Lo esencial

En la mayoría de los informes, el colesterol LDL no se mide: se calcula a partir del colesterol total, el HDL y los triglicéridos. La fórmula clásica de Friedewald pierde fiabilidad cuando los triglicéridos están altos o el LDL es muy bajo. Las fórmulas más recientes (Martin-Hopkins, Sampson-NIH) y el LDL directo funcionan mejor, así que fíjate en qué método indica tu informe antes de comparar resultados.

¿Cómo leo la línea de colesterol LDL calculado en mi analítica?

En este perfil lipídico ficticio, la palabra «calculado» junto al LDL significa que la cifra sale de una fórmula y no de una medición[1].

Ejemplo ficticio de líneas de un informe de laboratorio (formato de España)
PruebaResultadoValores de referenciaIndicador
Colesterol total212 mg/dL<200 mg/dLA
Colesterol HDL46 mg/dL>40 mg/dL (hombres)-
Triglicéridos180 mg/dL<150 mg/dLA
Colesterol LDL calculado (Friedewald)130 mg/dL<100 mg/dLA
Colesterol no-HDL166 mg/dL<130 mg/dLA
  1. Colesterol total, HDL y triglicéridos sí se miden en el analizador; son los datos de entrada de la fórmula.
  2. LDL 130 mg/dL, calculado: 212 − 46 − 36 (180 ÷ 5) = 130. Es la fórmula de Friedewald[3][6].
  3. Colesterol no-HDL: colesterol total menos HDL. No necesita ninguna estimación a partir de los triglicéridos.
  4. Valores de referencia: menos de 100 mg/dL es el nivel saludable en adultos según MedlinePlus[1]. El consenso español pide que los informes muestren objetivos según tu riesgo cardiovascular y no valores de normalidad de la población[2], por eso tu laboratorio puede presentar varias cifras.

¿No sabes qué método ha usado tu laboratorio o por qué ha cambiado tu LDL? BloodSense lee tu perfil lipídico completo línea a línea y te ayuda a preparar las preguntas para tu consulta.

Que me expliquen mi perfil lipídico

¿Por qué se calcula el LDL en lugar de medirlo?

El método de referencia para el LDL es la ultracentrifugación, una técnica laboriosa que solo hacen laboratorios muy especializados[2][7]. En 1972, Friedewald y sus colegas demostraron que el LDL podía estimarse con los tres valores de un perfil lipídico estándar[3]. En una muestra en ayunas, el colesterol viaja en partículas HDL, LDL y VLDL. Si al total le restas el HDL y una estimación del VLDL, lo que queda es el LDL[6].

Como no requiere ninguna prueba adicional, la mayoría de los laboratorios sigue usando una fórmula[6], y en España la de Friedewald es la más utilizada[2]. Lo que significa la cifra para tu corazón se explica en nuestra guía de niveles de colesterol LDL; esta página explica cómo se obtiene.

¿Cuál es la fórmula de Friedewald para calcular el LDL?

En mg/dL, la unidad de casi todos los informes españoles: LDL = colesterol total − HDL − (triglicéridos ÷ 5)[3][6].

Si tu informe viene en mmol/L, el divisor cambia: LDL = colesterol total − HDL − (triglicéridos ÷ 2,2)[2]. Mezclar unidades es el error más habitual al hacer la cuenta en casa.

«Triglicéridos ÷ 5» estima el colesterol que transportan las VLDL, suponiendo una proporción fija[4]. Tienes más sobre esta partícula en nuestra guía del colesterol no-HDL y VLDL.

Pero la proporción real varía: en 1,35 millones de perfiles lipídicos de Estados Unidos, su mediana fue de 5,2, con mucha dispersión[4]. Cuanto más altos están los triglicéridos, más sobrestima la fórmula el colesterol de las VLDL y más subestima el LDL[2]. La estimación se desvía a partir de unos 250 mg/dL de triglicéridos[6] y no debe usarse por encima de 400 mg/dL[2][6].

¿Qué son las fórmulas de Martin-Hopkins y de Sampson (NIH)?

Las principales formas en que un laboratorio obtiene tu cifra de LDL
MétodoCómo funcionaUtilizable hasta (triglicéridos)
Friedewald (1972)Divisor fijo: triglicéridos entre 5 (entre 2,2 en mmol/L)400 mg/dL[2][6]
Martin-Hopkins (2013)Divisor ajustable, tomado de una tabla de 180 casillas según tus triglicéridos y tu no-HDL400 mg/dL; una versión ampliada llega a unos 800 mg/dL[7]
Sampson-NIH (2020)Ecuación con triglicéridos y no-HDL, construida sobre mediciones de referencia que incluyen triglicéridos altos800 mg/dL[5]
LDL directoLo mide el propio analizadorSin límite de fórmula; los resultados varían entre fabricantes[6][7]

Martin-Hopkins adapta el divisor a tus propios valores. Con triglicéridos por debajo de 400 mg/dL, clasificó a las personas en la misma categoría de LDL que la medición directa en el 91,7 % de los casos, frente al 85,4 % con Friedewald[4]. El documento de consenso de las sociedades científicas españolas la considera preferible, sobre todo cuando el LDL es bajo[2].

Sampson-NIH, desarrollada en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, fue más exacta que las dos fórmulas anteriores frente al método de referencia, con un 35 % menos de clasificaciones erróneas con triglicéridos de 400 a 800 mg/dL[5].

¿Cuándo no es fiable el LDL calculado?

  • Frecuente Triglicéridos altos. Cerca de un tercio de los adultos tiene los triglicéridos por encima de 150 mg/dL[6]. Por encima de 400 mg/dL no debe usarse Friedewald: el consenso español recomienda entonces el LDL directo[2], y algunos laboratorios dejan el LDL en blanco con un comentario.
  • Frecuente LDL muy bajo, a menudo con tratamiento. Por debajo de 70 mg/dL, Friedewald tiende a dar cifras demasiado bajas[6]. Con triglicéridos de 200 a 399 mg/dL, un LDL de Friedewald inferior a 70 solo lo era de verdad en el 40,3 % de los casos, frente al 84,0 % con Martin-Hopkins[4]. Importa porque la guía estadounidense de 2026 fija un objetivo por debajo de 55 mg/dL para pacientes cardiacos de muy alto riesgo[9].
  • Posible Una muestra tomada después de comer. Tras las comidas habituales, los triglicéridos suben hasta unos 26 mg/dL y el LDL calculado baja hasta unos 8 mg/dL[8]. Es poco, pero puede bastar para cruzar un umbral.
  • Posible Una lipoproteína(a) muy alta. Su colesterol se cuenta dentro del LDL. El consenso español propone corregirlo restando la lipoproteína(a) en mg/dL multiplicada por 0,30[2].
  • Rara Trastornos lipídicos hereditarios poco habituales, en los que tanto las fórmulas como algunas pruebas directas pueden fallar[6][7].

Las pruebas de LDL directo tampoco son perfectas: no están del todo estandarizadas entre fabricantes y pueden fallar con lípidos alterados[6][7]. Si no hay LDL directo, el consenso español recomienda fijarse en el colesterol no-HDL o en la apolipoproteína B, que no dependen de ninguna fórmula con triglicéridos[2].

¿Cuál es el valor normal del colesterol LDL calculado?

El método cambia cómo se obtiene la cifra, no los umbrales.

Ejemplos de umbrales de LDL en adultos (prevalece el rango de tu laboratorio)
FuenteValorMismo valor en mmol/L
MedlinePlus, nivel saludable a partir de 20 años[1]Menos de 100 mg/dLMenos de 2,59 mmol/L
MedlinePlus, nivel saludable hasta 19 años[1]Menos de 110 mg/dLMenos de 2,84 mmol/L
PAPPS (semFYC): cifra que suele considerarse hipercolesterolemia[10]Más de 130 mg/dLMás de 3,36 mmol/L
Posible hipercolesterolemia hereditaria (consenso europeo)[8]Más de 190 mg/dLMás de 5 mmol/L

Para convertir, divide los mg/dL entre 38,67. Tu objetivo personal depende de tu riesgo global: consulta colesterol alto.

¿Hay que ir en ayunas para el análisis de colesterol?

  • Pregunta si debes ir en ayunas. El consenso español no exige ayuno de rutina para un perfil lipídico inicial[2]; si te lo piden, suelen ser de 9 a 12 horas[1]. Consulta el ayuno antes de un análisis.
  • Si tus triglicéridos salen altos, una muestra en ayunas es más fiable: el consenso español recomienda repetir en ayunas cuando llegan a 398 mg/dL (4,5 mmol/L) o más[2].
  • Mira el método en tu informe: Friedewald, Martin-Hopkins, Sampson (NIH) o directo. Si el laboratorio cambia de método, debe indicarlo[2].
  • Haz los controles en el mismo laboratorio y sigue tomando tu medicación salvo que te digan lo contrario.

¿Cuándo debo ir al médico por mi resultado de LDL?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si tienes dolor en el pecho, falta de aire repentina, debilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o la cara torcida.
  • En unos días si los triglicéridos superan 880 mg/dL (riesgo de pancreatitis) o el LDL supera 190 mg/dL[8].
  • En tu próxima cita con el médico de familia si el LDL sale marcado como alto, aparece en blanco o ha cambiado tras cambiar de laboratorio.

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué método ha usado el laboratorio para mi LDL y me afecta?
  2. ¿Mis triglicéridos están lo bastante altos como para que el LDL calculado sea menos fiable?
  3. ¿Mi próximo análisis debería ser en ayunas, con LDL directo o con apolipoproteína B?
  4. ¿Qué objetivo de LDL debo alcanzar según mi riesgo, y por qué?

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el LDL calculado que el LDL directo?

Buscan lo mismo: uno se estima y el otro se mide. Suelen coincidir bastante, pero pueden diferir con triglicéridos altos o con un LDL muy bajo[6].

¿Por qué aparece el LDL en blanco en mi analítica?

Casi siempre porque los triglicéridos eran demasiado altos para la fórmula (más de 400 mg/dL con Friedewald). Entonces se puede pedir un LDL directo[2][6].

¿Puedo calcular mi LDL yo mismo?

Con Friedewald, sí, siempre que uses el divisor de tus unidades (5 en mg/dL, 2,2 en mmol/L). Martin-Hopkins y Sampson necesitan una tabla o una ecuación más larga. Tu médico se guía por el valor del laboratorio.

¿Por qué cambió mi LDL al cambiar de laboratorio?

Los laboratorios pueden usar fórmulas distintas o pruebas directas que no están del todo estandarizadas[7]. Además, el LDL varía de forma natural cerca de un 10 % entre análisis[2]. Un cambio pequeño puede deberse al método y no a tu cuerpo.

Tomo estatinas. ¿Sigue siendo fiable mi LDL calculado?

El tratamiento puede bajar mucho el LDL, justo donde Friedewald tiende a infravalorarlo. Las fórmulas más recientes o una prueba directa son más exactas en ese rango[5][6].

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus en español. Niveles de colesterol. Pruebas de laboratorio. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 29/10/2026)
  2. Arrobas Velilla T, Guijarro C, Campuzano Ruiz R, et al. Documento de consenso para la determinación e informe del perfil lipídico en laboratorios clínicos españoles. ¿Qué parámetros debe incluir un perfil lipídico básico? Clin Investig Arterioscler. 2023;35(2):91-100. doi:10.1016/j.arteri.2022.10.002 (consultado el 29/10/2026)
  3. Friedewald WT, Levy RI, Fredrickson DS. Estimation of the concentration of low-density lipoprotein cholesterol in plasma, without use of the preparative ultracentrifuge. Clin Chem. 1972;18(6):499-502. PMID 4337382 (consultado el 29/10/2026)
  4. Martin SS, Blaha MJ, Elshazly MB, et al. Comparison of a novel method vs the Friedewald equation for estimating low-density lipoprotein cholesterol levels from the standard lipid profile. JAMA. 2013;310(19):2061-2068. doi:10.1001/jama.2013.280532 (consultado el 29/10/2026)
  5. Sampson M, Ling C, Sun Q, et al. A new equation for calculation of low-density lipoprotein cholesterol in patients with normolipidemia and/or hypertriglyceridemia. JAMA Cardiol. 2020;5(5):540-548. doi:10.1001/jamacardio.2020.0013 (consultado el 29/10/2026)
  6. Wolska A, Remaley AT. Measuring LDL-cholesterol: what is the best way to do it? Curr Opin Cardiol. 2020;35(4):405-411. doi:10.1097/HCO.0000000000000740 (consultado el 29/10/2026)
  7. Martins J, Steyn N, Rossouw HM, Pillay TS. Best practice for LDL-cholesterol: when and how to calculate. J Clin Pathol. 2023;76(3):145-152. doi:10.1136/jcp-2022-208480 (consultado el 29/10/2026)
  8. Nordestgaard BG, Langsted A, Mora S, et al. Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile: a joint consensus statement from the European Atherosclerosis Society and European Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine. Eur Heart J. 2016;37(25):1944-1958. doi:10.1093/eurheartj/ehw152 (consultado el 29/10/2026)
  9. Siddiqi AK, Jacob J, Khan MS, Kulkarni A. Top 10 concepts in secondary ASCVD prevention from the 2026 ACC/AHA dyslipidemia guideline: what is new and why it matters. Curr Atheroscler Rep. 2026;28(1). doi:10.1007/s11883-026-01465-5 (consultado el 29/10/2026)
  10. Programa de Actividades Preventivas y de Promoción de la Salud (PAPPS), semFYC. Recomendaciones preventivas cardiovasculares. Actualización PAPPS 2024. Aten Primaria. 2024;56(Supl 1):103123. doi:10.1016/j.aprim.2024.103123 (consultado el 29/10/2026)
  11. Real Decreto 1030/2006, de 15 de septiembre, por el que se establece la cartera de servicios comunes del Sistema Nacional de Salud. Anexo II, apartado 2.1.2. Boletín Oficial del Estado. boe.es (consultado el 29/10/2026)

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