En resumen

La púrpura son manchas rojas, moradas o cafés de 4 a 10 mm que aparecen cuando se sale sangre debajo de la piel, y que no se borran al apretarlas. No es una enfermedad por sí sola, sino una señal: puede deberse a algo sin importancia, como la piel delgada de la edad, o a algo urgente, como una infección grave. El primer estudio es la biometría hemática, porque la cifra de plaquetas divide las causas en dos grandes grupos.

¿Qué es la púrpura enfermedad, en pocas palabras?

  • Qué es: manchas y placas de color violeta en la piel o en el interior de la boca, provocadas por vasos sanguíneos muy pequeños que dejan escapar sangre hacia los tejidos[1][16].
  • Cómo se llaman según su tamaño: petequias si miden menos de 4 mm, púrpura entre 4 y 10 mm, y equimosis (moretones) cuando pasan de 1 cm[1][2].
  • Los dos grupos que usa el médico: la púrpura trombocitopénica, con plaquetas bajas, y la no trombocitopénica, con plaquetas normales[2].
  • El número que más importa: en un adulto, el conteo de plaquetas normal va de 150,000 a 450,000 por microlitro; debajo de 150,000 se considera bajo[3].

¿Cómo se ve la púrpura en la piel y qué síntomas da?

Al principio las manchas son rojas, luego se vuelven moradas y al final cafés, conforme el cuerpo va absorbiendo la sangre. Lo que las distingue es que no se borran cuando las aprietas, mientras que casi todos los salpullidos sí palidecen[2]. Puedes comprobarlo apoyando el costado de un vaso de vidrio transparente sobre la mancha. Si tu piel es morena u oscura, revisa las zonas más claras: palmas de las manos, plantas de los pies, la parte interna de los párpados y el paladar[10].

La forma de las manchas ya le da al médico una primera orientación:

  • Manchas planas acompañadas de sangrado de encías o de nariz, menstruaciones muy abundantes o sangre en la orina o en las heces: hacen pensar en un problema de plaquetas[4].
  • Manchas un poco abultadas que se sienten al pasar el dedo (púrpura palpable), sobre todo en piernas y glúteos: hacen pensar en una inflamación de los vasos pequeños (vasculitis). En la púrpura enfermedad en niños es común que vengan con dolor de articulaciones o de panza[7].
  • Moretones grandes y oscuros en el dorso de las manos y en los antebrazos de una persona mayor, después de un golpe mínimo o sin golpe: hacen pensar en piel frágil (púrpura senil)[12][16].

¿Qué tan grave es la púrpura y cuándo es una urgencia?

La mayoría de las veces la púrpura no es grave, pero hay situaciones en las que no se puede esperar.

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911[19] si las manchas que no se borran bajo el vaso llegan con fiebre, sensación de estar muy mal, confusión, cuello rígido, o si se extienden rápido: puede ser una infección por meningococo, que requiere atención de inmediato[10]. Llama también si tienes un sangrado que no se detiene al presionar[4], o si la púrpura aparece junto con confusión, debilidad o dificultad repentina para hablar.
  • En 24 a 48 horas si te salen manchas nuevas sin explicación aunque te sientas bien, si un niño tiene púrpura en las piernas con dolor de articulaciones o de estómago, o si tomas un anticoagulante y las manchas van en aumento[11].
  • En tu siguiente consulta si se trata de moretones viejos y estables en antebrazos que han recibido mucho sol, o de unas cuantas manchas que ya se quitaron. Lleva fotos y la lista de todo lo que tomas.

Que no haya fiebre no descarta algo serio, y la mayoría de las personas con meningitis no presentan ninguna mancha. En nuestra guía sobre los síntomas de la meningitis encontrarás todas las señales de alarma.

¿Qué provoca la enfermedad púrpura?

La provoca la salida de sangre de los vasos pequeños, y el médico agrupa las causas primero según el número de plaquetas y después según la coagulación y la resistencia de la pared de los vasos[1][2]. Empezamos por las más comunes. Ninguna de ellas es contagiosa como tal, aunque algunas infecciones que la desencadenan sí se transmiten.

  • Frecuente Púrpura senil (actínica): con los años y la exposición al sol la piel se adelgaza y los vasos se vuelven frágiles, sobre todo en manos y brazos. Es benigna y no requiere tratamiento, aunque los anticoagulantes y los corticoides la hacen más notoria[12][16].
  • Frecuente Medicamentos: los que actúan sobre las plaquetas o la coagulación (aspirina, clopidogrel, acenocumarol, warfarina y otros anticoagulantes), los corticoides usados por mucho tiempo y los fármacos que bajan las plaquetas[1][12]. No suspendas nunca un anticoagulante por tu cuenta.
  • Posible Vasculitis por IgA (púrpura de Henoch-Schönlein): es la vasculitis más común en la infancia, con 10 a 20 casos por cada 100,000 niños al año, nueve de cada diez entre los 2 y los 10 años. Con frecuencia aparece después de una infección de garganta o un resfriado[7][8].
  • Posible Trombocitopenia inmune (PTI, antes llamada púrpura trombocitopénica idiopática): las defensas del propio cuerpo destruyen las plaquetas. En niños casi siempre se resuelve en semanas o meses; la forma que se vuelve crónica es más propia de la enfermedad púrpura en adultos y afecta dos a tres veces más a mujeres que a hombres[4].
  • Posible Infecciones y enfermedades que bajan las plaquetas: VIH, hepatitis C, otras infecciones por virus, lupus y enfermedades de la médula ósea[2].
  • Rara Urgencias graves: infección de la sangre por meningococo y otras formas de sepsis, coagulación intravascular diseminada (CID), leucemia y púrpura trombocitopénica trombótica (PTT), en la que se forman coágulos diminutos en todo el cuerpo[1][2][9]. Si te interesa la primera, consulta nuestra guía de la CID y sus estudios.
  • Rara Otras causas en los vasos: falta de vitamina C (escorbuto), amiloidosis y enfermedades hereditarias del tejido conectivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos[1][16].

¿Cómo se diagnostica? Los estudios de sangre y cómo leerlos

El médico revisa tu piel, te pregunta por medicamentos, infecciones recientes y sangrados, y pide estudios de sangre y de orina; en ocasiones también una biopsia de piel[1]. Lo primero es la biometría hemática (BH), muchas veces junto con tiempos de coagulación. Así podría verse un resultado inventado:

Ejemplo inventado de resultados para púrpura: biometría hemática y tiempos de coagulación (formato de laboratorio en México)
EstudioResultadoIntervalo de referenciaIndicador
Leucocitos6.8 x10^3/µL4.0-10.0
Hemoglobina13.6 g/dL12.0-16.0
Plaquetas18 x10^3/µL150-450↓
Volumen plaquetario medio (VPM)11.2 fL7.5-11.5
Tiempo de protrombina (TP), INR1.020.80-1.20
Tiempo de tromboplastina parcial (TTP)31 s25-36
  1. La flecha ↓: 18 x10^3/µL equivale a 18,000 plaquetas por microlitro, muy lejos de 150,000. El riesgo de sangrar sube cuando se baja de unas 20,000[5].
  2. Todo lo demás sale normal: plaquetas bajas con glóbulos rojos y blancos normales es el cuadro típico de la PTI, que se diagnostica después de descartar otras causas[5].
  3. TP y TTP dentro de rango: los factores de la coagulación están funcionando; el problema está en las plaquetas, no en esas proteínas.
  4. Esto no es un diagnóstico: la cifra se confirma con un frotis de sangre revisado al microscopio[5]. Cada laboratorio imprime sus propios intervalos de referencia según su método, sexo y edad[18].

¿Las plaquetas en una hoja, los tiempos de coagulación en otra y el examen de orina aparte? Sube tus estudios de laboratorio a BloodSense: tu reporte explica cada resultado con palabras sencillas y te ayuda a preparar las preguntas para tu médico.

Interpretar mis estudios
Estudios que se piden con frecuencia ante una púrpura y qué significa un resultado anormal
EstudioPara qué sirveResultado que cambia el panorama
Plaquetas y VPMDivide las causas en dos grupos[2]Plaquetas bajas (↓): púrpura trombocitopénica. Normales: se revisan los vasos o la coagulación
Frotis de sangre periféricaPermite ver las células al microscopio[5]Grumos de plaquetas: cifra falsamente baja; glóbulos rojos fragmentados (esquistocitos): sospecha de PTT[9]
Tiempo de protrombina, INR y TTPMiden cómo trabajan los factores de coagulación (más detalles en nuestra guía de tiempos de coagulación)Tiempos alargados (↑): anticoagulante, problema del hígado, falta de algún factor o CID
Examen general de orina y creatininaBuscan si el riñón se afectó en la vasculitis por IgA[8]Sangre o proteína en la orina, o creatinina que sube (↑): vigilancia más cercana
DHL (LDH), haptoglobina y actividad de ADAMTS13Se solicitan cuando se sospecha PTT[9]DHL alta (↑), haptoglobina baja (↓) y ADAMTS13 debajo del 10 %: PTT, una urgencia[9]
Pruebas de VIH y de hepatitis CSe agregan si se sospecha PTI y hay factores de riesgo[4]Un resultado positivo explica las plaquetas bajas
Vitamina CCuando la alimentación es pobre y sangran las encíasUn nivel muy bajo (↓) apunta a escorbuto

Un error del laboratorio que conviene conocer: en algunas personas, el anticoagulante del tubo de tapón morado (EDTA), el que se usa para la biometría hemática, hace que las plaquetas se junten en grumos dentro del tubo. El equipo cuenta entonces menos de las que hay (pseudotrombocitopenia). Un frotis, o repetir la muestra en un tubo con citrato o heparina, da la cifra real[13]. Vale la pena revisarlo cuando la cifra sale muy baja y no hay sangrados ni manchas.

En niños, la vasculitis por IgA se clasifica por la púrpura o las petequias, sobre todo en las piernas, más al menos uno de estos datos: dolor abdominal, artritis o dolor de articulaciones, daño en el riñón o depósitos de IgA en una biopsia[14]. Como el problema está en los vasos, las plaquetas salen normales[2].

¿Cuánto tiempo dura la enfermedad de la púrpura y cómo se le da seguimiento?

Depende de la causa: desde días en la púrpura senil hasta varias semanas en la vasculitis por IgA, y más tiempo si las plaquetas siguen bajas.

  • PTI: conteos de plaquetas repetidos. Casi nunca se necesita tratamiento por arriba de 20,000 por microlitro si no hay sangrado[5].
  • Vasculitis por IgA: examen general de orina y toma de presión arterial durante 6 a 12 meses, porque el riñón puede afectarse después de que se van las manchas[11]. En promedio la enfermedad dura unas 4 semanas[7].
  • Púrpura senil: no hacen falta más estudios cuando el diagnóstico está claro. Los moretones recientes desaparecen en días; la mancha café puede quedarse semanas o meses[12].

¿La púrpura enfermedad tiene cura? Cómo se trata

En la mayoría de los casos sí se controla o desaparece, porque el tratamiento se dirige a la causa, y a veces ni siquiera hace falta[2]. En esta página no damos dosis.

  • Púrpura por medicamentos: el médico puede cambiar el fármaco o ajustar la dosis.
  • PTI: vigilancia, corticoides, inmunoglobulina por vena, anti-D, agonistas del receptor de trombopoyetina, rituximab o retiro del bazo (esplenectomía), según lo que se decida junto con el paciente[6].
  • Vasculitis por IgA: principalmente reposo y analgésicos; los corticoides y el tratamiento del riñón se reservan para casos concretos[7][8].
  • PTT: atención hospitalaria inmediata, guiada por la prueba de ADAMTS13[9].
  • Púrpura senil: no se necesita tratamiento y ninguno acelera que se quite[12].

¿Cómo prevenir la púrpura y vivir con ella?

  • Si tu piel es delgada, cuida antebrazos y manos del sol y de los golpes[12].
  • Ten a la mano una lista actualizada de tus medicamentos y suplementos, y pregunta antes de tomar aspirina o ibuprofeno si tus plaquetas están bajas.
  • Toma foto de cada mancha nueva con una moneda al lado para comparar el tamaño, y anota la fecha.
  • Pregunta en tu clínica qué vacunas contra el meningococo te tocan por tu edad y tu situación.
  • Después de una vasculitis por IgA, acude a todos los controles de orina y de presión arterial, aunque las manchas ya se hayan ido[11].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Mis plaquetas están bajas de verdad, y un frotis ya descartó que se agruparan en el tubo?
  2. ¿Mis tiempos de coagulación (TP y TTP) salieron normales?
  3. ¿Alguno de mis medicamentos o suplementos puede estar causando estas manchas?
  4. ¿Necesito exámenes de orina o tomas de presión, y por cuánto tiempo?
  5. ¿Qué señales me indican que debo ir directo a urgencias o llamar al 911?

Preguntas frecuentes

¿Qué secuelas deja la púrpura?

Casi siempre ninguna: las manchas se borran solas cuando el cuerpo absorbe la sangre[12]. La secuela que más se vigila es el daño al riñón después de una vasculitis por IgA, por eso se repiten los exámenes de orina durante meses[11].

¿La púrpura es lo mismo que un moretón?

Los dos son sangre debajo de la piel. Los médicos llaman equimosis (moretón) a las manchas de más de 1 cm y púrpura a las de 4 a 10 mm[1]. Lo que importa es si salen sin motivo aparente.

¿La enfermedad púrpura es mortal?

Rara vez. Lo es cuando acompaña a una urgencia como la infección por meningococo, la CID o la PTT, y por eso esos cuadros se atienden de inmediato[1][9]. La púrpura senil y la mayoría de las PTI en niños no ponen en riesgo la vida.

¿La púrpura puede ser leucemia?

Pocas veces. La leucemia es una de las causas posibles, pero casi siempre altera también otros renglones de la biometría hemática, como los leucocitos o la hemoglobina[2]. Una BH normal la vuelve mucho menos probable.

¿Se puede tener púrpura con las plaquetas normales?

Sí. La vasculitis, la piel frágil, los corticoides, la falta de vitamina C y las fallas de los factores de coagulación provocan púrpura con plaquetas normales[1][16].

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Purpura. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  2. Cleveland Clinic. Purpura. my.clevelandclinic.org (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  3. National Heart, Lung, and Blood Institute. Thrombocytopenia. nhlbi.nih.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  4. National Heart, Lung, and Blood Institute. Immune thrombocytopenia (ITP). nhlbi.nih.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  5. Provan D, Arnold DM, Bussel JB, et al. Updated international consensus report on the investigation and management of primary immune thrombocytopenia. Blood Adv. 2019;3(22):3780-3817. doi:10.1182/bloodadvances.2019000812 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  6. Neunert C, Terrell DR, Arnold DM, et al. American Society of Hematology 2019 guidelines for immune thrombocytopenia. Blood Adv. 2019;3(23):3829-3866. doi:10.1182/bloodadvances.2019000966 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  7. Leung AKC, Barankin B, Leong KF. Henoch-Schönlein purpura in children: an updated review. Curr Pediatr Rev. 2020;16(4):265-276. doi:10.2174/1573396316666200508104708 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  8. Ozen S, Marks SD, Brogan P, et al. European consensus-based recommendations for diagnosis and treatment of immunoglobulin A vasculitis: the SHARE initiative. Rheumatology (Oxford). 2019;58(9):1607-1616. doi:10.1093/rheumatology/kez041 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  9. Zheng XL, Vesely SK, Cataland SR, et al. ISTH guidelines for the diagnosis of thrombotic thrombocytopenic purpura. J Thromb Haemost. 2020;18(10):2486-2495. doi:10.1111/jth.15006 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  10. NHS. Meningitis. nhs.uk (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  11. NHS. Henoch-Schönlein purpura (HSP). nhs.uk (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  12. MSD Manual Professional Version. Senile purpura. msdmanuals.com (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  13. Yan L, Xu S, Yang X, et al. Decision-making error in platelet transfusion caused by EDTA-dependent pseudothrombocytopenia: a case report and literature review. Clin Lab. 2024;70(1). doi:10.7754/Clin.Lab.2023.230703 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  14. Ozen S, Pistorio A, Iusan SM, et al. EULAR/PRINTO/PRES criteria for Henoch-Schönlein purpura, childhood polyarteritis nodosa, childhood Wegener granulomatosis and childhood Takayasu arteritis: Ankara 2008. Part II: final classification criteria. Ann Rheum Dis. 2010;69(5):798-806. doi:10.1136/ard.2009.116657 (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  15. MedlinePlus. Complete blood count (CBC). US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  16. MedlinePlus en español. Púrpura. Enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  17. IMSS. Catálogo de servicios de las Unidades de Medicina Familiar. imss.gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  18. Secretaría de Salud. NOM-007-SSA3-2011, Para la organización y funcionamiento de los laboratorios clínicos. Diario Oficial de la Federación, 27 de marzo de 2012. gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)
  19. Gobierno de México. 9-1-1, número único armonizado de emergencias. gob.mx (consultado el 2 de noviembre de 2026)

Esta página ofrece información general. No reemplaza la valoración de un médico, que interpreta tus resultados junto con tus síntomas, tus antecedentes, tus medicamentos y la exploración física.