Lo esencial

La arteritis de células gigantes, también llamada arteritis temporal o arteritis de Horton, es una inflamación de las arterias grandes que solo aparece después de los 50 años. Suele dar un dolor de cabeza nuevo en las sienes, dolor del cuero cabelludo al peinarse y dolor de mandíbula al masticar. La VSG y la PCR casi siempre están altas, pero solo una ecografía, una biopsia u otra prueba de imagen la confirman. Cualquier cambio en la vista es una urgencia: tratarla pronto puede salvar la visión.

¿Qué es la arteritis de células gigantes?

La arteritis de células gigantes (ACG) es una vasculitis: el sistema inmunitario inflama la pared de las arterias grandes y medianas, sobre todo las que llevan sangre al cuero cabelludo, la mandíbula y los ojos, y a veces la aorta. La pared hinchada estrecha la arteria y puede cortar el paso de la sangre[5].

La arteritis de células gigantes en datos clave
AspectoQué hay que saber
Otros nombresArteritis temporal, arteritis de la temporal, arteritis o enfermedad de Horton[5][14]
A quién afectaSolo a mayores de 50 años, con un pico entre los 70 y los 80; tres mujeres por cada hombre[14]; sobre todo a personas de origen europeo[5]
FrecuenciaUnos 10 casos nuevos al año por 100.000 mayores de 50 años en el mundo, 22 en Escandinavia[7]; en España, alrededor de 10 por 100.000[13]
Pruebas claveVSG, PCR, hemograma, ecografía Doppler de las arterias temporales, biopsia de la arteria temporal y, a veces, PET-TAC

¿Cuáles son los síntomas de la arteritis temporal?

  • Frecuente Un dolor de cabeza nuevo, a menudo en las sienes, distinto de los que hayas tenido antes[10].
  • Frecuente Dolor del cuero cabelludo al peinarte o al apoyar la cabeza en la almohada; la arteria de la sien puede notarse gruesa, dura o dolorosa[5][14].
  • Frecuente Cansancio, pérdida de peso, febrícula, a veces como únicos signos[10].
  • Posible Claudicación mandibular: dolor de mandíbula que aparece al masticar y se calma en reposo[5].
  • Posible Dolor y rigidez matinal de hombros y caderas: es la polimialgia reumática, presente en el 30 a 50 % de las personas con ACG[5].
  • Posible Problemas de la vista: visión borrosa o doble, una cortina sobre un ojo, pérdida brusca de visión. En cerca del 30 % de los casos hay antes episodios breves de aviso (amaurosis fugaz)[5].
  • Rara Ictus, en el 2,7 a 7,4 % de los pacientes, sobre todo al principio[5].

Casi ningún dolor de cabeza es una arteritis: la migraña empieza mucho antes en la vida, y el dolor de cara puede venir de un nervio, como en la neuralgia del trigémino.

¿Cuándo hay que ir al médico o a urgencias?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 o ve a urgencias del hospital ante cualquier pérdida brusca de visión, visión doble o cortina oscura sobre un ojo, aunque haya durado solo unos minutos, o ante signos de ictus. La visión perdida puede no volver y el otro ojo puede seguir pronto[5][13].
  • El mismo día si tienes más de 50 años y un dolor de cabeza nuevo, dolor del cuero cabelludo o dolor de mandíbula al masticar. Las recomendaciones europeas piden una valoración por el especialista en 24 horas[1].
  • En tu próxima cita ante rigidez de hombros y caderas, o una VSG alta con cansancio, sin dolor de cabeza ni síntomas en los ojos.

¿Qué causa la arteritis temporal y a quién afecta?

La causa no se conoce. Células del sistema inmunitario invaden la pared de la arteria y liberan mensajeros de la inflamación, en especial la interleucina 6, que engrosan la pared[5]. El riesgo aumenta con la edad (nunca empieza antes de los 50), en las mujeres y en personas de origen del norte de Europa: es de 2 a 5 veces más frecuente en el norte que en el sur de Europa y mucho más rara en personas de origen africano, asiático o árabe[5]. Pertenece al grupo de enfermedades que explicamos en nuestra guía de enfermedades autoinmunes y sus análisis.

¿Cómo se diagnostica la arteritis de células gigantes y qué muestra la analítica?

Ningún análisis demuestra por sí solo la enfermedad[10]. El médico reúne, después de los 50, síntomas típicos, inflamación en la sangre (en más del 95 % de los casos) y la prueba de la vasculitis en una imagen o en una biopsia[5].

  • PCR y VSG: en 764 pacientes biopsiados, la PCR estaba alta en el 87 % de los que tenían la enfermedad y la VSG en el 84 %. Pero el 4 % tenía las dos normales[6]: un resultado normal nunca anula una urgencia de la vista.
  • Hemograma: cerca de la mitad de los pacientes tiene una anemia leve y las plaquetas altas, ambas por la inflamación[5][13].
  • Perfil hepático: la fosfatasa alcalina está elevada en uno de cada tres pacientes, más o menos[5].
  • Fibrinógeno: en Francia se prefiere a la VSG, porque la anemia sola puede subir la VSG[5].
Ejemplo ficticio de informe de laboratorio (formato español), mujer de 74 años con un dolor de cabeza nuevo
PruebaResultadoValores de referenciaIndicador
Velocidad de sedimentación globular (VSG), 1.ª hora78 mm/h< 30↑
Proteína C reactiva (PCR)6,8 mg/dL< 1,0↑
Hemoglobina11,2 g/dL12,0 – 15,5↓
Plaquetas498 x10³/µL150 – 450↑
Fosfatasa alcalina162 U/L44 – 147↑
  1. VSG 78 mm/h: en mujeres de 50 años o más, el límite habitual es 30 mm/h; los valores muy altos se ven en la arteritis, pero también en infecciones y algunos cánceres[11].
  2. PCR 6,8 mg/dL (68 mg/L): una PCR sana ronda 1,0 mg/dL o menos. La PCR dice cuánta inflamación hay, no de dónde viene[12].
  3. Hemoglobina ↓, plaquetas ↑, fosfatasa alcalina ↑: el patrón inflamatorio que se ve a menudo en la arteritis[5], aunque una infección podría dar el mismo informe. Valen los rangos de tu laboratorio.

¿VSG muy alta y un dolor de cabeza que te preocupa? BloodSense te explica cada línea de tu analítica, VSG, PCR, plaquetas y más, para que sepas qué preguntar y con qué urgencia.

Que me expliquen mis resultados

La ecografía y el «signo del halo»

Desde 2023, las recomendaciones europeas proponen la ecografía de las arterias temporales y axilares como primera prueba de imagen ante la sospecha[2]. El hallazgo típico es el signo del halo: un anillo oscuro y regular de pared hinchada alrededor de la arteria. Su fiabilidad depende de la experiencia de quien la hace[5]. Con una sospecha alta y una ecografía positiva, el diagnóstico puede hacerse sin más pruebas[13].

Biopsia de la arteria temporal, PET-TAC y resonancia

La biopsia de la arteria temporal, con anestesia local, es la única prueba que muestra la vasculitis al microscopio[5]. La guía estadounidense de 2021 la prefiere a la ecografía, con un fragmento de más de 1 cm[3]. Una biopsia negativa no descarta la enfermedad, porque la inflamación salta zonas de la arteria[13]. Un PET-TAC, una resonancia o una angio-TAC pueden mostrar la inflamación de la aorta, presente en cerca del 40 % de los pacientes[5], y ayudan cuando la biopsia es negativa[2][3].

En investigación, la puntuación ACR/EULAR de 2022 da 5 puntos a una biopsia positiva o un signo del halo y 3 a una VSG de 50 mm/h o más o una PCR de 10 mg/L o más; 6 puntos clasifican la enfermedad[4]. No sirve para diagnosticar.

¿Qué análisis se hacen en el seguimiento del tratamiento?

Con corticoides, la PCR suele normalizarse en 1 a 3 semanas[5]. Después, el seguimiento vigila tres cosas:

  • La actividad de la enfermedad: PCR y un marcador lento (VSG o fibrinógeno), más o menos cada mes al principio; revisiones cada 1 a 3 meses durante 3 meses y luego cada 3 a 6 meses[5]. Casi la mitad de los pacientes recae, sobre todo en los 2 primeros años[9]. Un marcador que sube sin síntomas suele llevar a vigilar más de cerca, no a aumentar el tratamiento de forma automática[3].
  • Los efectos de los corticoides: potasio a la 1 o 2 semanas, glucosa al mes, y después hemoglobina glucosilada y colesterol cada 3 meses[5]; protección del hueso desde el principio frente a la osteoporosis[10].
  • La seguridad del tocilizumab: hemograma y transaminasas cada 1 o 2 semanas el primer mes y luego cada 1 a 3 meses, y un perfil lipídico a las 8 a 12 semanas[5].

Atención: el tocilizumab bloquea la interleucina 6, la señal que hace que el hígado fabrique PCR. Con este tratamiento, la PCR y la VSG suelen quedarse bajas incluso durante una recaída o una infección[5]: los síntomas nuevos cuentan más que un resultado normal. Si la aorta está afectada, se repiten pruebas de imagen a lo largo de los años para detectar un aneurisma, que puede aparecer tarde[5].

¿Cuál es el tratamiento de la arteritis de células gigantes?

Ante una sospecha fuerte, el tratamiento empieza enseguida, sin esperar a las pruebas de confirmación[1][10]. Aquí no se indican dosis.

  • Corticoides (prednisona): el primer tratamiento. La mayoría mejora en pocos días; la dosis se baja poco a poco durante 1 a 2 años[10]. Si la vista está amenazada, se envía a urgencias del hospital para empezar con corticoides por vía intravenosa[3][13].
  • Tocilizumab: un biológico inyectable que bloquea el receptor de la interleucina 6. En el ensayo principal, el 53 a 56 % de los pacientes tratados seguía en remisión al año, frente al 14 a 18 % con corticoides solos, con cerca de la mitad de prednisona[8]. Alrededor de la mitad recae en el año siguiente a dejarlo[5].
  • Otras opciones: la actualización EULAR de 2025 añade el upadacitinib, en comprimidos, para pacientes seleccionados, con el metotrexato como alternativa[1].
  • Tratamiento de apoyo: calcio, vitamina D, a veces un bisfosfonato o ácido acetilsalicílico[10].

¿Cómo vivir con la arteritis de células gigantes?

  • No dejes nunca los corticoides de golpe ni bajes la dosis por tu cuenta.
  • Conoce los signos de recaída: dolor de cabeza, dolor de mandíbula, rigidez de hombros y, sobre todo, cualquier cambio en la vista.
  • Avisa pronto si tienes fiebre: el tratamiento baja las defensas y puede ocultar una infección[5].
  • Controla la tensión y el colesterol y no fumes: el riesgo cardiovascular sigue más alto durante años[5]. Aprende a reconocer un ictus.

Preguntas para tu médico

  1. ¿Debo empezar los corticoides ya, antes de la ecografía o la biopsia?
  2. ¿Tengo también polimialgia reumática?
  3. ¿Qué análisis vigilarán mi tratamiento y cada cuánto?
  4. Si tomo tocilizumab, ¿cómo sabremos si tengo una recaída?

Preguntas frecuentes

¿La arteritis de células gigantes se cura?

La mayoría de las personas logra una remisión duradera y puede dejar el tratamiento, en general tras 1 a 2 años o más. Puede volver, por eso el seguimiento continúa[10].

¿Se recupera la visión perdida por una arteritis temporal?

Casi nunca. El tratamiento protege sobre todo el otro ojo; por eso los corticoides se empiezan sin esperar[1][5].

¿Qué diferencia hay con la polimialgia reumática?

La polimialgia inflama hombros y caderas, no las arterias, y necesita dosis más bajas de corticoides. Las dos aparecen juntas a menudo[5].

¿Cuál es la esperanza de vida con arteritis de células gigantes?

Con un tratamiento precoz, la supervivencia no parece verse afectada[13] y la mortalidad ha bajado con las décadas[7]. Los riesgos serios son el ictus al principio y las complicaciones de la aorta más tarde[5].

¿La arteritis de Horton es lo mismo que la cefalea de Horton?

No. «Cefalea de Horton» es un nombre antiguo de la cefalea en racimos, otra enfermedad, de adultos más jóvenes, con crisis cortas e intensas alrededor de un ojo.

Artículos relacionados

  1. Mukhtyar CB, Nikiphorou E, Bartoletti A, et al. 2025 EULAR recommendations for the management of polymyalgia rheumatica and primary large vessel vasculitis. Ann Rheum Dis. 2026 (en línea el 21 de julio de 2026). doi:10.1016/j.ard.2026.06.009 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  2. Dejaco C, Ramiro S, Bond M, et al. EULAR recommendations for the use of imaging in large vessel vasculitis in clinical practice: 2023 update. Ann Rheum Dis. 2024;83(6):741-751. doi:10.1136/ard-2023-224543 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  3. Maz M, Chung SA, Abril A, et al. 2021 American College of Rheumatology/Vasculitis Foundation Guideline for the Management of Giant Cell Arteritis and Takayasu Arteritis. Arthritis Rheumatol. 2021;73(8):1349-1365. doi:10.1002/art.41774. PubMed Central (en inglés; consultado el 7 de noviembre de 2026)
  4. Ponte C, Grayson PC, Robson JC, et al. 2022 American College of Rheumatology/EULAR classification criteria for giant cell arteritis. Ann Rheum Dis. 2022;81(12):1647-1653. doi:10.1136/ard-2022-223480 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  5. Haute Autorité de Santé (Francia), GEFA, FAI²R. Protocole national de diagnostic et de soins (PNDS): artérite à cellules géantes (Horton). Enero de 2024. has-sante.fr (en francés; consultado el 7 de noviembre de 2026)
  6. Kermani TA, Schmidt J, Crowson CS, et al. Utility of erythrocyte sedimentation rate and C-reactive protein for the diagnosis of giant cell arteritis. Semin Arthritis Rheum. 2012;41(6):866-871. doi:10.1016/j.semarthrit.2011.10.005 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  7. Li KJ, Semenov D, Turk M, Pope J. A meta-analysis of the epidemiology of giant cell arteritis across time and space. Arthritis Res Ther. 2021;23(1):82. doi:10.1186/s13075-021-02450-w (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  8. Stone JH, Tuckwell K, Dimonaco S, et al. Trial of tocilizumab in giant-cell arteritis. N Engl J Med. 2017;377(4):317-328. doi:10.1056/NEJMoa1613849. PubMed (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  9. Moreel L, Betrains A, Molenberghs G, et al. Epidemiology and predictors of relapse in giant cell arteritis: a systematic review and meta-analysis. Joint Bone Spine. 2023;90(1):105494. doi:10.1016/j.jbspin.2022.105494 (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus enciclopedia médica. Arteritis de células gigantes. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Sed rate (erythrocyte sedimentation rate). US National Library of Medicine. medlineplus.gov (en inglés; consultado el 7 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus. C-Reactive Protein (CRP) Test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (en inglés; consultado el 7 de noviembre de 2026)
  13. Frías-Vargas M, Aguado-Castaño AC, Robledo-Orduña C, et al., Grupo de Trabajo Vasculopatías SEMERGEN. Arteritis de las células gigantes. Recomendaciones en Atención Primaria. Semergen. 2021;47(4):e25-e32. doi:10.1016/j.semerg.2021.04.002. elsevier.es (consultado el 7 de noviembre de 2026)
  14. Sociedad Española de Reumatología (Inforeuma). Arteritis de la temporal. inforeuma.com (consultado el 7 de noviembre de 2026)

Esta página es información general. No sustituye la opinión de un médico; un análisis de sangre por sí solo no puede confirmar ni descartar una arteritis de células gigantes. Cualquier cambio en la vista requiere atención urgente.