In breve

Il test di Mantoux (intradermoreazione alla tubercolina, PPD) si legge da 48 a 72 ore dopo l'iniezione, misurando in millimetri il rigonfiamento duro, non il rossore. Se 5, 10 o 15 mm contano come positivo dipende dal tuo rischio e dal motivo del test. Una Mantoux positiva indica un contatto passato con il batterio della tubercolosi: non vuol dire essere malati né contagiosi.

Come si legge il risultato del test di Mantoux?

Il risultato è una misura in millimetri, seguita da un giudizio: positiva o negativa. La stessa misura può essere positiva per una persona e negativa per un'altra, perché la soglia cambia con il rischio[1][2]. Ecco un referto fittizio di un'infermiera di 29 anni alla visita preventiva prima dell'assunzione in ospedale.

Esempio fittizio di referto di intradermoreazione di Mantoux (formato italiano)
VoceRisultatoRiferimentoSegnalazione
EsameIntradermoreazione di Mantoux, 0,1 mL di PPD (5 UT), avambraccio sinistro--
Lettura dopo60 ore48-72 ore-
Eritema (arrossamento)Presente, non misuratoNon valutato-
Infiltrato (indurimento)12 mmPositivo se ≥ 10 mm (operatori sanitari, visita preventiva)POS
Test precedente (12 mesi fa)0 mm--
GiudizioPositiva, cuticonversioneNegativa*
  1. Esame: la tubercolina, un derivato proteico purificato (PPD) del batterio, viene iniettata nello spessore della pelle, sulla faccia interna dell'avambraccio[1]. Non può farti venire la tubercolosi[5].
  2. Lettura: oltre le 72 ore la lettura non è valida e il test va rifatto[3].
  3. Eritema: non conta. Si misura solo la parte dura e rilevata, di traverso rispetto al braccio[3].
  4. Infiltrato: 12 mm superano la soglia di 10 mm prevista per gli operatori sanitari alla visita preventiva, ma sarebbero negativi in una persona senza fattori di rischio (soglia 15 mm)[1].
  5. Test precedente: passare da 0 a 5 mm o più conta già come nuova positività per un operatore sanitario[1]. Un cambiamento così fa pensare a un'infezione recente, un argomento a favore della cura preventiva.

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Fatti spiegare il tuo referto

A cosa serve il test di Mantoux?

Risponde a una sola domanda: le tue difese hanno mai incontrato il batterio della tubercolosi (TBC)? Circa un quarto della popolazione mondiale è infetto; la maggior parte sta bene e non contagia nessuno[2]. Questa fase silenziosa si chiama infezione tubercolare latente. La nostra guida ai sintomi e alle cure della tubercolosi spiega la differenza con la malattia attiva.

Di solito la Mantoux si fa[1][4]:

  • dopo un contatto stretto con una persona malata di TBC polmonare;
  • per lavoro in ospedale, case di cura, comunità o carceri, nella sorveglianza del medico competente;
  • se sei nato, o hai vissuto a lungo, in un Paese dove la TBC è frequente;
  • prima di un trapianto o di cure che indeboliscono le difese, come quelle per l'artrite reumatoide, il morbo di Crohn o la psoriasi;
  • con HIV o diabete, che rendono più probabile il risveglio di un'infezione addormentata[2].

La Mantoux richiede due visite; l'alternativa nel sangue (IGRA, come il Quantiferon) una sola. Le raccomandazioni del Ministero della Salute considerano la Mantoux il test di riferimento nei contatti e negli operatori sanitari, e usano l'IGRA per confermare un risultato positivo nelle persone vaccinate con BCG[1]. Le linee guida americane preferiscono invece l'esame del sangue dai 5 anni in su dopo il BCG[6], e l'OMS accetta entrambi[11]. Per la versione nel sangue, leggi i risultati del test Quantiferon.

Quanti millimetri per una Mantoux positiva?

Non esiste un unico valore normale: più alto è il rischio, più bassa è la soglia. «0 mm» significa nessun rigonfiamento duro.

Soglie di positività del test di Mantoux nelle raccomandazioni del Ministero della Salute (infiltrato in mm)
Positiva se l'infiltrato èPer chiFonte
5 mm o piùContatti di un caso di TBC (screening dei contatti); HIV; trapianto, farmaci immunosoppressori; radiografia del torace con segni di una vecchia TBCMinistero della Salute[1]
10 mm o piùOperatori sanitari alla visita preventiva; immigrati da meno di 5 anni da Paesi ad alta endemia; uso di droghe per via endovenosa; ospiti e personale di carceri, case di cura, dormitori; diabete, insufficienza renale cronica, silicosi, alcuni tumori; calo di peso di almeno il 10%; bambini sotto i 4 anniMinistero della Salute[1]
Aumento di 5 mm o più (se prima era 0) o di 10 mm o più (se prima era tra 1 e 9 mm)Operatori sanitari nei controlli periodici o dopo una possibile esposizioneMinistero della Salute[1]
15 mm o piùPersone senza fattori di rischio per la TBCMinistero della Salute[1]

Il giudizio scritto sul tuo referto e la lettura del medico valgono più di questa tabella.

Mantoux positiva: cosa significa e cosa fare?

Probabilmente hai incontrato il batterio in passato, ma il test non distingue un'infezione addormentata da una malattia attiva[4]. Il passo successivo è la radiografia del torace; se è sospetta, l'esame di tre campioni di espettorato (catarro)[1]. Se sono normali e non hai sintomi, si tratta di infezione latente.

Un po' di prospettiva: oltre il 95% delle persone con test cutaneo o del sangue positivo non si è ammalato durante gli studi di follow-up[8]; nel corso della vita si ammala circa il 5-10% degli infetti, metà nei primi due anni[2]. Cure preventive come la rifampicina per 4 mesi o l'isoniazide per 6-9 mesi riducono questo rischio[2]; durante la cura il medico può controllare le tue transaminasi.

Perché può essere positiva:

  • Frequente Una vera infezione, spesso vecchia di anni.
  • Possibile Il vaccino BCG. Fatto da neonati, spiega raramente una Mantoux positiva 10 anni dopo (1% in una revisione di 24 studi); fatto dopo il primo anno di vita, dà reazioni più frequenti e durature (21% a 10 anni)[7]. In questo caso si conferma con un test IGRA: se è negativo, l'infezione è considerata assente[1].
  • Possibile L'effetto «booster»: in chi si è infettato molti anni fa, un primo test può risvegliare la memoria immunitaria e far risultare positivo il successivo. Per questo, se la Mantoux della visita preventiva è negativa, si ripete dopo almeno due settimane, così una positività successiva non viene scambiata per un'infezione nuova[1].
  • Rara Altri micobatteri presenti nel suolo e nell'acqua (dallo 0,1 al 2,3% delle persone secondo la zona)[7], un errore di misura o il prodotto sbagliato[3].

Quando l'infezione era poco probabile in partenza, le linee guida americane suggeriscono un secondo test e considerano infetta la persona solo se sono positivi entrambi[6].

Mantoux negativa: si può stare tranquilli?

Di solito sì, l'infezione è poco probabile: senza BCG il test è negativo in circa il 97% delle persone non infette[8]. Può però sfuggire un'infezione[3]:

  • Frequente Un'infezione delle ultime 8-10 settimane, troppo recente per comparire; dopo un contatto, la Mantoux negativa si ripete quando è trascorso questo periodo[1].
  • Possibile Difese indebolite («anergia»): HIV, cortisone, chemioterapia. Un numero molto basso di linfociti nel sangue è un indizio; in questi casi si aggiunge un test IGRA[1].
  • Possibile Un vaccino vivo, come quello contro il morbillo, fatto nel mese precedente.
  • Rara Neonati sotto i 6 mesi, un'iniezione troppo profonda o un errore di lettura.

Con sintomi, HIV o un contatto recente possono seguire altri esami[4].

Cosa può alterare il test di Mantoux?

Non serve il digiuno né altra preparazione[5]. Prima dell'iniezione, verifica di:

  • Poter tornare dopo 2-3 giorni: una lettura oltre le 72 ore non vale[3].
  • Aver segnalato una Mantoux già positiva o una reazione forte (vesciche, piaga, allergia grave): in quel caso il test non si ripete[3][5].
  • Aver detto se hai fatto il BCG e quando[5].
  • Non aver fatto vaccini vivi (morbillo-parotite-rosolia, varicella, febbre gialla, tifo orale) nell'ultimo mese; lo stesso giorno va bene[3]. Vedi morbillo e vaccino MPR.
  • Aver elencato i farmaci che abbassano le difese, come il cortisone[5].
  • Dopo, lasciare la zona scoperta e non grattarla; l'acqua non dà problemi, un panno freddo calma il prurito[10].

Gravidanza e HIV non sono motivi per evitare il test[3].

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (118 nelle zone ancora senza numero unico) se tossisci più di qualche striatura di sangue, respiri con grande fatica o hai una reazione allergica grave (gonfiore del viso o della gola) dopo l'iniezione.
  • Entro 24-48 ore se sul braccio compaiono vesciche o una piaga, o se il test è positivo e hai tosse da oltre 3 settimane, febbre, sudorazioni notturne o calo di peso[2].
  • Alla prossima visita per una Mantoux positiva senza sintomi, o un test mai letto.

Domande da fare al medico

  1. Quale soglia (5, 10 o 15 mm) vale per me, e perché?
  2. Il mio BCG può spiegare questo risultato? Serve un test IGRA di conferma?
  3. Devo fare una radiografia del torace, e quando avrò il risultato?
  4. Se è un'infezione latente, quale cura preventiva mi propone, e per quanto tempo?

Domande frequenti

Posso leggere da solo la Mantoux a casa?

No. La lettura fatta da sé non è affidabile[1]: il rossore può far sembrare positiva una Mantoux negativa a un occhio non esperto[3]. Hai superato le 72 ore? Il test va rifatto.

Con la Mantoux positiva sono contagioso?

No, se l'infezione è latente: le persone infette ma non malate non trasmettono la TBC[2]. È contagiosa soprattutto la forma polmonare attiva, per questo si fa la radiografia.

La Mantoux resta positiva dopo la cura?

Spesso sì: una Mantoux positiva può restarlo anche dopo i farmaci[9], quindi nei controlli successivi non si ripete e ci si basa su sintomi e radiografia[1][5].

Esami e pagine collegate

Bibliografia

  1. Ministero della Salute. Aggiornamento delle raccomandazioni per le attività di controllo della tubercolosi. Gestione dei contatti e della tubercolosi in ambito assistenziale. Testo integrale. 2010 (raccomandazioni C 3.1-C 3.10 e H 7.9-H 7.16). salute.gov.it (consultato il 14 novembre 2026)
  2. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Tubercolosi: informazioni generali. epicentro.iss.it (consultato il 14 novembre 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention. Tuberculin Skin Testing: Information for Health Care Providers (CS 320275-C). Settembre 2020. cdc.gov (consultato il 14 novembre 2026)
  4. Lab Tests Online Italia (SIBIOC). Test di Mantoux (TBC, test cutaneo della tubercolina). labtestsonline.it (consultato il 14 novembre 2026)
  5. MedlinePlus. PPD skin test. Medical Encyclopedia. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 14 novembre 2026)
  6. Lewinsohn DM, Leonard MK, LoBue PA, et al. Official American Thoracic Society/Infectious Diseases Society of America/Centers for Disease Control and Prevention Clinical Practice Guidelines: Diagnosis of Tuberculosis in Adults and Children. Clin Infect Dis. 2017;64(2):111-115. doi:10.1093/cid/ciw778 (consultato il 14 novembre 2026)
  7. Farhat M, Greenaway C, Pai M, Menzies D. False-positive tuberculin skin tests: what is the absolute effect of BCG and non-tuberculous mycobacteria? Int J Tuberc Lung Dis. 2006;10(11):1192-1204. PMID 17131776 (consultato il 14 novembre 2026)
  8. Pai M, Denkinger CM, Kik SV, et al. Gamma interferon release assays for detection of Mycobacterium tuberculosis infection. Clin Microbiol Rev. 2014;27(1):3-20. doi:10.1128/CMR.00034-13 (consultato il 14 novembre 2026)
  9. Centers for Disease Control and Prevention. Testing for Tuberculosis: Skin Test. cdc.gov (consultato il 14 novembre 2026)
  10. MedlinePlus. Tuberculosis Screening. Medical Tests. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 14 novembre 2026)
  11. World Health Organization. WHO consolidated guidelines on tuberculosis: module 3: diagnosis: tests for TB infection. Ginevra: WHO; 2022. who.int (consultato il 14 novembre 2026)

Questa pagina offre informazioni generali sul test di Mantoux. Non sostituisce il parere del medico o dell'infermiere che conosce la tua salute e la tua storia di esposizione.