Ostéomyélite (infection des os) : symptômes, examens, traitement

Qu'est-ce que l'ostéomyélite ?

L'ostéomyélite est une infection de l'os et de sa moelle par des germes, en général des bactéries, parfois des champignons^[8]. Les médecins distinguent la forme aiguë, qui s'installe en quelques jours, de la forme chronique, qui persiste ou récidive des mois ou des années plus tard^[10]. En France, on parle aussi d'ostéite, notamment pour le pied diabétique, et d'infection ostéo-articulaire quand une articulation est touchée.

L'ostéomyélite en bref

Sujet	Points clés
Autres noms	Infection des os, ostéite ; spondylodiscite ou infection disco-vertébrale quand elle touche la colonne ; ostéite du pied diabétique[2][13]
Fréquence	Environ 22 nouveaux cas pour 100 000 habitants par an dans une longue étude américaine ; le taux a presque triplé après 60 ans entre les années 1970 et 2000[5]
Germe habituel	Staphylococcus aureus (staphylocoque doré), retrouvé dans 44 % des cas de cette étude[5]
Où	Enfant : os longs des bras et des jambes. Adulte : pieds, colonne vertébrale et bassin[8]
Examens clés	CRP et VS, numération formule sanguine, hémocultures, radiographie puis IRM, et prélèvement d'os quand le germe n'est pas connu[1][2]

Quels sont les symptômes d'une ostéomyélite ?

Les symptômes sont souvent flous et varient selon l'âge et l'os atteint^[8].

• Fréquent Douleur osseuse, souvent intense, sensible au toucher, le plus souvent à une jambe^[9].
• Fréquent Gonflement, chaleur et rougeur au-dessus de l'os ; la rougeur se voit moins sur une peau foncée^[9].
• Fréquent Fièvre, frissons, sueurs et sensation de malaise général^[8].
• Possible Une plaie qui ne guérit pas ou qui coule, comme un mal perforant du pied diabétique où l'on voit l'os, ou un orteil rouge et gonflé « en saucisse »^[1][8].
• Possible Mal de dos ou de nuque qui s'aggrave et ne se calme pas au repos : le signe principal d'une spondylodiscite^[2].
• Possible Chez le jeune enfant : une boiterie ou le refus de se servir d'un bras ou d'une jambe, parfois sans aucune fièvre^[9].

Les infections de la colonne passent souvent inaperçues pendant des mois, prises pour un banal mal de dos^[2].

Quand consulter pour une possible infection des os ?

La rapidité compte : quand le traitement commence dans les 3 à 5 jours suivant le début de l'infection, celle-ci guérit souvent complètement^[9].

Quelles sont les causes de l'ostéomyélite, et qui est à risque ?

Les germes atteignent l'os par trois voies^[8] :

• Fréquent À partir d'une plaie ou d'un ulcère voisin : peau, muscle ou tendon infecté au contact de l'os. C'est la voie habituelle du pied diabétique et des escarres.
• Fréquent Par le sang, à partir d'une infection ailleurs dans le corps. C'est la voie habituelle chez l'enfant et dans les infections de la colonne^[2][7].
• Possible Après un traumatisme ou une chirurgie de l'os, surtout une fracture osseuse ouverte ou en présence de plaques, de vis ou d'une prothèse articulaire^[8].

Les principaux facteurs de risque sont le diabète, une mauvaise circulation sanguine, l'hémodialyse, l'injection de drogues, un système immunitaire affaibli, une blessure ou une opération récente^[8], une ancienne infection osseuse^[9] et la drépanocytose^[10]. Le diabète explique une partie de la hausse chez les plus âgés : dans l'étude américaine, les cas liés au diabète ont plus que triplé, de 2,3 à 7,6 pour 100 000 habitants par an^[5]. Le staphylocoque résistant (infection à SARM) peut aussi infecter l'os.

Comment diagnostiquer une ostéomyélite, et comment lire les examens ?

Aucune prise de sang ne suffit, à elle seule, à prouver ou à écarter une infection de l'os^[1].

Examens de l'ostéomyélite et comment les lire

Examen	Ce qui oriente vers une infection de l'os	Bon à savoir
Vitesse de sédimentation (VS)	Élevée. Pour un pied diabétique, une VS d'au moins 70 mm à la 1re heure repérait environ 8 infections osseuses sur 10[1]	Monte aussi avec l'âge, l'anémie et beaucoup d'autres situations : elle se lit avec les symptômes
Protéine C réactive (CRP)	Élevée	Sert aussi à vérifier que le traitement agit[2][7] ; pour une spondylodiscite, la SPILF retient une CRP au-dessus de 5 mg/L comme argument pour faire l'IRM[13]
Numération formule sanguine	Globules blancs parfois élevés	Fait partie du bilan habituel[8] ; un chiffre normal n'écarte pas l'infection
Procalcitonine	Élevée	Option possible avec la VS ou la CRP pour le pied diabétique, jamais suffisante seule[1] ; non recommandée en France pour la spondylodiscite[13]
Hémocultures (au moins 2 paires)	Pousse d'un germe comme S. aureus	Prélevées avant tout antibiotique en cas de suspicion d'infection de la colonne[13] ; S. aureus dans le sang avec une IRM typique peut éviter une biopsie[2]
Radiographie	Perte ou destruction d'os	Manque l'infection débutante (environ la moitié des cas au pied) ; peut être refaite 2 à 3 semaines plus tard[1][6]
IRM	Œdème de la moelle osseuse, abcès	L'imagerie la plus fiable : 90 % des infections du pied détectées[6] ; examen de référence si l'on suspecte la colonne[2][13]
Prélèvement d'os (biopsie ou chirurgie)	Germe cultivé à partir de l'os, inflammation au microscope	L'examen de référence ; préféré aux écouvillons de plaie[1][14]

Exemple fictif de compte-rendu d'analyses (format français), homme de 63 ans diabétique avec un ulcère d'orteil depuis 6 semaines

Analyse	Résultat	Unités	Valeurs de référence	Repère
Vitesse de sédimentation, 1re heure	84	mm	< 20	H
Protéine C réactive (CRP)	38,6	mg/L	< 5,0	H
Leucocytes	9,8	G/L	4,0 à 10,0
Procalcitonine	0,08	µg/L	< 0,10
Hémoglobine glyquée (HbA1c)	9,2	%	4,0 à 6,0	H

1. Repère H : au-dessus des normes du laboratoire. Normes données à titre d'exemple : seules celles de votre laboratoire comptent.
2. VS à 84 mm : au-dessus du seuil de 70 mm qui, pour une plaie de pied diabétique, rend une infection de l'os plus probable^[1]. C'est un indice, pas un diagnostic : suivent le test de contact osseux et une radiographie, puis une IRM en cas de doute^[1].
3. Leucocytes et procalcitonine normaux : ils n'écartent pas l'infection de l'os, car aucun marqueur sanguin ne le peut seul^[1].
4. HbA1c à 9,2 % : hémoglobine glyquée bien au-dessus de l'objectif. Un sucre élevé freine la cicatrisation, et bien équilibrer le diabète fait partie du traitement^[8].

Pour le pied diabétique, le test de contact osseux est simple : un stylet stérile à bout mousse est glissé doucement dans la plaie ; sentir un os dur et rugueux le rend positif^[1]. Seule 1 personne sur 10 environ sans infection osseuse a un test positif^[6]. En cas de suspicion d'infection de la colonne, les antibiotiques sont retardés, quand c'est sans danger, jusqu'à ce que les hémocultures ou une biopsie à l'aiguille identifient le germe^[2][13].

Quels examens pour suivre une ostéomyélite pendant le traitement ?

Contrôles habituels

Contrôle	Quand et pourquoi
CRP (et VS aux États-Unis) pour la colonne	Après environ 4 semaines d'antibiotiques, avec un examen clinique : des valeurs stables ou en hausse font craindre un échec[2]. En France, la CRP est le seul marqueur retenu pour ce suivi[13]
CRP (enfant)	Dans un essai sur 131 enfants, les antibiotiques étaient arrêtés quand les symptômes avaient presque disparu et que la CRP était redescendue à 20 mg/L ou moins[7]
Nouvelle IRM	Pas systématique si vous allez mieux ; réservée à une mauvaise évolution, car l'image tarde sur la guérison[2][13]
Bilan du pied diabétique	La rémission se juge au moins 6 mois après la fin des antibiotiques[1]

Lisez les résultats comme une tendance plutôt qu'un par un. Chez l'enfant qui répond bien, la CRP se normalise en général en 7 à 10 jours^[7] ; une valeur qui stagne ou remonte doit être signalée au médecin^[2].

Comment soigner une ostéomyélite ?

Les antibiotiques. Ils durent en général 4 à 6 semaines, jusqu'à 12 semaines pour une infection sévère^[9]. Le choix dépend du germe trouvé dans les prélèvements.

• Colonne vertébrale : 6 semaines d'antibiotiques, par perfusion ou par la bouche, suffisent à la plupart des patients^[2][13]. Dans un essai français sur 359 patients, 6 semaines ont guéri autant que 12 : 90,9 % dans les deux groupes^[4]. La SPILF recommande aussi de se lever tôt plutôt que de rester alité^[13].
• Les comprimés peuvent remplacer la perfusion : dans l'essai OVIVA sur 1 054 adultes atteints d'infection de l'os ou d'une articulation, les antibiotiques par la bouche ont fait aussi bien que par voie veineuse (échec 13,2 % contre 14,6 %), avec bien moins de problèmes de cathéter (1,0 % contre 9,4 %)^[3].
• Pied diabétique : environ 6 semaines si aucun os n'est retiré ; jusqu'à 3 semaines après une amputation mineure quand il reste de l'os infecté en bordure^[1].
• Enfant : 20 jours (dont quelques-uns en perfusion au début) ont guéri aussi bien que 30 jours quand l'enfant s'améliorait vite et que la CRP se normalisait en 7 à 10 jours^[7].

La chirurgie sert à drainer un abcès, à retirer l'os mort (débridement) ou à libérer la moelle épinière comprimée^[9]. Des plaques ou une prothèse infectées doivent parfois être retirées^[8]. Pour le pied diabétique, une ostéite de l'avant-pied peut être traitée par antibiotiques seuls s'il n'y a ni abcès à drainer, ni artériopathie de la jambe, ni os exposé^[1]. Une mauvaise circulation doit parfois être améliorée pour que l'infection guérisse^[8].

L'ostéomyélite aiguë évolue en général bien. La forme chronique peut aller et venir pendant des années et mener parfois à une amputation chez les personnes diabétiques ou mal irriguées^[8].

Peut-on prévenir l'ostéomyélite, et comment vivre avec ?

• Prenez les antibiotiques jusqu'au bout, même si vous allez mieux : une infection mal traitée peut devenir chronique^[9][10].
• En cas de diabète, examinez vos pieds chaque jour : un pied insensible peut ignorer une petite plaie qui atteindra l'os^[9]. Gardez une glycémie dans l'objectif.
• Signalez toute nouvelle douleur, tout gonflement, toute fièvre ou tout écoulement à l'ancien endroit : l'ostéomyélite chronique peut revenir des mois ou des années plus tard^[10].

Questions fréquentes

L'ostéomyélite est-elle un cancer des os ?

Non. C'est une infection due à des germes, pas un cancer^[8]. Il existe un lien, mais faible : les poches de pus qui percent la peau, et leur drainage, peuvent légèrement augmenter le risque de cancer de la peau à cet endroit^[10]. Une plaie qui coule depuis longtemps doit être examinée.

Guérit-on d'une ostéomyélite ?

Oui, dans la plupart des cas. Les infections aiguës traitées tôt guérissent souvent complètement^[9]. Les formes chroniques sont plus difficiles : elles demandent souvent une chirurgie pour retirer l'os mort et peuvent récidiver, d'où un suivi de plusieurs mois après la fin du traitement^[1][8].

Faut-il mettre le bras ou la jambe au repos ?

Les antidouleurs soulagent, et quand l'infection touche un os long comme le bras ou la jambe, une attelle peut limiter les mouvements pendant la guérison^[9]. Demandez à votre équipe quand vous pourrez de nouveau vous appuyer dessus.

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Références

1. Senneville É, Albalawi Z, van Asten SA, et al. IWGDF/IDSA guidelines on the diagnosis and treatment of diabetes-related foot infections (IWGDF/IDSA 2023). Clin Infect Dis. 2023:ciad527. doi:10.1093/cid/ciad527. Texte intégral : iwgdfguidelines.org (consulté le 14 novembre 2026)
2. Berbari EF, Kanj SS, Kowalski TJ, et al. 2015 Infectious Diseases Society of America (IDSA) clinical practice guidelines for the diagnosis and treatment of native vertebral osteomyelitis in adults. Clin Infect Dis. 2015;61(6):e26-e46. doi:10.1093/cid/civ482. Résumé : idsociety.org (consulté le 14 novembre 2026)
3. Li HK, Rombach I, Zambellas R, et al. Oral versus intravenous antibiotics for bone and joint infection. N Engl J Med. 2019;380(5):425-436. doi:10.1056/NEJMoa1710926 (consulté le 14 novembre 2026)
4. Bernard L, Dinh A, Ghout I, et al. Antibiotic treatment for 6 weeks versus 12 weeks in patients with pyogenic vertebral osteomyelitis: an open-label, non-inferiority, randomised, controlled trial. Lancet. 2015;385(9971):875-882. doi:10.1016/S0140-6736(14)61233-2 (consulté le 14 novembre 2026)
5. Kremers HM, Nwojo ME, Ransom JE, et al. Trends in the epidemiology of osteomyelitis: a population-based study, 1969 to 2009. J Bone Joint Surg Am. 2015;97(10):837-845. doi:10.2106/JBJS.N.01350 (consulté le 14 novembre 2026)
6. Dinh MT, Abad CL, Safdar N. Diagnostic accuracy of the physical examination and imaging tests for osteomyelitis underlying diabetic foot ulcers: meta-analysis. Clin Infect Dis. 2008;47(4):519-527. doi:10.1086/590011 (consulté le 14 novembre 2026)
7. Peltola H, Pääkkönen M, Kallio P, et al. Short- versus long-term antimicrobial treatment for acute hematogenous osteomyelitis of childhood: prospective, randomized trial on 131 culture-positive cases. Pediatr Infect Dis J. 2010;29(12):1123-1128. doi:10.1097/INF.0b013e3181f55a89 (consulté le 14 novembre 2026)
8. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Osteomyelitis. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 14 novembre 2026)
9. NHS. Osteomyelitis. nhs.uk (consulté le 14 novembre 2026)
10. Cleveland Clinic. Osteomyelitis (bone infection). my.clevelandclinic.org (consulté le 14 novembre 2026)
11. MedlinePlus. Erythrocyte sedimentation rate (ESR). US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 14 novembre 2026)
12. MedlinePlus. C-reactive protein (CRP) test. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consulté le 14 novembre 2026)
13. Lacasse M, Derolez S, Bonnet E, et al. 2022 SPILF - Clinical Practice guidelines for the diagnosis and treatment of disco-vertebral infection in adults. Infect Dis Now. 2023;53(3):104647. doi:10.1016/j.idnow.2023.01.007. Synthèse en français : infectiologie.com (consulté le 14 novembre 2026)
14. Bonnet E, Maulin L, Senneville E, et al. Clinical practice recommendations for infectious disease management of diabetic foot infection (DFI) - 2023 SPILF. Infect Dis Now. 2024;54(1):104832. doi:10.1016/j.idnow.2023.104832 (consulté le 14 novembre 2026)

Cette page donne une information générale et ne remplace pas l'avis d'un médecin. Une prise de sang seule ne peut ni confirmer ni écarter une ostéomyélite. Ne commencez, ne modifiez et n'arrêtez aucun antibiotique sans avis médical.