La escala de Bristol de actividades de la vida diaria, conocida por sus siglas en inglés BADLS (Bristol Activities of Daily Living Scale), es un cuestionario de 20 rubros que llena un cuidador para describir cómo se las arregla en el día a día una persona con demencia. No es una prueba de memoria ni un estudio de sangre, y tampoco es la famosa escala de Bristol de las heces, que solo comparte el nombre de la ciudad. Es una forma ordenada de registrar lo que alguien todavía puede hacer (prepararse un café, vestirse, ubicarse en una calle conocida) y cómo eso cambia a lo largo de meses y años. Si una clínica de memoria te dio este formato, o encontraste las siglas en un artículo, estás en el lugar correcto.

En esta guía vas a ver qué cubren los 20 rubros, cómo funciona la calificación de 0 a 60 y hacia dónde van los números, quién debe llenar el formato, de dónde viene la escala, qué dice la investigación reciente sobre qué tan confiable es y cómo se relaciona con los estudios de sangre que suelen formar parte de la valoración de una demencia.

Qué mide de verdad la BADLS

La BADLS mide la dependencia en la vida diaria. Cada uno de sus 20 rubros pregunta por una actividad común, y el cuidador elige la frase que mejor describe lo que la persona ha estado haciendo en las últimas semanas, no lo que podría hacer en un buen día ni lo que hacía antes.

Esa diferencia importa más de lo que parece. Una persona puede salir bien en una prueba de memoria del consultorio y aun así no poder usar la lavadora que tiene en su casa desde hace quince años. También pasa al revés. Las pruebas de memoria y las pruebas de función responden preguntas distintas, y la BADLS se diseñó para responder la segunda: ¿cuánta ayuda necesita esta persona, ahora, para sacar adelante un día normal?

Vale la pena señalar dos cosas que la escala no hace, a propósito. No diagnostica demencia: una calificación alta o baja no es el diagnóstico de nada. Y no mide la calidad de vida. Alguien puede necesitar mucha ayuda y estar contento; alguien puede ser bastante independiente y sentirse mal. La BADLS es más limitada que cualquiera de las dos cosas, y justo esa limitación la vuelve útil.

En qué se diferencia de la idea general de actividades de la vida diaria

«Actividades de la vida diaria» es una idea clínica amplia que abarca toda la familia de tareas de cuidado personal y de la casa, medida con muchas herramientas en situaciones muy distintas: rehabilitación después de una embolia cerebral, fragilidad, recuperación de una cirugía. BloodSense explica esa idea general, junto con herramientas como el índice de Katz y el índice de Barthel, en una guía aparte sobre actividades de la vida diaria. Esta página se enfoca en un instrumento concreto: la escala de Bristol, diseñada para la demencia y llenada por un cuidador.

No es la escala de Bristol de las heces

Si buscaste «escala de Bristol» y llegaste aquí, es posible que buscaras otra cosa. La escala de heces de Bristol clasifica la forma del excremento en siete tipos, del 1 (bolitas duras, estreñimiento) al 7 (líquido), y el tipo 4 se considera el más «normal». Es un instrumento totalmente distinto, que explicamos en nuestra guía de la escala de Bristol de las heces. Las dos solo comparten el nombre de la ciudad inglesa donde se crearon.

Cómo se califica la BADLS

Cada uno de los 20 rubros trae una pequeña escala de frases que describen una capacidad cada vez menor, desde hacer la actividad de forma independiente hasta no poder hacerla en absoluto. El cuidador elige una frase por rubro. Esas elecciones se convierten en puntos, que se suman.

Una calificación más alta indica más dependencia. Esto confunde a mucha gente, porque muchas escalas de salud funcionan al revés: en el Mini Examen del Estado Mental, por ejemplo, una calificación más alta es mejor. En la BADLS, una calificación que sube con el tiempo quiere decir que la persona se las arregla menos, no más. El total va de 0 a 60, y esta forma de calificar está documentada en los anexos de evaluación de ensayos clínicos sobre demencia publicados en el Reino Unido en la biblioteca de revistas del NIHR.

Nivel de respuestaLo que describe más o menos el cuidadorPuntos
Primera opciónHace la actividad sola, sin recordatorios ni supervisión0
Segunda opciónSe las arregla, pero necesita que le recuerden, le indiquen o le ayuden un poco1
Tercera opciónNecesita bastante ayuda, o solo puede hacer parte de la actividad2
Cuarta opciónDepende por completo, o ya no puede hacer la actividad3
No aplicaActividad que no se hace por razones ajenas a la demencia0
Total de los 20 rubros0 significa totalmente independiente en todo; 60, totalmente dependiente en todo0–60

Hay un detalle que pesa mucho para los cuidadores. Las frases cambian en cada rubro: las cuatro opciones de «compras» no son las mismas que las de «vestirse». Se escribieron junto con cuidadores, con el lenguaje que ellos de verdad usan. Es una decisión de diseño a propósito, y por eso el formato toma un poco más de tiempo de leer que una cuadrícula genérica de casillas.

La opción «no aplica» existe para que la escala no castigue a nadie por cosas que no tienen que ver con su demencia. Si alguien nunca cocinó en su vida, o dejó de manejar hace veinte años por la vista, eso no es un deterioro de su función, y vale cero en lugar de tres.

Las 20 actividades que cubre la BADLS

Los 20 rubros abarcan el cuidado personal básico y las tareas más complejas que pide vivir de forma independiente. Agruparlos ayuda a ver el alcance del cuestionario, aunque el formato no usa estos encabezados.

Área de la vida diariaActividades incluidas
Comida y bebidaPreparar comida, comer, preparar una bebida, beber
Cuidado personalVestirse, aseo, dientes, bañarse, usar el baño
MoverseTransferencias (como levantarse de una silla), movilidad
Orientación y contactoOrientación en el tiempo, orientación en el espacio, comunicación, uso del teléfono
Casa y comunidadQuehaceres o jardinería, compras, manejo del dinero, uso del transporte
Tiempo libreJuegos y pasatiempos

Mira esa lista desde los ojos de un cuidador y la lógica es clara. Junta lo que falla primero en la demencia (el teléfono, el dinero, la ruta del camión, la receta de cocina) con lo que falla mucho después, como comer o ir al baño. Esa amplitud es lo que permite que el mismo formato acompañe a una persona durante años en lugar de cambiarse en cada etapa.

El cuestionario completo, con la redacción exacta de cada rubro, está protegido por derechos de autor y no lo reproducimos aquí. Las clínicas y los investigadores lo obtienen de la publicación original o por los canales de licencia de los autores, y tu clínica de memoria te dará el formato si lo usa.

Quién llena la BADLS y cómo funciona en la práctica

La llena un cuidador: la pareja, un hijo o hija adulta, un amigo cercano o el cuidador de referencia de una casa de retiro. Alguien que conoce el día a día de la persona. En investigación a esa persona se le llama informante y, en los protocolos de ensayos clínicos, acompañante del estudio. La escala no está pensada para que la llene la persona con demencia, ni un médico a partir de una consulta de diez minutos.

Ese diseño es a la vez una fortaleza y una limitación. Un cuidador sabe cosas que ninguna consulta puede mostrar. Pero también está agotado, involucrado emocionalmente y a veces ve a la persona de una forma que las visitas nunca ven. Dos cuidadores de la misma persona pueden dar calificaciones distintas, y ninguno miente.

En la práctica, la mayoría de los cuidadores tarda entre diez y veinte minutos. Algunas clínicas piden al cuidador que lo llene solo; otras lo repasan platicando. Normalmente se repite cada cierto tiempo, cada seis a doce meses en la atención habitual y más seguido en un ensayo clínico, porque una calificación aislada dice mucho menos que el cambio entre dos.

Responder con honestidad es más difícil de lo que parece

Los cuidadores suelen sentir la tentación de ser generosos: anotar lo que la persona podría hacer en una buena semana o si se le da suficiente tiempo. La escala pregunta por lo que de verdad pasa. Minimizar las dificultades se entiende, porque puede sentirse como una traición escribir que alguien ya no puede manejar su propia tarjeta del banco, pero hace el formato menos útil para el equipo que intenta organizar los apoyos.

Qué significan las calificaciones de la BADLS, y qué no

No hay un punto de corte oficial que separe «bien» de «no tan bien». La escala no se diseñó como filtro de tamizaje, y tomar un total como veredicto es leerla mal. Un total de 12 significa algo muy distinto para una persona de 58 años con demencia de inicio temprano que vive sola que para una de 88 años con una pareja dedicada a cuidarla en casa.

Lo que el número hace bien es registrar el cambio. Una calificación que pasa de 14 a 24 en un año es una afirmación concreta y documentada de que alguien necesita bastante más ayuda que antes, del tipo que impulsa la gestión de apoyos, de cuidados en casa y las pláticas familiares. También sirve para ver patrones: si los puntos se juntan en compras, dinero y transporte mientras el cuidado personal sigue bien, eso apunta a un apoyo muy distinto que el caso contrario.

Otras valoraciones relacionadas con la demencia responden preguntas distintas. El personal de salud registra la orientación y el nivel de alerta con la valoración de orientación A&O (consciente y orientado), y en urgencias el nivel de conciencia puede documentarse con la escala de coma de Glasgow. Ninguna reemplaza a las demás.

El origen de la BADLS

La escala se desarrolló en Bristol, en el Reino Unido, y se publicó en 1996 en la revista Age and Ageing por Romola Bucks y sus colaboradores, que trabajaban en el departamento de atención al adulto mayor del Hospital Frenchay. El artículo original la describe tal como sigue funcionando hoy: un instrumento de 20 actividades de la vida diaria calificado por el cuidador.

La razón por la que se creó es la misma que explica que siga vigente. Las escalas de actividades de la vida diaria que existían estaban hechas para adultos mayores con fragilidad física o para la rehabilitación después de una lesión, y no captaban lo que la demencia realmente provoca: preguntaban si una persona podía levantar la tetera, no si todavía se daba cuenta de que la tetera era lo que necesitaba. El equipo de Bristol fue primero con los cuidadores, les preguntó qué actividades importaban y usó sus propias descripciones de la capacidad como opciones de respuesta.

Treinta años después, ese origen explica el alcance de la escala. Se ha traducido y validado de nuevo en varios idiomas, y aparece en toda la investigación sobre demencia como forma de medir si una intervención ayuda a la gente a desenvolverse en su vida diaria, y no solo a mejorar la calificación de una prueba.

El papel de los estudios de sangre en la valoración de una demencia

La BADLS describe la función. No dice nada de la causa, y la causa importa, porque una minoría de personas con fallas de memoria o de función tiene algo que contribuye y que se puede tratar.

Es práctica habitual, no ilusión. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos señala que, al evaluar la enfermedad de Alzheimer, los médicos piden estudios de sangre, de orina y otras pruebas médicas habituales para identificar otras posibles causas, y que algunas de esas condiciones pueden tratarse y quizá revertirse. El servicio de salud del Reino Unido dice lo mismo e incluye el hipotiroidismo entre las causas de problemas de memoria que buscará el médico.

En la práctica, el estudio de una demencia suele incluir la vitamina B12 en sangre, porque su falta puede dar síntomas de memoria y neurológicos, y un perfil tiroideo centrado en la TSH (función de la tiroides). Algunos servicios miden además la homocisteína en sangre, que sube cuando la B12 o el folato están bajos. Ninguno de estos estudios diagnostica ni descarta una demencia. Su objetivo es encontrar lo tratable, para que nada que tenga solución pase desapercibido mientras todos se enfocan en el diagnóstico más difícil.

Lo más nuevo de la investigación

La investigación sobre la BADLS en los últimos años se ha centrado menos en reinventarla y más en comprobar si sigue funcionando: en nuevos idiomas, en nuevas poblaciones y frente a los medicamentos más recientes que llegan a las clínicas de demencia.

La escala sigue pasando sus validaciones en otros idiomas

En 2025 se desarrolló y validó una versión japonesa, y en 2022 una versión en árabe, esta última con Romola Bucks, autora de la original, entre sus autores. Las dos mostraron el mismo panorama: los 20 rubros se comportan como si midieran una sola cosa de fondo en lugar de veinte aspectos sueltos, los cuidadores que responden otra vez unas semanas después dan respuestas muy parecidas, y los totales de la BADLS se mueven en la dirección esperada respecto a las pruebas de memoria: mientras bajan las calificaciones de pensamiento, suben las de dependencia.

Los dos equipos también tuvieron que adaptar algunos rubros en vez de traducirlos al pie de la letra. El equipo japonés cambió las preguntas sobre los cubiertos y el manejo del dinero, porque una escala pensada con cubiertos y billetes de libra esterlina no se traslada tal cual a otro lugar. Es un buen recordatorio de que la BADLS mide hábitos ligados a una cultura, no biología; en México, rubros como el transporte o las compras pueden necesitar la misma adaptación.

Lo que significa para ti: el número que anota tu clínica no es arbitrario. Es bastante estable y refleja algo real. Pero «bastante estable» no es lo mismo que preciso. Una diferencia de dos puntos entre consultas es ruido. Una subida de diez puntos es una señal. Fíjate en la tendencia, no en el dato suelto.

Una aclaración: cuando los estudios hablan de consistencia interna, o alfa de Cronbach, preguntan si las preguntas forman un conjunto coherente; un valor cercano a 1 indica que sí. La confiabilidad test-retest revisa si el mismo evaluador da la misma respuesta en dos ocasiones seguidas. Las dos salieron altas en estas versiones.

La función diaria ya es un resultado estándar en los ensayos de medicamentos para la demencia

Los ensayos modernos de demencia casi siempre incluyen una escala de actividades de la vida diaria junto con las pruebas de memoria, porque la pregunta que les importa a las familias y a los reguladores es si un medicamento ayuda a la persona a seguir haciendo cosas. En el ensayo Clarity AD con lecanemab, un anticuerpo contra el amiloide, los resultados publicados en 2026 para el grupo de no portadores y heterocigotos del alelo ApoE ε4 mostraron que los resultados en actividades de la vida diaria se movieron de forma coherente con la medida clínica principal, junto con una baja del amiloide en los estudios de imagen del cerebro. Ese ensayo usó una escala de la misma familia, desarrollada en Estados Unidos, no la BADLS en sí.

Las escalas de función también dan resultados negativos, y justo por eso se justifican. El ensayo ELAD con liraglutida, un medicamento para la diabetes que había prometido en modelos animales, publicó sus resultados de fase 2b en Nature Medicine en 2025 y no encontró diferencias importantes entre el medicamento y el placebo en su medida de actividades de la vida diaria.

Lo que significa para ti: toda esta familia de escalas existe para que la pregunta «¿de verdad mejora la vida diaria?» tenga una respuesta concreta y no sea solo una esperanza. Si a tu familiar le ofrecen entrar a un ensayo, el cuestionario de actividades de la vida diaria que te pidan llenar no es un simple trámite. Muchas veces es el resultado que más importa, y tú eres el instrumento de medición.

Una aclaración: una medida de resultado es simplemente el criterio que un ensayo acordó usar antes de empezar, para que los resultados no se juzguen después con la medida que más convenga.

Los límites de la escala

Una evaluación crítica en la que participó Bucks señaló los límites reales: la BADLS se diseñó para personas con demencia leve que viven en la comunidad, con cuidadores que las ven seguido. Usarla fuera de ese contexto da problemas. En la demencia avanzada en una casa de retiro, casi todos los rubros quedan en el extremo de dependencia total y la escala casi no tiene margen para captar cambios; los investigadores le llaman efecto techo. Trabajos posteriores que la revisaron en residentes con demencia avanzada confirmaron que la confiabilidad se mantenía en general, pero la estructura de fondo era menos consistente que en la muestra original de la comunidad.

Lo que significa para ti: si cuidas a alguien en las etapas más avanzadas y la calificación casi no cambia, es un límite de la escala, no una prueba de que nada está cambiando. Coméntalo con el equipo. Tu descripción aportará información que el total ya no puede recoger.

Glosario de términos clave

TérminoDefinición
BADLSEscala de Bristol de actividades de la vida diaria. Un cuestionario de 20 rubros, llenado por un cuidador, que mide cuánta ayuda necesita una persona con demencia para sus actividades diarias.
InformanteLa persona que responde preguntas sobre las capacidades de otra. En la BADLS es el cuidador; en los ensayos clínicos a veces se le llama acompañante del estudio.
Actividades básicas de la vida diaria (ABVD)El término clínico general para las tareas diarias de cuidado personal. La BADLS es una herramienta específica para medirlas en la demencia.
Actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD)Las tareas más complejas de la vida independiente, como hacer el mandado, manejar el dinero o usar el transporte. Varios rubros de la BADLS son de este tipo.
Medida de resultadoEl criterio que un ensayo clínico fija de antemano para decidir si un tratamiento funcionó.
Consistencia internaUna prueba estadística, casi siempre el alfa de Cronbach, que revisa si los rubros de un cuestionario miden una misma cosa de fondo.
Confiabilidad test-retestSi el mismo evaluador, al calificar dos veces a la misma persona sin cambios de por medio, da una calificación parecida.
Efecto techoLo que pasa cuando una escala se queda sin margen: si casi todos los rubros ya están en la máxima dependencia, el deterioro adicional no se puede registrar.
Mini Examen del Estado Mental (MMSE)Una prueba de memoria y pensamiento de 30 puntos muy usada. Califica al revés que la BADLS: un MMSE más bajo y una BADLS más alta indican más dificultad.
Escala de Bristol de las hecesOtra escala, sin relación con esta, que clasifica la forma del excremento en siete tipos.

Preguntas frecuentes

¿La BADLS es lo mismo que las actividades básicas de la vida diaria?

No, y es una confusión real. En algunos textos médicos de Estados Unidos, «BADLs» se usa como abreviatura de las actividades básicas de la vida diaria (las tareas esenciales de cuidado personal, como bañarse y vestirse), en contraste con las IADLs, las instrumentales, como cocinar o manejar el banco. La escala de Bristol de actividades de la vida diaria es algo totalmente distinto: un cuestionario publicado, con nombre propio, nacido en el Reino Unido. Las dos se abrevian con las mismas cinco letras. Si lees un documento y no sabes a cuál se refiere, fíjate si habla de un tipo de tareas o de un formato concreto con una calificación sobre 60.

¿Dónde encuentro el cuestionario BADLS en PDF?

La BADLS tiene derechos de autor, así que no es algo para descargar de cualquier lado. Circulan copias en internet, pero las versiones de origen dudoso pueden estar cambiadas o incompletas, y eso importa si vas a comparar calificaciones en el tiempo. Los caminos confiables son la publicación original de 1996 en Age and Ageing o los canales de licencia de los autores. Si un médico te pidió llenarla, pídele la copia que él usa: así tus respuestas quedan en el mismo expediente que todo lo demás.

¿Qué se considera una mala calificación en la BADLS?

No hay un umbral que haga una calificación buena o mala, y la escala nunca se diseñó para eso. Va de 0, que es independencia en las 20 actividades, a 60, que es dependencia total en todas. Lo que observan los profesionales es la evolución de tu familiar y el patrón entre rubros, junto con su situación de vida, su red de apoyo y todo lo demás de la valoración. Si un número te preocupa, lo más útil es preguntarle al equipo cómo lo leen, en lugar de buscar un punto de corte en internet.

¿Necesito capacitación para llenarla?

No. Se diseñó para cuidadores, a propósito, sin necesidad de capacitación: las opciones usan descripciones de todos los días y no lenguaje médico. La mayoría tarda entre diez y veinte minutos. Lo único que conviene saber antes es que pregunta por el pasado reciente, normalmente las últimas semanas, y por lo que de verdad pasa, no por lo que sería posible en un buen día. Si algún rubro de veras no aplica por razones ajenas a la demencia, usa la opción «no aplica» en lugar de adivinar.

El otro cuidador de mi familiar la calificó distinto. ¿Quién tiene razón?

Posiblemente los dos. Cada cuidador ve horas distintas, tareas distintas y a veces una persona bastante diferente: muchas personas con demencia se esfuerzan más con las visitas y se relajan con quien convive todos los días. El desacuerdo no es una falla del formato; es información. Dile al equipo que sus respuestas difieren y en qué. Esa plática suele revelar más que los totales, y también ayuda a decidir qué respuestas usar de forma constante, porque comparar en el tiempo funciona mejor cuando la llena la misma persona cada vez.

¿Cada cuánto nos van a pedir llenarla?

Depende. En la atención habitual es común repetirla cada seis a doce meses, o cuando hay un cambio notorio. En un estudio de investigación, el calendario se fija de antemano y suele ser más seguido. Como una calificación aislada vale mucho menos que el cambio entre dos, el valor está en repetirla. Si pasó mucho tiempo y nadie la ha vuelto a pedir, es razonable proponerlo, sobre todo si notaste cambios que todavía no aparecen en ningún reporte.

Fuentes

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  • Bucks RS, Haworth J — Bristol Activities of Daily Living Scale: a critical evaluation — Expert Review of Neurotherapeutics, 2002 — doi.org/10.1586/14737175.2.5.669 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  • Maeshima S et al. — Development and validation of the Japanese version of the Bristol Activities of Daily Living Scale for Dementia and Mild Cognitive Impairment Assessment — Geriatrics & Gerontology International, 2025 — doi.org/10.1111/ggi.70101 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
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  • Boyd PA, Wilks SE, Geiger JR — Activities of Daily Living Assessment among Nursing Home Residents with Advanced Dementia: Psychometric Reevaluation of the Bristol Activities of Daily Living Scale — Health & Social Work, 2018 — doi.org/10.1093/hsw/hly010 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
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  • Edison P et al. — Liraglutide in mild to moderate Alzheimer’s disease: a phase 2b clinical trial (ELAD) — Nature Medicine, 2025 — https://doi.org/10.1038/s41591-025-04106 — doi.org/10.1038/s41591-025-04106-7 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  • Kehoe PG, Turner N, Howden B, et al. — Detalles de las evaluaciones cognitivas, medidas de la vida diaria y calidad de vida (RADAR RCT, Apéndice 1) — NIHR Journals Library / NCBI Bookshelf, 2021 — ncbi.nlm.nih.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  • National Institute on Aging (NIH) — ¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer? — https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-symptoms-and-diagnosis/how-alzheimers-disease — nia.nih.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  • NHS (Reino Unido) — Cómo obtener un diagnóstico de demencia — https://www.nhs.uk/conditions/dementia/symptoms-and — nhs.uk (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  • Secretaría de Salud. NOM-004-SSA3-2012, Del expediente clínico. Diario Oficial de la Federación, 15 de octubre de 2012 — dof.gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)

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