Lo esencial

La osteomielitis es una infección del hueso, casi siempre por bacterias. Se nota como dolor profundo, hinchazón y calor sobre el hueso, a veces con fiebre, o como una herida del pie que no cierra si tienes diabetes. La PCR y la VSG altas orientan, pero la imagen y los cultivos la confirman. Tratada a tiempo con varias semanas de antibióticos, muchas veces se cura por completo.

¿Qué es la osteomielitis?

La osteomielitis es la infección de un hueso y su médula por gérmenes, sobre todo bacterias y a veces hongos[8]. La guía mexicana de la Secretaría de Salud la llama aguda si los síntomas llevan menos de dos semanas, subaguda entre dos y cuatro, y crónica después de cuatro semanas[13].

La osteomielitis en breve
TemaDatos clave
Otros nombresInfección del hueso o infección ósea; osteomielitis vertebral o espondilodiscitis en la columna; osteomielitis del pie diabético[2][8]
Qué tan común esUnos 22 casos nuevos por cada 100,000 personas al año en un estudio de Estados Unidos; en mayores de 60 años casi se triplicó entre los años setenta y los dos mil[5]
Bacteria habitualStaphylococcus aureus, en el 44% de los casos de ese estudio[5]
DóndeNiños: huesos largos de brazos y piernas. Adultos: pies, columna y cadera (pelvis)[8]
Estudios clavePCR y VSG, biometría hemática, hemocultivos, radiografía y luego resonancia, y una muestra de hueso si no se conoce la bacteria[1][2]

¿Cuáles son los síntomas de la osteomielitis?

Los síntomas suelen ser poco claros y cambian con la edad y el hueso afectado[8].

  • Frecuente Dolor de hueso, a menudo intenso y que duele al tocar, sobre todo en una pierna[9].
  • Frecuente Hinchazón, calor y enrojecimiento sobre el hueso; en piel morena el enrojecimiento se ve menos[9].
  • Frecuente Fiebre, escalofríos, sudoración y malestar general[8].
  • Posible Una herida que no cierra o saca pus, como una úlcera de pie diabético donde se ve el hueso o un dedo rojo e hinchado «en salchicha»[1][8].
  • Posible Dolor de espalda o cuello que empeora y no se calma con reposo: la señal principal de una infección de la columna[2].
  • Posible En niños pequeños: cojear o no querer usar un brazo o una pierna, a veces sin fiebre[9].

La infección de la columna suele confundirse durante meses con un dolor de espalda común[2].

¿Cuándo ir al médico si sospechas una infección en el hueso?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 911 si hay fiebre con confusión, respiración rápida o desmayo (posible sepsis), o dolor de espalda con debilidad nueva en las piernas o pérdida del control de la orina: una infección de la columna que aprieta los nervios necesita cirugía y antibióticos de inmediato[2].
  • En 24 a 48 horas si hay dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor sobre un hueso, fiebre con malestar, un niño que no usa un brazo o una pierna, o síntomas que regresan tras una infección de hueso previa[9]. Con diabetes: cualquier herida del pie que se vea infectada.
  • En tu próxima consulta si tienes una úlcera del pie que cicatriza lento sin signos de que la infección se extienda, o dolor de espalda persistente con PCR o VSG altas en un estudio reciente.

Si el tratamiento empieza en los primeros 3 a 5 días, muchas veces la infección se cura por completo[9].

¿Qué causa la osteomielitis y quién tiene más riesgo?

Los gérmenes llegan al hueso por tres caminos[8]:

  • Frecuente Desde una herida o úlcera cercana: piel, músculo o tendón infectados junto al hueso. Es el camino habitual en el pie diabético y en las úlceras por presión.
  • Frecuente Por la sangre desde una infección en otra parte. Es el camino habitual en niños y en la columna[2][7].
  • Posible Tras un golpe o una cirugía de hueso, sobre todo una fractura expuesta o con placas, clavos o una prótesis articular[8].

Los principales factores de riesgo son la diabetes, la mala circulación, la hemodiálisis, las drogas inyectadas, las defensas bajas, una lesión o cirugía reciente[8], una infección de hueso previa[9] y la anemia falciforme[10]. La diabetes explica parte del aumento en adultos mayores: los casos ligados a ella pasaron de 2.3 a 7.6 por cada 100,000 personas al año en el estudio estadounidense[5]. El estafilococo resistente (infección por SARM) también puede llegar al hueso.

¿Cómo se diagnostica la osteomielitis y cómo leer los estudios?

Ningún análisis de sangre por sí solo confirma ni descarta una infección del hueso[1].

Estudios para la osteomielitis y cómo leerlos
EstudioQué apunta a infección del huesoBueno saber
Velocidad de sedimentación globular (VSG)Alta. En el pie diabético, una VSG de 70 mm/h o más detectó cerca de 8 de cada 10 infecciones de hueso[1]También sube con la edad, la anemia y muchas otras causas; se lee junto con los síntomas
Proteína C reactiva (PCR)AltaSube desde las primeras 8 horas[13]; con la VSG, sirve para ver si el tratamiento funciona[2][7]
Biometría hemáticaLeucocitos a veces altosParte del estudio habitual[8]; leucocitos normales no descartan la infección
ProcalcitoninaAltaUna opción junto con la VSG o la PCR en el pie diabético; nunca basta sola[1]
Hemocultivos (2 tomas)Crece una bacteria como S. aureusSe piden ante toda sospecha en la columna; S. aureus en sangre con una resonancia típica puede evitar la biopsia[2]
RadiografíaPérdida o destrucción de huesoNo ve la infección temprana (encontró cerca de la mitad de los casos del pie); puede repetirse a las 2 o 3 semanas[1][6]
Resonancia magnéticaEdema de la médula ósea, abscesoLa imagen más precisa: detectó el 90% de las infecciones del pie[6]; indicada si se sospecha en la columna[2]
Muestra de hueso (biopsia o cirugía)Bacteria en el cultivo del hueso, inflamación al microscopioEl estudio de referencia; se prefiere al exudado de la herida[1]
Ejemplo ficticio de reporte de laboratorio (formato mexicano), hombre de 63 años con diabetes y una úlcera en un dedo del pie desde hace 6 semanas
EstudioResultadoValores de referenciaIndicador
Velocidad de sedimentación globular (VSG)84 mm/h0 - 20↑ Alto
Proteína C reactiva (PCR)3.86 mg/dL0.0 - 0.8↑ Alto
Leucocitos (BH)9.8 x10^3/µL4.5 - 10.5
Procalcitonina0.08 ng/mL< 0.10
Hemoglobina glucosilada (HbA1c)9.2 %< 5.7↑ Alto
  1. Indicador: marca lo que está fuera del rango del laboratorio. Valen los rangos de tu laboratorio.
  2. VSG de 84 mm/h: arriba de los 70 mm/h que, en una herida de pie diabético, hacen más probable la infección del hueso[1]. Es una pista, no un diagnóstico: siguen la prueba de sonda a hueso y una radiografía, y una resonancia si hay duda[1].
  3. Leucocitos y procalcitonina normales: no descartan la infección, porque ningún marcador de sangre puede hacerlo solo[1].
  4. HbA1c de 9.2 %: hemoglobina glucosilada muy arriba de la meta. El azúcar alta retrasa la cicatrización, y controlar la diabetes es parte del tratamiento[8].

¿VSG y PCR altas pero leucocitos normales? BloodSense lee tu reporte completo línea por línea y te explica cómo encajan los marcadores, para que prepares tus preguntas.

Entender mis estudios

En el pie diabético, la prueba de sonda a hueso es sencilla: se introduce con cuidado una sonda estéril de punta roma en la herida, y tocar hueso duro y rasposo es positivo[1]. Solo cerca de 1 de cada 10 personas sin infección del hueso sale positiva[6]. Si se sospecha en la columna, los antibióticos se esperan, cuando es seguro, hasta que los cultivos o una biopsia con aguja identifiquen la bacteria[2].

¿Qué estudios se usan para dar seguimiento al tratamiento?

Controles habituales
ControlCuándo y para qué
VSG y PCR (columna)Tras unas 4 semanas de antibióticos, con revisión clínica. Si no cambian o suben, hacen pensar que el tratamiento no funciona[2]
PCR (niños)En un ensayo con 131 niños, el antibiótico se suspendió cuando los síntomas casi desaparecieron y la PCR bajó a 20 mg/L (2 mg/dL) o menos[7]
Nueva resonanciaNo de rutina si mejoras; se reserva para una mala respuesta, porque la imagen tarda más que la curación[2]
Revisión del pie diabéticoLa remisión se juzga al menos 6 meses después de terminar los antibióticos[1]

Mira la tendencia más que cada resultado suelto. En los niños que responden bien, la PCR suele normalizarse en 7 a 10 días[7]; un valor que no baja o que sube es la señal para hablar con tu médico[2].

¿Cómo se trata la osteomielitis y cuánto tarda en curarse?

Antibióticos. Suelen tomarse de 4 a 6 semanas, y hasta 12 en una infección grave[9]. La elección depende de la bacteria encontrada en los cultivos.

  • Columna: 6 semanas de antibióticos, por vena o por boca, bastan a la mayoría[2]. En un ensayo francés con 359 pacientes, 6 semanas curaron igual que 12: 90.9% en ambos grupos[4].
  • Las pastillas pueden reemplazar al suero: en el ensayo OVIVA, con 1,054 adultos con infecciones de hueso o articulación, los antibióticos por boca funcionaron igual que los intravenosos (falla 13.2% contra 14.6%), con muchos menos problemas del catéter (1.0% contra 9.4%)[3].
  • Pie diabético: unas 6 semanas si no se quita hueso; hasta 3 semanas tras una amputación menor cuando queda hueso infectado en el borde[1].
  • Niños: 20 días (unos pocos por vena al inicio) curaron igual que 30 cuando el niño mejoró rápido y la PCR se normalizó en 7 a 10 días[7].

La cirugía se necesita para drenar un absceso, quitar hueso muerto (desbridamiento) o cuando la infección aprieta la médula espinal[9]. A veces hay que retirar placas o prótesis infectadas[8]. En el pie diabético, una infección del antepié puede tratarse solo con antibióticos si no hay absceso que drenar, ni enfermedad de las arterias de la pierna, ni hueso expuesto[1].

La osteomielitis aguda suele evolucionar bien. La crónica puede ir y venir durante años y a veces termina en amputación en personas con diabetes o mala circulación[8].

¿Se puede prevenir la osteomielitis y cómo vivir con ella?

  • Termina todo el antibiótico aunque te sientas mejor: una infección mal tratada puede volverse crónica[9][10].
  • Con diabetes, revisa tus pies cada día: con los pies dormidos no notas pequeñas heridas que luego llegan al hueso[9]. Mantén tu glucosa en meta.
  • Avisa si reaparecen dolor, hinchazón, fiebre o supuración en el sitio: la osteomielitis crónica puede volver meses o años después[10].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué hueso está infectado, y es una infección aguda o crónica?
  2. ¿Se identificó la bacteria, y el antibiótico es el adecuado para ella?
  3. ¿Puedo tomar el antibiótico por boca, y por cuántas semanas?
  4. ¿Qué estudios mostrarán que el tratamiento funciona, y cuándo?
  5. ¿Necesito cirugía, y qué pasa si la infección regresa?

Preguntas frecuentes

¿La osteomielitis es un tipo de cáncer?

No. Es una infección causada por gérmenes, no un cáncer[8]. Existe un vínculo pequeño: las bolsas de pus que salen por la piel, y el tratamiento para drenarlas, pueden aumentar un poco el riesgo de cáncer de piel en ese sitio[10]. Una herida que supura por mucho tiempo debe revisarse.

¿La osteomielitis se cura?

Sí, en la mayoría de los casos. Las infecciones agudas tratadas a tiempo suelen curarse por completo[9]. Las crónicas son más difíciles: a menudo requieren cirugía para quitar hueso muerto y pueden regresar, por lo que el seguimiento dura meses después del tratamiento[1][8].

¿Debo dejar en reposo el brazo o la pierna?

Los analgésicos alivian el dolor y, si la infección está en un hueso largo como el de un brazo o una pierna, puede usarse una férula para que se mueva menos mientras sana[9]. Pregunta a tu equipo cuándo puedes volver a apoyarlo.

Artículos relacionados

Referencias

  1. Senneville É, Albalawi Z, van Asten SA, et al. IWGDF/IDSA guidelines on the diagnosis and treatment of diabetes-related foot infections (IWGDF/IDSA 2023). Clin Infect Dis. 2023:ciad527. doi:10.1093/cid/ciad527. Texto completo: iwgdfguidelines.org (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  2. Berbari EF, Kanj SS, Kowalski TJ, et al. 2015 Infectious Diseases Society of America (IDSA) clinical practice guidelines for the diagnosis and treatment of native vertebral osteomyelitis in adults. Clin Infect Dis. 2015;61(6):e26-e46. doi:10.1093/cid/civ482. Resumen: idsociety.org (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  3. Li HK, Rombach I, Zambellas R, et al. Oral versus intravenous antibiotics for bone and joint infection. N Engl J Med. 2019;380(5):425-436. doi:10.1056/NEJMoa1710926 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  4. Bernard L, Dinh A, Ghout I, et al. Antibiotic treatment for 6 weeks versus 12 weeks in patients with pyogenic vertebral osteomyelitis: an open-label, non-inferiority, randomised, controlled trial. Lancet. 2015;385(9971):875-882. doi:10.1016/S0140-6736(14)61233-2 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  5. Kremers HM, Nwojo ME, Ransom JE, et al. Trends in the epidemiology of osteomyelitis: a population-based study, 1969 to 2009. J Bone Joint Surg Am. 2015;97(10):837-845. doi:10.2106/JBJS.N.01350 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  6. Dinh MT, Abad CL, Safdar N. Diagnostic accuracy of the physical examination and imaging tests for osteomyelitis underlying diabetic foot ulcers: meta-analysis. Clin Infect Dis. 2008;47(4):519-527. doi:10.1086/590011 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  7. Peltola H, Pääkkönen M, Kallio P, et al. Short- versus long-term antimicrobial treatment for acute hematogenous osteomyelitis of childhood: prospective, randomized trial on 131 culture-positive cases. Pediatr Infect Dis J. 2010;29(12):1123-1128. doi:10.1097/INF.0b013e3181f55a89 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  8. MedlinePlus enciclopedia médica. Osteomielitis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  9. NHS. Osteomyelitis. nhs.uk (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  10. Cleveland Clinic. Osteomyelitis (bone infection). my.clevelandclinic.org (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus. Erythrocyte sedimentation rate (ESR). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus. C-reactive protein (CRP) test. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  13. Secretaría de Salud. Prevención, diagnóstico oportuno y tratamiento de la osteomielitis hematógena aguda en el primer nivel de atención (Guía de Práctica Clínica SSA-111-08). México: Secretaría de Salud, CENETEC; 2008. facmed.unam.mx (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  14. Gobierno de México. 911, Número Único de Atención de Llamadas de Emergencia. gob.mx (consultado el 14 de noviembre de 2026)

Esta página es información general y no sustituye la consulta con un médico. Un análisis de sangre por sí solo no confirma ni descarta una osteomielitis. No empieces, cambies ni dejes un antibiótico sin indicación médica.