Lo esencial

La osteomielitis es una infección del hueso, casi siempre por bacterias. Se nota como un dolor óseo profundo, con hinchazón y calor, a veces con fiebre, o como una herida del pie que no cicatriza en personas con diabetes. Una PCR y una VSG altas orientan, pero la confirman la imagen y los cultivos. Tratada pronto con varias semanas de antibióticos, suele curarse por completo.

¿Qué es la osteomielitis?

La osteomielitis es una infección del hueso y de su médula por gérmenes, sobre todo bacterias y a veces hongos[8]. Se distingue una forma aguda, que se instala en días, de una crónica, que persiste o reaparece meses o años después[10].

La osteomielitis en resumen
TemaDatos clave
Otros nombresInfección ósea; osteomielitis vertebral o espondilodiscitis cuando afecta a la columna; osteomielitis del pie diabético[2][8]
FrecuenciaUnos 22 casos nuevos por 100.000 personas al año en un largo estudio de Estados Unidos; en mayores de 60 años casi se triplicó entre los años setenta y los dos mil[5]
Bacteria más habitualStaphylococcus aureus, presente en el 44 % de los casos de ese estudio[5]
DóndeNiños: huesos largos de brazos y piernas. Adultos: pies, columna y pelvis[8]
Pruebas clavePCR y VSG, recuento de leucocitos, hemocultivos, radiografía y después resonancia, y una muestra de hueso si no se conoce el germen[1][2]

¿Cuáles son los síntomas de la osteomielitis?

Los síntomas suelen ser poco precisos y cambian con la edad y con el hueso afectado[8].

  • Frecuente Dolor en el hueso, a menudo intenso y que duele al tocar, sobre todo en una pierna[9].
  • Frecuente Hinchazón, calor y enrojecimiento sobre el hueso; el enrojecimiento se ve peor en la piel oscura[9].
  • Frecuente Fiebre, escalofríos, sudoración y malestar general[8].
  • Posible Una herida que no cura o que supura, como una úlcera de pie diabético con hueso visible o un dedo rojo e hinchado «en salchicha»[1][8].
  • Posible Dolor de espalda o de cuello que va a más y no se calma con reposo: la señal principal de una infección de la columna[2].
  • Posible En niños pequeños: cojera o negarse a usar un brazo o una pierna, a veces sin fiebre[9].

Las infecciones de la columna pasan a menudo meses sin diagnosticar, tratadas primero como un dolor de espalda corriente[2].

¿Cuándo ir al médico si sospecho una infección en el hueso?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si hay fiebre con confusión, respiración rápida o desmayo (posible sepsis), o dolor de espalda con debilidad nueva en las piernas o pérdida del control de la orina: una infección de la columna que comprime los nervios necesita cirugía y antibióticos de inmediato[2].
  • En 24 a 48 horas si hay dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor sobre un hueso, fiebre alta con malestar, un niño que no quiere usar un brazo o una pierna, o síntomas que vuelven tras una infección ósea anterior[9]. Con diabetes: cualquier herida del pie con aspecto infectado.
  • En tu próxima cita si tienes una úlcera del pie que cicatriza despacio sin signos de infección que se extiende, o un dolor de espalda persistente con PCR o VSG altas en un análisis reciente.

El tiempo cuenta: cuando el tratamiento empieza en los 3 a 5 días siguientes al inicio de la infección, a menudo se cura por completo[9].

¿Qué causa la osteomielitis y quién tiene más riesgo?

Los gérmenes llegan al hueso por tres vías[8]:

  • Frecuente Desde una herida o úlcera cercana: piel, músculo o tendón infectados junto al hueso. Es la vía habitual en el pie diabético y en las úlceras por presión.
  • Frecuente Por la sangre, desde una infección en otra parte del cuerpo. Es la vía habitual en los niños y en la columna[2][7].
  • Posible Tras un golpe o una operación del hueso, sobre todo una fractura ósea abierta o con placas, clavos o una prótesis articular[8].

Los principales factores de riesgo son la diabetes, la mala circulación, la hemodiálisis, el consumo de drogas inyectadas, las defensas bajas, una lesión u operación reciente[8], una infección ósea previa[9] y la anemia de células falciformes[10]. La diabetes explica parte del aumento en mayores: en el estudio estadounidense, los casos ligados a ella pasaron de 2,3 a 7,6 por 100.000 personas al año[5]. El estafilococo resistente (infección por SARM) también puede infectar el hueso.

¿Cómo se diagnostica la osteomielitis y cómo leer las pruebas?

Ningún análisis de sangre confirma ni descarta por sí solo una infección del hueso[1].

Pruebas usadas en la osteomielitis y cómo leerlas
PruebaQué orienta a infección óseaConviene saber
Velocidad de sedimentación globular (VSG)Alta. En el pie diabético, una VSG de 70 mm/h o más detectó unas 8 de cada 10 infecciones óseas[1]También sube con la edad, la anemia y muchas otras situaciones: se lee junto a los síntomas
Proteína C reactiva (PCR)AltaSirve, con la VSG, para comprobar que el tratamiento funciona[2][13]
HemogramaLeucocitos a veces altosForma parte del estudio habitual[8]; un recuento normal no descarta la infección
ProcalcitoninaAltaUna opción junto a la VSG o la PCR en el pie diabético; nunca basta sola[1]
Hemocultivos (2 tandas)Crecimiento de un germen como S. aureusRecomendados ante toda sospecha de infección de la columna; S. aureus en sangre con una resonancia típica puede evitar la biopsia[2]
RadiografíaPérdida o destrucción de huesoNo ve la infección precoz (detectó cerca de la mitad de los casos del pie); puede repetirse a las 2 o 3 semanas[1][6]
Resonancia magnéticaEdema de la médula ósea, abscesoLa prueba de imagen más fiable: detectó el 90 % de las infecciones del pie[6]; recomendada si se sospecha infección de la columna[2]
Muestra de hueso (biopsia o cirugía)Germen cultivado del hueso, inflamación al microscopioLa prueba de referencia; se prefiere el hueso al frotis de la herida[1]
Ejemplo ficticio de informe de análisis (formato habitual en España), hombre de 63 años con diabetes y una úlcera en un dedo del pie desde hace 6 semanas
DeterminaciónResultadoValores de referenciaMarca
Velocidad de sedimentación globular (VSG), 1.ª hora84 mm0-20 mm↑
Proteína C reactiva (PCR)38,6 mg/L0,0-5,0 mg/L↑
Leucocitos9,8 x10^3/µL4,0-11,0 x10^3/µL
Procalcitonina0,08 ng/mL< 0,50 ng/mL
Hemoglobina glicada (HbA1c)9,2 %4,0-6,0 %↑
  1. Marca ↑: resultado por encima del intervalo del laboratorio. Los valores de referencia son ejemplos habituales; valen los de tu informe.
  2. VSG 84 mm: por encima de los 70 mm/h que, en una herida de pie diabético, hacen más probable una infección del hueso[1]. Es una pista, no un diagnóstico: lo siguiente es la prueba de contacto óseo y una radiografía, y una resonancia si persiste la duda[1].
  3. Leucocitos y procalcitonina normales: no descartan la infección, porque ningún marcador en sangre puede hacerlo solo[1].
  4. HbA1c 9,2 %: hemoglobina glicada muy por encima del objetivo. El azúcar alto frena la curación, y controlar bien la diabetes forma parte del tratamiento[8].

¿VSG y PCR altas pero leucocitos normales? BloodSense te explica tu informe completo línea a línea y cómo encajan los marcadores entre sí, para que prepares tus preguntas.

Explicar mi análisis

En el pie diabético, la prueba de contacto óseo (probe-to-bone) es sencilla: se introduce con suavidad un estilete romo estéril en la herida, y tocar hueso duro y rugoso es positivo[1]. Solo 1 de cada 10 personas sin infección ósea da positivo[6]. Si se sospecha una infección de la columna, los antibióticos se retrasan, cuando es seguro, hasta que los cultivos o una biopsia con aguja identifiquen el germen[2].

¿Qué pruebas se usan para seguir la osteomielitis durante el tratamiento?

Controles habituales
ControlCuándo y para qué
VSG y PCR (columna)Hacia las 4 semanas de antibiótico, con una revisión clínica. Si no bajan o suben, hay que sospechar que el tratamiento no funciona[2]
PCR (niños)Con buena evolución, la PCR se normaliza en 7 a 10 días y la VSG en 3 a 4 semanas; para pasar a la vía oral, el consenso pediátrico español pide que la PCR haya bajado al menos un 30 % y 24 a 48 horas sin fiebre[13]
Nueva resonanciaNo es rutinaria si mejoras; se reserva para una mala respuesta, porque la imagen va por detrás de la curación[2]
Revisión del pie diabéticoLa remisión se valora al menos 6 meses después de terminar los antibióticos[1]

Lee los resultados como una tendencia y no uno a uno. Una PCR que no baja o que sube es la señal para hablar con tu médico[2][13].

¿Cuál es el tratamiento de la osteomielitis y cuánto dura?

Antibióticos. Suelen tomarse de 4 a 6 semanas, y hasta 12 en una infección grave[9]. La elección depende del germen hallado en los cultivos.

  • Columna: 6 semanas de antibiótico, por vena o por boca, bastan en la mayoría de los casos[2]. En un ensayo francés con 359 pacientes, 6 semanas curaron igual que 12: el 90,9 % en ambos grupos[4].
  • Las pastillas pueden sustituir al gotero: en el ensayo OVIVA, con 1.054 adultos con infecciones de hueso o articulación, los antibióticos orales funcionaron igual que los intravenosos (fracaso del 13,2 % frente al 14,6 %), con muchos menos problemas de catéter (1,0 % frente a 9,4 %)[3].
  • Pie diabético: unas 6 semanas si no se extirpa hueso; hasta 3 semanas tras una amputación menor si queda hueso infectado en el borde[1].
  • Niños: 20 días (unos pocos por vena al principio) curaron igual que 30 cuando el niño mejoró rápido y la PCR se normalizó en 7 a 10 días[7]. En España, el consenso pediátrico fija un mínimo de 20 días, y al menos 4 semanas en la pelvis y la columna[13].

La cirugía hace falta para drenar un absceso, retirar hueso muerto (desbridamiento) o cuando la infección comprime la médula espinal[9]. Puede ser necesario retirar placas o prótesis infectadas[8]. En el pie diabético, una infección del antepié puede tratarse solo con antibióticos si no hay absceso que drenar, enfermedad arterial en la pierna ni hueso expuesto[1]. A veces también hay que mejorar la circulación para que cure[8].

La osteomielitis aguda suele evolucionar bien. La crónica puede ir y venir durante años y, con diabetes o mala circulación, acabar a veces en amputación[8].

¿Se puede prevenir la osteomielitis y cómo se vive con ella?

  • Termina todo el antibiótico aunque te encuentres mejor: una infección mal tratada puede volverse crónica[9][10].
  • Con diabetes, revisa tus pies cada día: con poca sensibilidad pasan desapercibidos pequeños cortes que luego llegan al hueso[9]. Mantén el azúcar en objetivo.
  • Avisa de dolor, hinchazón, fiebre o supuración nuevos en la zona: la osteomielitis crónica puede volver meses o años después[10].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué hueso está infectado y es una infección aguda o crónica?
  2. ¿Se ha identificado el germen y el antibiótico es el adecuado para él?
  3. ¿Puedo tomar el antibiótico por boca, y durante cuántas semanas?
  4. ¿Qué análisis mostrarán que el tratamiento funciona, y cuándo?
  5. ¿Necesito cirugía, y qué pasa si la infección vuelve?

Preguntas frecuentes

¿La osteomielitis es un cáncer de hueso?

No. Es una infección causada por gérmenes, no un cáncer[8]. Existe un vínculo pequeño: las bolsas de pus que salen a la piel, y su drenaje, pueden aumentar algo el riesgo de cáncer de piel en ese punto[10]. Una herida que supura durante mucho tiempo debe revisarse.

¿Cuánto tarda en curarse una osteomielitis?

Casi siempre se cura. La aguda tratada pronto suele resolverse por completo con unas semanas de antibiótico[9]. La crónica es más difícil: a menudo necesita cirugía para retirar el hueso muerto y puede volver, por lo que el seguimiento dura meses tras terminar el tratamiento[1][8].

¿Tengo que tener en reposo el brazo o la pierna?

Los analgésicos alivian el dolor y, si la infección está en un hueso largo, puede usarse una férula para que se mueva menos mientras cura[9]. Pregunta a tu equipo cuándo puedes volver a apoyar.

Artículos relacionados

Referencias

  1. Senneville É, Albalawi Z, van Asten SA, et al. IWGDF/IDSA guidelines on the diagnosis and treatment of diabetes-related foot infections (IWGDF/IDSA 2023). Clin Infect Dis. 2023:ciad527. doi:10.1093/cid/ciad527. Texto completo: iwgdfguidelines.org (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  2. Berbari EF, Kanj SS, Kowalski TJ, et al. 2015 Infectious Diseases Society of America (IDSA) clinical practice guidelines for the diagnosis and treatment of native vertebral osteomyelitis in adults. Clin Infect Dis. 2015;61(6):e26-e46. doi:10.1093/cid/civ482. Resumen: idsociety.org (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  3. Li HK, Rombach I, Zambellas R, et al. Oral versus intravenous antibiotics for bone and joint infection. N Engl J Med. 2019;380(5):425-436. doi:10.1056/NEJMoa1710926 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  4. Bernard L, Dinh A, Ghout I, et al. Antibiotic treatment for 6 weeks versus 12 weeks in patients with pyogenic vertebral osteomyelitis: an open-label, non-inferiority, randomised, controlled trial. Lancet. 2015;385(9971):875-882. doi:10.1016/S0140-6736(14)61233-2 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  5. Kremers HM, Nwojo ME, Ransom JE, et al. Trends in the epidemiology of osteomyelitis: a population-based study, 1969 to 2009. J Bone Joint Surg Am. 2015;97(10):837-845. doi:10.2106/JBJS.N.01350 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  6. Dinh MT, Abad CL, Safdar N. Diagnostic accuracy of the physical examination and imaging tests for osteomyelitis underlying diabetic foot ulcers: meta-analysis. Clin Infect Dis. 2008;47(4):519-527. doi:10.1086/590011 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  7. Peltola H, Pääkkönen M, Kallio P, et al. Short- versus long-term antimicrobial treatment for acute hematogenous osteomyelitis of childhood: prospective, randomized trial on 131 culture-positive cases. Pediatr Infect Dis J. 2010;29(12):1123-1128. doi:10.1097/INF.0b013e3181f55a89 (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  8. MedlinePlus enciclopedia médica. Osteomielitis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  9. NHS. Osteomyelitis (en inglés). nhs.uk (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  10. Cleveland Clinic. Osteomyelitis (bone infection) (en inglés). my.clevelandclinic.org (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus. Erythrocyte sedimentation rate (ESR) (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus. C-reactive protein (CRP) test (en inglés). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 14 de noviembre de 2026)
  13. Saavedra-Lozano J, Calvo C, Huguet Carol R, et al. Documento de consenso SEIP-SERPE-SEOP sobre el tratamiento de la osteomielitis aguda y artritis séptica no complicadas. An Pediatr (Barc). 2015;82(4):273.e1-273.e10. doi:10.1016/j.anpedi.2014.10.005. Texto completo: analesdepediatria.org (consultado el 14 de noviembre de 2026)

Esta página es información general y no sustituye el consejo de un médico. Un análisis de sangre por sí solo no confirma ni descarta una osteomielitis. No empieces, cambies ni dejes ningún antibiótico sin consejo médico.