Das Wichtigste in Kürze

Eine Osteomyelitis ist eine Knochenentzündung durch Keime, meist Bakterien. Sie zeigt sich durch tiefe Knochenschmerzen, Schwellung und Überwärmung, manchmal mit Fieber, oder bei Diabetes als Wunde am Fuß, die nicht heilt. Erhöhte CRP- und BSG-Werte sprechen dafür, gesichert wird sie aber durch Bildgebung und Kulturen. Früh und über Wochen mit Antibiotika behandelt, heilt sie oft vollständig aus.

Was ist eine Osteomyelitis?

Bei einer Osteomyelitis sind Knochen und Knochenmark mit Keimen infiziert, meist mit Bakterien, seltener mit Pilzen[8]. Daher auch die Namen Knochenentzündung, Knochenmarkentzündung oder, vor allem in der Unfallchirurgie, Osteitis. Ärzte unterscheiden eine akute Form, die sich über Tage entwickelt, von einer chronischen, die bestehen bleibt oder Monate bis Jahre später wiederkommt[10].

Osteomyelitis auf einen Blick
ThemaWichtige Fakten
Andere NamenKnocheninfektion; Wirbelkörper-Osteomyelitis oder Spondylodiszitis an der Wirbelsäule; Osteomyelitis beim diabetischen Fußsyndrom[2][8]
Wie häufig?Etwa 22 neue Fälle pro 100.000 Menschen und Jahr in einer US-Langzeitstudie; bei über 60-Jährigen hat sich die Rate zwischen den 1970er- und den 2000er-Jahren fast verdreifacht[5]
Häufigster KeimStaphylococcus aureus, in dieser Studie in 44 % der Fälle[5]
Wo?Kinder: lange Röhrenknochen von Armen und Beinen. Erwachsene: Füße, Wirbelsäule und Becken[8]
Wichtige TestsCRP und BSG, Leukozyten, Blutkulturen, Röntgen und dann MRT, eine Knochenprobe, wenn der Keim unbekannt ist[1][2]

Welche Symptome treten bei einer Knochenentzündung auf?

Die Beschwerden sind oft unklar und hängen vom Alter und vom betroffenen Knochen ab[8].

  • Häufig Knochenschmerzen, oft stark und druckempfindlich, am häufigsten an einem Bein[9].
  • Häufig Schwellung, Überwärmung und Rötung über dem Knochen; auf dunkler Haut ist die Rötung schwerer zu sehen[9].
  • Häufig Fieber, Schüttelfrost, Schwitzen und allgemeines Krankheitsgefühl[8].
  • Möglich Eine Wunde, die nicht heilt oder Eiter absondert, etwa ein diabetisches Fußgeschwür mit sichtbarem Knochen oder eine rote, geschwollene „Wurstzehe“[1][8].
  • Möglich Rücken- oder Nackenschmerzen, die immer stärker werden und in Ruhe nicht nachlassen: das Hauptzeichen einer Infektion der Wirbelsäule[2].
  • Möglich Bei kleinen Kindern: Hinken oder ein Arm oder Bein wird nicht mehr benutzt, manchmal ganz ohne Fieber[9].

Infektionen der Wirbelsäule werden oft monatelang übersehen und zunächst als gewöhnliche Rückenschmerzen behandelt[2].

Wann sollte ich bei Verdacht auf Knochenentzündung zum Arzt?

Wann zum Arzt?

  • Sofort die 112 wählen bei Fieber mit Verwirrtheit, schneller Atmung oder Ohnmacht (mögliche Sepsis) oder bei Rückenschmerzen mit neuer Beinschwäche oder Verlust der Blasenkontrolle: Drückt eine Wirbelsäuleninfektion auf die Nerven, sind sofort Operation und Antibiotika nötig[2].
  • Innerhalb von 24 bis 48 Stunden (außerhalb der Sprechzeiten: ärztlicher Bereitschaftsdienst 116117) bei Schmerzen, Schwellung, Rötung und Überwärmung über einem Knochen, hohem Fieber mit Krankheitsgefühl, einem Kind, das Arm oder Bein nicht benutzt, oder wiederkehrenden Beschwerden nach einer früheren Knocheninfektion[9]. Bei Diabetes: jede Fußwunde, die entzündet aussieht.
  • Zum nächsten Termin bei einem schlecht heilenden Fußgeschwür ohne Zeichen einer sich ausbreitenden Infektion oder bei anhaltenden Rückenschmerzen mit erhöhtem CRP oder erhöhter BSG in einer kürzlichen Blutuntersuchung.

Tempo zählt: Beginnt die Behandlung innerhalb von 3 bis 5 Tagen nach Beginn der Infektion, heilt sie oft vollständig aus[9].

Welche Ursachen hat eine Osteomyelitis, und wer ist gefährdet?

Keime gelangen auf drei Wegen in den Knochen[8]:

  • Häufig Aus einer Wunde oder einem Geschwür in der Nähe: infizierte Haut, Muskeln oder Sehnen neben dem Knochen. Das ist der übliche Weg bei diabetischen Fußgeschwüren und Druckgeschwüren.
  • Häufig Über das Blut aus einer Infektion an anderer Stelle. Das ist der übliche Weg bei Kindern und bei Infektionen der Wirbelsäule[2][7].
  • Möglich Nach einer Verletzung oder Knochenoperation, besonders nach einem offenen Knochenbruch oder bei Platten, Nägeln oder einem künstlichen Gelenk[8].

Die wichtigsten Risikofaktoren sind Diabetes, schlechte Durchblutung, Dialyse, Drogenkonsum mit Spritzen, ein geschwächtes Immunsystem, frische Verletzungen oder Operationen[8], eine frühere Knocheninfektion[9] und die Sichelzellkrankheit[10]. Diabetes erklärt einen Teil des Anstiegs bei Älteren: Diabetesbedingte Fälle haben sich in der US-Studie mehr als verdreifacht, von 2,3 auf 7,6 pro 100.000 Menschen und Jahr[5]. Auch antibiotikaresistente Staphylokokken (MRSA-Infektion) können den Knochen befallen.

Wie wird eine Osteomyelitis festgestellt, und wie liest man die Blutwerte?

Kein einzelner Bluttest beweist eine Knocheninfektion oder schließt sie aus[1].

Untersuchungen bei Osteomyelitis und wie man sie liest
UntersuchungWas auf eine Knocheninfektion hinweistGut zu wissen
Blutsenkung (BSG)Erhöht. Beim diabetischen Fuß erkannte eine BSG ab 70 mm/h etwa 8 von 10 Knocheninfektionen[1]Steigt auch mit dem Alter, bei Anämie und vielen anderen Erkrankungen, daher nur zusammen mit den Beschwerden zu lesen
C-reaktives Protein (CRP)ErhöhtDient mit der BSG zur Kontrolle, ob die Behandlung wirkt[2][7]
BlutbildLeukozyten manchmal erhöhtGehört zur üblichen Abklärung[8]; normale Leukozyten schließen eine Knocheninfektion nicht aus
Procalcitonin (PCT)ErhöhtBeim diabetischen Fuß eine Option neben BSG oder CRP; allein nie ausreichend[1]
Blutkulturen (2 Paare)Wachstum eines Keims wie S. aureusBei jedem Verdacht auf eine Wirbelsäuleninfektion empfohlen; S. aureus im Blut mit typischem MRT kann eine Biopsie ersparen[2]
RöntgenKnochenabbau oder -zerstörungÜbersieht frühe Infektionen (fand etwa die Hälfte der Fälle am Fuß); wird eventuell nach 2 bis 3 Wochen wiederholt[1][6]
MRTÖdem im Knochenmark, AbszessGenaueste Bildgebung: erkannte 90 % der Infektionen am Fuß[6]; empfohlen bei Verdacht auf Wirbelsäuleninfektion[2]
Knochenprobe (Biopsie oder Operation)Keim aus dem Knochen angezüchtet, Entzündung unter dem MikroskopDer Referenztest; Knochenproben sind Wundabstrichen vorzuziehen[1]
Fiktives Beispiel eines Laborbefunds (deutsches Format), Mann, 63 Jahre, Diabetes und seit 6 Wochen ein Geschwür an der Zehe
UntersuchungErgebnisReferenzbereichKennz.
BSG nach Westergren (1 h)84 mm/h< 20 mm/h↑
CRP38,6 mg/l< 5,0 mg/l↑
Leukozyten9,8 Tsd./µl3,9–10,2 Tsd./µl
Procalcitonin (PCT)0,08 ng/ml< 0,10 ng/ml
HbA1c9,2 % (77 mmol/mol)< 5,7 % (< 39 mmol/mol)↑
  1. Kennzeichen: ↑ heißt über dem Referenzbereich des Labors. Die Bereiche sind typische Beispiele; es gelten die Bereiche Ihres Labors.
  2. BSG 84 mm/h: über der Schwelle von 70 mm/h, ab der eine Knocheninfektion bei einer diabetischen Fußwunde wahrscheinlicher wird[1]. Ein Hinweis, keine Diagnose: Als Nächstes folgen Sondentest und Röntgen, bei Zweifel ein MRT[1].
  3. Normale Leukozyten und normales PCT: Sie schließen eine Knocheninfektion nicht aus, denn das kann kein Blutwert allein[1].
  4. HbA1c 9,2 %: Langzeitblutzucker deutlich über dem Ziel. Hoher Blutzucker verzögert die Heilung, und eine gute Diabeteseinstellung gehört zur Behandlung[8].

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Meinen Befund erklären lassen

Beim diabetischen Fuß ist der Sondentest („Probe-to-Bone“) einfach: Eine sterile stumpfe Sonde wird vorsichtig in die Wunde geführt; stößt sie auf harten, rauen Knochen, ist er positiv[1]. Nur etwa 1 von 10 Menschen ohne Knocheninfektion hat einen positiven Test[6]. Bei Verdacht auf eine Wirbelsäuleninfektion wartet man, wenn es sicher ist, mit Antibiotika, bis Kulturen oder eine Nadelbiopsie den Keim zeigen[2].

Welche Kontrollen gibt es während der Behandlung?

Übliche Verlaufskontrollen
KontrolleWann und warum
BSG und CRP (Wirbelsäule)Nach etwa 4 Wochen Antibiotika, zusammen mit der klinischen Untersuchung. Gleichbleibende oder steigende Werte sprechen dafür, dass die Behandlung nicht wirkt[2]
CRP (Kinder)In einer Studie mit 131 Kindern wurden die Antibiotika beendet, sobald die Beschwerden weitgehend abgeklungen und das CRP auf 20 mg/l oder weniger gesunken war[7]
Erneutes MRTNicht routinemäßig, wenn es Ihnen besser geht; nur bei schlechtem Ansprechen, weil die Bilder der Heilung hinterherhinken[2]
Diabetischer FußOb die Infektion ausgeheilt ist (Remission), wird frühestens 6 Monate nach Ende der Antibiotika beurteilt[1]

Lesen Sie die Werte als Verlauf, nicht einzeln. Bei Kindern, die gut ansprechen, normalisiert sich das CRP meist innerhalb von 7 bis 10 Tagen[7]; ein Wert, der gleich bleibt oder steigt, ist das Signal, mit Ihrem Arzt zu sprechen[2].

Wie wird eine Osteomyelitis behandelt?

Antibiotika. Sie werden meist 4 bis 6 Wochen gegeben, bei schweren Infektionen bis zu 12 Wochen[9]. Die Wahl richtet sich nach dem Keim aus den Kulturen.

  • Wirbelsäule: 6 Wochen Antibiotika, über die Vene oder als Tabletten, reichen für die meisten Betroffenen[2]. In einer französischen Studie mit 359 Patienten heilten 6 Wochen ebenso viele wie 12 Wochen: 90,9 % in beiden Gruppen[4].
  • Tabletten statt Infusion: In der OVIVA-Studie mit 1.054 Erwachsenen mit Knochen- oder Gelenkinfektionen wirkten Antibiotika zum Schlucken so gut wie über die Vene (Therapieversagen 13,2 % gegenüber 14,6 %), mit viel weniger Katheterproblemen (1,0 % gegenüber 9,4 %)[3].
  • Osteomyelitis am Fuß bei Diabetes: etwa 6 Wochen, wenn kein Knochen entfernt wird; bis zu 3 Wochen nach einer kleinen Amputation, wenn am Schnittrand noch infizierter Knochen bleibt[1].
  • Kinder: 20 Tage (die ersten Tage über die Vene) heilten ebenso gut wie 30 Tage, wenn sich das Kind rasch besserte und das CRP sich innerhalb von 7 bis 10 Tagen normalisierte[7].

Eine Operation ist nötig, um einen Abszess zu entleeren, abgestorbenen Knochen zu entfernen (Débridement) oder wenn die Infektion auf das Rückenmark drückt[9]. Infizierte Platten oder künstliche Gelenke müssen eventuell entfernt werden[8]. Am Vorfuß bei Diabetes reichen Antibiotika allein, wenn kein Abszess entleert werden muss, keine Durchblutungsstörung des Beins besteht und kein Knochen freiliegt[1]. Eine schlechte Durchblutung muss eventuell verbessert werden, damit die Infektion ausheilt[8].

Die Prognose der akuten Osteomyelitis ist meist gut. Eine chronische Infektion kann über Jahre wiederkehren und bei Diabetes oder schlechter Durchblutung manchmal zur Amputation führen[8].

Kann man einer Osteomyelitis vorbeugen, und wie lebt man damit?

  • Nehmen Sie die Antibiotika bis zum Ende, auch wenn es Ihnen besser geht: Eine unvollständig behandelte Infektion kann chronisch werden[9][10].
  • Bei Diabetes die Füße täglich kontrollieren: Taube Füße spüren kleine Verletzungen nicht, die später bis zum Knochen reichen können[9]. Den Blutzucker im Zielbereich halten.
  • Neue Schmerzen, Schwellung, Fieber oder Sekret an der alten Stelle melden: Eine chronische Osteomyelitis kann Monate oder Jahre später zurückkehren[10].

Fragen an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt

  1. Welcher Knochen ist betroffen, und ist die Infektion akut oder chronisch?
  2. Wurde der Keim gefunden, und passt das Antibiotikum dazu?
  3. Kann ich die Antibiotika als Tabletten nehmen, und wie viele Wochen?
  4. Welche Blutwerte zeigen, dass die Behandlung wirkt, und wann werden sie kontrolliert?
  5. Brauche ich eine Operation, und was passiert, wenn die Infektion wiederkommt?

Häufige Fragen

Ist eine Osteomyelitis Knochenkrebs?

Nein. Eine Osteomyelitis ist eine Infektion durch Keime, kein Krebs[8]. Es gibt nur eine kleine Verbindung: Eiteransammlungen, die durch die Haut nach außen brechen, und ihre Entleerung können das Risiko für Hautkrebs an dieser Stelle leicht erhöhen[10]. Eine Wunde, die lange nässt, sollte untersucht werden.

Ist eine Osteomyelitis heilbar?

Ja, in den meisten Fällen. Früh behandelte akute Infektionen heilen oft vollständig aus[9]. Chronische Infektionen sind schwieriger: Sie brauchen oft eine Operation, um abgestorbenen Knochen zu entfernen, und können wiederkommen; deshalb gehen die Kontrollen noch Monate nach der Behandlung weiter[1][8].

Soll ich Arm oder Bein schonen?

Schmerzmittel lindern die Schmerzen, und bei einer Infektion in einem langen Knochen wie Arm oder Bein kann eine Schiene helfen, ihn während der Heilung ruhig zu halten[9]. Fragen Sie Ihr Behandlungsteam, ab wann Sie wieder belasten dürfen.

Weiterführende Artikel

Quellen

  1. Senneville É, Albalawi Z, van Asten SA, et al. IWGDF/IDSA guidelines on the diagnosis and treatment of diabetes-related foot infections (IWGDF/IDSA 2023). Clin Infect Dis. 2023:ciad527. doi:10.1093/cid/ciad527. Volltext: iwgdfguidelines.org (abgerufen am 14. November 2026)
  2. Berbari EF, Kanj SS, Kowalski TJ, et al. 2015 Infectious Diseases Society of America (IDSA) clinical practice guidelines for the diagnosis and treatment of native vertebral osteomyelitis in adults. Clin Infect Dis. 2015;61(6):e26-e46. doi:10.1093/cid/civ482. Zusammenfassung: idsociety.org (abgerufen am 14. November 2026)
  3. Li HK, Rombach I, Zambellas R, et al. Oral versus intravenous antibiotics for bone and joint infection. N Engl J Med. 2019;380(5):425-436. doi:10.1056/NEJMoa1710926 (abgerufen am 14. November 2026)
  4. Bernard L, Dinh A, Ghout I, et al. Antibiotic treatment for 6 weeks versus 12 weeks in patients with pyogenic vertebral osteomyelitis: an open-label, non-inferiority, randomised, controlled trial. Lancet. 2015;385(9971):875-882. doi:10.1016/S0140-6736(14)61233-2 (abgerufen am 14. November 2026)
  5. Kremers HM, Nwojo ME, Ransom JE, et al. Trends in the epidemiology of osteomyelitis: a population-based study, 1969 to 2009. J Bone Joint Surg Am. 2015;97(10):837-845. doi:10.2106/JBJS.N.01350 (abgerufen am 14. November 2026)
  6. Dinh MT, Abad CL, Safdar N. Diagnostic accuracy of the physical examination and imaging tests for osteomyelitis underlying diabetic foot ulcers: meta-analysis. Clin Infect Dis. 2008;47(4):519-527. doi:10.1086/590011 (abgerufen am 14. November 2026)
  7. Peltola H, Pääkkönen M, Kallio P, et al. Short- versus long-term antimicrobial treatment for acute hematogenous osteomyelitis of childhood: prospective, randomized trial on 131 culture-positive cases. Pediatr Infect Dis J. 2010;29(12):1123-1128. doi:10.1097/INF.0b013e3181f55a89 (abgerufen am 14. November 2026)
  8. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Osteomyelitis. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (abgerufen am 14. November 2026)
  9. NHS. Osteomyelitis. nhs.uk (abgerufen am 14. November 2026)
  10. Cleveland Clinic. Osteomyelitis (bone infection). my.clevelandclinic.org (abgerufen am 14. November 2026)
  11. MedlinePlus. Erythrocyte sedimentation rate (ESR). US National Library of Medicine. medlineplus.gov (abgerufen am 14. November 2026)
  12. MedlinePlus. C-reactive protein (CRP) test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (abgerufen am 14. November 2026)
  13. Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM). ICD-10-GM Version 2026, Kapitel XIII, Sonstige Osteopathien (M86-M90): M86 Osteomyelitis. klassifikationen.bfarm.de (abgerufen am 14. November 2026)

Diese Seite bietet allgemeine Informationen und ersetzt nicht den Rat einer Ärztin oder eines Arztes. Ein Bluttest allein kann eine Osteomyelitis weder bestätigen noch ausschließen. Beginnen, ändern oder beenden Sie kein Antibiotikum ohne ärztlichen Rat.