambos codos o rodillas. El fenómeno de Koebner consiste en que las nuevas placas surgen exactamente donde la piel ha sufrido alguna lesión. El picor está infravalorado, y es uno de los motivos por los que los médicos deben descartar primero el eccema, un grupo diferente de afecciones inflamatorias de la piel en las que predomina el picor.
Cómo se manifiesta la psoriasis en pieles morenas y negras
Los libros de texto han ilustrado históricamente la psoriasis sobre piel blanca, y como consecuencia, los pacientes con piel de color oscuro sufren retrasos diagnósticos más prolongados y tasas de derivación más bajas. En pieles más oscuras, las placas raramente tienen aspecto rojizo: pueden verse violáceas, morado intenso, gris-marrón o casi negras, con escamas grisáceas en lugar de plateadas. Como la inflamación es más difícil de apreciar, la gravedad se subestima de forma habitual, lo que influye en quién recibe tratamiento sistémico.
El cambio de pigmentación postinflamatorio es el segundo problema y, a menudo, el más angustiante. Cuando una placa desaparece, la piel que queda debajo suele presentar una tonalidad más oscura o más clara que la zona circundante durante meses o incluso años. Estas marcas no son cicatrices y normalmente se van desvaneciendo, aunque tratar las placas a tiempo ayuda a reducirlas.
Las formas que son urgencias médicas
Dos presentaciones requieren atención inmediata, no una consulta rutinaria. La psoriasis eritrodérmica, en la que la inflamación y la descamación afectan a casi toda la superficie corporal, destruye la capacidad de la piel para regular la temperatura y retener líquidos, con riesgo de deshidratación, sobrecarga cardíaca e infección. La psoriasis pustulosa generalizada, un brote repentino de pústulas estériles diseminadas con fiebre y fatiga intensa, conlleva un riesgo similar. Ambas pueden desencadenarse por la retirada brusca de corticosteroides, y las dos requieren atención en urgencias.
Causas y desencadenantes
La psoriasis es una enfermedad génico-ambiental. Aproximadamente un tercio de los pacientes tiene un familiar de primer grado afectado y se conocen más de 80 loci de susceptibilidad, pero los genes por sí solos no son suficientes: algo debe activar el ciclo.
- Las infecciones, especialmente la faringitis estreptocócica, el desencadenante clásico de la psoriasis en gotas.
- Cualquier lesión cutánea: cortes, picaduras, vacunas, tatuajes y quemaduras solares.
- El estrés psicológico, que empeora la enfermedad en muchos pacientes.
- Ciertos medicamentos, entre ellos el litio, los betabloqueantes, los antipalúdicos y la retirada de corticosteroides.
- El tabaco, el consumo elevado de alcohol y la obesidad, factores que aumentan la gravedad y reducen la respuesta al tratamiento.
- El tiempo frío y seco, lo que explica el empeoramiento invernal que describe la mayoría de los pacientes.
Artritis psoriásica: la relación con las articulaciones
Aproximadamente una de cada tres personas con psoriasis desarrolla artritis psoriásica, una artritis inflamatoria que afecta las articulaciones, las inserciones tendinosas y la columna vertebral. La enfermedad cutánea suele aparecer primero, con frecuencia con una década de antelación, lo que da a la dermatología la oportunidad de detectarla de forma precoz. Esto es importante porque la erosión articular no se revierte.
Las señales de alerta son características: rigidez matutina de más de 30 minutos, hinchazón de un dedo de la mano o del pie en forma de salchicha, dolor en los puntos donde los tendones se insertan en el hueso y dolor de espalda que mejora con el movimiento. Las picaduras en las uñas y la separación del lecho ungueal también son señales de alarma.
Ningún análisis de sangre por sí solo la confirma. Las pruebas de laboratorio sirven más bien para descartar enfermedades similares, ya que la mayoría de las personas con artritis psoriásica dan negativo en los anticuerpos que caracterizan a artritis reumatoide, una enfermedad articular autoinmune simétrica. Cuando se ve afectada la columna vertebral, el patrón se asemeja mucho a espondilitis anquilosante, una artritis inflamatoria de la columna vertebral y la pelvis.
Más allá de la piel: qué otros riesgos conlleva la psoriasis
La inflamación crónica no se limita a la piel, por eso este diagnóstico requiere una evaluación de todo el organismo. Las citocinas circulantes dañan el revestimiento de los vasos sanguíneos y aceleran la aterosclerosis, la acumulación de placas de grasa que estrecha las arterias, lo que aumenta el riesgo de infarto y de ictus con independencia del tabaquismo y el peso.
El síndrome metabólico, la diabetes tipo 2, el hígado graso y las alteraciones lipídicas se asocian con frecuencia a la psoriasis, y su gravedad suele ir en paralelo. La enfermedad inflamatoria intestinal, la uveítis y la enfermedad renal crónica aparecen con más frecuencia de lo esperado, y la depresión y la ansiedad son aproximadamente el doble de comunes que en la población general, con una contribución del proceso inflamatorio más allá del aspecto físico. Nada de esto debe generar alarma, sino vigilancia, porque estas complicaciones son fáciles y baratas de detectar.
Cómo se diagnostica la psoriasis
La psoriasis suele ser un diagnóstico clínico. El dermatólogo examina la piel, el cuero cabelludo y las uñas, y pregunta sobre los antecedentes familiares; la distribución de las lesiones y las picaduras en las uñas son pistas muy reveladoras. En ocasiones se realiza una biopsia cuando el diagnóstico diferencial incluye linfoma cutáneo, tiña o una erupción medicamentosa. La gravedad se evalúa mediante el porcentaje de superficie corporal afectada y el Índice de Área y Gravedad de la Psoriasis (PASI).
Los análisis de sangre que importan
Ningún análisis de sangre diagnostica la psoriasis. Las pruebas de laboratorio tienen otros dos objetivos: detectar las enfermedades asociadas mencionadas y controlar la seguridad de los tratamientos sistémicos. La mayoría de los dermatólogos solicitan un resultado de colesterol LDL que refleja el riesgo cardiovascular dentro de un perfil lipídico, y cribado de un valor de glucosa en ayunas que detecta una posible resistencia a la insulina o una HbA1c. Las enzimas hepáticas son importantes porque el hígado graso es frecuente y varios fármacos sistémicos se metabolizan en el hígado. Para valorar la inflamación, los médicos pueden pedir una proteína C reactiva (PCR) que cuantifica la actividad inflamatoria sistémica, y el mismo panel suele incluir una velocidad de sedimentación globular (VSG) que refleja la inflamación a lo largo de períodos más prolongados. Antes de iniciar cualquier tratamiento biológico o terapia oral dirigida, es habitual hacer cribado de tuberculosis latente y de hepatitis B y C.
Opciones de tratamiento
El tratamiento se elige en función de la gravedad, las zonas afectadas y las enfermedades asociadas. Nada de lo aquí expuesto constituye una recomendación para iniciar, suspender o modificar ningún medicamento.
Los tratamientos tópicos son la primera línea para la enfermedad limitada. Los corticosteroides actúan con rapidez y se controlan visualmente para detectar adelgazamiento de la piel con el uso prolongado de formulaciones potentes. Los análogos de la vitamina D normalizan la renovación celular y suelen combinarse con un corticoide. Entre las cremas no esteroideas más recientes se incluyen un inhibidor de la fosfodiesterasa 4 y un agonista del receptor de hidrocarburos de arilo.
La fototerapia es adecuada para las placas finas y extensas. El estándar habitual es la UVB de banda estrecha en consulta dos o tres veces por semana; la PUVA añade un sensibilizador psoraleno en casos resistentes. El seguimiento es dermatológico, no analítico: se registra la dosis acumulada, se realizan revisiones cutáneas para detectar fotodaño y cáncer de piel, y la protección ocular es obligatoria con el psoraleno.
Entre los tratamientos sistémicos convencionales, el metotrexato requiere controles periódicos de hemograma, enzimas hepáticas y función renal, además de cribado de hepatitis y evitar estrictamente el embarazo. La ciclosporina actúa rápido, pero exige monitorizar la tensión arterial, la creatinina y los electrolitos en ciclos cortos. La acitretina precisa controles de triglicéridos e hígado y está contraindicada en el embarazo. El apremilast no necesita análisis de sangre rutinarios, aunque conviene vigilar el peso y el estado de ánimo. El deucravacitinib, un inhibidor oral de la tirosina cinasa 2 que actúa antes de la interleucina-23, requiere cribado de tuberculosis y controles hepáticos y lipídicos.
Los biológicos son anticuerpos inyectables que neutralizan una citocina específica. Los inhibidores del factor de necrosis tumoral son los que requieren un seguimiento más exhaustivo: cribado de tuberculosis antes y durante el tratamiento, serología de hepatitis y vigilancia de enfermedades desmielinizantes e insuficiencia cardíaca. Los inhibidores de las interleucinas 12/23 bloquean una subunidad compartida y se administran con poca frecuencia. Los inhibidores de la interleucina-17 mejoran la piel rápidamente, pero hay que prestar atención a la candidiasis oral y tener precaución en la enfermedad inflamatoria intestinal. Los inhibidores de la subunidad p19 de la interleucina-23 actúan al inicio de la vía con el seguimiento más ligero, aunque el cribado de tuberculosis sigue siendo necesario.
Cuidado diario de la piel y manejo cotidiano
Aplicar emolientes espesos sobre la piel húmeda tras el baño reduce la descamación, las grietas y el picor; los ungüentos son más eficaces que las lociones. Las duchas cortas con agua tibia preservan los lípidos de la barrera cutánea; las largas y calientes los eliminan. La descamación suave con ácido salicílico o urea facilita que los medicamentos tópicos lleguen a las placas gruesas, especialmente en el cuero cabelludo. Rascarse o arrancar las lesiones favorece la aparición de nuevas lesiones de Koebner.
El control del peso mejora la gravedad y la respuesta al tratamiento en personas con obesidad, y dejar de fumar es uno de los cambios con mayor impacto disponibles. Dado que el estrés es un desencadenante tan constante, la terapia psicológica, el mindfulness y el ejercicio físico merecen tomarse en serio.
Vivir con psoriasis: perspectivas
La psoriasis es una enfermedad crónica sin cura, y es más importante ser honesto que excesivamente optimista. Lo que ha cambiado es lo que significa tenerla controlada: hace veinte años, una mejora del 75 % era un objetivo ambicioso en los ensayos clínicos, mientras que hoy una piel limpia o casi limpia es una meta realista para muchas personas.
La enfermedad sigue un curso fluctuante, con remisiones espontáneas que duran meses o años y brotes desencadenados por infecciones, estrés o cambios en la medicación. La esperanza de vida es prácticamente normal cuando se controlan las enfermedades asociadas, lo que constituye el argumento más sólido para realizar un seguimiento cardiometabólico rutinario.
Últimos avances científicos
Un ensayo de fase 3 publicado en el New England Journal of Medicine evaluó el icotrokinra, un péptido oral que bloquea el receptor de la interleucina-23, la misma diana que los biológicos inyectables, pero en formato de comprimido diario. El estudio ICONIC-LEAD aleatorizó a 684 personas de 12 años en adelante con psoriasis en placas moderada o grave: 456 recibieron el fármaco y 228, placebo. En la semana 16, el 65 % de los participantes con icotrokinra tenían la piel limpia o casi limpia, frente al 8 % con placebo, y el 50 % alcanzó una reducción del 90 % en la gravedad, frente al 4 %. Los efectos adversos afectaron al 49 % de cada grupo (Bissonnette et al., 2025). Lo que esto significa para ti: un comprimido que actúa sobre esta diana podría ampliar el acceso al tratamiento para quienes no pueden usar inyecciones.
El ensayo MEDIPSO publicado en JAMA Dermatology investigó si la dieta por sí sola puede mejorar la gravedad de la psoriasis. Treinta y ocho adultos con enfermedad leve o moderada en tratamiento tópico estable fueron asignados aleatoriamente durante 16 semanas a una dieta mediterránea guiada por un dietista con aceite de oliva virgen extra, o a consejos estándar de dieta baja en grasas. Las puntuaciones de gravedad mejoraron 3,4 puntos en el grupo de dieta y no cambiaron en el grupo control, con una diferencia de -3,4 puntos (intervalo de confianza del 95 % de -4,8 a -2,0). Nueve de los 19 participantes del grupo de dieta, el 47,4 %, alcanzaron una mejora del 75 %, frente a ninguno en el grupo control (Perez-Bootello et al., 2025). Lo que esto significa para ti: el estudio es pequeño y unicéntrico, pero es la primera evidencia aleatorizada de que un patrón alimentario mejora de forma medible las placas.
Un metaanálisis en red publicado en Dermatology and Therapy comparó todos los biológicos aprobados para la psoriasis en placas moderada-grave, un método que clasifica fármacos nunca comparados directamente entre sí mediante comparaciones compartidas. Los autores revisaron 7.418 publicaciones, identificaron 124 ensayos aleatorizados y analizaron 103 de ellos con 12 biológicos en la semana 28. Todos superaron al placebo en aclaramiento cutáneo y calidad de vida; los inhibidores de la interleucina-23 tildrakizumab, risankizumab y guselkumab mostraron resultados comparables, y ninguno aumentó el riesgo de efectos adversos graves (Lebwohl et al., 2025). Lo que esto significa para ti: cuando las opciones son similares en eficacia, el intervalo de dosificación y la cobertura son los factores que guían la decisión.
Mitos y realidades
- Mito: la psoriasis es contagiosa. Realidad: no interviene ningún agente infeccioso, por lo que no puede transmitirse por contacto, toallas ni piscinas.
- Mito: es solo piel seca. Realidad: la hidratante alivia los síntomas, pero no la inflamación inmunitaria.
- Mito: solo afecta a la piel. Realidad: hasta un tercio de los pacientes desarrolla artritis psoriásica y aumentan los riesgos cardiometabólicos.
- Mito: las placas siempre son rojas. Realidad: en pieles morenas y negras suelen aparecer de color violáceo, gris o marrón oscuro.
- Mito: los corticoides orales son una buena solución. Realidad: suspenderlos puede desencadenar un rebote grave, incluidos brotes pustulosos.
Glosario
| Término | Significado |
|---|---|
| Placa bacteriana | Zona elevada y bien delimitada de piel engrosada, generalmente con escamas. |
| Queratinocito | La célula principal de la capa externa de la piel, que se multiplica a una velocidad excesiva en la psoriasis. |
| Fenómeno de Koebner | Aparición de nuevas lesiones exactamente en el lugar de una lesión cutánea. |
| PASI | Índice de Área y Gravedad de la Psoriasis, que puntúa el enrojecimiento, el grosor y la extensión. |
| Dactilitis | Inflamación de un dedo de la mano o del pie en su totalidad, adoptando una forma de salchicha. |
| Cambio de pigmentación postinflamatoria | Oscurecimiento o aclaramiento que queda tras la curación de una placa. |
| Entesitis | Inflamación en el punto donde un tendón se inserta en el hueso, como el talón. |
| Biológico | Anticuerpo inyectable que neutraliza una señal inmunitaria específica. |
| Interleucina-23 | Proteína mensajera que mantiene el ciclo inflamatorio subyacente a la psoriasis. |
Preguntas frecuentes
¿La psoriasis es contagiosa?
No. La psoriasis no puede transmitirse a otra persona bajo ninguna circunstancia. No la causa ninguna bacteria, virus ni hongo, por lo que no hay nada que pueda contagiarse por contacto, toallas compartidas, ropa de cama, material de gimnasio, piscinas ni relaciones sexuales. Lo que se hereda en las familias es la predisposición genética, no la enfermedad en sí, y aun así necesita un desencadenante para manifestarse. Si alguien evita el contacto contigo por tu piel, es un malentendido que vale la pena aclarar.
¿Qué causa la psoriasis?
La psoriasis se origina por una predisposición hereditaria a una señalización inmunitaria hiperactiva que se activa ante un desencadenante ambiental. Más de 80 loci genéticos contribuyen a ella, siendo el más importante el HLA-C*06:02. Una vez activadas, las células dendríticas liberan interleucina-23, que mantiene a las células T helper 17 produciendo interleucina-17 y factor de necrosis tumoral; estas señales inflaman la piel y aceleran la renovación celular. Los desencadenantes más frecuentes son la faringitis estreptocócica, las lesiones cutáneas, el estrés, el tabaco, la obesidad y la retirada de corticosteroides.
¿La psoriasis es una enfermedad autoinmune?
Por lo general, se clasifica como una enfermedad de mediación inmunitaria más que estrictamente autoinmune. Las enfermedades autoinmunes clásicas implican anticuerpos que atacan un autoantígeno identificado, y en la psoriasis no existe ningún anticuerpo de ese tipo; en cambio, es una vía de linfocitos T hiperactiva la que impulsa la inflamación. La distinción es en gran medida académica: la psoriasis se comporta como una enfermedad autoinmune, se asocia con la enfermedad inflamatoria intestinal y la uveítis, y responde a fármacos que modulan señales inmunitarias específicas.
¿Cómo se ve la psoriasis?
La forma más común es una placa elevada con bordes bien definidos cubierta de escamas gruesas, que aparece con frecuencia en codos, rodillas, cuero cabelludo o zona lumbar, y suele ser simétrica. El aspecto varía según el tono de piel: en pieles claras las placas son rosadas o rojas con escamas plateadas, mientras que en pieles morenas u oscuras suelen aparecer de color violáceo, grisáceo o marrón oscuro con escamas grisáceas. Existen otras formas distintas, como la psoriasis en gotas y las uñas con hoyuelos.
¿Cómo se elimina la psoriasis?
No existe cura, pero lograr que la enfermedad visible desaparezca es hoy en día una meta realista para muchas personas. El tratamiento se escala según la gravedad: corticosteroides tópicos, análogos de la vitamina D y nuevas cremas sin esteroides para la enfermedad limitada; fototerapia UVB de banda estrecha para las placas finas y extendidas; y tratamientos sistémicos orales o biológicos inyectables dirigidos contra el factor de necrosis tumoral, la interleucina-17 o la interleucina-23 para la enfermedad moderada o grave. La opción más adecuada depende de la gravedad, las enfermedades asociadas y las necesidades de seguimiento.
Fuentes
- NIAMS — Psoriasis — National Institutes of Health, 2023 — niams.nih.gov
- MedlinePlus — Psoriasis — U.S. National Library of Medicine, 2024 — medlineplus.gov
- American Academy of Dermatology — Psoriasis: Overview — AAD, 2024 — aad.org
- Mayo Clinic — Psoriasis: Symptoms and Causes — Mayo Clinic, 2025 — mayoclinic.org
- National Psoriasis Foundation — About Psoriasis — NPF, 2025 — psoriasis.org
- Bissonnette R et al. — Oral Icotrokinra for Plaque Psoriasis — New England Journal of Medicine, 2025 — doi.org
- Perez-Bootello J et al. — Mediterranean Diet and Patients With Psoriasis — JAMA Dermatology, 2025 — doi.org
- Lebwohl MG et al. — Biologics for Moderate-to-Severe Plaque Psoriasis — Dermatology and Therapy, 2025 — doi.org
Lecturas recomendadas
- Dado que la resistencia a la insulina se asocia con la psoriasis, conviene conocer la diabetes, sus señales de alerta y su manejo.
- Si un sarpullido va acompañado de cansancio y dolor articular, consulta nuestra guía sobre el lupus, una enfermedad autoinmune que puede confundirse con otras erupciones.
- Las personas que siguen fototerapia suelen revisar la vitamina D, sus niveles en sangre y qué significan.
- Para profundizar en la inflamación de bajo grado, lee nuestro artículo sobre la PCR ultrasensible (hs-CRP), el marcador de inflamación silenciosa de alta sensibilidad.
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