In breve

La sindrome di Ménière (o malattia di Ménière) è un disturbo dell'orecchio interno che provoca crisi di vertigine rotatoria da 20 minuti a 12 ore, con calo dell'udito fluttuante, acufene e senso di orecchio pieno. La diagnosi si basa sui sintomi e sull'esame audiometrico. Gli esami del sangue non la confermano: servono a escludere malattie simili, come sifilide o problemi di tiroide. Una vertigine improvvisa con bocca storta, braccio debole o difficoltà a parlare va trattata come un ictus: chiama il 112.

Che cos'è la sindrome di Ménière, in sintesi?

È una malattia cronica dell'orecchio interno, la parte che gestisce udito ed equilibrio. I disturbi arrivano a crisi, separate da periodi di calma[3][4]. Non è un'otite.

La sindrome di Ménière in breve
ArgomentoDati principali
Altri nomiMalattia di Ménière, idrope endolinfatica idiopatica; si parla di "sindrome di Ménière" in senso stretto quando gli stessi sintomi hanno una causa nota[4]
Quanto è frequenteCirca 190 adulti su 100.000 secondo un ampio studio statunitense[4]
Età tipicaSoprattutto tra 40 e 60 anni; rara prima dei 18[3]; un po' più frequente nelle donne[4]
Orecchie colpiteDi solito una; entrambe nel 15-25% dei casi[3]
Esami chiaveEsame audiometrico tonale; risonanza magnetica; esami del sangue mirati per escludere malattie simili
Specialista di riferimentoOtorinolaringoiatra (otorino), con l'audiologo[3]

Quali sono i sintomi della sindrome di Ménière?

  • Frequente Vertigine rotatoria: tu o la stanza sembrate girare per 20 minuti fino a 12 ore, spesso con nausea e vomito[2][4].
  • Frequente Calo dell'udito fluttuante nell'orecchio colpito, prima sui toni gravi; all'inizio migliora tra una crisi e l'altra[1][4].
  • Frequente Acufene: ronzio, rombo o fischio nello stesso orecchio, che non cambia con la posizione della testa[4].
  • Frequente Orecchio pieno o ovattato, spesso con fastidio per i suoni forti, prima e durante la crisi[4].
  • Possibile Perdita di equilibrio durante e dopo la vertigine[5].
  • Raro Crisi di Tumarkin (drop attack): cadute improvvise senza perdere coscienza, come se qualcuno ti spingesse a terra[3].

Con gli anni l'udito oscilla meno e poi resta ridotto, e l'acufene può diventare costante anche tra le crisi[4]. Se senti ronzii senza vertigine, leggi la nostra guida su acufene: cause e cure.

Qual è la differenza tra labirintite e sindrome di Ménière?

In Italia si dice spesso "labirintite" per qualsiasi giramento di testa, ma la maggior parte delle vertigini non è Ménière. Possono assomigliarle la labirintite virale, la neurite vestibolare, l'emicrania vestibolare (senza calo dell'udito), un ictus del tronco encefalico o un tumore benigno del nervo acustico[4]. La nostra pagina sulle vertigini: cause e sintomi le passa in rassegna. Un orecchio che fa male con febbre fa pensare piuttosto a un'infezione all'orecchio.

Quando rivolgersi al medico?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) se la vertigine si accompagna a bocca storta, braccio o gamba intorpiditi da un lato, difficoltà a parlare o a capire, calo improvviso della vista, forte mal di testa o tanta instabilità da non riuscire a stare in piedi. Sono segnali di ictus, non di Ménière, anche se lievi[13]. Non metterti alla guida[5].
  • Entro 24-48 ore per un calo improvviso dell'udito da un orecchio, una prima crisi forte con vomito che non ti fa tenere giù i liquidi, o una vertigine dopo un trauma alla testa.
  • Alla prossima visita dal medico di famiglia se hai avuto più crisi di giramento con calo dell'udito, ronzio o orecchio pieno da un lato[5].

Che cosa provoca la sindrome di Ménière, e chi colpisce?

I sintomi sono legati a un eccesso di liquido (endolinfa) nell'orecchio interno, l'idrope endolinfatica, che disturba i segnali dell'udito e dell'equilibrio[3]. Perché si accumuli non è chiaro: si sono ipotizzati vasi sanguigni ristretti, infezioni virali, allergie, reazioni autoimmuni e fattori genetici[3].

  • Età e sesso: esordio soprattutto tra 40 e 60 anni, più spesso nelle donne[4].
  • Emicrania: alcune persone hanno sia la Ménière sia l'emicrania, e l'emicrania vestibolare può imitarla[4][7].
  • Malattie autoimmuni: su 690 pazienti, artrite reumatoide, lupus e spondilite anchilosante erano più frequenti del previsto[7]. Vedi la nostra panoramica sulle malattie autoimmuni e i loro esami.
  • Cause note dello stesso quadro: trauma alla testa, malattia autoimmune dell'orecchio interno, allergie e, più raramente, ipotiroidismo od otosifilide (sifilide che colpisce l'orecchio)[4].

Come capire se ho la sindrome di Ménière? La diagnosi

Non esiste un singolo esame o sintomo che dimostri la malattia[3]. La diagnosi si basa sul racconto dei disturbi, sull'esame dell'udito e sull'esclusione di altre cause. Gli specialisti usano criteri internazionali[1][2]:

Criteri diagnostici della malattia di Ménière (Bárány Society e società partner, 2015)
CriterioCertaProbabile
Crisi spontanee di vertigine2 o più, ciascuna da 20 minuti a 12 ore2 o più episodi di vertigine o instabilità, ciascuno da 20 minuti a 24 ore
Calo dell'udito documentato all'audiometriaSulle frequenze basse-medie, nell'orecchio colpito, prima, durante o dopo una crisiNon richiesto
Sintomi fluttuanti all'orecchio (udito, acufene, orecchio pieno)Sì, nell'orecchio colpitoSì, nell'orecchio colpito
Un'altra diagnosi spiega meglio il quadroNoNo

Come si legge l'esame audiometrico?

L'audiogramma registra il suono più debole che percepisci a ogni frequenza, in decibel HL (dB HL). Sentire i toni da 250 a 8000 Hz a 25 dB o meno è normale; un numero più alto significa che ti serve un suono più forte, quindi udito peggiore[6]. Nella Ménière il quadro tipico è un'ipoacusia neurosensoriale sui toni gravi di un solo orecchio, che può cambiare da un esame all'altro[4].

Esempio fittizio di referto, esame audiometrico ed esami del sangue (formato italiano), donna di 52 anni dopo tre crisi di vertigine
EsameRisultatoUnitàValori di riferimentoSegnalazione
Audiometria tonale, soglia orecchio sinistro (OS), 250 Hz45dB HL≤ 25H
Audiometria tonale, soglia OS, 500 Hz50dB HL≤ 25H
Audiometria tonale, soglia OS, 4000 Hz20dB HL≤ 25
Audiometria tonale, soglie orecchio destro (OD), 250-8000 Hz10-15dB HL≤ 25
Sierologia lue: TPHANegativoNegativo
Sierologia lue: VDRLNon reattivoNon reattivo
TSH2,10µUI/mL0,40-4,80
  1. Orecchio sinistro, toni gravi: 45 e 50 dB HL superano il limite di 25: qui "H" indica una soglia più alta, cioè un udito ridotto[6]. Un calo sui toni gravi di un solo orecchio, con acuti normali, è proprio il quadro che cercano i criteri diagnostici[2].
  2. Orecchio destro: normale, quindi è colpito un solo orecchio, come accade di solito[3].
  3. TPHA e VDRL negativi: nessun segno di sifilide. Il TPHA è un test treponemico, il VDRL un test non treponemico: un risultato positivo andrebbe letto insieme all'altro tipo di test[8][14]. Approfondisci il test RPR per la sifilide.
  4. TSH normale: è improbabile che una tiroide lenta spieghi i sintomi[9]. Vedi come leggere un risultato del TSH. I valori di riferimento cambiano da un laboratorio all'altro: fa fede quello del tuo referto.

Esami normali accanto a un audiogramma alterato possono confondere: BloodSense ti spiega ogni riga del referto in parole semplici, così sai cosa è stato escluso.

Fammi spiegare i miei esami

Quali esami del sangue può chiedere il medico, e cosa significano?

Nessun esame del sangue rileva la sindrome di Ménière. Servono a cercare una malattia simile che si può curare; il risultato atteso è normale.

  • Esami per la sifilide (TPHA o TPPA, VDRL o RPR): la sifilide può raggiungere l'orecchio interno e dare acufene, vertigine e calo dell'udito da uno o entrambi i lati, a volte all'improvviso; si cura, ma la perdita dell'udito può restare[8]. La nostra pagina su sifilide: stadi ed esami spiega i due tipi di test.
  • Tiroide (TSH): l'ipotiroidismo è una causa rara degli stessi sintomi[4]. Un TSH alto indica una tiroide lenta.
  • Zuccheri nel sangue (glicemia a digiuno o emoglobina glicata): il calo dell'udito è circa due volte più frequente negli adulti con diabete[10], quindi il medico può controllarlo. Vedi la guida alla glicemia a digiuno.
  • Autoanticorpi (come gli ANA) e indici di infiammazione: soprattutto se hai dolori articolari, eruzioni cutanee o sintomi a entrambe le orecchie, visto il legame con le malattie autoimmuni[7]. Un test ANA positivo da solo non significa malattia autoimmune.

Servono la risonanza magnetica o le prove vestibolari?

Una risonanza magnetica dei condotti uditivi interni con mezzo di contrasto (gadolinio) può essere proposta quando l'udito è chiaramente peggiore da un lato, soprattutto per escludere un tumore benigno del nervo acustico (schwannoma vestibolare)[1][4]. La linea guida statunitense del 2020 sconsiglia le prove dell'equilibrio o l'elettrococleografia al solo scopo di fare la diagnosi[1].

Come si segue nel tempo la sindrome di Ménière?

  • Audiometrie ripetute: per vedere come cambia l'udito. Gli esami del sangue non servono a seguire la malattia in sé.
  • Diario delle crisi: data, durata e intensità di ogni crisi mostrano se una terapia funziona[1].
  • Apparecchi acustici: parlane appena il calo dell'udito pesa sulla vita di tutti i giorni[1][3].

Qual è la cura per la sindrome di Ménière?

Per ora non esiste una cura definitiva; si comincia dalle soluzioni meno invasive[1][4].

  • Durante la crisi: farmaci che calmano vertigine e nausea, solo per le crisi[1][4].
  • Cosa mangiare e cosa evitare: meno sale (1.500-2.000 mg di sodio al giorno), caffè e alcol, e niente fumo[3]; una revisione Cochrane del 2023 non ha trovato studi controllati con placebo sulla riduzione di sale o caffeina, quindi il beneficio resta incerto[11].
  • Farmaci a lungo termine: può essere proposto un diuretico o la betaistina[1]. In un ampio studio, la betaistina non ha ridotto le crisi più del placebo in nove mesi[12].
  • Iniezioni attraverso il timpano (intratimpaniche): cortisonici, con poco rischio per l'udito, oppure gentamicina, che controlla la vertigine ma può danneggiare l'udito[3].
  • Chirurgia: solo quando le altre opzioni non hanno funzionato[3].
  • Riabilitazione vestibolare: esercizi con un fisioterapista per l'instabilità che resta tra una crisi e l'altra[1].

Non ci sono prove che agopuntura, ginkgo o altri integratori funzionino contro la Ménière[3].

Come convivere con la sindrome di Ménière?

  • Tieni sempre con te i farmaci per la crisi[5].
  • Non guidare se ti gira la testa o senti arrivare una crisi; attenzione a scale, nuoto e macchinari[5].
  • Al primo segnale, siediti o sdraiati in un posto sicuro e tieni ferma la testa.
  • La malattia può pesare sull'umore: sostegno psicologico e rilassamento aiutano[5]. Vedi la nostra guida su ansia: sintomi e cure.

Domande da fare al medico

  1. I miei sintomi rispondono ai criteri di Ménière certa o probabile?
  2. Quale orecchio è colpito nell'audiometria, e quanto udito ho perso sui toni gravi?
  3. Mi serve una risonanza per escludere un tumore del nervo acustico?
  4. Devo fare esami per sifilide, tiroide, diabete o malattie autoimmuni?

Domande frequenti

Si può guarire dalla sindrome di Ménière?

Non si guarisce del tutto, ma spesso la malattia si calma con gli anni e all'inizio sono possibili periodi senza crisi anche di oltre un anno[4][5]. L'udito dell'orecchio colpito, invece, tende a peggiorare lentamente.

Diventerò sordo?

Il calo dell'udito di solito riguarda un solo orecchio e avanza piano; nella maggior parte delle persone l'altro orecchio continua a funzionare[3][4].

La sindrome di Ménière è ereditaria?

A volte. Può colpire più persone della stessa famiglia, il che suggerisce un ruolo dei geni[3].

Articoli correlati

  1. Basura GJ, Adams ME, Monfared A, et al. Clinical Practice Guideline: Ménière's Disease. Otolaryngol Head Neck Surg. 2020;162(2_suppl):S1-S55. doi:10.1177/0194599820909438 (consultato il 10 novembre 2026)
  2. Lopez-Escamez JA, Carey J, Chung WH, et al. Diagnostic criteria for Menière's disease. J Vestib Res. 2015;25(1):1-7. doi:10.3233/VES-150549 (consultato il 10 novembre 2026)
  3. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD). Ménière's Disease. US National Institutes of Health. nidcd.nih.gov (consultato il 10 novembre 2026)
  4. Manuale MSD, Edizione Professionisti. Malattia di Ménière. msdmanuals.com (consultato il 10 novembre 2026)
  5. NHS. Ménière's disease. nhs.uk (consultato il 10 novembre 2026)
  6. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Audiometry. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 10 novembre 2026)
  7. Gazquez I, Soto-Varela A, Aran I, et al. High prevalence of systemic autoimmune diseases in patients with Menière's disease. PLoS One. 2011;6(10):e26759. doi:10.1371/journal.pone.0026759 (consultato il 10 novembre 2026)
  8. Workowski KA, Bachmann LH, Chan PA, et al. Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021. MMWR Recomm Rep. 2021;70(4):1-187. doi:10.15585/mmwr.rr7004a1 (consultato il 10 novembre 2026)
  9. MedlinePlus Medical Encyclopedia. TSH test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 10 novembre 2026)
  10. Bainbridge KE, Hoffman HJ, Cowie CC. Diabetes and hearing impairment in the United States: audiometric evidence from the National Health and Nutrition Examination Survey, 1999 to 2004. Ann Intern Med. 2008;149(1):1-10. doi:10.7326/0003-4819-149-1-200807010-00231 (consultato il 10 novembre 2026)
  11. Webster KE, George B, Lee A, et al. Lifestyle and dietary interventions for Ménière's disease. Cochrane Database Syst Rev. 2023;2(2):CD015244. doi:10.1002/14651858.CD015244.pub2 (consultato il 10 novembre 2026)
  12. Adrion C, Fischer CS, Wagner J, et al. Efficacy and safety of betahistine treatment in patients with Meniere's disease: primary results of a long term, multicentre, double blind, randomised, placebo controlled, dose defining trial (BEMED trial). BMJ. 2016;352:h6816. doi:10.1136/bmj.h6816 (consultato il 10 novembre 2026)
  13. Istituto Superiore di Sanità. Ictus, dagli esperti Iss i 6 segnali per riconoscerlo e gli stili di vita per prevenirlo. iss.it (consultato il 10 novembre 2026)
  14. EpiCentro, Istituto Superiore di Sanità. Sifilide: informazioni generali. epicentro.iss.it (consultato il 10 novembre 2026)
  15. Ministero della Salute. Ticket ed esenzioni. salute.gov.it (consultato il 10 novembre 2026)

Questa pagina offre informazioni generali e non sostituisce il parere del medico, che fa la diagnosi in base a sintomi, visita ed esami dell'udito.