En resumen

La demencia con cuerpos de Lewy se debe a grumos de una proteína, la alfa-sinucleína, en el cerebro. Señales típicas: alerta que va y viene, alucinaciones visuales, sueños actuados y rigidez como en el Parkinson. Ningún estudio de sangre de rutina la detecta: el laboratorio descarta causas tratables, y los criterios clínicos y a veces la imagen confirman el cuadro. Algunos antipsicóticos causan reacciones graves, por eso importa el diagnóstico.

¿Qué es la demencia con cuerpos de Lewy?

Bajo este nombre caben dos enfermedades muy parecidas: la demencia con cuerpos de Lewy (DCL) y la demencia de la enfermedad de Parkinson[3]. Las dos tienen los mismos depósitos de proteína, los cuerpos de Lewy. Las separa el orden: si los problemas para pensar empiezan antes que los del movimiento, o en el primer año, es DCL; si la demencia llega en alguien con un Parkinson ya establecido, es demencia de la enfermedad de Parkinson[1].

La demencia con cuerpos de Lewy en pocas palabras
TemaLo que conviene saber
Otros nombresDemencia por cuerpos de Lewy, enfermedad por cuerpos de Lewy; en el DSM-5, "trastorno neurocognitivo mayor con cuerpos de Lewy"[1]
Qué tan común esCerca del 5 % de las demencias en adultos mayores; es la segunda demencia degenerativa más frecuente después del Alzheimer[4]. Se pasa por alto seguido: se diagnostica en el 4.2 % de las demencias en la comunidad y el 7.5 % con especialistas[5]
Edad habitualCasi siempre empieza entre los 50 y los 85 años[4]
Estudios claveCriterios clínicos (McKeith 2017); DaTSCAN, gammagrafía cardiaca con MIBG, estudio de sueño; estudios de laboratorio para descartar otras causas
EspecialistasNeurólogo, geriatra, psiquiatra de adultos mayores o una clínica de la memoria

¿Cuáles son los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy?

A diferencia del Alzheimer, la memoria suele aguantar al principio; fallan antes la atención, la organización y el cálculo de distancias[1][4]. Los criterios internacionales de 2017 marcan cuatro síntomas centrales[1]:

  • Frecuente Fluctuaciones: días buenos que alternan con confusión, mirada perdida, somnolencia o habla enredada.
  • Frecuente Alucinaciones visuales que se repiten, muy detalladas, casi siempre de personas o animales[4].
  • Frecuente Trastorno de conducta del sueño REM: gritar o dar patadas mientras se sueña, a veces años antes de los problemas para pensar[1][4].
  • Frecuente Parkinsonismo: lentitud, rigidez, pasos cortos arrastrando los pies y a veces temblor en reposo[1].
  • Posible Señales del cuerpo: mareo o desmayo al pararse, estreñimiento, problemas para orinar, pérdida del olfato, mucho sueño de día, caídas[1]. Revisa nuestra guía de presión baja y sus estudios.
  • Posible Ánimo e ideas: depresión, ansiedad, apatía o ideas falsas muy firmes (delirios)[1].
  • Rara Reacción grave a un antipsicótico como primer aviso, tras una medicina para la agitación[1][6].

¿Por qué es tan importante la advertencia sobre los antipsicóticos?

En un estudio con diagnósticos confirmados tras la muerte, el 81 % de los pacientes que recibieron un antipsicótico clásico reaccionó mal y el 54 % de forma grave, con más mortalidad al año siguiente[6]. Las guías advierten que pueden empeorar el movimiento y causar reacciones de sensibilidad graves[2]. Menciona el diagnóstico antes de cualquier hospitalización o cirugía.

¿Cuándo ir al médico?

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911 ante una caída con golpe en la cabeza, desmayo, atragantamiento, debilidad repentina de un lado o dificultad para hablar, o fiebre alta con rigidez y confusión tras una medicina nueva, sobre todo un antipsicótico[2][6].
  • En 24 a 48 horas si la confusión empeora de golpe, las alucinaciones cambian tras una medicina nueva, o hay ardor al orinar o fiebre: un cambio repentino suele ser un delirium (infección, medicamento, deshidratación), no la enfermedad[2].
  • En tu próxima consulta si tu familiar actúa sus sueños, ve cosas que no están, tiene días de alerta y días de confusión, se ha vuelto lento o rígido, o se cae sin explicación.

¿Qué causa la demencia con cuerpos de Lewy y a quién le da?

La alfa-sinucleína, una proteína normal de las neuronas, se dobla mal y forma grumos (cuerpos de Lewy) que alteran la acetilcolina, necesaria para la atención, y la dopamina, necesaria para el movimiento[1][4]. Todavía no se sabe bien por qué empieza.

  • Edad: el factor principal; casi todos los diagnósticos llegan después de los 50[4].
  • Genes: cambios raros en SNCA o SNCB pueden causarla; variantes de GBA1 y el APOE e4 aumentan el riesgo sin causarla por sí solas[4].
  • Trastorno de conducta del sueño REM: es una señal temprana fuerte[1].
  • Cambios de Alzheimer: a menudo están en el mismo cerebro y mezclan los síntomas[1].

En México, el Alzheimer y la demencia vascular explican hasta el 90 % de los casos de demencia que se registran, según el INSP[13]: la de cuerpos de Lewy queda en el resto y es fácil pasarla por alto. Para compararla, lee nuestra guía de tipos de demencia.

¿Cómo se diagnostica? ¿Hay un estudio de sangre para la demencia con cuerpos de Lewy?

No hay un estudio único. El especialista junta el relato del paciente y la familia, la exploración neurológica, pruebas de memoria y atención y algunos estudios de imagen[1][2].

Paso 1: estudios de laboratorio para descartar otras causas

Primero se buscan causas de confusión reversibles: delirium, depresión, problemas de vista o de oído, medicinas anticolinérgicas[2]. La Academia Estadounidense de Neurología pide buscar falta de B12, tiroides lenta y depresión[7]. No encuentran cuerpos de Lewy: buscan otro problema tratable.

Ejemplo ficticio de reporte de laboratorio (formato de laboratorio en México), hombre de 76 años con confusión y alucinaciones visuales
EstudioResultadoValores de referenciaIndicador
Vitamina B12 (suero)245 pg/mL299 – 1054↓
Hormona estimulante de tiroides (TSH)2.1 µUI/mL0.4 – 4.8
Sodio (QS)138 mEq/L135 – 145
VDRL (sífilis)No reactivoNo reactivo
  1. Vitamina B12 245 pg/mL, flecha hacia abajo: debajo de 299 pg/mL sugiere deficiencia; se confirma con ácido metilmalónico[10]. Hay que tratarla, pero no explica las alucinaciones ni los sueños actuados: la búsqueda sigue.
  2. TSH normal: 0.4 a 4.8 µUI/mL es lo habitual; algunos laboratorios aceptan más en adultos mayores[11].
  3. Sodio normal: dentro de 135 a 145 mEq/L[12].
  4. VDRL no reactivo: resultado de sí o no, sin flecha. Siempre cuentan los valores de tu laboratorio.

¿Estudios normales pero síntomas que no cuadran? BloodSense te explica cada renglón de tu reporte, de la B12 a la TSH, para saber qué ya se descartó antes de ver al especialista.

Interpretar mis resultados

Paso 2: los criterios clínicos

La referencia es el consenso internacional de 2017 (criterios de McKeith)[1]. DCL "probable": demencia más al menos 2 síntomas centrales, o 1 síntoma central más al menos 1 estudio indicativo. "Posible": solo 1 síntoma central o solo 1 estudio indicativo. Un estudio por sí solo nunca basta.

Los estudios indicativos de los criterios de 2017
EstudioQué revisaResultado que apunta a cuerpos de Lewy
DaTSCAN (SPECT o PET del transportador de dopamina)Las terminaciones de las neuronas de dopamina en el cerebroCaptación baja en los ganglios basales
Gammagrafía cardiaca con MIBGLos nervios del corazónCaptación baja
Estudio de sueño (polisomnografía)El tono de los músculos mientras se sueñaSueño REM sin la relajación muscular normal

Un DaTSCAN o una gammagrafía con MIBG normales no descartan la enfermedad[2]. La resonancia o la tomografía descartan sobre todo una embolia o un tumor; zonas de la memoria bien conservadas en la resonancia apoyan el diagnóstico[1].

Paso 3: las pruebas nuevas de alfa-sinucleína

Dos pruebas nuevas buscan la proteína anormal. Una prueba de amplificación de semillas (RT-QuIC) en líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) detectó las enfermedades por cuerpos de Lewy con una sensibilidad del 95.3 % y una especificidad del 98 %[8]. Una biopsia de piel encontró alfa-sinucleína fosforilada en el 96 % de las personas con DCL y en el 3.3 % de quienes no tenían una enfermedad de este tipo[9]. Prometen, pero aún no están en los criterios oficiales y se estudiaron en personas con diagnóstico ya claro[9]. Un positivo muestra la proteína, no qué enfermedad es ni qué tan rápido avanzará. Aún no hay un estudio de sangre de rutina validado para la alfa-sinucleína.

¿Qué estudios se usan en el seguimiento?

Ningún marcador en sangre mide el avance. El seguimiento se apoya en los síntomas, lo que ve la familia y escalas como la escala de Bristol de actividades diarias.

  • Consultas: pensamiento, movimiento, sueño, ánimo y caídas; antes si algo cambia.
  • Presión acostado y de pie, para detectar una baja al levantarse que provoca caídas[1][3].
  • Pulso con los inhibidores de la colinesterasa, que pueden volverlo lento[3].
  • Repetir estudios de sangre y de orina cuando algo cambia de golpe: dolor, infección, deshidratación o efecto de una medicina[2]. Una B12 baja se vuelve a medir después del tratamiento.

¿Cómo se trata la demencia con cuerpos de Lewy?

No tiene cura. Se trata cada síntoma, y lo que ayuda a uno puede empeorar otro, así que los cambios van de uno en uno[3]. Aquí no damos dosis.

  • Pensamiento, alerta y alucinaciones: primero se ofrecen inhibidores de la colinesterasa (donepezilo o rivastigmina); la memantina es una opción si no se toleran[2].
  • Movimiento: la levodopa ayuda con la rigidez y la lentitud, pero puede aumentar las alucinaciones: se usa la dosis útil más baja[3].
  • Alucinaciones que angustian o agitación: buscar un detonante y probar primero medidas sin medicinas; antipsicóticos solo ante angustia grave o peligro, con mucho cuidado[2].
  • Sueño, presión, intestino y ánimo: se tratan como en el Parkinson[3].
  • Terapias: fisioterapia, terapia ocupacional y de lenguaje, ejercicio y apoyo para quien cuida[3].

¿Cómo vivir día a día con la demencia con cuerpos de Lewy?

En promedio se vive de 5 a 7 años después del diagnóstico, con mucha variación[4]. Nada probado la previene, pero algunos hábitos bajan los riesgos.

  • Que tu familiar traiga una tarjeta o nota que diga "posible demencia con cuerpos de Lewy: sensibilidad a antipsicóticos" para urgencias y hospitalizaciones[6].
  • Lleva la lista de medicinas a cada consulta: algunas pastillas para dormir y para la vejiga empeoran la confusión[2].
  • Haz segura la recámara si actúa sus sueños.
  • Levantarse despacio, tomar líquidos y tener buena luz evita caídas.
  • No discutas alucinaciones inofensivas; tranquilizar con calma funciona mejor.
  • Planea con tiempo las decisiones legales y de cuidados, mientras la persona aún puede participar[2].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué síntomas centrales ve usted, y el diagnóstico es "probable" o "posible"?
  2. ¿Mis estudios ya descartaron falta de B12, tiroides y otras causas tratables?
  3. ¿Un DaTSCAN, una gammagrafía con MIBG o un estudio de sueño cambiarían el tratamiento?
  4. ¿Qué medicinas hay que evitar y qué debo decirle al equipo de urgencias?
  5. ¿Cómo distingo un empeoramiento de la confusión de una infección o un delirium?

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre la demencia con cuerpos de Lewy y el Alzheimer?

El Alzheimer suele empezar con olvidos; la de cuerpos de Lewy, más seguido con fluctuaciones, alucinaciones, sueños actuados o rigidez[1][4]. Pueden coexistir en una misma persona.

¿La demencia con cuerpos de Lewy puede causar agresividad?

Sí. Alucinaciones que asustan, ideas falsas o la confusión pueden causar agitación. Ante un cambio repentino, primero hay que buscar dolor, infección o una medicina nueva[2].

Mi papá actúa sus sueños. ¿Le va a dar demencia?

No necesariamente, pero el trastorno de conducta del sueño REM es una señal temprana reconocida de las enfermedades por cuerpos de Lewy[1]. Merece un estudio de sueño y revisiones con el neurólogo.

Artículos relacionados

  1. McKeith IG, Boeve BF, Dickson DW, et al. Diagnosis and management of dementia with Lewy bodies: Fourth consensus report of the DLB Consortium. Neurology. 2017;89(1):88-100. doi:10.1212/WNL.0000000000004058 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  2. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Dementia: assessment, management and support for people living with dementia and their carers. NICE guideline NG97. Junio de 2018. nice.org.uk (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  3. Taylor JP, McKeith IG, Burn DJ, et al. New evidence on the management of Lewy body dementia. Lancet Neurol. 2020;19(2):157-169. doi:10.1016/S1474-4422(19)30153-X (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  4. MedlinePlus Genetics. Dementia with Lewy bodies. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  5. Vann Jones SA, O'Brien JT. The prevalence and incidence of dementia with Lewy bodies: a systematic review of population and clinical studies. Psychol Med. 2014;44(4):673-683. doi:10.1017/S0033291713000494 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  6. McKeith I, Fairbairn A, Perry R, Thompson P, Perry E. Neuroleptic sensitivity in patients with senile dementia of Lewy body type. BMJ. 1992;305(6855):673-678. doi:10.1136/bmj.305.6855.673 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  7. Knopman DS, DeKosky ST, Cummings JL, et al. Practice parameter: diagnosis of dementia (an evidence-based review). Report of the Quality Standards Subcommittee of the American Academy of Neurology. Neurology. 2001;56(9):1143-1153. doi:10.1212/WNL.56.9.1143 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  8. Rossi M, Candelise N, Baiardi S, et al. Ultrasensitive RT-QuIC assay with high sensitivity and specificity for Lewy body-associated synucleinopathies. Acta Neuropathol. 2020;140(1):49-62. doi:10.1007/s00401-020-02160-8 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  9. Gibbons CH, Levine T, Adler C, et al. Skin biopsy detection of phosphorylated α-synuclein in patients with synucleinopathies. JAMA. 2024;331(15):1298-1306. doi:10.1001/jama.2024.0792 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus enciclopedia médica. Nivel de vitamina B12. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus enciclopedia médica. Examen de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus enciclopedia médica. Examen de sodio en la sangre. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  13. Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM). La enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular representan el 90% de los casos en México. Gobierno de México, 10 de julio de 2024. gob.mx (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  14. Secretaría de Salud. 391. En México, padece Alzheimer 7.8% de las personas mayores de 60 años (Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía). Gobierno de México, 21 de septiembre de 2024. gob.mx (consultado el 7 de noviembre de 2026)

Esta página es información general. No sustituye la opinión de un médico, que hace el diagnóstico con los síntomas, la exploración y los estudios; ningún estudio de sangre por sí solo puede confirmar ni descartar la demencia con cuerpos de Lewy.