In breve

L'esame dell'ormone della crescita (GH o somatotropina) misura un ormone dell'ipofisi che fa crescere i bambini e, nell'adulto, aiuta a regolare muscoli, grasso e ossa. Il GH viene liberato a impulsi, quindi un solo prelievo dice poco: il medico si basa sull'IGF-1 e sui test dinamici. Il test di stimolo cerca un deficit di GH; il test di soppressione con glucosio cerca un eccesso (acromegalia).

Come si legge il referto dell'ormone della crescita?

Esempio fittizio di referto di un test di stimolo del GH (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimento / sogliaSegnalazione
GH (ormone somatotropo), basale 0'0,3 ng/mL0,0-10,0 ng/mL-
GH, 30'1,8 ng/mLvedi picco-
GH, 60'2,6 ng/mLvedi picco-
GH, picco (test con ipoglicemia insulinica)2,6 ng/mLpicco atteso sopra 5 ng/mLL
Somatomedina C (IGF-1)62 ng/mLper età: 83-233 ng/mLL
  1. Valore basale: un GH basso a riposo è normale, perché l'ormone esce a impulsi e la sua emivita è di soli 20-25 minuti[2].
  2. Prelievi a tempi fissi (0', 30', 60'…): dopo un farmaco che stimola l'ipofisi il GH dovrebbe salire. Conta il valore più alto, il picco[1].
  3. Soglia: dipende dal test usato, dall'età e dal peso; non è un «intervallo normale» nel senso abituale[5]. In Italia la Nota AIFA 39 fissa per questo test una soglia di 3 µg/L nell'adulto: il picco di 2,6 è sotto entrambe le soglie[9].
  4. IGF-1 (somatomedina C): prodotta dal fegato sotto l'effetto del GH, resta stabile durante il giorno e si confronta con valori per età. Gli intervalli di questo esempio sono inventati: vale quello stampato dal tuo laboratorio.

Test di stimolo, IGF-1 e altri ormoni sullo stesso referto possono confondere. BloodSense ti spiega ogni riga del tuo referto completo con parole semplici e ti aiuta a preparare le domande per l'endocrinologo.

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A cosa serve l'esame del GH?

L'ormone della crescita (somatotropina, ormone somatotropo o HGH) è prodotto dall'ipofisi, una piccola ghiandola alla base del cervello. L'esame serve a trovare e seguire il deficit di GH, il gigantismo e l'acromegalia, e a controllare il funzionamento dell'ipofisi[1].

  • Nei bambini: crescita lenta, statura bassa rispetto ai coetanei, pubertà in ritardo; oppure, raramente, crescita eccessiva con mani e piedi grandi[1].
  • Negli adulti: dopo un intervento o una radioterapia all'ipofisi, un tumore ipofisario o un trauma cranico, quando stanchezza, meno massa muscolare od ossa più fragili fanno pensare a un deficit[1][5]; oppure quando viso, mani e piedi si ingrandiscono lentamente, segno possibile di acromegalia[1].

Si misura in tre modi[1][2]:

  • GH basale: un solo prelievo a digiuno. Utile in poche situazioni, ma da solo vale poco.
  • Test di stimolo: si somministra un farmaco che spinge l'ipofisi a liberare GH e si preleva il sangue più volte per circa due ore. Cerca un deficit.
  • Test di soppressione: si beve una soluzione di glucosio e si preleva il sangue ogni 30 minuti per due ore. In una persona sana lo zucchero spegne il GH. Cerca un eccesso.

L'esame del sangue IGF-1 si fa di solito prima o insieme, perché riflette l'attività media del GH. Nei bambini a volte si aggiunge l'IGFBP-3, la sua proteina di trasporto[1].

Quali sono i valori normali dell'ormone della crescita?

Non esiste un solo valore normale: il significato dipende dal test. I risultati sono espressi in ng/mL, che equivale a µg/L.

Soglie abituali del GH per tipo di test (il tuo laboratorio e il tuo medico possono usare soglie diverse)
TestRisultato rassicuranteRisultato che fa pensare a un problemaFonte
GH basale a digiuno (adulto)0,0-10,0 ng/mL (intervallo di un grande laboratorio statunitense); in un ospedale italiano 0,00-7,00 ng/mL oltre i 18 anniDa solo non fa diagnosiLabcorp[2], Humanitas Mater Domini[11]
Test di stimolo, bambinoPicco pari o superiore a 10 ng/mL (soglia tradizionale)Picco sotto 10 ng/mL, letto insieme ai dati di crescitaPediatric Endocrine Society[3]
Test di stimolo, bambino (criterio italiano)-Picco sotto 8 µg/L in due test diversi, fatti in giorni diversi (sotto 20 µg/L se uno è GHRH + arginina)Nota AIFA 39[9]
Ipoglicemia insulinica (ITT), adultoPicco sopra 5 ng/mLPicco pari o inferiore a 5 ng/mL (in Italia: sotto 3 µg/L, oltre i 25 anni e con BMI fino a 29,9)AACE[5], Nota AIFA 39[9]
Test al glucagone, adultoPicco sopra 3 ng/mL (peso normale) o sopra 1 ng/mL (obesità)Pari o inferiore a questi valoriAACE[5]
GHRH + arginina, adulto (Italia)-Sotto 9 µg/L (BMI fino a 29,9) o sotto 4 µg/L (obesità)Nota AIFA 39[9]
Test orale al macimorelin, adultoPicco sopra 2,8 ng/mLPicco pari o inferiore a 2,8 ng/mLGarcia et al.[6]
Test di soppressione con glucosio (OGTT)GH minimo sotto 1 ng/mLGH che resta a 1 ng/mL o piùEndocrine Society[7]

Valgono i valori del tuo laboratorio e l'interpretazione del tuo medico: i metodi di dosaggio del GH differiscono e le linee guida invitano alla prudenza nel confrontare risultati di metodi diversi[5].

GH basso o alto: che cosa significa?

Risposta bassa al test (possibile deficit)

  • Frequente Falso risultato basso: l'obesità riduce la risposta del GH, per questo le soglie sono più basse quando il peso è alto[5]. Prima della pubertà un picco basso è comune anche in bambini che si riveleranno sani; per questo la linea guida suggerisce un «priming» con ormoni sessuali prima del test nei maschi sopra gli 11 anni e nelle femmine sopra i 10 ancora prepuberi[3].
  • Frequente Altre cause di crescita lenta: tiroide poco attiva (TSH, T4 libero, ipotiroidismo), alimentazione scarsa o malattie croniche abbassano IGF-1 e crescita senza un vero deficit di GH.
  • Possibile Danno all'ipofisi nell'adulto: tumore, intervento, radioterapia o trauma cranico. Un adulto a cui mancano già tre o più altri ormoni ipofisari, con IGF-1 bassa, ha un deficit di GH così probabile che il test di stimolo può non servire[4][9].
  • Raro Deficit di GH congenito o genetico nel bambino, oppure resistenza al GH (GH alto con IGF-1 bassa).

GH che non scende (possibile eccesso)

  • Frequente Stress, sport, sonno e digiuno alzano il GH per poco tempo; anche un diabete mal controllato e le malattie del fegato o dei reni possono alzarlo. Alcuni farmaci, tra cui estrogeni ed estroprogestinici, possono dare valori falsamente alti[10].
  • Raro Acromegalia nell'adulto o gigantismo nel bambino, quasi sempre dovuti a un tumore benigno dell'ipofisi[1]. In una persona con segni tipici, un'IGF-1 sopra 1,3 volte il limite superiore per età conferma l'acromegalia; il GH basale non è necessario per la diagnosi[8].

Come prepararsi all'esame dell'ormone della crescita?

  • Rispetta il digiuno indicato: il GH basale si preleva a stomaco vuoto, dopo almeno 30 minuti di riposo[2]. In Italia i laboratori chiedono da 8 a 12 ore di digiuno, spesso con prelievo verso le 8 del mattino[10][11].
  • Evita l'attività fisica intensa nelle 24 ore prima: lo sforzo fa salire il GH[10].
  • Porta l'elenco dei farmaci, soprattutto estrogeni o pillola, cortisone, insulina e farmaci per il diabete.
  • Per un test di stimolo o di soppressione calcola due o tre ore in ospedale, con un piccolo ago-cannula in vena[1]; il test al glucagone può durare da 3 a 4 ore[9].
  • Il test con ipoglicemia insulinica abbassa di proposito lo zucchero nel sangue: si fa in Day Hospital, con stretta sorveglianza, e non è adatto agli anziani né a chi ha un rischio cardiaco o cerebrovascolare[5][9].
  • Se l'esame è per un bambino, porta la curva di crescita e le misure di altezza precedenti.

Quando rivolgersi al medico?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove è ancora attivo) se durante o dopo un test di stimolo tu o tuo figlio avete confusione, sudore freddo con tremori che non migliorano con lo zucchero, convulsioni o svenimento, oppure per un mal di testa improvviso e fortissimo con calo della vista in chi ha un tumore dell'ipofisi.
  • Entro 24-48 ore se un problema ipofisario noto si accompagna a stanchezza nuova e forte, vomito o capogiri: può voler dire che altri ormoni ipofisari stanno venendo meno. Contatta il medico di famiglia o la guardia medica.
  • Alla prossima visita per parlare di un bambino che cresce meno dei coetanei, di un adulto con lineamenti che cambiano o mani e piedi più grandi, o di un risultato anomalo di GH o IGF-1.

Domande da fare al medico

  1. Quale test è stato usato, e quale soglia vale per la mia età e il mio peso?
  2. La mia IGF-1 è coerente con il risultato del GH?
  3. Vanno controllati anche gli altri ormoni dell'ipofisi (tiroide, cortisolo, ormoni sessuali)?
  4. Il test va ripetuto o confermato con un secondo test di stimolo?
  5. Serve una risonanza magnetica dell'ipofisi?

Domande frequenti

Basta un solo prelievo per controllare l'ormone della crescita?

Solo in parte. Il GH cambia da un minuto all'altro. L'IGF-1 dà un'idea migliore della sua attività media, e per confermare un deficit o un eccesso servono i test dinamici[2].

Che differenza c'è tra GH e IGF-1?

Il GH è il segnale dell'ipofisi; l'IGF-1 è la risposta del fegato a quel segnale. Il GH oscilla durante la giornata, mentre l'IGF-1 resta abbastanza stabile: per questo si usa per lo screening e per i controlli.

Il GH cala con l'età?

Sì, la produzione di GH e l'IGF-1 diminuiscono naturalmente con gli anni, ed è per questo che l'IGF-1 si legge con valori per età. Un livello più basso in una persona anziana è atteso e da solo non è un motivo per curarsi.

Sport o integratori possono cambiare il risultato?

Lo sforzo intenso e il sonno alzano il GH per poco tempo. Il GH iniettato fuori da un controllo medico può alzare sia il GH sia l'IGF-1 ed è vietato nello sport; anche con una terapia prescritta, chi gareggia deve chiedere l'esenzione a fini terapeutici[9].

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Fonti

  1. MedlinePlus. Growth hormone tests. Updated September 24, 2024. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 27 ottobre 2026)
  2. Labcorp. Growth hormone (test 004275): limitations, reference interval and patient preparation. labcorp.com (consultato il 27 ottobre 2026)
  3. Grimberg A, DiVall SA, Polychronakos C, et al. Guidelines for growth hormone and insulin-like growth factor-I treatment in children and adolescents [...]. Horm Res Paediatr. 2016;86(6):361-397. doi:10.1159/000452150 (consultato il 27 ottobre 2026)
  4. Molitch ME, Clemmons DR, Malozowski S, et al. Evaluation and treatment of adult growth hormone deficiency: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2011;96(6):1587-1609. doi:10.1210/jc.2011-0179 (consultato il 27 ottobre 2026)
  5. Yuen KCJ, Biller BMK, Radovick S, et al. American Association of Clinical Endocrinologists and American College of Endocrinology guidelines for management of growth hormone deficiency in adults [...]. Endocr Pract. 2019;25(11):1191-1232. doi:10.4158/GL-2019-0405 (consultato il 27 ottobre 2026)
  6. Garcia JM, Biller BMK, Korbonits M, et al. Macimorelin as a diagnostic test for adult GH deficiency. J Clin Endocrinol Metab. 2018;103(8):3083-3093. doi:10.1210/jc.2018-00665 (consultato il 27 ottobre 2026)
  7. Katznelson L, Laws ER Jr, Melmed S, et al. Acromegaly: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2014;99(11):3933-3951. doi:10.1210/jc.2014-2700 (consultato il 27 ottobre 2026)
  8. Giustina A, Biermasz N, Casanueva FF, et al. Consensus on criteria for acromegaly diagnosis and remission. Pituitary. 2024;27(1):7-22. doi:10.1007/s11102-023-01360-1 (consultato il 27 ottobre 2026)
  9. Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA). Nota 39: ormone della crescita e analoghi (somatropina, somatrogon), in vigore dal 9 luglio 2026. aifa.gov.it (consultato il 27 ottobre 2026)
  10. Laboratorio Analisi Mantoux, Lanciano. Somatotropo ormone (ormone della crescita, GH): preparazione e interferenze. laboratoriomantoux.it (consultato il 27 ottobre 2026)
  11. Humanitas Mater Domini. Ormone della crescita: preparazione e valori di riferimento. materdomini.it (consultato il 27 ottobre 2026)

Questo articolo offre informazioni generali sulla salute. Non sostituisce il parere del medico, che interpreta i test dell'ormone della crescita insieme ai dati di crescita, agli altri ormoni, agli esami di imaging e alla visita.