Colesterol no-HDL y VLDL: qué significan tus cifras y valores saludables
El colesterol no-HDL es el colesterol transportado por todas las partículas de tu sangre que pueden contribuir a obstruir las arterias, y por eso muchos médicos lo consideran hoy una mejor guía del riesgo cardíaco que el LDL por sí solo. El VLDL (lipoproteína de muy baja densidad) es una de esas partículas: transporta principalmente triglicéridos y suele estimarse a partir de tu resultado de triglicéridos. Ambas cifras aparecen en muchos perfiles lipídicos estándar, y ambas son fáciles de malinterpretar.
En este artículo aprenderás qué miden el colesterol no-HDL y el colesterol VLDL, cómo se calculan, cuáles son los valores saludables en adultos y jóvenes, qué cambió la guía de colesterol de 2026, qué eleva estas cifras, cómo bajarlas y cuándo hablar con tu médico.
Qué mide el colesterol no-HDL
El colesterol viaja por la sangre dentro de partículas llamadas lipoproteínas. El HDL, a menudo llamado colesterol bueno, aleja el colesterol de las arterias. Todo lo demás se agrupa como no-HDL. Según la Cleveland Clinic, el colesterol no-HDL incluye el LDL, el VLDL, la lipoproteína de densidad intermedia (IDL), los remanentes ricos en triglicéridos y la lipoproteína(a).
Cómo se calcula
El no-HDL no es una prueba aparte. Tu laboratorio simplemente resta el HDL del colesterol total. La Cleveland Clinic pone el ejemplo de un colesterol total de 180 mg/dL y un HDL de 60 mg/dL, que dan un valor de no-HDL de 120 mg/dL. Si tu informe no lo incluye, puedes hacer la resta tú mismo. Para ver de dónde salen estas dos cifras, lee nuestra guía del perfil lipídico, y descubre cómo se interpreta la cifra de partida abriendo nuestra guía del colesterol total.
Por qué puede decir más que el LDL
El LDL es solo una de las partículas que forman placa. La Cleveland Clinic explica que el no-HDL predice mejor el riesgo cardiovascular porque las cuenta todas, incluidos el VLDL y los remanentes, y que es especialmente útil en personas con triglicéridos altos, síndrome metabólico, obesidad o diabetes tipo 2. También puede revelar el riesgo que persiste después de que una estatina haya bajado el LDL. La Mayo Clinic añade que muchos profesionales consideran el no-HDL más útil que el cociente entre colesterol total y HDL.
Para conocer la partícula que suele representar la mayor parte del valor de no-HDL, consulta nuestra guía del colesterol LDL.
Qué es el colesterol VLDL
El VLDL lo produce el hígado, que lo libera al torrente sanguíneo. MedlinePlus explica que las partículas de VLDL transportan principalmente triglicéridos a los tejidos del cuerpo, mientras que las partículas de LDL transportan principalmente colesterol. Ambas se consideran colesterol malo porque ambas pueden contribuir a la placa de las arterias.
Cómo se estima el VLDL
La mayoría de los laboratorios no miden el VLDL directamente. Lo estiman como aproximadamente una quinta parte de tu nivel de triglicéridos, de modo que un resultado de triglicéridos de 150 mg/dL da un VLDL estimado de unos 30 mg/dL. La Enciclopedia médica de MedlinePlus señala que esta estimación no es exacta cuando los triglicéridos superan los 400 mg/dL. Como el VLDL sigue tan de cerca a los triglicéridos, conviene entender también ese marcador, algo que puedes hacer leyendo nuestra guía de los triglicéridos.
Del VLDL al colesterol remanente
A medida que las partículas de VLDL liberan sus triglicéridos, se reducen hasta convertirse en partículas más pequeñas y ricas en colesterol llamadas remanentes. Los investigadores suelen calcular el colesterol remanente como no-HDL menos LDL, lo que corresponde aproximadamente al colesterol del VLDL y sus remanentes. Estudios recientes, descritos más adelante en este artículo, sugieren que estas partículas aumentan el riesgo cardíaco y de ictus incluso cuando el LDL parece normal.
Valores saludables de colesterol no-HDL y VLDL
Los valores siguientes proceden de MedlinePlus y de la Cleveland Clinic. Los valores saludables se expresan como inferiores a una cifra, y tu médico puede fijarte un objetivo personal más bajo si tu riesgo de enfermedad cardíaca es mayor.
| Medida | A quién se aplica | Nivel saludable | Notas |
|---|---|---|---|
| Colesterol no-HDL | Adultos de 20 años o más | Menos de 130 mg/dL | Mismo umbral para hombres y mujeres |
| Colesterol no-HDL | 19 años o menos | Menos de 120 mg/dL | La Cleveland Clinic considera alto un valor de 160 mg/dL o más en niños y adolescentes |
| Objetivo de colesterol no-HDL | Adultos en tratamiento | No más de 30 mg/dL por encima del objetivo de LDL | Un objetivo de LDL inferior a 100 implica un no-HDL inferior a 130; un objetivo de LDL inferior a 70 implica un no-HDL inferior a 100 |
| Colesterol VLDL | Adultos | Menos de 30 mg/dL (MedlinePlus indica de 2 a 30 mg/dL) | Se estima como los triglicéridos divididos entre 5 |
| Triglicéridos | Adultos | Menos de 150 mg/dL | De 150 a 199, límite alto; de 200 a 499, alto; 500 o más, muy alto |
La diferencia de 30 mg/dL entre los objetivos de LDL y de no-HDL refleja el colesterol que transporta normalmente el VLDL. Una diferencia muy superior a 30 mg/dL suele indicar un aumento de las partículas ricas en triglicéridos. También puedes comparar tu HDL con el valor saludable que indica MedlinePlus leyendo nuestra guía del colesterol HDL.
Dos personas con el mismo LDL
El ejemplo siguiente muestra por qué el no-HDL puede revelar lo que el LDL pasa por alto. Ambas personas tienen exactamente el mismo LDL, pero triglicéridos muy distintos. Las cifras son ilustrativas y usan la estimación de laboratorio estándar, en la que el VLDL equivale a los triglicéridos divididos entre 5 y el LDL equivale al colesterol total menos el HDL menos el VLDL.
| Resultado (mg/dL) | Persona A | Persona B |
|---|---|---|
| Colesterol total | 190 | 220 |
| HDL | 60 | 40 |
| Triglicéridos | 100 | 350 |
| VLDL estimado | 20 | 70 |
| LDL | 110 | 110 |
| No-HDL (total menos HDL) | 130 | 180 |
Si solo se mira el LDL, los dos resultados parecen idénticos. El valor de no-HDL cuenta otra historia: la persona B transporta mucho más colesterol en partículas ricas en triglicéridos, la situación en la que, según la Cleveland Clinic, el no-HDL es especialmente útil, como en el síndrome metabólico, la obesidad o la diabetes tipo 2. Con triglicéridos por encima de 200 mg/dL, la guía de 2026 señala además que la prueba de apoB puede ayudar.
Qué cambió la guía de colesterol de 2026
En marzo de 2026, el American College of Cardiology y la American Heart Association, junto con otras nueve sociedades, publicaron una nueva guía sobre el manejo de la dislipidemia que sustituye a la guía de colesterol de 2018. Según el resumen de la guía elaborado por la AHA, varios cambios son importantes para cualquiera que lea un perfil lipídico.
- Vuelven los objetivos de tratamiento: los objetivos de colesterol LDL y no-HDL vuelven a guiar el tratamiento hipolipemiante.
- Los pacientes de muy alto riesgo tienen objetivos más estrictos: para los adultos con enfermedad cardíaca establecida y riesgo muy alto, los objetivos son un LDL inferior a 55 mg/dL y un colesterol no-HDL inferior a 85 mg/dL.
- La apoB puede afinar el panorama: una vez alcanzados los objetivos de LDL y no-HDL, la prueba de apolipoproteína B puede ayudar, sobre todo cuando los triglicéridos superan los 200 mg/dL, en caso de diabetes o cuando el LDL es inferior a 70 mg/dL.
- La lipoproteína(a) debe medirse al menos una vez: un nivel de 125 nmol/L (50 mg/dL) o más es un factor que potencia el riesgo.
- El riesgo se estima con las ecuaciones PREVENT, que sustituyen a las antiguas Pooled Cohort Equations en adultos de 30 a 79 años.
La apoB cuenta el número de partículas dañinas, no el colesterol que transportan. Descubre cómo funciona leyendo nuestra guía de la apolipoproteína B, y comprueba por qué importa una sola prueba visitando nuestra guía de la lipoproteína(a).
Qué eleva el colesterol no-HDL y el VLDL
El colesterol alto no suele causar síntomas, como señala MedlinePlus, por lo que un análisis de sangre suele ser la única forma de detectarlo. Los factores más habituales coinciden para ambas cifras.
- Alimentación: la Cleveland Clinic menciona las dietas ricas en grasas saturadas, grasas trans o azúcares añadidos; para los triglicéridos y el VLDL, MedlinePlus cita también los hidratos de carbono refinados.
- Exceso de peso y poca actividad física.
- Consumo de tabaco, incluidos el tabaco sin humo y el vapeo.
- Alcohol: beber en exceso eleva los triglicéridos y, por tanto, el VLDL.
- Enfermedades: una diabetes mal controlada, las enfermedades de la tiroides y las enfermedades renales o hepáticas pueden elevar los triglicéridos.
- Medicamentos: algunos diuréticos y ciertos fármacos contra el cáncer de mama y el VIH pueden elevar los triglicéridos.
- Genética: enfermedades hereditarias como la hipercolesterolemia familiar y una lipoproteína(a) alta elevan el colesterol no-HDL.
Si tienes diabetes, descubre cómo afecta a tus lípidos leyendo nuestra guía de la diabetes. Las enfermedades de la tiroides también pueden elevar los triglicéridos, así que vale la pena consultar nuestra guía del hipotiroidismo.
Cómo bajar el colesterol no-HDL y el VLDL
Como el VLDL sube y baja con los triglicéridos, las medidas que bajan los triglicéridos también bajan el VLDL, y la mayoría de ellas bajan además el no-HDL.
- Come pensando en tu corazón: la Cleveland Clinic recomienda elegir grasas saludables y limitar las grasas saturadas, por ejemplo con una dieta de tipo mediterráneo. MedlinePlus añade reducir el azúcar y el alcohol para bajar el VLDL.
- Muévete más: la Cleveland Clinic sugiere unos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana.
- Pierde el exceso de peso, lo que baja los triglicéridos y el VLDL.
- Deja el tabaco en cualquiera de sus formas.
- Toma medicación cuando sea necesario: las estatinas son la base del tratamiento, y pueden añadirse otros fármacos, incluso en personas que ya toman una estatina. La guía de 2026 mantiene las estatinas como base del tratamiento cuando los triglicéridos siguen altos.
Tu médico elegirá tu objetivo personal de no-HDL en función de tu riesgo global. Para tener una visión más amplia del tratamiento, lee nuestra guía del colesterol alto.
Hacerte el análisis y leer tu informe
¿Tienes que estar en ayunas?
La Cleveland Clinic señala que normalmente no es necesario el ayuno para el no-HDL, porque los alimentos le afectan menos que al LDL. MedlinePlus, sin embargo, indica que pueden pedirte que ayunes de 9 a 12 horas antes de un análisis de colesterol, sobre todo porque los triglicéridos, y por tanto el VLDL, suben después de comer. Sigue las instrucciones que te den y, si tus triglicéridos o tu VLDL salen altos después de una comida, tu médico puede repetir el análisis en ayunas.
Con qué frecuencia controlarlo
MedlinePlus recomienda medir el colesterol una vez entre los 9 y los 11 años y de nuevo entre los 17 y los 21, cada 5 años en adultos jóvenes, cada 1 o 2 años en hombres de 45 a 65 años y en mujeres de 55 a 65, y cada año a partir de los 65. A los niños con antecedentes familiares de colesterol alto, infarto o ictus se les puede hacer el análisis a partir de los 2 años.
Una forma rápida de leer tus cifras
- Busca el colesterol total y el HDL, y réstalos para obtener el no-HDL si no aparece.
- Compara el no-HDL con el LDL: una diferencia muy superior a 30 mg/dL indica un aumento de las partículas ricas en triglicéridos.
- Contrasta el VLDL con los triglicéridos: el VLDL debería ser aproximadamente una quinta parte del valor de triglicéridos, salvo que los triglicéridos superen los 400 mg/dL.
- Interpreta las cifras según tu propio objetivo, que depende de tu riesgo cardíaco global y no solo del intervalo del laboratorio.
Cuándo hablar con tu médico
Pide cita para comentar tus resultados si se da alguna de estas situaciones:
- tu colesterol no-HDL es de 130 mg/dL o más siendo adulto, o de 160 mg/dL o más en un niño o adolescente;
- tu VLDL supera los 30 mg/dL o tus triglicéridos son de 200 mg/dL o más;
- tienes una enfermedad cardíaca, diabetes o una enfermedad renal y no conoces tus objetivos personales;
- familiares cercanos sufrieron un infarto o un ictus a una edad temprana, o tienes un LDL muy alto;
- nunca te han medido la lipoproteína(a).
Busca atención urgente si tienes dolor en el pecho, dificultad para respirar o síntomas de ictus. Un no-HDL elevado impulsa la acumulación de placa a lo largo de muchos años; descubre cómo funciona ese proceso leyendo nuestra guía de la aterosclerosis. Para entender la enfermedad cardíaca a la que conduce con más frecuencia, consulta nuestra guía de la enfermedad coronaria.
Últimos avances científicos
El colesterol no-HDL y la apoB cuentan una historia parecida
Un estudio de 2026 publicado en JAMA Cardiology siguió durante unos 13 años a 94.398 adultos daneses que no tomaban medicación para el colesterol. Un colesterol no-HDL más alto y una apoB más alta se asociaron a un aumento similar del infarto y de las enfermedades relacionadas, y cada uno aportó algo de información adicional al otro. Las personas con ambos valores altos tenían el mayor riesgo. Qué significa para ti: el no-HDL, que viene incluido sin coste adicional en un perfil lipídico estándar, es una guía sólida; la apoB puede aportar más detalle en casos seleccionados.
El colesterol remanente importa incluso en adultos jóvenes
Un estudio de 2025 con más de 4,3 millones de adultos surcoreanos seguidos durante unos nueve años observó que un colesterol remanente más alto se asociaba a más infartos, ictus y muertes de origen cardíaco en todos los grupos de edad, con la asociación más fuerte en personas de 20 a 39 años. Incluso los adultos jóvenes con un LDL saludable, inferior a 100 mg/dL, pero con un colesterol remanente de 30 mg/dL o más tenían un riesgo mayor. Qué significa para ti: si tu no-HDL es mucho más alto que tu LDL, vale la pena comentarlo, aunque seas joven y tu LDL parezca normal.
Remanentes altos con LDL normal e ictus
Un estudio de 2024 con casi 99.000 adultos chinos observó que las personas con colesterol remanente alto pero LDL bajo tenían un mayor riesgo de ictus causado por una arteria obstruida, mientras que las personas con LDL alto pero colesterol remanente bajo no lo tenían. Qué significa para ti: el VLDL y las partículas ricas en triglicéridos merecen atención junto con el LDL.
Remanentes y arterias de las piernas obstruidas
Un estudio genético de 2025, que utilizó diferencias hereditarias en los niveles de colesterol para analizar la relación de causa y efecto, concluyó que un colesterol remanente más alto probablemente causa enfermedad arterial periférica, es decir, el estrechamiento de las arterias de las piernas, incluso teniendo en cuenta el LDL. Otro estudio de 2025 con 3.866 adultos de mediana y avanzada edad observó que las personas cuyo colesterol remanente bajó con el tiempo tenían un menor riesgo de enfermedad cardíaca que aquellas cuyos niveles siguieron altos, aunque ese estudio no puede demostrar que el descenso causara el beneficio. Qué significa para ti: reducir las partículas ricas en triglicéridos es un objetivo razonable que puedes comentar con tu médico.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Colesterol no-HDL | Colesterol total menos HDL; el colesterol transportado por todas las partículas que pueden formar placa en las arterias. |
| VLDL (lipoproteína de muy baja densidad) | Partícula producida por el hígado que transporta principalmente triglicéridos; suele estimarse como los triglicéridos divididos entre 5. |
| LDL (lipoproteína de baja densidad) | La principal partícula transportadora de colesterol asociada a la acumulación de placa, a menudo llamada colesterol malo. |
| HDL (lipoproteína de alta densidad) | La partícula que aleja el colesterol de las arterias, a menudo llamada colesterol bueno. |
| Triglicéridos | El tipo de grasa más común en la sangre, que se almacena como reserva de energía y que transporta principalmente el VLDL. |
| Colesterol remanente | Colesterol del VLDL y de las partículas más pequeñas que quedan cuando el VLDL libera sus triglicéridos. |
| Apolipoproteína B (apoB) | Proteína presente en cada partícula de lipoproteína dañina; medirla permite estimar el número de estas partículas. |
| Lipoproteína(a) | Tipo hereditario de partícula similar al LDL que aumenta el riesgo cardíaco; las guías recomiendan medirla al menos una vez. |
| Aterosclerosis | Acumulación lenta de placa grasa en las paredes de las arterias que puede provocar un infarto y un ictus. |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un nivel normal de colesterol no-HDL?
Para los adultos de 20 años o más, MedlinePlus indica como saludable un nivel de no-HDL inferior a 130 mg/dL y, para las personas de 19 años o menos, inferior a 120 mg/dL. Si tienes una enfermedad cardíaca, diabetes u otros factores de riesgo, tu médico puede fijarte un objetivo más bajo, como menos de 100 mg/dL, o menos de 85 mg/dL en pacientes de muy alto riesgo según la guía de 2026.
¿El colesterol no-HDL es lo mismo que el LDL?
No. El LDL es un tipo de partícula, mientras que el no-HDL es el colesterol total transportado por el LDL, el VLDL, los remanentes y la lipoproteína(a). Cuando los triglicéridos son normales, el no-HDL suele ser unos 30 mg/dL más alto que el LDL. Como incluye todas las partículas que pueden formar placa, muchos expertos lo consideran una mejor guía del riesgo cardíaco.
¿Qué causa un colesterol VLDL alto?
El VLDL sube con los triglicéridos, así que las causas son en gran parte las mismas: dietas ricas en azúcar, hidratos de carbono refinados y grasas, exceso de peso, poca actividad física, consumo excesivo de alcohol, diabetes mal controlada, enfermedades de la tiroides, del riñón o del hígado, algunos medicamentos y enfermedades hereditarias. Una comida reciente también puede elevar temporalmente los triglicéridos y el VLDL.
¿El intervalo de colesterol no-HDL es diferente en las mujeres?
No. MedlinePlus indica el mismo nivel saludable de no-HDL, inferior a 130 mg/dL, para hombres y mujeres de 20 años o más. Los umbrales de HDL varían según el sexo, y el riesgo relacionado con el colesterol en las mujeres tiende a aumentar después de la menopausia, por lo que tu médico interpretará tu resultado teniendo en cuenta tu edad y tu riesgo global.
¿Puede el colesterol no-HDL estar demasiado bajo?
Los informes de laboratorio suelen señalar solo los valores altos de no-HDL, y los valores saludables se expresan como inferiores a una cifra. Un resultado bajo suele ser favorable para la salud del corazón, sobre todo cuando refleja un tratamiento o hábitos saludables. Si tu valor es inesperadamente muy bajo sin tratamiento, coméntaselo a tu médico para que pueda interpretarlo en el contexto de tu salud general.
¿El colesterol no-HDL alto causa síntomas?
Normalmente no. MedlinePlus señala que el colesterol alto no suele dar signos ni síntomas, y por eso son importantes los análisis de sangre periódicos. Los síntomas solo aparecen cuando las arterias estrechadas causan problemas como dolor en el pecho, un infarto o un ictus, por lo que es tan importante controlar y tratar a tiempo el colesterol no-HDL.
Fuentes
- Cleveland Clinic — Non-HDL Cholesterol: What It Is and Normal Range — Health Library, reviewed 2026 — my.clevelandclinic.org
- Cleveland Clinic — What Is VLDL Cholesterol? — Health Library, reviewed 2022 — my.clevelandclinic.org
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Cholesterol Levels: What You Need to Know — updated 2026 — medlineplus.gov
- MedlinePlus, National Library of Medicine — VLDL Cholesterol — MedlinePlus Health Topic, updated 2025 — medlineplus.gov
- MedlinePlus Medical Encyclopedia, National Library of Medicine — VLDL test — reviewed 2025 — medlineplus.gov
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Triglycerides Test — MedlinePlus Lab Tests, updated 2024 — medlineplus.gov
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Cholesterol — MedlinePlus Health Topic, updated 2025 — medlineplus.gov
- Mayo Clinic Staff — Cholesterol ratio or non-HDL cholesterol: Which is most important? — Mayo Clinic, 2024 — mayoclinic.org
- American Heart Association — 2026 Guideline on the Management of Dyslipidemia: Top Things to Know — AHA Professional, 2026 — professional.heart.org
- Blumenthal RS, Morris PB, et al. — 2026 ACC/AHA/AACVPR/ABC/ACPM/ADA/AGS/APhA/ASPC/NLA/PCNA Guideline on the Management of Dyslipidemia — Journal of the American College of Cardiology, 2026 — doi.org/10.1016/j.jacc.2025.11.016
- Johannesen CDL, Langsted A, Nordestgaard BG, et al. — Non-HDL Cholesterol and Apolipoprotein B Measures and Risk of Atherosclerotic Cardiovascular Disease — JAMA Cardiology, 2026 — doi.org/10.1001/jamacardio.2026.0898
- Jung HN, Heo JH, et al. — Remnant Cholesterol as an Independent Cardiovascular Risk Factor in Young Adults: An Age-Stratified Cohort Study — Journal of the American College of Cardiology, 2025 — doi.org/10.1016/j.jacc.2025.09.015
- Han M, Huang K, et al. — Discordant High Remnant Cholesterol With LDL-C Increases the Risk of Stroke: A Chinese Prospective Cohort Study — Stroke, 2024 — doi.org/10.1161/STROKEAHA.124.046811
- Wadström BN, Borges MC, et al. — Elevated Remnant and LDL Cholesterol and the Risk of Peripheral Artery Disease: A Mendelian Randomization Study — Journal of the American College of Cardiology, 2025 — doi.org/10.1016/j.jacc.2024.12.033
- Zhu X, Xu W, et al. — Variations in remnant cholesterol and the risk of cardiovascular disease: a national longitudinal cohort study — European Journal of Preventive Cardiology, 2025 — doi.org/10.1093/eurjpc/zwaf598
Lecturas complementarias
- Explora la proteína que ayuda al HDL a alejar el colesterol leyendo nuestra guía de la apolipoproteína A1.
- Consulta otro marcador de riesgo cardíaco que mide la inflamación abriendo nuestro artículo sobre la PCR ultrasensible.
- Entiende un análisis de glucosa que a menudo acompaña a los triglicéridos altos visitando nuestra guía de la glucosa en ayunas.
- Revisa otro factor de riesgo importante de enfermedad cardíaca explorando nuestra guía de la tensión arterial alta.
- Conoce las señales de alarma de una enfermedad relacionada con el colesterol alto leyendo nuestra guía del ictus.
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