In breve

Il test Quantiferon (QuantiFERON-TB Gold Plus) è un esame del sangue che mostra se le tue difese hanno già incontrato il batterio della tubercolosi (TBC). Un Quantiferon positivo indica di solito un'infezione, quasi sempre latente: non dà sintomi, non è contagiosa e non vuol dire essere malati. Un negativo rende l'infezione poco probabile; un indeterminato significa che il test non ha dato risposta e di solito si ripete.

Come si leggono i risultati del test Quantiferon?

Il laboratorio mette il sangue a contatto con proteine del batterio e misura l'interferone gamma liberato dai globuli bianchi[1]. In questo referto fittizio, quattro numeri portano a una sola parola: positivo, negativo o indeterminato.

Esempio fittizio di referto (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Nil (controllo negativo)0,08 UI/mL≤ 8,00 UI/mL-
TB1 − Nil0,52 UI/mL< 0,35 UI/mL↑
TB2 − Nil0,61 UI/mL< 0,35 UI/mL↑
Mitogeno − Nil7,85 UI/mL≥ 0,50 UI/mL-
Quantiferon TB Gold Plus, esitoPOSITIVONegativo*
  1. Nil: la provetta di fondo, senza proteine del batterio. Deve essere al massimo 8,0 UI/mL perché il test sia valido e si sottrae alle altre provette[6].
  2. TB1 − Nil: la risposta dei linfociti T CD4 alle proteine della TBC. TB2 − Nil: la stessa cosa, con in più i linfociti T CD8[6]. Una provetta conta come positiva da 0,35 UI/mL in su, se il valore è anche almeno il 25% del Nil[5]. Qui lo sono entrambe.
  3. Mitogeno − Nil: il controllo positivo. Dimostra che le cellule sanno rispondere e deve essere almeno 0,50 UI/mL[6].
  4. Esito, segnato con l'asterisco: «infezione da M. tuberculosis probabile»[5]. Valori di 0,52 e 0,61 sono positivi bassi, vicini alla soglia: il loro peso dipende dal tuo rischio di esposizione.

Quattro numeri e una parola che non dice se sei malato? BloodSense spiega ogni riga del referto e ti aiuta a preparare le domande per il medico.

Fatti spiegare il tuo Quantiferon

A cosa serve il test Quantiferon?

Risponde a una domanda: c'è stata un'infezione dal batterio della TBC? Si usa negli stessi casi del test cutaneo alla tubercolina (Mantoux): contatti di un malato, persone arrivate da Paesi dove la TBC è frequente, controlli per lavoro, in particolare per gli operatori sanitari[8][12]. È frequente anche prima di cure che indeboliscono le difese, come i farmaci biologici per l'artrite reumatoide o il morbo di Crohn, perché una TBC latente può risvegliarsi.

Le linee guida americane preferiscono l'esame del sangue dai 5 anni in su, soprattutto dopo il BCG o se è difficile tornare per leggere la Mantoux, e il test cutaneo nei bambini sani sotto i 5 anni[3]. L'OMS accetta anche i test cutanei[4].

Il test non distingue un'infezione latente da una malattia attiva e non dice se la cura funziona[6][11]. La malattia, i sintomi e le cure sono spiegati nella nostra guida ai sintomi e agli esami della tubercolosi.

Quali sono i valori soglia del Quantiferon?

Non esistono «valori normali»: il programma del laboratorio applica le regole del produttore[6].

Regole di interpretazione del QuantiFERON-TB Gold Plus (UI/mL)
ValoriEsitoFonte
Nil ≤ 8,0, e TB1 o TB2 − Nil ≥ 0,35 e ≥ 25% del NilPositivoQIAGEN[5]
Nil ≤ 8,0, TB1 e TB2 sotto soglia, Mitogeno − Nil ≥ 0,50NegativoQIAGEN[5]
Nil ≤ 8,0, TB1 e TB2 sotto soglia, Mitogeno − Nil < 0,50Indeterminato (mitogeno basso)QIAGEN[5]
Nil > 8,0Indeterminato (Nil alto)Quest Diagnostics, laboratorio dell'Università dell'Iowa[6][7]
Risposta TB tra 0,15 e 0,35 o tra 0,35 e 0,70 (categorie di ricerca, non usate sui referti)«Borderline» o «positivo basso»Studio olandese sui contatti[10]

In quello studio, la maggior parte dei borderline e dei positivi bassi era una vera risposta alla TBC, non «rumore» del test[10]. Un numero più alto non indica un'infezione più grave né un rischio maggiore di ammalarsi[6]. Contano il referto del tuo laboratorio e la lettura del medico.

Quantiferon positivo: cosa significa e cosa fare?

«Un test positivo di solito significa infezione tubercolare»[1]. Poi si esclude una malattia attiva, con radiografia del torace e, se serve, esame dell'espettorato[1][12]. Le spiegazioni possibili, dalla più alla meno frequente:

  • Frequente Infezione tubercolare latente: il batterio è «addormentato», stai bene, la radiografia è normale e non sei contagioso[11]. Il rischio che diventi malattia è stimato intorno al 5-10% nel corso della vita, per circa metà nei primi due anni; la cura preventiva è per esempio rifampicina per 4 mesi o isoniazide per 6-9 mesi[11].
  • Possibile Un falso positivo vicino alla soglia: ripetendo il test, dal 20 al 60% circa dei positivi è tornato negativo[9]. Per chi ha un rischio basso ed è stato testato comunque, per esempio per lavoro, le linee guida americane suggeriscono un secondo test e considerano infetta la persona solo se sono positivi entrambi[3].
  • Possibile Tubercolosi attiva: più probabile con tosse che dura oltre 3 settimane, febbre, sudorazioni notturne o calo di peso[11].
  • Rara Micobatteri «cugini»: un'infezione da M. kansasii, M. szulgai o M. marinum può rendere positivo il test[7][12].

Positivo con radiografia normale? È il quadro tipico dell'infezione latente: con il medico decidi se trattarla. Il vaccino BCG di norma non rende positivo il Quantiferon[8][12]. Inoltre, negli studi di follow-up, oltre il 95% delle persone con test del sangue o cutaneo positivo non ha sviluppato la malattia[9].

Cosa significa un Quantiferon negativo?

«L'infezione è improbabile, ma non può essere esclusa»[1]. Un negativo può rassicurare a torto in queste situazioni[7][12]:

  • Frequente Contatto recente: servono circa 6 settimane dal contatto perché il test diventi positivo; un prelievo troppo precoce può risultare negativo.
  • Possibile Difese indebolite: infezione da HIV, cortisonici o altri immunosoppressori, malattie che frenano i linfociti T.
  • Possibile Campione: un ritardo prima dell'incubazione può dare falsi negativi.
  • Rara Una tubercolosi grave, che può attenuare la risposta.

Con sintomi, HIV o un contatto recente possono seguire altri esami[2].

Cosa significa un Quantiferon indeterminato?

Non è un positivo nascosto: le provette di controllo non hanno permesso di concludere[1][5]. Il referto spesso dice quale controllo non ha funzionato:

  • Frequente Problemi tecnici: provette incubate in ritardo, agitate troppo poco o troppo forte, tenute alla temperatura sbagliata[6].
  • Possibile Mitogeno basso: pochi linfociti o linfociti che rispondono male[7], per esempio con cortisone ad alte dosi o altri farmaci che modulano le difese[6]. Nelle persone con HIV, circa l'8% dei Quantiferon è risultato indeterminato negli studi raggruppati[9].
  • Rara Nil alto: anticorpi eterofili o interferone già presente nel sangue, come in alcune malattie infiammatorie[7].

Di solito si ripete il test su un nuovo prelievo, oppure si fa la Mantoux[1][7]. Se il tuo emocromo mostra linfociti bassi, segnalalo.

Cosa può alterare il risultato del Quantiferon?

Non serve digiuno né altra preparazione[8][12]. Quasi tutti i problemi nascono nelle provette:

  • Ogni provetta va riempita fino alla tacca nera (0,8-1,2 mL) e agitata una decina di volte, senza forza[8].
  • Le provette, a temperatura ambiente, vanno lavorate in tempo: il CDC indica una finestra da 8 a 32 ore dal prelievo[1].
  • Avvisa chi prescrive l'esame di cortisonici, biologici, chemioterapia, o di una malattia o un vaccino recenti[6].
  • Segnala un BCG o un vecchio test positivo e conserva ogni referto positivo[2].
  • Dopo un contatto recente, chiedi se è previsto un nuovo test più avanti[12].

Per il prelievo in sé, leggi come si svolge un prelievo di sangue.

Quando rivolgersi al medico per il risultato del Quantiferon?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) se tossisci molto sangue, hai grande difficoltà a respirare o dolore al petto.
  • Entro 24-48 ore per una tosse che dura da 3 settimane o più, catarro con striature di sangue, febbre, sudorazioni notturne o calo di peso senza motivo, qualunque sia il risultato[11].
  • Alla prossima visita per un positivo senza sintomi (radiografia, eventuale cura) o un indeterminato.

Domande da fare al medico

  1. Il mio risultato è chiaramente positivo o vicino alla soglia di 0,35?
  2. Con il mio rischio di esposizione, conviene ripetere il test o confermarlo con un altro?
  3. Mi serve una radiografia del torace, e quando?
  4. Se ho una TBC latente, quale cura mi propone?

Domande frequenti

Il vaccino BCG può rendere positivo il Quantiferon?

No. Le proteine della TBC usate dal test mancano in tutti i ceppi del BCG, per questo dopo il vaccino si preferisce l'esame del sangue[2][7].

Quanto tempo ci vuole per avere il risultato del Quantiferon?

Il risultato può essere pronto in 24 ore, ma spesso servono alcuni giorni, secondo il laboratorio[1].

Che differenza c'è tra Mantoux e Quantiferon?

La Mantoux è un'iniezione sotto la pelle che richiede una seconda visita per la lettura; il Quantiferon è un prelievo unico e non risente del BCG[12].

Il Quantiferon resta positivo dopo la cura?

Può restarlo. Il test non serve a controllare la cura[6] e i test futuri possono risultare ancora positivi: per questo conviene conservare il referto[2]. Durante la terapia il medico può controllare le tue transaminasi.

Esami collegati

  1. Centers for Disease Control and Prevention. Interferon Gamma Release Assay. cdc.gov (consultato il 10 novembre 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention. Testing for Tuberculosis: Blood Test. cdc.gov (consultato il 10 novembre 2026)
  3. Lewinsohn DM, Leonard MK, LoBue PA, et al. Official ATS/IDSA/CDC Clinical Practice Guidelines: Diagnosis of Tuberculosis in Adults and Children. Clin Infect Dis. 2017;64(2):e1-e33. doi:10.1093/cid/ciw694 (consultato il 10 novembre 2026)
  4. World Health Organization. WHO consolidated guidelines on tuberculosis. Module 3: diagnosis. Tests for tuberculosis infection. 2022. who.int (consultato il 10 novembre 2026)
  5. QIAGEN. QuantiFERON-TB Gold Plus test result interpretation. qiagen.com (consultato il 10 novembre 2026)
  6. Quest Diagnostics. QuantiFERON TB Gold Plus: frequently asked questions (FAQ204). questdiagnostics.com (consultato il 10 novembre 2026)
  7. University of Iowa Health Care. Laboratory Services Handbook: QuantiFERON TB Gold. healthcare.uiowa.edu (consultato il 10 novembre 2026)
  8. Children's Minnesota Laboratory. QuantiFERON-TB Gold Plus. childrensmn.org (consultato il 10 novembre 2026)
  9. Pai M, Denkinger CM, Kik SV, et al. Gamma interferon release assays for detection of Mycobacterium tuberculosis infection. Clin Microbiol Rev. 2014;27(1):3-20. doi:10.1128/CMR.00034-13 (consultato il 10 novembre 2026)
  10. Uzorka JW, Bossink AWJ, Franken WPJ, et al. Borderline QuantiFERON results and the distinction between specific responses and test variability. Tuberculosis (Edinb). 2018;111:102-108. doi:10.1016/j.tube.2018.06.002 (consultato il 10 novembre 2026)
  11. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Tubercolosi: informazioni generali. epicentro.iss.it (consultato il 10 novembre 2026)
  12. Lab Tests Online Italia (SIBIOC). QuantiFERON-TB Gold (QFT-G). labtestsonline.it (consultato il 10 novembre 2026)

Questo articolo offre informazioni generali e non sostituisce il parere del medico, che legge il risultato insieme alla tua storia di esposizione, ai sintomi, alla visita e alla radiografia del torace.