In breve

Una saturazione di ossigeno normale, misurata con il saturimetro da dito, è tra il 95% e il 100%. Al 92% o meno contatta un medico; all'88% o meno serve assistenza urgente. Chi ha una malattia polmonare cronica può avere valori obiettivo più bassi, decisi dal medico. L'emogasanalisi arteriosa, un prelievo da un'arteria, dà i valori precisi quando il saturimetro non basta.

Come si leggono i valori dell'ossigeno sul referto dell'emogasanalisi?

Esempio fittizio di referto di emogasanalisi arteriosa (EGA) in aria ambiente (formato italiano)
ParametroRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
pH arterioso7,447,38-7,42H
pO266 mmHg75-100 mmHgL
pCO234 mmHg38-42 mmHgL
sO2 (saturazione di ossigeno)92%94-100%L
HCO3- (bicarbonati)23 mmol/L22-28 mmol/L-
  1. sO2 o SaO2: la quota di emoglobina che trasporta ossigeno, misurata nel sangue arterioso. Sul saturimetro da dito lo stesso concetto si chiama SpO2.
  2. pO2 o PaO2: la pressione dell'ossigeno sciolto nel sangue arterioso. Una PaO2 bassa si chiama ipossiemia.
  3. pCO2 e pH: chi respira più in fretta per compensare la mancanza di ossigeno elimina anidride carbonica, quindi la pCO2 scende e il pH sale un poco.
  4. Valori di riferimento: qui sono quelli di MedlinePlus a livello del mare[2]; vale l'intervallo stampato dal tuo laboratorio.

Dopo un accesso in pronto soccorso arrivano spesso insieme emogasanalisi, emocromo ed esami del sangue. BloodSense ti spiega ogni riga del tuo referto completo con parole semplici e ti aiuta a preparare le domande per il medico.

Fai spiegare il mio referto

Che cosa misura la saturazione dell'ossigeno e come si controlla?

I globuli rossi trasportano l'ossigeno legato all'emoglobina. La saturazione è la percentuale di emoglobina carica di ossigeno: indica quanto bene i polmoni passano l'ossigeno al sangue[1].

  • Pulsossimetria (SpO2): il saturimetro, o pulsossimetro, si mette sul dito e fa passare una luce attraverso la pelle. È rapido e indolore, ma può scostarsi dal valore reale del 2-4%[1]; il Ministero della Salute stima per i saturimetri in commercio un margine medio di circa ± 4%[8].
  • Emogasanalisi arteriosa (SaO2, PaO2): un prelievo da un'arteria, di solito al polso. È più precisa e misura anche anidride carbonica, pH e bicarbonato[1][2]. La nostra pagina sull'eccesso di basi spiega un'altra riga dello stesso referto.

Il medico controlla l'ossigeno quando manca il fiato, in caso di malattie dei polmoni o del cuore, dopo un intervento o una sedazione, negli studi del sonno e per regolare l'ossigenoterapia[4].

Quali sono i valori normali della saturazione dell'ossigeno?

Valori abituali di ossigeno nel sangue negli adulti a riposo, a livello del mare
MisuraValoreSignificatoFonte
SpO2 (saturimetro da dito)95-100%NormaleMedlinePlus[1]
SpO292% o menoBassa: contatta un medicoMedlinePlus[1]
SpO288% o menoMolto bassa: assistenza immediataMedlinePlus[1]
SaO2 (emogasanalisi)94-100%NormaleMedlinePlus[2]
PaO2 (emogasanalisi)75-100 mmHg (10,0-13,3 kPa)NormaleMedlinePlus[2]
Obiettivo in ospedale, maggior parte degli adulti94-98%Intervallo cercato quando si dà ossigenoBritish Thoracic Society[5]
Obiettivo se c'è rischio di trattenere CO2 (per esempio BPCO grave)88-92%Obiettivo più basso, deciso dal medicoBritish Thoracic Society[5]

Il Ministero della Salute considera normale, negli adulti sani non fumatori, una saturazione superiore al 95%; con l'età, soprattutto dopo i 70 anni e con malattie dei polmoni o del cuore, i valori possono scendere sotto il 94%[8]. Sopra i 900 metri di altitudine i valori sono più bassi[2]. Nei bambini la Società Italiana di Pediatria indica come normale il 95-99%[9]; nella bronchiolite dei più piccoli, l'American Academy of Pediatrics consente di non dare ossigeno se la saturazione resta sopra il 90%[7]. Contano i valori del tuo laboratorio e gli obiettivi fissati dal tuo medico.

Saturazione bassa: quali sono le cause? E può essere troppo alta?

Saturazione bassa (ipossiemia)[4]

  • Frequente Una lettura falsamente bassa: dita fredde, cattiva circolazione, movimento, smalto scuro o unghie finte[1], oppure, nei bambini, una sonda della misura sbagliata[9].
  • Frequente Infezioni e malattie delle vie respiratorie: polmonite, una crisi di asma o una riacutizzazione di BPCO, bronchite o enfisema.
  • Possibile Pause del respiro di notte: apnea notturna.
  • Possibile Problemi di cuore: scompenso cardiaco con liquido nei polmoni, o alcune malformazioni cardiache.
  • Possibile Respiro rallentato da antidolorifici forti o sedativi.
  • Possibile Alta quota, dove l'aria contiene meno ossigeno.
  • Raro Un coagulo nel polmone (embolia polmonare) o una cicatrizzazione del tessuto polmonare.

Saturazione alta. Respirando aria ambiente la saturazione non può superare il 100%, e valori vicini al 100% sono normali. In ospedale, quando si dà ossigeno, si cerca di restare in un intervallo obiettivo, non di arrivare il più in alto possibile[5].

Una saturazione normale non garantisce sempre abbastanza ossigeno ai tessuti: con un'anemia marcata c'è meno emoglobina per trasportarlo, anche se ogni molecola è piena. L'emocromo completo lo verifica.

Come si usa il saturimetro a casa per avere un valore affidabile?

  • Riposa qualche minuto da seduto prima di misurare.
  • Scalda le mani: pelle fredda e cattiva circolazione abbassano il valore[1].
  • Togli lo smalto scuro o le unghie finte dal dito che usi[1].
  • Tieni la mano ferma, all'altezza del cuore, finché il numero si stabilizza.
  • Per un bambino usa un saturimetro adatto all'età: per adulti sopra i 12 anni, pediatrico tra 2 e 12 anni, con fascetta per dito della mano o del piede nei più piccoli[9].
  • Conosci i limiti dell'apparecchio: per l'uso a domicilio il Ministero della Salute indica un saturimetro con marcatura CE come dispositivo medico[8]; molti prodotti per il benessere non sono valutati per l'uso medico[3].
  • Il colore della pelle influisce sulla precisione[3]: in un grande studio, un'ipossiemia non rilevata dal saturimetro era quasi tre volte più frequente nei pazienti neri che in quelli bianchi[6].
  • Annota ogni misura con data, ora e come ti senti; guarda l'andamento, non un singolo numero[3].

Cosa fare con una saturazione a 90? Quando rivolgersi al medico

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove è ancora attivo) se la saturazione è all'88% o meno, o se c'è grave difficoltà a respirare, dolore al petto, confusione, o labbra, viso o unghie bluastri[1].
  • Entro 24 ore se la saturazione è al 92% o meno in più misurazioni, o se affanno, tosse o battito accelerato peggiorano[1]. Contatta il medico di famiglia o, se non è raggiungibile, la guardia medica. Una saturazione bassa può non dare sintomi: non aspettarli[3][8].
  • Alla prossima visita se i valori sono spesso al 93-94%, se russi con pause del respiro, o per concordare un obiettivo personale se hai una malattia polmonare cronica.

Domande da fare al medico

  1. Che saturazione dovrei avere, viste le mie condizioni?
  2. Sotto quale valore devo chiamarla o andare in pronto soccorso?
  3. Il mio saturimetro è abbastanza preciso? Possiamo confrontarlo con il suo?
  4. Mi servono un'emogasanalisi, un emocromo o uno studio del sonno?
  5. La mia saturazione scende sotto sforzo o di notte?

Domande frequenti

Una saturazione del 94% è normale?

È appena sotto l'intervallo abituale del 95-100% per il saturimetro da dito[1], e dopo i 70 anni può capitare[8]. Un solo valore del 94% senza sintomi di solito non preoccupa: ripeti la misura a riposo con le mani calde e osserva l'andamento.

Qual è la saturazione normale durante il sonno?

Durante il sonno la saturazione scende un poco. Cali ripetuti con russamento e pause del respiro possono far pensare a un'apnea notturna, che si conferma con uno studio del sonno e non con il saturimetro di casa.

La saturazione misurata dallo smartwatch è affidabile?

Orologi e molti saturimetri da negozio sono prodotti per il benessere, non valutati per l'uso medico[3]. Usali solo per l'andamento e controlla un valore preoccupante con un dispositivo medico.

Si può alzare la saturazione da soli?

Stare seduti dritti e respirare lentamente e a fondo può aiutare un poco, ma una saturazione bassa richiede di trovarne e curarne la causa. L'ossigenoterapia si prescrive con un intervallo obiettivo[5].

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Fonti

  1. MedlinePlus. Pulse oximetry. Updated September 12, 2024. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 27 ottobre 2026)
  2. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Blood gases. Reviewed August 19, 2024. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 27 ottobre 2026)
  3. US Food and Drug Administration. Pulse oximeter basics. Content current as of March 26, 2025. fda.gov (consultato il 27 ottobre 2026)
  4. Cleveland Clinic. Blood oxygen level. Updated February 18, 2022. clevelandclinic.org (consultato il 27 ottobre 2026)
  5. O'Driscoll BR, Howard LS, Earis J, Mak V. BTS guideline for oxygen use in adults in healthcare and emergency settings. Thorax. 2017;72(Suppl 1):ii1-ii90. doi:10.1136/thoraxjnl-2016-209729 (consultato il 27 ottobre 2026)
  6. Sjoding MW, Dickson RP, Iwashyna TJ, Gay SE, Valley TS. Racial bias in pulse oximetry measurement. N Engl J Med. 2020;383(25):2477-2478. doi:10.1056/NEJMc2029240 (consultato il 27 ottobre 2026)
  7. Ralston SL, Lieberthal AS, Meissner HC, et al. Clinical practice guideline: the diagnosis, management, and prevention of bronchiolitis. Pediatrics. 2014;134(5):e1474-e1502. doi:10.1542/peds.2014-2742 (consultato il 27 ottobre 2026)
  8. Ministero della Salute. Circolare «Gestione domiciliare dei pazienti con infezione da SARS-CoV-2», prot. 0024970 del 30/11/2020, paragrafo «Monitoraggio della saturazione dell'ossigeno a domicilio attraverso il pulsossimetro». trovanorme.salute.gov.it (consultato il 27 ottobre 2026)
  9. Società Italiana di Pediatria. Pulsossimetria: cos'è, a cosa serve e quando va fatta? 29 aprile 2021. sip.it (consultato il 27 ottobre 2026)

Questo articolo offre informazioni generali sulla salute. Non sostituisce il parere del medico, che interpreta i valori dell'ossigeno insieme ai sintomi, alla storia clinica e alla visita.