Polimialgia reumatica (PMR): sintomi, esami del sangue e cura

Che cos'è la polimialgia reumatica (PMR)?

La polimialgia reumatica è una malattia reumatica infiammatoria. Nonostante il nome, non infiamma i muscoli ma i tessuti intorno a spalle e anche: tendini, capsule articolari e borse^[4][10].

La polimialgia reumatica in sintesi

Aspetto	Cosa sapere
Altri nomi	PMR; a volte solo «polimialgia»
Chi colpisce	Quasi solo persone sopra i 50 anni, con un picco tra 70 e 79; le donne 2-3 volte più degli uomini; più frequente nei Paesi scandinavi[5]
Quanto è frequente	Circa 64 nuovi casi l'anno ogni 100.000 persone dai 50 anni in su (Minnesota), età media 74 anni[7]; rischio nell'arco della vita 2,4% nelle donne e 1,7% negli uomini[4]
Esami chiave	VES, PCR, emocromo, fattore reumatoide, anti-CCP, CPK, TSH

Quali sono i sintomi della polimialgia reumatica?

I sintomi compaiono in giorni o settimane, da entrambi i lati^[4].

• Frequente Dolore e rigidità a entrambe le spalle e alle braccia, spesso al collo: pettinarsi o infilare un cappotto diventa difficile^[4].
• Frequente Rigidità mattutina che dura più di 45 minuti e si attenua nel pomeriggio^[2][4].
• Frequente Dolore alle anche e alle cosce: alzarsi dal letto o da una sedia e salire le scale costa fatica^[4].
• Frequente Stanchezza, a volte umore basso^[10].
• Possibile Febbricola, poco appetito, calo di peso^[5].
• Rara Segni di arterite di Horton: mal di testa nuovo, cuoio capelluto dolente, dolore alla mandibola masticando, disturbi della vista.

La forza resta normale: una vera debolezza fa pensare ad altro^[5]. Dolori diffusi con indici di infiammazione normali suggeriscono la fibromialgia; il dolore a una sola spalla viene più spesso da un tendine o da una borsite.

Quando andare dal medico?

Quali sono le cause della polimialgia reumatica e chi rischia di più?

La causa non è nota^[10]. È coinvolto un messaggero dell'infiammazione, l'interleuchina 6: i farmaci che bloccano il suo recettore calmano la malattia^[8][9]. I fattori di rischio principali: età sopra i 50 anni, sesso femminile, origine nordeuropea. Un quadro simile può seguire una cura antitumorale con inibitori dei checkpoint immunitari^[5]. A differenza di molte malattie autoimmuni, la PMR non ha un anticorpo specifico.

Il legame con l'arterite di Horton

Circa il 5-10% delle persone con PMR sviluppa in seguito un'arterite di Horton (arterite temporale)^[4]. Con esami di imaging sistematici, circa una persona su quattro con PMR appena diagnosticata e senza mal di testa ha già un'infiammazione silenziosa delle grandi arterie (23% in totale, 29% con la PET)^[6].

Come si fa la diagnosi e quali esami del sangue servono?

Nessun esame del sangue da solo conferma o esclude la PMR^[10]. La diagnosi si basa su sintomi tipici, indici di infiammazione alti, esclusione delle malattie simili e risposta rapida al cortisone^[1][5]. Prima della cura si fanno esami di base per escluderle^[5].

Esami del sangue quando si sospetta una PMR e come leggerli

Esame	Risultato abituale nella PMR	Se è diverso
VES e PCR	Più alte del livello abituale della persona[4]	Valori nella norma non escludono la PMR se di base sono bassi[4]
Emocromo	Spesso una lieve anemia con globuli rossi di dimensioni normali[4]	Piastrine alte: più spesso un'infiammazione nascosta delle arterie[6]
Fattore reumatoide, anti-CCP	Negativi[2]	Positivi: un'artrite reumatoide a esordio tardivo[5]
CPK	Normale	Alta con debolezza: un'infiammazione dei muscoli[5]
TSH, calcio, vitamina D	Normali	Disturbi della tiroide o delle ossa che danno dolori[5]
Elettroforesi delle proteine	Nessuna banda anomala	Una banda monoclonale può far pensare a un mieloma[5]
Glicemia, emoglobina glicata, creatinina, esami del fegato	Di solito normali	Valori di partenza prima del cortisone, che può alzare la glicemia[5]

Esempio fittizio di referto di laboratorio (formato italiano), donna di 72 anni con spalle rigide da 3 settimane

Esame	Risultato	Valori di riferimento	Segnalazione
VES (velocità di eritrosedimentazione)	58 mm/h	< 30	↑
Proteina C reattiva (PCR)	3,9 mg/dL	< 0,5	↑
Emoglobina	11,6 g/dL	12,0 – 15,5	↓
Fattore reumatoide	< 10 UI/mL	< 14	Negativo
Anticorpi anti-peptide citrullinato (anti-CCP)	< 16 U/mL	< 20	Negativo
Creatinchinasi (CPK)	71 U/L	26 – 192
TSH	1,8 µUI/mL	0,45 – 4,50

1. Segnalazione: ↑ sopra i valori di riferimento del laboratorio, ↓ sotto. Valgono quelli del tuo referto.
2. VES 58 mm/h, PCR 3,9 mg/dL (39 mg/L): un'infiammazione evidente. Compatibile con una PMR, ma anche un'infezione o un tumore danno questi numeri^[1].
3. Emoglobina ↓: una lieve anemia è frequente nella PMR^[4].
4. Fattore reumatoide e anti-CCP negativi, CPK e TSH normali: rendono meno probabili artrite reumatoide e malattie dei muscoli o della tiroide^[2][5].

Il punteggio EULAR/ACR 2012

Dai 50 anni, con dolore a entrambe le spalle e PCR o VES alte, questo punteggio per la ricerca somma: rigidità mattutina oltre 45 minuti (2 punti), dolore o rigidità alle anche (1), fattore reumatoide e anti-CCP negativi (2), nessun dolore ad altre articolazioni (1). Con 4 punti o più si classifica una PMR, con una sensibilità del 68% e una specificità del 78%; l'ecografia di spalle e anche può aggiungere punti^[2]. Non è un esame per fare la diagnosi^[4].

Se serve un esame di imaging, il primo è l'ecografia di spalle e anche^[5]. Con il cortisone i sintomi migliorano molto in pochi giorni; senza un chiaro miglioramento dopo una settimana, la diagnosi va ripensata^[4]. A differenza dell'arterite di Horton, la cura può di solito aspettare la fine degli accertamenti^[3]. I casi atipici (età sotto i 50 anni, articolazioni gonfie, forte calo di peso, VES e PCR basse) vanno indirizzati al reumatologo^[5].

Quali esami servono per controllare la polimialgia durante la cura, e ogni quanto?

Uno schema frequente: visita dopo 2-4 settimane, poi a 3, 6, 9 e 12 mesi, e in più in caso di ricaduta^[5].

Controlli durante la cura della PMR

Controllo	Perché	Quando
PCR e VES	Controllo dell'infiammazione, sospetta ricaduta	Alle visite e quando i sintomi tornano[4]
Emoglobina glicata	Diabete da cortisone	Alla diagnosi, ogni anno e 3 mesi dopo un aumento della dose[4]
Pressione, profilo lipidico	Rischio per il cuore	Alla diagnosi, poi ogni anno[4]
Densitometria ossea (MOC-DEXA)	Osteoporosi da cortisone	Alla diagnosi, poi almeno ogni 3 anni[4]
Visita oculistica	Cataratta, glaucoma	Circa 2 mesi dopo l'inizio del cortisone, poi ogni anno[4]
Emocromo, esami del fegato, lipidi	Effetti collaterali del metotrexato o dei bloccanti dell'interleuchina 6	Secondo il programma di chi prescrive[4][11]

Due trappole. Il cortisone abbassa PCR e VES, quindi una ricaduta può alzarle di poco; una PCR normale con dolori che tornano può anche indicare sintomi da riduzione del cortisone o poca produzione di cortisolo^[4]. E i bloccanti dell'interleuchina 6 abbassano direttamente la PCR: nel foglietto del sarilumab la PCR tornava normale entro 2 settimane^[11]. Con questi farmaci contano più i sintomi che la PCR.

Come si cura la polimialgia reumatica? Il cortisone funziona?

Cortisone. Una dose giornaliera moderata di prednisone o prednisolone dà di solito sollievo in pochi giorni; poi la dose si riduce a piccoli passi in 9-12 mesi. Circa metà delle persone non ha ricadute; il 51% prende ancora cortisone dopo 2 anni, il 25% dopo 5^[4]. Dopo alcune settimane di cortisone il corpo può produrre meno cortisolo, a volte per un anno dopo la fine: non interromperlo mai all'improvviso e chiedi cosa fare se ti ammali^[4].

Protezione delle ossa. La linea guida britannica consiglia un bisfosfonato a chiunque inizi il cortisone per la PMR, salvo controindicazioni; in uno studio il 9,5% ha avuto una frattura entro 5 anni^[4].

Metotrexato. Si aggiunge presto o dopo una ricaduta, per sospendere prima il cortisone^[3][4].

Bloccanti del recettore dell'interleuchina 6. Il sarilumab è autorizzato nell'Unione europea per la PMR che risponde poco al cortisone o ricade quando la dose si riduce^[12]. Nella PMR con ricadute, la remissione stabile a un anno è stata del 28% con il sarilumab contro il 10% con il placebo, con meno della metà del cortisone totale^[8]. Il tocilizumab, usato fuori indicazione, ha permesso al 49% dei pazienti dipendenti dal cortisone di sospendere il prednisone a 24 settimane, contro il 20% con il placebo^[9].

Come convivere con la polimialgia reumatica, e cosa non fare?

• Muoviti invece di restare a riposo: attività aerobica per glicemia e pressione, forza ed equilibrio contro perdita di muscolo e cadute, allungamento per le spalle^[4].
• Non ridurre né sospendere il cortisone da solo; tieni con te un promemoria della cura, chiedi delle vaccinazioni e segnala presto la febbre^[4].
• Durante il cortisone si consigliano di solito calcio e vitamina D^[5]; nessuna dieta guarisce la PMR.

Domande frequenti

Di polimialgia reumatica si muore? Accorcia la vita?

No. In uno studio di popolazione durato 45 anni, le persone con PMR vivevano almeno quanto le altre della stessa età^[7].

Si guarisce dalla polimialgia reumatica, e in quanto tempo?

Senza cura migliora di rado^[10]. Con la cura la maggior parte delle persone va in remissione e sospende il cortisone, spesso dopo 1-2 anni. Dopo 6 mesi senza cortisone è poco probabile doverlo riprendere^[4].

La polimialgia reumatica colpisce anche le gambe?

Le anche e le cosce sì. Dolore a piedi o mani, o articolazioni gonfie, sono atipici e fanno pensare ad altro^[2][5].

Perché il dolore torna quando si riduce il cortisone?

Fino a due persone su tre hanno una ricaduta, di solito durante la riduzione. Di norma si torna per 2-4 settimane all'ultima dose efficace, poi si scala più piano. Anche i dolori da riduzione del cortisone possono sembrare una ricaduta^[4].

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Bibliografia

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2. Dasgupta B, Cimmino MA, Maradit-Kremers H, et al. 2012 provisional classification criteria for polymyalgia rheumatica: a European League Against Rheumatism/American College of Rheumatology collaborative initiative. Ann Rheum Dis. 2012;71(4):484-492. doi:10.1136/annrheumdis-2011-200329 (in inglese; consultato il 10 novembre 2026)
3. Mukhtyar CB, Nikiphorou E, Bartoletti A, et al. 2025 EULAR recommendations for the management of polymyalgia rheumatica and primary large vessel vasculitis. Ann Rheum Dis. 2026 (online 21 luglio 2026). doi:10.1016/j.ard.2026.06.009 (in inglese; consultato il 10 novembre 2026)
4. Toyoda T, Bhide S, Boland C, et al. The 2026 British Society for Rheumatology guideline for the treatment of polymyalgia rheumatica. Rheumatology (Oxford). 2026;65(10). doi:10.1093/rheumatology/keag502. Testo completo (PMC) (in inglese; consultato il 10 novembre 2026)
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11. Kevzara (sarilumab) injection, prescribing information. DailyMed, US National Library of Medicine. dailymed.nlm.nih.gov (in inglese; consultato il 10 novembre 2026)
12. Agenzia europea per i medicinali (EMA). Kevzara (sarilumab): sintesi destinata al pubblico (EPAR). ema.europa.eu (consultato il 10 novembre 2026)
13. Ughi N, Sebastiani GD, Gerli R, et al. The Italian Society of Rheumatology clinical practice guidelines for the management of polymyalgia rheumatica. Reumatismo. 2020;72(1):1-15. doi:10.4081/reumatismo.2020.1268 (in inglese; consultato il 10 novembre 2026)

Informazioni generali: non sostituiscono il parere di un medico. Gli esami del sangue da soli non confermano né escludono una polimialgia reumatica. Non iniziare, cambiare o sospendere il cortisone da solo; per un cambiamento improvviso della vista cerca cure urgenti.