In breve

Nella maggior parte dei referti italiani il colesterolo LDL non viene misurato: viene calcolato a partire da colesterolo totale, HDL e trigliceridi. La classica formula di Friedewald diventa poco affidabile quando i trigliceridi sono alti o l'LDL è molto basso. Le formule più recenti (Martin-Hopkins, Sampson-NIH) e il dosaggio diretto funzionano meglio: prima di confrontare due risultati, controlla quale metodo è indicato sul referto.

Come si legge la riga «LDL calcolato» sul referto?

In questo profilo lipidico fittizio, la dicitura «calcolo indiretto» accanto all'LDL significa che il numero è ottenuto con una formula e non con una misura[1][2].

Esempio fittizio di righe di un referto di laboratorio (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Colesterolo totale (siero)212 mg/dL< 200 mg/dLH
Colesterolo HDL46 mg/dL> 40 mg/dL-
Trigliceridi180 mg/dL< 150 mg/dLH
Colesterolo LDL (calcolo indiretto, Friedewald)130 mg/dL< 100 mg/dLH
Colesterolo non-HDL166 mg/dL< 130 mg/dLH
  1. Colesterolo totale, HDL e trigliceridi sono misurati dall'analizzatore: sono i tre valori che alimentano la formula.
  2. LDL 130 mg/dL, calcolato: 212 − 46 − 36 (cioè 180 ÷ 5) = 130. È la formula di Friedewald[3][6].
  3. Colesterolo non-HDL: colesterolo totale meno HDL. Non richiede alcuna stima a partire dai trigliceridi.
  4. Valori di riferimento: sotto 100 mg/dL è il livello considerato ottimale per un adulto[1][2]; il medico può fissare per te un obiettivo diverso. La «H» indica un valore sopra l'intervallo: leggila sempre insieme ai numeri, non solo al colore.

Non sai quale metodo ha usato il tuo laboratorio, o perché il tuo LDL è cambiato? BloodSense legge il tuo profilo lipidico completo riga per riga e ti aiuta a preparare le domande per la visita.

Fai spiegare il mio profilo lipidico

Perché l'LDL viene calcolato invece che misurato?

Il metodo di riferimento per l'LDL richiede l'ultracentrifugazione, che i laboratori di routine non usano[7]. Nel 1972 Friedewald e colleghi dimostrarono che l'LDL si può stimare dai tre valori di un normale profilo lipidico[3]. In un campione a digiuno il colesterolo viaggia su tre tipi di particelle: HDL, LDL e VLDL. Se dal totale togli l'HDL e una stima del VLDL, quello che resta è l'LDL[6].

Il calcolo non richiede un esame in più e, quando i trigliceridi sono nella norma, è accurato quanto la misura diretta[11]: per questo la maggior parte dei laboratori usa ancora una formula[6]. Che cosa significa il numero per il tuo cuore è spiegato nella nostra guida ai livelli di colesterolo LDL; questa pagina spiega come quel numero viene ottenuto.

Qual è la formula di Friedewald per calcolare l'LDL?

Con i valori in mg/dL, l'unità usata dalla maggior parte dei laboratori italiani: LDL = colesterolo totale − HDL − (trigliceridi ÷ 5)[2][3].

Se il tuo referto è in mmol/L, il divisore cambia: LDL = colesterolo totale − HDL − (trigliceridi ÷ 2,2)[6]. Non mescolare le due unità nello stesso calcolo.

Il termine «trigliceridi ÷ 5» stima il colesterolo contenuto nel VLDL, supponendo un rapporto fisso di 5[4]. Per saperne di più su questa particella, leggi la nostra guida al colesterolo non-HDL e VLDL.

Il rapporto reale però varia: in 1,35 milioni di profili lipidici statunitensi la mediana era 5,2, con forti differenze da persona a persona[4]. La stima comincia a scostarsi sopra circa 250 mg/dL di trigliceridi, e la formula non va usata sopra 400 mg/dL (4,52 mmol/L)[2][6].

Che cosa sono le formule di Martin-Hopkins e di Sampson (NIH)?

I principali modi in cui il laboratorio ottiene il tuo valore di LDL
MetodoCome funzionaUtilizzabile fino a (trigliceridi)
Friedewald (1972)Fattore fisso: trigliceridi divisi per 5400 mg/dL[2][6]
Martin-Hopkins (2013)Fattore variabile, preso da una tabella di 180 caselle (trigliceridi e non-HDL)400 mg/dL; una versione estesa arriva a circa 800 mg/dL[7]
Sampson-NIH (2020)Equazione con trigliceridi e non-HDL, costruita su misure di riferimento che includono trigliceridi alti800 mg/dL[5]
LDL direttoMisurato dall'analizzatoreNessun limite di formula; i risultati variano tra i diversi produttori[6][7]

Martin-Hopkins adatta il fattore ai tuoi valori invece di usare sempre 5. Con trigliceridi sotto 400 mg/dL ha classificato le persone nella stessa fascia di LDL della misura diretta nel 91,7% dei casi, contro l'85,4% della formula di Friedewald[4].

Sampson-NIH, sviluppata presso i National Institutes of Health statunitensi, è risultata più precisa di entrambe le formule precedenti rispetto al metodo di riferimento, con il 35% di classificazioni sbagliate in meno quando i trigliceridi sono tra 400 e 800 mg/dL[5].

Quando il calcolo dell'LDL non è affidabile?

  • Frequente Trigliceridi alti. Circa un adulto su tre ha i trigliceridi sopra 150 mg/dL[6]. Sopra 400 mg/dL la formula di Friedewald non va usata: alcuni laboratori eseguono allora in automatico il dosaggio diretto dell'LDL[11], altri lasciano il campo vuoto con un commento.
  • Frequente LDL molto basso, spesso durante una terapia. Sotto 70 mg/dL la formula di Friedewald tende a sottostimare[6]. Con trigliceridi tra 200 e 399 mg/dL, un LDL Friedewald sotto 70 era davvero sotto 70 solo nel 40,3% dei casi, contro l'84,0% con Martin-Hopkins[4]. Conta perché gli obiettivi sono sempre più bassi: la linea guida statunitense del 2026 indica meno di 55 mg/dL per i pazienti cardiopatici a rischio molto alto[9].
  • Possibile Un prelievo fatto dopo un pasto. Dopo i pasti abituali i trigliceridi salgono fino a circa 26 mg/dL e l'LDL calcolato scende fino a circa 8 mg/dL[8]. È poco, ma basta per superare una soglia.
  • Possibile Cirrosi grave o altre malattie importanti, in cui il calcolo perde precisione ed è preferibile una misura diretta[2].
  • Raro Rari disturbi ereditari dei lipidi, in cui sia le formule sia alcuni dosaggi diretti possono essere imprecisi[6][7].

Nemmeno il dosaggio diretto è perfetto: non è del tutto standardizzato tra i produttori e può essere impreciso quando i lipidi sono alterati[6][7]. Il medico può anche guardare l'apolipoproteina B o il colesterolo non-HDL, che non dipendono da una formula sui trigliceridi; la Nota 13 dell'AIFA suggerisce di considerare l'ApoB nelle persone con diabete, perché le loro LDL sono più povere di colesterolo e più ricche di trigliceridi, e il valore dell'LDL le descrive meno bene[10].

Quali sono i valori normali dell'LDL calcolato?

Il metodo cambia il modo in cui il numero viene ottenuto, non le soglie.

Esempi di soglie dell'LDL per adulti (vale l'intervallo del tuo laboratorio)
FonteValore in mg/dLStesso valore in mmol/L
Livello ottimale per un adulto (MedlinePlus, Lab Tests Online Italia)[1][2]Meno di 100Meno di 2,59
Obiettivo per il rischio molto alto, Nota 13 AIFA[10]Meno di 70Meno di 1,81
Possibile ipercolesterolemia ereditaria (consenso europeo)[8]Sopra 190Sopra 4,9

Per convertire, dividi i mg/dL per 38,67. L'obiettivo personale dipende dal tuo rischio complessivo: vedi la pagina sul colesterolo alto.

Bisogna essere a digiuno per il calcolo dell'LDL?

  • Chiedi al laboratorio se serve il digiuno: di solito 9-12 ore, ma alcuni laboratori eseguono l'esame anche non a digiuno[2][8]. Vedi la nostra guida al digiuno prima degli esami del sangue.
  • Se i tuoi trigliceridi sono spesso alti, un prelievo a digiuno è più affidabile; un consenso europeo lo suggerisce quando i trigliceridi non a digiuno superano 440 mg/dL[8].
  • Annota il metodo scritto sul referto: Friedewald, Martin-Hopkins, Sampson (NIH), «calcolo indiretto» oppure «dosaggio diretto».
  • Per i controlli successivi usa lo stesso laboratorio, e continua a prendere i farmaci salvo diversa indicazione del medico.

Quando rivolgersi al medico per un LDL alterato?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove è ancora attivo) per dolore al petto, mancanza di respiro improvvisa, debolezza di un lato del corpo, difficoltà a parlare o bocca storta.
  • Entro pochi giorni se i trigliceridi superano 880 mg/dL (rischio di pancreatite) o l'LDL supera 190 mg/dL[8]. Contatta il medico di famiglia o, se non è raggiungibile, la guardia medica.
  • Alla prossima visita per un LDL segnalato alto, lasciato vuoto sul referto, o cambiato dopo un cambio di laboratorio.

Domande da fare al medico

  1. Con quale metodo il laboratorio ha ottenuto il mio LDL, e per me fa differenza?
  2. I miei trigliceridi sono abbastanza alti da rendere meno affidabile l'LDL calcolato?
  3. Il prossimo esame va fatto a digiuno, con l'LDL diretto o con l'apolipoproteina B?
  4. Quale obiettivo di LDL devo raggiungere, e perché?

Domande frequenti

LDL calcolato e LDL diretto sono la stessa cosa?

Misurano la stessa cosa, ma uno è stimato e l'altro dosato. Di solito sono vicini, ma possono differire quando i trigliceridi sono alti o l'LDL è molto basso[6].

Perché sul referto il campo LDL è vuoto?

Di solito perché i trigliceridi erano troppo alti per la formula (oltre 400 mg/dL con Friedewald). In questi casi si può eseguire il dosaggio diretto dell'LDL[2][11].

Posso calcolare l'LDL da solo con il totale e l'HDL?

Ti servono anche i trigliceridi. Con Friedewald basta una sottrazione, usando valori tutti in mg/dL o tutti in mmol/L. Martin-Hopkins e Sampson richiedono una tabella o un'equazione più lunga. Il medico si basa comunque sul valore del laboratorio.

Perché il mio LDL è cambiato quando ho cambiato laboratorio?

I laboratori possono usare formule diverse o dosaggi diretti, che non sono del tutto standardizzati[7]. Una piccola differenza può dipendere dal metodo e non dal tuo organismo.

Prendo una statina: il mio LDL calcolato è ancora affidabile?

La terapia può portare l'LDL molto in basso, dove la formula di Friedewald tende a sottostimare. In questa fascia le formule più recenti o il dosaggio diretto sono più precisi[5][6].

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Fonti

  1. MedlinePlus. Cholesterol levels. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 29 ottobre 2026)
  2. Lab Tests Online Italia. Colesterolo LDL. Ultima revisione 20 ottobre 2021. labtestsonline.it (consultato il 29 ottobre 2026)
  3. Friedewald WT, Levy RI, Fredrickson DS. Estimation of the concentration of low-density lipoprotein cholesterol in plasma, without use of the preparative ultracentrifuge. Clin Chem. 1972;18(6):499-502. PMID 4337382 (consultato il 29 ottobre 2026)
  4. Martin SS, Blaha MJ, Elshazly MB, et al. Comparison of a novel method vs the Friedewald equation for estimating low-density lipoprotein cholesterol levels from the standard lipid profile. JAMA. 2013;310(19):2061-2068. doi:10.1001/jama.2013.280532 (consultato il 29 ottobre 2026)
  5. Sampson M, Ling C, Sun Q, et al. A new equation for calculation of low-density lipoprotein cholesterol in patients with normolipidemia and/or hypertriglyceridemia. JAMA Cardiol. 2020;5(5):540-548. doi:10.1001/jamacardio.2020.0013 (consultato il 29 ottobre 2026)
  6. Wolska A, Remaley AT. Measuring LDL-cholesterol: what is the best way to do it? Curr Opin Cardiol. 2020;35(4):405-411. doi:10.1097/HCO.0000000000000740 (consultato il 29 ottobre 2026)
  7. Martins J, Steyn N, Rossouw HM, Pillay TS. Best practice for LDL-cholesterol: when and how to calculate. J Clin Pathol. 2023;76(3):145-152. doi:10.1136/jcp-2022-208480 (consultato il 29 ottobre 2026)
  8. Nordestgaard BG, Langsted A, Mora S, et al. Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile: a joint consensus statement from the European Atherosclerosis Society and European Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine. Eur Heart J. 2016;37(25):1944-1958. doi:10.1093/eurheartj/ehw152 (consultato il 29 ottobre 2026)
  9. Siddiqi AK, Jacob J, Khan MS, Kulkarni A. Top 10 concepts in secondary ASCVD prevention from the 2026 ACC/AHA dyslipidemia guideline: what is new and why it matters. Curr Atheroscler Rep. 2026;28(1). doi:10.1007/s11883-026-01465-5 (consultato il 29 ottobre 2026)
  10. Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA). Nota 13: ipolipemizzanti. Aggiornamento del 19 gennaio 2023. aifa.gov.it (consultato il 29 ottobre 2026)
  11. Lab Tests Online Italia. Test del colesterolo LDL diretto. labtestsonline.it (consultato il 29 ottobre 2026)

Questo articolo offre informazioni generali sulla salute. Non sostituisce il parere del medico, che interpreta i tuoi esami insieme a sintomi, storia clinica e visita.