In breve

Linfociti bassi (linfopenia o linfocitopenia) significa che nel sangue ci sono meno linfociti, i globuli bianchi che combattono i virus, di quanto si aspetta il tuo laboratorio. Un calo lieve e isolato è frequente e segue spesso un virus recente, un cortisonico o uno stress fisico. Contano il valore assoluto, se resta basso a un secondo esame e se ci sono infezioni frequenti o altri valori alterati.

Linfociti bassi: cosa significa sul referto?

I linfociti si leggono nell'emocromo con formula leucocitaria, che riporta ogni tipo di globulo bianco come numero e come percentuale[1][6]. Ecco un referto inventato, nel formato di un laboratorio italiano.

Esempio fittizio di referto di laboratorio (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Leucociti (globuli bianchi, WBC)5,20 x10³/µL4,00-10,00 x10³/µL-
Neutrofili (valore assoluto)3,60 x10³/µL1,80-7,70 x10³/µL-
Linfociti (valore assoluto)0,80 x10³/µL1,00-4,80 x10³/µLL ↓
Linfociti %15,0 %20,0-40,0 %L ↓
  1. Valore assoluto: 0,80 x10³/µL significa 800 linfociti per microlitro (o per mm³), il numero su cui si basa il medico.
  2. Percentuale: la quota di linfociti sul totale dei globuli bianchi, di solito tra il 20% e il 40%[4][5]. Può scendere solo perché i neutrofili sono saliti: una percentuale bassa con un valore assoluto normale spesso conta poco.
  3. L o freccia in giù: sotto l'intervallo del tuo laboratorio. Qui gli altri globuli bianchi sono normali, quindi il valore basso è isolato.

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Fai spiegare il mio emocromo

Le soglie cambiano da una fonte all'altra. Il Manuale MSD considera normali negli adulti più di 1.500 cellule/µL (1,5 x10⁹/L) e nei bambini più di 3.000[4]; il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) statunitense parla di linfopenia sotto 1.500 cellule/µL negli adulti e sotto 2.000 nei bambini fino a 6 anni[1]. La Cleveland Clinic indica invece 1.000-4.800 cellule/µL negli adulti e parla di linfopenia sotto 1.000[5]. In un grande studio sulla popolazione adulta degli Stati Uniti, il 20,1% aveva 1.500/µL o meno e il 3,0% 1.000/µL o meno[8]: un valore di confine è tutt'altro che raro. Per la guida generale, e per il caso opposto, vedi linfociti alti e valori dell'emocromo.

Linfociti bassi: quando preoccuparsi?

Un valore basso da solo può non dare alcun sintomo e spesso si scopre per caso, con un emocromo fatto per altri motivi[3][4].

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) per febbre alta con confusione, o difficoltà a respirare[12], soprattutto se fai chemioterapia o un'altra terapia che indebolisce le difese immunitarie.
  • Entro 24-48 ore per febbre o brividi, tosse, bruciore quando urini o pelle arrossata e gonfia[12], oppure se il referto mostra anche globuli rossi o piastrine bassi. Contatta il medico di famiglia o, se non è raggiungibile, la guardia medica.
  • Alla prossima visita se stai bene e solo i linfociti sono di poco bassi. Chiedi se e quando ripetere l'esame.

Linfociti bassi: quali sono le cause?

La linfopenia può essere ereditaria o acquisita[2]. Le cause più frequenti sono le infezioni virali, compreso l'HIV, e la denutrizione[4].

  • Frequente Un'infezione virale recente, come l'influenza, il COVID-19 o un'epatite virale. Il calo di solito è temporaneo[2][4].
  • Frequente Cortisonici come il prednisone[4]. Con ogni probabilità spostano per un po' i linfociti dal sangue ad altri tessuti, invece di distruggerli[10].
  • Frequente Stress fisico: una malattia grave, un intervento chirurgico importante o il digiuno[2][4].
  • Frequente Troppo alcol e alimentazione povera, cioè senza abbastanza proteine o altri nutrienti[2].
  • Possibile Terapie per un tumore (chemioterapia, radioterapia) e trapianto di cellule staminali del sangue o di midollo[2][4].
  • Possibile Malattie autoimmuni: lupus, artrite reumatoide e sindrome di Sjögren[2].
  • Possibile Infezioni più lunghe o gravi: HIV, tubercolosi, polmonite, sepsi e malaria[2].
  • Rara Malattie del sangue: linfoma di Hodgkin e anemia aplastica[2].
  • Rara Immunodeficienze ereditarie, scoperte di solito nell'infanzia: immunodeficienza combinata grave (SCID), sindrome da delezione 22q11.2 (di DiGeorge), immunodeficienza comune variabile, sindrome di Wiskott-Aldrich e atassia-teleangectasia[2].

I linfociti bassi possono essere un falso allarme?

Sì, spesso. Un risultato fuori intervallo non significa sempre una malattia da curare: alimentazione, attività fisica, farmaci e idratazione possono modificare l'emocromo[7]. Controlla questi punti:

  • Il prelievo è stato fatto durante o subito dopo un raffreddore, l'influenza o il COVID-19?
  • Nei giorni prima hai preso un cortisonico (compresse, puntura o un breve ciclo)?
  • Il prelievo è avvenuto dopo un intervento o un digiuno prolungato?
  • È bassa solo la percentuale, con un valore assoluto normale? Confrontala con i tuoi valori dei neutrofili.
  • È un solo risultato, o lo stesso valore basso su più esami a distanza di settimane?

Alcuni esami vanno ripetuti prima di trarre conclusioni[1].

Linfociti bassi: quali sintomi possono dare?

I segni vengono di solito dalla causa o dalle infezioni: infezioni che tornano spesso o durano a lungo, infezioni insolite, linfonodi ingrossati, milza ingrossata, afte in bocca e, nei bambini, crescita insufficiente[3]. Uno studio danese su 98.344 persone ha collegato un valore sotto 1.100/µL a circa il 40% di ricoveri in più per infezione: un'associazione, non una prova di causa[9].

Quali esami prescrive il medico con i linfociti bassi?

Il passo successivo dipende da quanto è basso il valore, da quanto dura e da cos'altro è alterato. Le possibilità[1][4]:

  • Un nuovo emocromo completo per confermare il calo e controllare gli altri globuli bianchi.
  • La tipizzazione linfocitaria (sottopopolazioni linfocitarie), che con la citofluorimetria a flusso conta linfociti T, B e cellule NK; serve anche a dimostrare la riduzione o l'assenza di alcune popolazioni nelle immunodeficienze[13].
  • Il dosaggio delle immunoglobuline (anticorpi).
  • Esami per infezioni come HIV, tubercolosi o COVID-19. In Italia il test HIV si fa solo con il consenso della persona (legge 135/1990) e, nella maggior parte dei servizi sanitari, è anonimo e non richiede ricetta[11]; vedi i risultati del test HIV.
  • Raramente, un esame del midollo osseo o di un linfonodo.

Domande da fare al medico

  1. È basso il valore assoluto dei linfociti o solo la percentuale?
  2. Un'infezione recente, un cortisonico o un altro farmaco possono spiegarlo?
  3. Gli altri valori dell'emocromo sono normali?
  4. Quando devo ripetere l'esame, e servono un test HIV o la tipizzazione linfocitaria?

Domande frequenti

Linfociti bassi e tumore: c'è un legame?

Raramente. Infezioni, farmaci e alimentazione sono cause molto più frequenti[5]. Il linfoma di Hodgkin è tra le cause meno comuni[2]; un valore che resta basso insieme ad altri sintomi va approfondito.

Come alzare i linfociti bassi?

La cura punta alla causa, per esempio un'infezione o un farmaco. I casi lievi senza sintomi non richiedono trattamento[5]. Non sospendere da solo un cortisonico o un altro farmaco.

Neutrofili alti e linfociti bassi: cosa significa?

Riflette spesso uno stress per l'organismo, un'infezione o un cortisonico: i cortisonici alzano i neutrofili e abbassano i linfociti nello stesso momento[10].

Esami e guide correlati

Fonti

  1. National Heart, Lung, and Blood Institute. Lymphopenia: diagnosis. nhlbi.nih.gov (consultato il 29 ottobre 2026)
  2. National Heart, Lung, and Blood Institute. Lymphopenia: causes and risk factors. nhlbi.nih.gov (consultato il 29 ottobre 2026)
  3. National Heart, Lung, and Blood Institute. Lymphopenia: symptoms. nhlbi.nih.gov (consultato il 29 ottobre 2026)
  4. Manuale MSD, versione per i pazienti. Linfocitopenia. msdmanuals.com (consultato il 29 ottobre 2026)
  5. Cleveland Clinic. Lymphopenia: symptoms, causes and treatment. my.clevelandclinic.org (consultato il 29 ottobre 2026)
  6. MedlinePlus Lab Tests. Blood differential. medlineplus.gov (consultato il 29 ottobre 2026)
  7. MedlinePlus Lab Tests. Complete blood count (CBC). medlineplus.gov (consultato il 29 ottobre 2026)
  8. Zidar DA, Al-Kindi SG, Liu Y, et al. Association of lymphopenia with risk of mortality among adults in the US general population. JAMA Netw Open. 2019;2(12):e1916526. doi:10.1001/jamanetworkopen.2019.16526 (consultato il 29 ottobre 2026)
  9. Warny M, Helby J, Nordestgaard BG, Birgens H, Bojesen SE. Lymphopenia and risk of infection and infection-related death in 98,344 individuals from a prospective Danish population-based study. PLoS Med. 2018;15(11):e1002685. doi:10.1371/journal.pmed.1002685 (consultato il 29 ottobre 2026)
  10. Fauci AS, Dale DC, Balow JE. Glucocorticosteroid therapy: mechanisms of action and clinical considerations. Ann Intern Med. 1976;84(3):304-15. doi:10.7326/0003-4819-84-3-304 (consultato il 29 ottobre 2026)
  11. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Il test dell'HIV. Aggiornamento 30 gennaio 2020. epicentro.iss.it (consultato il 29 ottobre 2026)
  12. The Blood Project. Understanding lymphocytopenia. thebloodproject.com (consultato il 29 ottobre 2026)
  13. Ospedale Pediatrico Bambino Gesù. Sottopopolazioni linfocitarie. Aggiornamento 12 novembre 2020. ospedalebambinogesu.it (consultato il 29 ottobre 2026)

Questo articolo offre informazioni generali sulla salute. Non sostituisce una visita medica, una diagnosi o una terapia. Se hai febbre alta, confusione o difficoltà a respirare, rivolgiti subito a un medico.