En resumen

La arteritis de células gigantes, también llamada arteritis temporal o enfermedad de Horton, inflama las arterias grandes y solo da a partir de los 50 años. Lo típico: dolor de cabeza nuevo en las sienes, cuero cabelludo sensible y dolor de mandíbula al masticar. La VSG y la PCR salen altas casi siempre, pero solo un ultrasonido, una biopsia u otra imagen la confirman. Cualquier cambio en la vista es una urgencia: tratarla rápido puede salvar tu vista.

¿Qué es la arteritis de células gigantes?

La arteritis de células gigantes (ACG) es una vasculitis: el sistema inmunitario inflama la pared de las arterias grandes y medianas, sobre todo las que llevan sangre al cuero cabelludo, a la mandíbula y a los ojos, y a veces la aorta. La pared hinchada estrecha la arteria y puede cortar el paso de la sangre[5].

La arteritis de células gigantes en pocas palabras
TemaLo que conviene saber
Otros nombresArteritis temporal, arteritis de la temporal, enfermedad de Horton[5]
A quién le daSolo a adultos de 50 años o más, en promedio hacia los 70; a las mujeres tres veces más que a los hombres; sobre todo a personas de origen europeo[5]
Qué tan común esUnos 10 casos nuevos al año por cada 100,000 personas mayores de 50 años; unos 11 en el continente americano y 22 en los países escandinavos[7]. En América Latina se reconoce poco[13]
Estudios claveVSG, PCR, biometría hemática (BH), ultrasonido de las arterias temporales, biopsia de la arteria temporal y, a veces, PET-CT

¿Cuáles son los síntomas de la arteritis temporal?

  • Frecuente Un dolor de cabeza nuevo, muchas veces en las sienes, distinto a los que has tenido[10].
  • Frecuente Cuero cabelludo sensible al peinarte o al apoyar la cabeza en la almohada; la arteria de la sien puede verse gruesa, marcada o doler al tocarla[5].
  • Frecuente Cansancio, pérdida de peso y febrícula, a veces como únicas señales[10].
  • Posible Claudicación de la mandíbula: dolor de la quijada que aparece al masticar y se calma al descansar[5].
  • Posible Dolor y rigidez de hombros y caderas por la mañana: es la polimialgia reumática, presente en 30 a 50 % de las personas con ACG[5].
  • Posible Problemas de la vista: vista borrosa o doble, una "cortina" sobre un ojo, pérdida repentina de la visión. En cerca del 30 % hay antes avisos cortos[5].
  • Rara Embolia cerebral, en 2.7 a 7.4 % de los pacientes, sobre todo al principio[5].

En 22 pacientes mexicanos, el 36 % tuvo pérdidas pasajeras de la vista y el 27 % perdió la vista, más que en otras series[13]. La mayoría de los dolores de cabeza no son ACG: la migraña empieza mucho antes en la vida, y un dolor de la cara puede venir de un nervio, como en la neuralgia del trigémino.

¿Cuándo ir al médico?

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911 o ve a urgencias si pierdes la vista de golpe, ves doble o notas una cortina oscura sobre un ojo, aunque haya durado minutos, o si tienes señales de embolia cerebral. La vista perdida puede no regresar y el otro ojo puede seguir[5].
  • El mismo día si tienes 50 años o más y un dolor de cabeza nuevo, el cuero cabelludo sensible o dolor de la mandíbula al masticar. Las guías europeas piden que te valore un especialista en menos de 24 horas[1].
  • En tu próxima consulta si tienes rigidez de hombros y caderas, o una VSG alta con cansancio pero sin dolor de cabeza ni molestias en los ojos.

¿Qué causa la arteritis temporal y a quién le da?

No se conoce la causa. Células inmunitarias invaden la pared de la arteria y sueltan mensajeros de inflamación, sobre todo la interleucina 6, que la engrosan[5]. El riesgo sube con la edad (nunca antes de los 50, más después de los 70), en mujeres y en personas de origen del norte de Europa: es de 2 a 5 veces más frecuente en el norte que en el sur de Europa, y mucho más rara en personas de origen africano, asiático o árabe[5]. En México se ha descrito en población mestiza[13]. Forma parte de la familia que explicamos en nuestra guía de enfermedades autoinmunes y sus estudios.

¿Cómo se diagnostica la arteritis de células gigantes y qué muestran los estudios de sangre?

Ningún estudio de sangre comprueba la ACG por sí solo[10]. El médico junta los síntomas típicos después de los 50 años, la inflamación en la sangre (en más del 95 % de los casos) y la prueba de la vasculitis en un estudio de imagen o una biopsia[5].

  • Proteína C reactiva (PCR) y VSG: en 764 pacientes con biopsia, la PCR salió alta en el 87 % de quienes tenían ACG y la VSG en el 84 %. Aun así, el 4 % tenía las dos normales[6]: un resultado normal nunca cancela una urgencia de los ojos. En la serie mexicana, la VSG estaba alta en el 89 %[13].
  • Biometría hemática: cerca de la mitad de los pacientes tiene anemia leve y plaquetas altas, las dos por la inflamación[5].
  • Pruebas de función hepática: la fosfatasa alcalina sale alta en cerca de uno de cada tres pacientes[5].
  • Fibrinógeno: la guía francesa lo prefiere a la VSG, que sube con la sola anemia[5].
Ejemplo ficticio de reporte de laboratorio (formato de laboratorio en México), mujer de 74 años con un dolor de cabeza nuevo
EstudioResultadoValores de referenciaIndicador
Velocidad de sedimentación globular (VSG), Westergren78 mm/h0 – 30↑
Proteína C reactiva (PCR)6.8 mg/dL< 1.0↑
Hemoglobina (BH)11.2 g/dL12.0 – 15.5↓
Plaquetas (BH)498 x10³/µL150 – 450↑
Fosfatasa alcalina162 U/L44 – 147↑
  1. VSG 78 mm/h: en mujeres mayores de 50 años, el límite habitual es menos de 30 mm/h; los valores muy altos aparecen en la ACG, pero también en infecciones y algunos cánceres[11].
  2. PCR 6.8 mg/dL (68 mg/L): una PCR sana anda en 1.0 mg/dL o menos. La PCR dice cuánta inflamación hay, no de dónde viene[12].
  3. Hemoglobina ↓, plaquetas ↑, fosfatasa alcalina ↑: el patrón de inflamación que se ve seguido en la ACG[5], aunque una infección daría un reporte parecido. Valen los rangos de tu laboratorio.

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Interpretar mis resultados

El ultrasonido y el "signo del halo"

Desde 2023, las guías europeas recomiendan el ultrasonido Doppler de las arterias temporales y de las axilas como primer estudio de imagen cuando se sospecha ACG[2]. Lo típico es el signo del halo: un anillo oscuro y parejo de pared hinchada alrededor de la arteria. Su confiabilidad depende de la experiencia de quien lo hace[5].

Biopsia, PET-CT y resonancia

La biopsia de la arteria temporal, con anestesia local, es el único estudio que muestra la vasculitis al microscopio[5]. La guía estadounidense de 2021 la prefiere al ultrasonido, con un fragmento de más de 1 cm[3]. Un PET-CT, una resonancia o una angiotomografía muestran inflamación de la aorta, presente en cerca del 40 % de los pacientes[5], y ayudan cuando la biopsia sale negativa[2][3].

La puntuación ACR/EULAR de 2022 da 5 puntos a una biopsia o un halo positivos y 3 a una VSG de 50 mm/h o más o una PCR de 1.0 mg/dL o más; 6 puntos clasifican la ACG[4]. Sirve para investigación, no para diagnosticar.

¿Qué estudios se hacen para el seguimiento del tratamiento?

Con los esteroides, la PCR suele volver a la normalidad en 1 a 3 semanas[5]. Después, el seguimiento revisa tres cosas:

  • Actividad: PCR y un marcador lento (VSG o fibrinógeno), cada mes al principio; consultas cada 1 a 3 meses durante 3 meses y luego cada 3 a 6 meses[5]. Casi la mitad de los pacientes tiene una recaída, sobre todo en los primeros 2 años[9]. Un marcador que sube sin síntomas pide vigilar más de cerca, no subir el tratamiento en automático[3].
  • Efectos de los esteroides: potasio a las 1 a 2 semanas, glucosa al mes, y luego hemoglobina glucosilada y colesterol cada 3 meses[5]; protección de los huesos desde el inicio contra la osteoporosis[10].
  • Seguridad del tocilizumab: BH y transaminasas cada 1 a 2 semanas el primer mes, luego cada 1 a 3 meses, y un perfil de lípidos a las 8 a 12 semanas[5].

Ojo: el tocilizumab bloquea la interleucina 6, la señal que hace que el hígado fabrique la PCR. Con este tratamiento, la PCR y la VSG suelen quedarse bajas incluso durante una recaída o una infección[5]: los síntomas nuevos cuentan más que un resultado normal. Cuando la aorta está afectada, los estudios de imagen se repiten con los años para detectar un aneurisma de la aorta, que puede aparecer tarde[5].

¿Cómo se trata la arteritis de células gigantes?

Si la sospecha es fuerte, el tratamiento empieza de inmediato, sin esperar los estudios de confirmación[1]. Aquí no damos dosis.

  • Esteroides (prednisona): el primer tratamiento. La mayoría mejora en días; la dosis se baja poco a poco durante 1 a 2 años[10]. Si la vista está en riesgo, a veces se empieza con esteroides por vena[3]. En la serie mexicana, varias recaídas se relacionaron con una baja de dosis quizá demasiado rápida[13].
  • Tocilizumab: un medicamento biológico inyectado que bloquea el receptor de la interleucina 6. En el estudio principal, el 53 a 56 % de los tratados seguía en remisión al año, contra el 14 a 18 % con esteroides solos, con cerca de la mitad de prednisona[8]. Cerca de la mitad recae en el año siguiente a suspenderlo[5].
  • Otras opciones: la actualización EULAR de 2025 agrega el upadacitinib, en tabletas, para algunos pacientes, con el metotrexato como alternativa[1].
  • Apoyo: calcio, vitamina D, a veces un bisfosfonato o aspirina[10].

¿Cómo vivir bien con la arteritis de células gigantes?

  • No dejes los esteroides de golpe ni bajes la dosis por tu cuenta.
  • Conoce las señales de recaída: dolor de cabeza, dolor de la mandíbula, rigidez de hombros y, sobre todo, cualquier cambio en la vista.
  • Avisa pronto si tienes fiebre: el tratamiento baja tus defensas y puede esconder una infección[5].
  • Controla la presión y el colesterol y no fumes: el riesgo del corazón y las arterias sigue más alto por años[5]. Aprende las señales de una embolia cerebral.

Preguntas para tu médico

  1. ¿Debo empezar los esteroides ya, antes del ultrasonido o la biopsia?
  2. ¿Tengo también polimialgia reumática?
  3. ¿Qué estudios de laboratorio van a vigilar mi tratamiento y cada cuándo?
  4. Si tomo tocilizumab, ¿cómo vamos a detectar una recaída?

Preguntas frecuentes

¿La arteritis de células gigantes se cura?

La mayoría de las personas logra una remisión duradera y puede dejar el tratamiento, por lo general después de 1 a 2 años o más. Puede regresar, así que el seguimiento continúa[10].

¿La pérdida de la vista por arteritis temporal se recupera?

Casi nunca. El tratamiento protege sobre todo al otro ojo, y por eso los esteroides se empiezan sin esperar[1][5].

¿Qué diferencia hay con la polimialgia reumática?

La polimialgia inflama hombros y caderas, no las arterias, y pide dosis más bajas de esteroides. Muchas veces van juntas[5].

¿Cuál es la esperanza de vida con arteritis de células gigantes?

Con tratamiento a tiempo las muertes son raras, y la mortalidad ha bajado con las décadas[7]. Los riesgos serios son la embolia cerebral al inicio y las complicaciones de la aorta más adelante[5].

¿Es normal que se marquen las venas de la sien?

Por lo general sí. Lo que preocupa es una arteria de la sien gruesa, dura o adolorida, con un dolor de cabeza nuevo después de los 50 años: consulta el mismo día[5].

Artículos relacionados

  1. Mukhtyar CB, Nikiphorou E, Bartoletti A, et al. 2025 EULAR recommendations for the management of polymyalgia rheumatica and primary large vessel vasculitis. Ann Rheum Dis. 2026 (en línea el 21 de julio de 2026). doi:10.1016/j.ard.2026.06.009 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  2. Dejaco C, Ramiro S, Bond M, et al. EULAR recommendations for the use of imaging in large vessel vasculitis in clinical practice: 2023 update. Ann Rheum Dis. 2024;83(6):741-751. doi:10.1136/ard-2023-224543 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  3. Maz M, Chung SA, Abril A, et al. 2021 American College of Rheumatology/Vasculitis Foundation Guideline for the Management of Giant Cell Arteritis and Takayasu Arteritis. Arthritis Rheumatol. 2021;73(8):1349-1365. doi:10.1002/art.41774. PubMed Central (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  4. Ponte C, Grayson PC, Robson JC, et al. 2022 American College of Rheumatology/EULAR classification criteria for giant cell arteritis. Ann Rheum Dis. 2022;81(12):1647-1653. doi:10.1136/ard-2022-223480 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  5. Haute Autorité de Santé (Francia), GEFA, FAI²R. Protocole national de diagnostic et de soins (PNDS): artérite à cellules géantes (Horton). Enero de 2024. has-sante.fr (en francés; consultado el 7 de noviembre de 2026)
  6. Kermani TA, Schmidt J, Crowson CS, et al. Utility of erythrocyte sedimentation rate and C-reactive protein for the diagnosis of giant cell arteritis. Semin Arthritis Rheum. 2012;41(6):866-871. doi:10.1016/j.semarthrit.2011.10.005 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  7. Li KJ, Semenov D, Turk M, Pope J. A meta-analysis of the epidemiology of giant cell arteritis across time and space. Arthritis Res Ther. 2021;23(1):82. doi:10.1186/s13075-021-02450-w (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  8. Stone JH, Tuckwell K, Dimonaco S, et al. Trial of tocilizumab in giant-cell arteritis. N Engl J Med. 2017;377(4):317-328. doi:10.1056/NEJMoa1613849. PubMed (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  9. Moreel L, Betrains A, Molenberghs G, et al. Epidemiology and predictors of relapse in giant cell arteritis: a systematic review and meta-analysis. Joint Bone Spine. 2023;90(1):105494. doi:10.1016/j.jbspin.2022.105494 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus enciclopedia médica. Arteritis de células gigantes. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus enciclopedia médica. Eritrosedimentación. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus. C-Reactive Protein (CRP) Test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  13. Alba MA, Mena-Madrazo JA, Reyes E, Flores-Suárez LF. Giant cell arteritis in Mexican patients. J Clin Rheumatol. 2012;18(1):1-7. Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, México. doi:10.1097/RHU.0b013e31823e2e35 (consultado el 7 de noviembre de 2026)

Esta página es información general. No sustituye la consulta con un médico; un estudio de sangre por sí solo no puede confirmar ni descartar la arteritis de células gigantes. Cualquier cambio en la vista necesita atención de urgencia.