Il colesterolo non-HDL è il colesterolo trasportato da tutte le particelle presenti nel sangue che possono contribuire a ostruire le arterie: per questo molti medici lo considerano oggi una guida al rischio cardiaco migliore del solo LDL. Il VLDL (lipoproteina a densità molto bassa) è una di queste particelle: trasporta soprattutto trigliceridi e di solito viene stimato a partire dal valore dei trigliceridi. Entrambi i valori compaiono in molti profili lipidici standard ed entrambi sono facili da interpretare male.

In questo articolo scoprirai che cosa misurano il colesterolo non-HDL e il colesterolo VLDL, come vengono calcolati, quali sono i valori raccomandati per adulti e giovani, che cosa ha cambiato la linea guida sul colesterolo del 2026, che cosa fa aumentare questi valori, come ridurli e quando parlarne con il medico.

Che cosa misura il colesterolo non-HDL

Il colesterolo viaggia nel sangue all’interno di particelle chiamate lipoproteine. L’HDL, spesso chiamato colesterolo buono, allontana il colesterolo dalle arterie. Tutto il resto viene raggruppato sotto il nome di non-HDL. Secondo la Cleveland Clinic, il colesterolo non-HDL comprende LDL, VLDL, lipoproteine a densità intermedia (IDL), residui ricchi di trigliceridi e lipoproteina(a).

Come si calcola

Il non-HDL non è un esame a sé. Il laboratorio sottrae semplicemente l’HDL dal colesterolo totale. La Cleveland Clinic porta l’esempio di un colesterolo totale di 180 mg/dL e di un HDL di 60 mg/dL, che danno un valore di non-HDL di 120 mg/dL. Se il referto non lo riporta, puoi fare la sottrazione da solo. Per capire da dove vengono questi due valori, leggi la nostra guida al profilo lipidico, e per vedere come si interpreta il valore di partenza apri la nostra guida al colesterolo totale.

Perché può dire più dell’LDL

L’LDL è solo una delle particelle che formano la placca. La Cleveland Clinic spiega che il non-HDL predice meglio il rischio cardiovascolare perché le conta tutte, compresi VLDL e residui, e che è particolarmente utile nelle persone con trigliceridi alti, sindrome metabolica, obesità o diabete di tipo 2. Può anche rivelare il rischio che rimane dopo che una statina ha abbassato l’LDL. La Mayo Clinic aggiunge che molti professionisti ritengono il non-HDL più utile del rapporto tra colesterolo totale e HDL.

Per la particella che di solito costituisce la maggior parte del valore di non-HDL, consulta la nostra guida al colesterolo LDL.

Che cos’è il colesterolo VLDL

Il VLDL viene prodotto dal fegato e rilasciato nel circolo sanguigno. MedlinePlus spiega che le particelle VLDL trasportano soprattutto trigliceridi verso i tessuti dell’organismo, mentre le particelle LDL trasportano soprattutto colesterolo. Entrambe sono considerate colesterolo cattivo, perché entrambe possono contribuire alla placca nelle arterie.

Come si stima il VLDL

La maggior parte dei laboratori non misura il VLDL direttamente. Lo stima come circa un quinto del valore dei trigliceridi: un risultato dei trigliceridi di 150 mg/dL corrisponde quindi a un VLDL stimato di circa 30 mg/dL. La MedlinePlus Medical Encyclopedia precisa che questa stima non è accurata quando i trigliceridi superano i 400 mg/dL. Poiché il VLDL segue così da vicino i trigliceridi, è utile conoscere anche questo marcatore, cosa che puoi fare leggendo la nostra guida ai trigliceridi.

Dal VLDL al colesterolo residuo

Man mano che le particelle VLDL cedono i loro trigliceridi, si riducono in particelle più piccole e ricche di colesterolo chiamate residui (remnant). I ricercatori calcolano spesso il colesterolo residuo come non-HDL meno LDL, che corrisponde all’incirca al colesterolo contenuto nel VLDL e nei suoi residui. Studi recenti, descritti più avanti in questo articolo, suggeriscono che queste particelle aumentano il rischio di malattie cardiache e di ictus anche quando l’LDL sembra a posto.

Valori raccomandati per il colesterolo non-HDL e VLDL

I valori riportati di seguito provengono da MedlinePlus e dalla Cleveland Clinic. I valori raccomandati sono espressi come inferiori a una certa soglia, e il medico può fissare un obiettivo personale più basso se il tuo rischio di malattie cardiache è più alto.

ParametroA chi si applicaLivello raccomandatoNote
Colesterolo non-HDLAdulti dai 20 anni in suMeno di 130 mg/dLStessa soglia per uomini e donne
Colesterolo non-HDLFino ai 19 anniMeno di 120 mg/dLPer la Cleveland Clinic, in bambini e adolescenti un valore di 160 mg/dL o più è alto
Obiettivo di colesterolo non-HDLAdulti in trattamentoNon più di 30 mg/dL sopra l’obiettivo di LDLObiettivo di LDL sotto 100 significa non-HDL sotto 130; obiettivo di LDL sotto 70 significa non-HDL sotto 100
Colesterolo VLDLAdultiMeno di 30 mg/dL (MedlinePlus indica da 2 a 30 mg/dL)Stimato come trigliceridi diviso 5
TrigliceridiAdultiSotto 150 mg/dLDa 150 a 199 al limite superiore, da 200 a 499 alti, 500 o più molto alti

La differenza di 30 mg/dL tra gli obiettivi di LDL e di non-HDL riflette il colesterolo normalmente trasportato dal VLDL. Una differenza molto superiore a 30 mg/dL indica spesso un aumento delle particelle ricche di trigliceridi. Puoi anche confrontare il tuo HDL con l’intervallo raccomandato indicato da MedlinePlus leggendo la nostra guida al colesterolo HDL.

Due persone con lo stesso LDL

L’esempio che segue mostra perché il non-HDL può rivelare ciò che sfugge all’LDL. Le due persone hanno esattamente lo stesso LDL, ma trigliceridi molto diversi. Le cifre sono a scopo illustrativo e usano la stima standard di laboratorio, in cui il VLDL è pari ai trigliceridi divisi per 5 e l’LDL è pari al colesterolo totale meno HDL meno VLDL.

Risultato (mg/dL)Persona APersona B
Colesterolo totale190220
HDL6040
Trigliceridi100350
VLDL stimato2070
LDL110110
Non-HDL (totale meno HDL)130180

Guardando solo l’LDL, i due risultati sembrano identici. Il valore di non-HDL racconta un’altra storia: la persona B ha molto più colesterolo nelle particelle ricche di trigliceridi, la situazione in cui, secondo la Cleveland Clinic, il non-HDL è particolarmente utile, come nella sindrome metabolica, nell’obesità o nel diabete di tipo 2. Con trigliceridi sopra i 200 mg/dL, la linea guida del 2026 osserva inoltre che il dosaggio dell’apoB può essere d’aiuto.

Che cosa ha cambiato la linea guida sul colesterolo del 2026

Nel marzo 2026 l’American College of Cardiology e l’American Heart Association, insieme ad altre nove società scientifiche, hanno pubblicato una nuova linea guida sulla gestione delle dislipidemie che sostituisce la linea guida sul colesterolo del 2018. Secondo la sintesi della linea guida a cura dell’AHA, diverse novità sono importanti per chiunque legga un profilo lipidico.

  • Tornano gli obiettivi terapeutici: gli obiettivi di colesterolo LDL e non-HDL guidano di nuovo la terapia ipolipemizzante.
  • I pazienti a rischio molto alto hanno obiettivi più rigorosi: per gli adulti con malattia cardiaca già presente e a rischio molto alto, gli obiettivi sono un LDL inferiore a 55 mg/dL e un colesterolo non-HDL inferiore a 85 mg/dL.
  • L’apoB può affinare il quadro: una volta raggiunti gli obiettivi di LDL e non-HDL, il dosaggio dell’apolipoproteina B può essere d’aiuto, in particolare quando i trigliceridi superano i 200 mg/dL, in presenza di diabete o quando l’LDL è inferiore a 70 mg/dL.
  • La lipoproteina(a) va misurata almeno una volta: un livello di 125 nmol/L (50 mg/dL) o più è un fattore che aumenta il rischio.
  • Il rischio viene stimato con le equazioni PREVENT, che sostituiscono le precedenti Pooled Cohort Equations per gli adulti dai 30 ai 79 anni.

L’apoB conta il numero di particelle dannose anziché il colesterolo che trasportano. Scopri come funziona leggendo la nostra guida all’apolipoproteina B, e scopri perché un singolo esame è importante consultando la nostra guida alla lipoproteina(a).

Che cosa fa aumentare il colesterolo non-HDL e VLDL

Il colesterolo alto di solito non dà sintomi, come sottolinea MedlinePlus, quindi spesso un esame del sangue è l’unico modo per scoprirlo. I fattori più comuni sono in gran parte gli stessi per entrambi i valori.

  • Alimentazione: la Cleveland Clinic cita le diete ricche di grassi saturi, grassi trans o zuccheri aggiunti; per i trigliceridi e il VLDL, MedlinePlus indica anche i carboidrati raffinati.
  • Eccesso di peso e scarsa attività fisica.
  • Uso di tabacco, compresi il tabacco non da fumo e le sigarette elettroniche.
  • Alcol: un consumo elevato fa aumentare i trigliceridi e quindi il VLDL.
  • Malattie: un diabete non ben controllato, le malattie della tiroide e le malattie renali o epatiche possono far aumentare i trigliceridi.
  • Farmaci: alcuni diuretici e alcuni farmaci per il tumore al seno e per l’HIV possono far aumentare i trigliceridi.
  • Genetica: condizioni ereditarie come l’ipercolesterolemia familiare e una lipoproteina(a) elevata fanno aumentare il colesterolo non-HDL.

Se hai il diabete, scopri come influisce sui tuoi lipidi leggendo la nostra guida al diabete. Anche le malattie della tiroide possono far aumentare i trigliceridi, quindi vale la pena consultare la nostra guida all’ipotiroidismo.

Come ridurre il colesterolo non-HDL e VLDL

Poiché il VLDL sale e scende insieme ai trigliceridi, le misure che abbassano i trigliceridi abbassano anche il VLDL, e la maggior parte di esse abbassa anche il non-HDL.

  • Mangia in modo sano per il cuore: la Cleveland Clinic consiglia di scegliere grassi sani e di limitare i grassi saturi, ad esempio con una dieta di tipo mediterraneo. MedlinePlus aggiunge di ridurre zuccheri e alcol per abbassare il VLDL.
  • Muoviti di più: la Cleveland Clinic suggerisce circa 150 minuti di attività fisica moderata alla settimana.
  • Perdi il peso in eccesso, cosa che abbassa trigliceridi e VLDL.
  • Smetti di usare tabacco in qualsiasi forma.
  • Assumi farmaci quando necessario: le statine sono la base della terapia e si possono aggiungere altri farmaci, anche nelle persone che già assumono una statina. La linea guida del 2026 mantiene le statine come base della terapia quando i trigliceridi restano alti.

Il medico sceglierà il tuo obiettivo personale di non-HDL in base al tuo rischio complessivo. Per un quadro più ampio della terapia, leggi la nostra guida al colesterolo alto.

Fare l’esame e leggere il referto

Bisogna essere a digiuno?

La Cleveland Clinic osserva che di solito il digiuno non è necessario per il non-HDL, perché risente dei pasti meno dell’LDL. MedlinePlus, tuttavia, precisa che potrebbe esserti chiesto di restare a digiuno per 9-12 ore prima di un esame del colesterolo, soprattutto perché i trigliceridi, e quindi il VLDL, aumentano dopo un pasto. Segui le istruzioni che ti vengono date e, se i trigliceridi o il VLDL risultano alti dopo un pasto, il medico potrebbe ripetere l’esame a digiuno.

Ogni quanto controllare

MedlinePlus raccomanda di controllare il colesterolo una volta tra i 9 e gli 11 anni e di nuovo tra i 17 e i 21, ogni 5 anni nei giovani adulti, ogni 1-2 anni negli uomini tra i 45 e i 65 anni e nelle donne tra i 55 e i 65, e ogni anno dopo i 65. I bambini con una storia familiare di colesterolo alto, infarto o ictus possono essere sottoposti all’esame a partire dai 2 anni.

Un modo rapido per leggere i tuoi valori

  • Individua il colesterolo totale e l’HDL e sottraili per ottenere il non-HDL, se non è riportato.
  • Confronta il non-HDL con l’LDL: una differenza ben superiore a 30 mg/dL indica un aumento delle particelle ricche di trigliceridi.
  • Confronta il VLDL con i trigliceridi: il VLDL dovrebbe essere circa un quinto del valore dei trigliceridi, a meno che i trigliceridi non superino i 400 mg/dL.
  • Leggi i valori rispetto al tuo obiettivo personale, che dipende dal tuo rischio cardiaco complessivo e non solo dall’intervallo di riferimento del laboratorio.

Quando parlarne con il medico

Prenota una visita per discutere i risultati se si verifica una delle seguenti situazioni:

  • il tuo colesterolo non-HDL è pari o superiore a 130 mg/dL da adulto, oppure pari o superiore a 160 mg/dL in un bambino o adolescente;
  • il tuo VLDL è superiore a 30 mg/dL o i tuoi trigliceridi sono pari o superiori a 200 mg/dL;
  • hai una malattia cardiaca, il diabete o una malattia renale e non conosci i tuoi obiettivi personali;
  • parenti stretti hanno avuto un infarto o un ictus in giovane età, oppure hai un LDL molto alto;
  • non hai mai misurato la lipoproteina(a).

Rivolgiti con urgenza a un medico in caso di dolore al petto, mancanza di respiro o sintomi di ictus. Un non-HDL elevato favorisce l’accumulo di placca nel corso di molti anni; scopri come funziona questo processo leggendo la nostra guida all’aterosclerosi. Per capire la malattia cardiaca a cui porta più spesso, consulta la nostra guida alla malattia coronarica.

Gli ultimi progressi scientifici

Colesterolo non-HDL e apoB raccontano una storia simile

Uno studio del 2026 pubblicato su JAMA Cardiology ha seguito per circa 13 anni 94.398 adulti danesi che non assumevano farmaci per il colesterolo. Valori più alti di colesterolo non-HDL e di apoB erano associati a un aumento simile di infarto e malattie correlate, e ciascuno aggiungeva qualche informazione all’altro. Le persone con valori alti di entrambi avevano il rischio maggiore. Che cosa significa per te: il non-HDL, che si ottiene senza costi aggiuntivi da un profilo lipidico standard, è una guida affidabile; l’apoB può aggiungere dettagli in casi selezionati.

Il colesterolo residuo conta anche nei giovani adulti

Uno studio del 2025 su oltre 4,3 milioni di adulti sudcoreani seguiti per circa nove anni ha rilevato che un colesterolo residuo più alto era associato a più infarti, ictus e decessi per cause cardiache in tutte le fasce d’età, con l’associazione più forte nelle persone tra i 20 e i 39 anni. Anche i giovani adulti con un LDL nella norma, inferiore a 100 mg/dL, ma con un colesterolo residuo di 30 mg/dL o più avevano un rischio maggiore. Che cosa significa per te: se il tuo non-HDL è molto più alto del tuo LDL, vale la pena parlarne, anche se sei giovane e il tuo LDL sembra a posto.

Residui elevati con LDL normale e ictus

Uno studio del 2024 su quasi 99.000 adulti cinesi ha rilevato che le persone con colesterolo residuo alto ma LDL basso avevano un rischio più elevato di ictus causato dall’ostruzione di un’arteria, mentre le persone con LDL alto ma colesterolo residuo basso no. Che cosa significa per te: il VLDL e le particelle ricche di trigliceridi meritano attenzione insieme all’LDL.

Residui e arterie delle gambe ostruite

Uno studio genetico del 2025, che ha usato le differenze ereditarie nei livelli di colesterolo per verificare il rapporto di causa-effetto, ha rilevato che un colesterolo residuo più alto causa probabilmente l’arteriopatia periferica, cioè il restringimento delle arterie delle gambe, anche tenendo conto dell’LDL. Un altro studio del 2025 su 3.866 adulti di mezza età e anziani ha rilevato che le persone il cui colesterolo residuo si era ridotto nel tempo avevano un rischio di malattie cardiache più basso rispetto a quelle i cui livelli erano rimasti alti, anche se quello studio non può dimostrare che sia stata la riduzione a produrre il beneficio. Che cosa significa per te: ridurre le particelle ricche di trigliceridi è un obiettivo ragionevole da discutere con il medico.

Glossario

TermineDefinizione
Colesterolo non-HDLColesterolo totale meno HDL; il colesterolo trasportato da tutte le particelle che possono formare placca nelle arterie.
VLDL (lipoproteina a densità molto bassa)Particella prodotta dal fegato che trasporta soprattutto trigliceridi; di solito viene stimata come trigliceridi diviso 5.
LDL (lipoproteina a bassa densità)La principale particella che trasporta colesterolo associata all’accumulo di placca, spesso chiamata colesterolo cattivo.
HDL (lipoproteina ad alta densità)La particella che allontana il colesterolo dalle arterie, spesso chiamata colesterolo buono.
TrigliceridiIl tipo di grasso più comune nel sangue, immagazzinato come riserva di energia e trasportato soprattutto dal VLDL.
Colesterolo residuoIl colesterolo contenuto nel VLDL e nelle particelle più piccole che rimangono dopo che il VLDL ha ceduto i suoi trigliceridi.
Apolipoproteina B (apoB)Proteina presente su ogni particella lipoproteica dannosa; misurarla permette di stimare il numero di queste particelle.
Lipoproteina(a)Un tipo ereditario di particella simile all’LDL che aumenta il rischio cardiaco; le linee guida raccomandano di misurarla almeno una volta.
AterosclerosiIl lento accumulo di placca grassa nelle pareti delle arterie, che può portare a infarto e ictus.

Domande frequenti

Qual è un valore normale di colesterolo non-HDL?

Per gli adulti dai 20 anni in su, MedlinePlus indica come livello raccomandato di non-HDL meno di 130 mg/dL, e per chi ha 19 anni o meno, meno di 120 mg/dL. Se hai una malattia cardiaca, il diabete o altri fattori di rischio, il medico può fissare un obiettivo più basso, ad esempio sotto 100 mg/dL, oppure sotto 85 mg/dL per i pazienti a rischio molto alto secondo la linea guida del 2026.

Il colesterolo non-HDL è la stessa cosa dell’LDL?

No. L’LDL è un tipo di particella, mentre il non-HDL è il colesterolo totale trasportato da LDL, VLDL, residui e lipoproteina(a). Quando i trigliceridi sono normali, il non-HDL è in genere circa 30 mg/dL più alto dell’LDL. Poiché comprende tutte le particelle che possono formare placca, molti esperti lo considerano una guida migliore al rischio cardiaco.

Che cosa causa il colesterolo VLDL alto?

Il VLDL aumenta insieme ai trigliceridi, quindi le cause sono in gran parte le stesse: diete ricche di zuccheri, carboidrati raffinati e grassi, eccesso di peso, scarsa attività fisica, consumo elevato di alcol, diabete non ben controllato, malattie della tiroide, dei reni o del fegato, alcuni farmaci e condizioni ereditarie. Anche un pasto recente può far aumentare temporaneamente trigliceridi e VLDL.

L’intervallo del colesterolo non-HDL è diverso per le donne?

No. MedlinePlus indica lo stesso livello raccomandato di non-HDL, meno di 130 mg/dL, sia per gli uomini sia per le donne dai 20 anni in su. Le soglie dell’HDL variano in base al sesso e il rischio legato al colesterolo nelle donne tende ad aumentare dopo la menopausa, quindi il medico interpreterà il tuo risultato tenendo conto dell’età e del rischio complessivo.

Il colesterolo non-HDL può essere troppo basso?

I referti di laboratorio di solito segnalano solo i valori di non-HDL alti, e i valori raccomandati sono espressi come inferiori a una certa soglia. Un risultato basso è in genere favorevole per la salute del cuore, soprattutto quando riflette una terapia o abitudini sane. Se il tuo valore è inaspettatamente molto basso senza alcuna terapia, segnalalo al medico perché possa essere interpretato nel contesto della tua salute generale.

Il colesterolo non-HDL alto dà sintomi?

Di solito no. MedlinePlus osserva che in genere il colesterolo alto non dà segni né sintomi, ed è per questo che gli esami del sangue regolari sono importanti. I sintomi compaiono solo quando le arterie ristrette causano problemi come dolore al petto, un infarto o un ictus: ecco perché controllare e gestire per tempo il colesterolo non-HDL è così importante.

Fonti

  • Cleveland Clinic — Non-HDL Cholesterol: What It Is and Normal Range — Health Library, reviewed 2026 — my.clevelandclinic.org
  • Cleveland Clinic — What Is VLDL Cholesterol? — Health Library, reviewed 2022 — my.clevelandclinic.org
  • MedlinePlus, National Library of Medicine — Cholesterol Levels: What You Need to Know — updated 2026 — medlineplus.gov
  • MedlinePlus, National Library of Medicine — VLDL Cholesterol — MedlinePlus Health Topic, updated 2025 — medlineplus.gov
  • MedlinePlus Medical Encyclopedia, National Library of Medicine — VLDL test — reviewed 2025 — medlineplus.gov
  • MedlinePlus, National Library of Medicine — Triglycerides Test — MedlinePlus Lab Tests, updated 2024 — medlineplus.gov
  • MedlinePlus, National Library of Medicine — Cholesterol — MedlinePlus Health Topic, updated 2025 — medlineplus.gov
  • Mayo Clinic Staff — Cholesterol ratio or non-HDL cholesterol: Which is most important? — Mayo Clinic, 2024 — mayoclinic.org
  • American Heart Association — 2026 Guideline on the Management of Dyslipidemia: Top Things to Know — AHA Professional, 2026 — professional.heart.org
  • Blumenthal RS, Morris PB, et al. — 2026 ACC/AHA/AACVPR/ABC/ACPM/ADA/AGS/APhA/ASPC/NLA/PCNA Guideline on the Management of Dyslipidemia — Journal of the American College of Cardiology, 2026 — doi.org/10.1016/j.jacc.2025.11.016
  • Johannesen CDL, Langsted A, Nordestgaard BG, et al. — Non-HDL Cholesterol and Apolipoprotein B Measures and Risk of Atherosclerotic Cardiovascular Disease — JAMA Cardiology, 2026 — doi.org/10.1001/jamacardio.2026.0898
  • Jung HN, Heo JH, et al. — Remnant Cholesterol as an Independent Cardiovascular Risk Factor in Young Adults: An Age-Stratified Cohort Study — Journal of the American College of Cardiology, 2025 — doi.org/10.1016/j.jacc.2025.09.015
  • Han M, Huang K, et al. — Discordant High Remnant Cholesterol With LDL-C Increases the Risk of Stroke: A Chinese Prospective Cohort Study — Stroke, 2024 — doi.org/10.1161/STROKEAHA.124.046811
  • Wadström BN, Borges MC, et al. — Elevated Remnant and LDL Cholesterol and the Risk of Peripheral Artery Disease: A Mendelian Randomization Study — Journal of the American College of Cardiology, 2025 — doi.org/10.1016/j.jacc.2024.12.033
  • Zhu X, Xu W, et al. — Variations in remnant cholesterol and the risk of cardiovascular disease: a national longitudinal cohort study — European Journal of Preventive Cardiology, 2025 — doi.org/10.1093/eurjpc/zwaf598

Per approfondire

Comprendi i tuoi esami di laboratorio con BloodSense

Il colesterolo non-HDL e il VLDL hanno senso solo se letti insieme a LDL, HDL, trigliceridi e al tuo rischio cardiaco personale. BloodSense ti aiuta a capire il tuo profilo lipidico e gli esami del sangue correlati con un linguaggio semplice, insieme alle domande da fare al medico. Non formula diagnosi e non sostituisce il medico.

Fai interpretare i tuoi risultati in pochi minuti