In breve

La porpora cutanea è fatta di macchie rosse, viola o brunastre dovute a sangue sotto la pelle, di 4-10 mm, che non scompaiono alla pressione. È un segno, non una malattia: la causa può essere innocua (pelle sottile con l'età) o urgente (un'infezione grave). Il primo esame è l'emocromo, perché il numero delle piastrine divide le cause in due gruppi.

Che cos'è la porpora, in sintesi?

  • Definizione: macchie e chiazze violacee sulla pelle o dentro la bocca, causate da piccoli vasi che lasciano uscire sangue sotto la superficie[1].
  • I nomi in base alla misura: le petecchie sono puntini sotto i 4 mm, la porpora misura 4-10 mm, le ecchimosi (lividi) superano 1 cm[1][2].
  • Due grandi famiglie: porpora trombocitopenica, con piastrine basse, e porpora non trombocitopenica, con piastrine normali[2].
  • Il numero chiave: una conta piastrinica normale nell'adulto va da 150.000 a 450.000 per microlitro; sotto 150.000 è bassa[3].

Come si riconosce la porpora e quali sono i sintomi?

Le macchie sono prima rosse, poi viola e infine brunastre mentre il sangue viene riassorbito. La loro caratteristica: restano visibili quando ci si preme sopra, a differenza della maggior parte degli arrossamenti, che impallidiscono[2]. Si controlla premendo il fianco di un bicchiere trasparente sulla pelle (prova del bicchiere). Sulla pelle scura, guardate le zone più chiare: palmi, piante dei piedi, interno delle palpebre, palato[10].

L'aspetto delle macchie dà al medico un primo indizio:

  • Macchie piatte con sanguinamento di gengive o naso, mestruazioni abbondanti, sangue nelle urine o nelle feci: fanno pensare a un problema di piastrine[4].
  • Macchie leggermente rilevate, che si sentono al tatto (porpora palpabile), soprattutto su gambe e glutei: fanno pensare a un'infiammazione dei piccoli vasi (vasculite). Nei bambini si associano spesso dolori alle articolazioni o alla pancia[7].
  • Grandi lividi scuri sul dorso delle mani e sugli avambracci di una persona anziana, dopo un piccolo urto o senza urto: fanno pensare a una pelle fragile (porpora senile)[12].

Quando la porpora è un'urgenza?

Quando consultare il medico

  • Urgenza: chiamate il 112 (o il 118) se macchie che non scompaiono sotto un bicchiere si accompagnano a febbre, sensazione di stare molto male, confusione, rigidità del collo o si allargano: può essere un'infezione da meningococco, che va curata subito[10]. La sepsi meningococcica può dare febbre alta, pressione bassa e petecchie, e nel 10-20% dei casi ha un decorso fulminante[16]. Chiamate anche per un sanguinamento che non si ferma con la pressione[4], o per porpora con confusione, debolezza o difficoltà a parlare improvvise.
  • Entro 24-48 ore se compaiono macchie nuove senza motivo noto e vi sentite bene, se un bambino ha porpora alle gambe con dolori articolari o addominali, o se prendete un anticoagulante e le macchie si estendono[11].
  • Alla prossima visita per lividi vecchi e stabili sugli avambracci esposti al sole, o per poche macchie già sparite. Portate foto ed elenco dei farmaci.

L'assenza di febbre non esclude una causa seria, e la maggior parte delle persone con meningite non ha alcuna macchia. Il nostro articolo sui sintomi della meningite elenca tutti i segnali d'allarme.

Quali sono le cause della porpora?

Il medico ordina le cause in base al numero di piastrine, poi alla coagulazione e alla resistenza della parete dei vasi[1][2]. Prima le cause frequenti:

  • Frequente Porpora senile (attinica): l'età e anni di sole assottigliano la pelle e rendono fragili i vasi. È innocua e non richiede cure, ma anticoagulanti e cortisonici la peggiorano[12].
  • Frequente Farmaci: quelli che agiscono su piastrine o coagulazione (aspirina, clopidogrel, warfarin e altri anticoagulanti), i cortisonici a lungo termine e i farmaci che abbassano le piastrine[1][12]. Non sospendete mai un anticoagulante senza parere medico.
  • Possibile Vasculite da IgA (porpora di Schönlein-Henoch): la vasculite più comune nei bambini, con 10-20 casi ogni 100.000 bambini all'anno, il 90% tra 2 e 10 anni. Spesso segue un raffreddore[7][8].
  • Possibile Trombocitopenia immune (PTI, un tempo porpora trombocitopenica idiopatica): il sistema immunitario distrugge le piastrine. Nei bambini spesso passa in settimane o mesi; la forma che dura colpisce soprattutto gli adulti, e le donne due-tre volte più degli uomini[4].
  • Possibile Infezioni e malattie che abbassano le piastrine: HIV, epatite C, altre infezioni virali, lupus e malattie del midollo osseo[2].
  • Rara Urgenze gravi: infezione del sangue da meningococco e altre forme di sepsi, coagulazione intravascolare disseminata (CID), leucemia e porpora trombotica trombocitopenica (PTT), in cui minuscoli coaguli si formano in tutto il corpo[1][2][9].
  • Rara Altre cause dei vasi: carenza di vitamina C (scorbuto), amiloidosi e malattie ereditarie del tessuto connettivo come la sindrome di Ehlers-Danlos[1][2].

Come si fa la diagnosi? Gli esami del sangue e come leggerli

Il medico esamina la pelle, chiede di farmaci, infezioni recenti e sanguinamenti, poi prescrive esami del sangue e delle urine; a volte serve una biopsia cutanea[1]. Si parte dall'emocromo, spesso con gli esami della coagulazione. Un esempio fittizio di referto:

Esempio fittizio di referto per porpora, emocromo e coagulazione (formato italiano)
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Globuli bianchi (WBC)6,8 x10^3/µL4,0-10,0
Emoglobina (HGB)13,6 g/dL12,0-16,0
Piastrine (PLT)18 x10^3/µL150-450*L
Volume piastrinico medio (MPV)11,2 fL7,5-11,5
Tempo di protrombina (PT INR)1,020,80-1,20
aPTT (ratio)1,050,80-1,20
  1. Il segno *L: 18 x10^3/µL significa 18.000 piastrine per microlitro, molto sotto 150.000. Il rischio di sanguinamento aumenta sotto circa 20.000[5].
  2. Il resto è normale: un calo isolato delle piastrine, con globuli rossi e bianchi normali, è il quadro tipico della PTI, che si diagnostica dopo aver escluso altre cause[5].
  3. PT e aPTT normali: i fattori della coagulazione funzionano; il problema riguarda le piastrine, non le proteine della coagulazione.
  4. Non è una diagnosi: il valore va confermato, con uno striscio di sangue al microscopio[5]. I valori variano da laboratorio a laboratorio.

Piastrine su una riga, PT e aPTT su un'altra, esame delle urine in un'altra pagina? BloodSense spiega ogni riga del vostro referto completo con parole semplici e vi aiuta a preparare le domande per il medico.

Spiegami il referto
Esami spesso richiesti per la porpora e cosa indica un risultato anomalo
EsamePerché si faRisultato che cambia il quadro
Piastrine e MPVDivide le cause in due gruppi[2]Piastrine basse (L): porpora trombocitopenica. Normali: guardare i vasi o la coagulazione
Striscio di sangue perifericoOsserva le cellule al microscopio[5]Aggregati di piastrine: valore falsamente basso; globuli rossi frammentati (schistociti): fanno pensare a PTT[9]
PT, INR e aPTTControllano i fattori della coagulazione (vedi la guida agli esami della coagulazione)Valori allungati (H): anticoagulante, problema di fegato, carenza di un fattore o CID
Esame delle urine e creatininaCercano un coinvolgimento dei reni nella vasculite da IgA[8]Sangue o proteine nelle urine, creatinina in salita (H): controlli più stretti
LDH, aptoglobina e attività ADAMTS13Richiesti se si sospetta una PTT[9]LDH alta (H), aptoglobina bassa (L) e ADAMTS13 sotto il 10%: PTT, un'urgenza[9]
Test per HIV ed epatite CAggiunti se si sospetta una PTI e c'è un rischio[4]Un risultato positivo spiega le piastrine basse
Vitamina CIn caso di dieta povera e gengive che sanguinanoUn valore molto basso (L) fa pensare allo scorbuto

Una trappola nel referto: in alcune persone l'anticoagulante della solita provetta con tappo viola (EDTA) fa aggregare le piastrine nella provetta. Lo strumento riporta allora un valore falsamente basso (pseudopiastrinopenia). Uno striscio o un nuovo prelievo in provetta con citrato o eparina dà il valore vero[13]. Un valore molto basso senza sanguinamenti né macchie merita questo controllo.

Nei bambini, la vasculite da IgA si classifica con porpora o petecchie soprattutto alle gambe, più almeno uno tra: dolore addominale, artrite o dolori articolari, coinvolgimento renale, depositi di IgA alla biopsia[14]. È una causa dei vasi, quindi non abbassa le piastrine[2].

Come si segue la porpora nel tempo?

  • PTI: conte piastriniche ripetute. Una terapia raramente serve sopra 20.000 per microlitro se non ci sono sanguinamenti[5].
  • Vasculite da IgA: esami delle urine e controllo della pressione per 6-12 mesi, perché i reni possono essere coinvolti dopo le macchie[11]. La malattia dura in media 4 settimane[7].
  • Porpora senile: nessun esame una volta chiara la diagnosi. I nuovi lividi svaniscono in pochi giorni; la macchia bruna può restare settimane o mesi[12].

Come si cura la porpora?

La cura si rivolge alla causa, e a volte non serve nulla[2]. Qui non sono indicate dosi.

  • Porpora da farmaci: il medico può cambiare o adattare il farmaco.
  • PTI: osservazione, cortisonici, immunoglobuline endovena, anti-D, agonisti del recettore della trombopoietina, rituximab o splenectomia, scelti insieme al paziente[6].
  • Vasculite da IgA: soprattutto riposo e antidolorifici; cortisonici e cure per i reni solo in casi selezionati[7][8].
  • PTT: cure in ospedale avviate in fretta, guidate dal test ADAMTS13[9].
  • Porpora senile: nessuna terapia accelera la guarigione né è necessaria[12].

Come prevenire la porpora e conviverci?

  • Proteggete avambracci e mani dal sole e dagli urti se la pelle è sottile[12].
  • Tenete un elenco aggiornato di farmaci e integratori, e chiedete prima di prendere aspirina o ibuprofene se le piastrine sono basse.
  • Fotografate le macchie nuove con una moneta accanto e annotate la data.
  • Chiedete quali vaccini contro il meningococco sono previsti per la vostra età e situazione.
  • Dopo una vasculite da IgA, non saltate i controlli delle urine e della pressione, anche se le macchie sono sparite[11].

Domande da fare al medico

  1. Le mie piastrine sono basse, e uno striscio ha escluso l'aggregazione nella provetta?
  2. PT e aPTT sono normali?
  3. Uno dei miei farmaci o integratori può causare queste macchie?
  4. Devo controllare urine e pressione, e per quanto tempo?
  5. Quali segnali richiedono di chiamare subito il 112?

Domande frequenti

La porpora è la stessa cosa di un livido?

Entrambi sono sangue sotto la pelle. I medici chiamano ecchimosi (livido) le chiazze oltre 1 cm e porpora le macchie di 4-10 mm[1]. Conta soprattutto se compaiono senza motivo.

La porpora può essere un segno di leucemia?

Di rado. La leucemia è una delle cause possibili, ma di solito modifica anche altre righe dell'emocromo, come globuli bianchi o emoglobina[2]. Un emocromo normale la rende molto meno probabile.

Quanto dura la porpora?

Dipende dalla causa: da qualche giorno a qualche settimana per la porpora senile[12], circa 4 settimane per la vasculite da IgA[7], più a lungo se le piastrine restano basse.

Si può avere la porpora con piastrine normali?

Sì. Vasculite, pelle fragile, cortisonici, carenza di vitamina C e problemi dei fattori della coagulazione danno porpora con piastrine normali[1].

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  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Purpura. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 30 ottobre 2026)
  2. Cleveland Clinic. Purpura. clevelandclinic.org (consultato il 30 ottobre 2026)
  3. National Heart, Lung, and Blood Institute. Thrombocytopenia. nhlbi.nih.gov (consultato il 30 ottobre 2026)
  4. National Heart, Lung, and Blood Institute. Immune thrombocytopenia (ITP). nhlbi.nih.gov (consultato il 30 ottobre 2026)
  5. Provan D, Arnold DM, Bussel JB, et al. Updated international consensus report on the investigation and management of primary immune thrombocytopenia. Blood Adv. 2019;3(22):3780-3817. doi:10.1182/bloodadvances.2019000812 (consultato il 30 ottobre 2026)
  6. Neunert C, Terrell DR, Arnold DM, et al. American Society of Hematology 2019 guidelines for immune thrombocytopenia. Blood Adv. 2019;3(23):3829-3866. doi:10.1182/bloodadvances.2019000966 (consultato il 30 ottobre 2026)
  7. Leung AKC, Barankin B, Leong KF. Henoch-Schönlein purpura in children: an updated review. Curr Pediatr Rev. 2020;16(4):265-276. doi:10.2174/1573396316666200508104708 (consultato il 30 ottobre 2026)
  8. Ozen S, Marks SD, Brogan P, et al. European consensus-based recommendations for diagnosis and treatment of immunoglobulin A vasculitis: the SHARE initiative. Rheumatology (Oxford). 2019;58(9):1607-1616. doi:10.1093/rheumatology/kez041 (consultato il 30 ottobre 2026)
  9. Zheng XL, Vesely SK, Cataland SR, et al. ISTH guidelines for the diagnosis of thrombotic thrombocytopenic purpura. J Thromb Haemost. 2020;18(10):2486-2495. doi:10.1111/jth.15006 (consultato il 30 ottobre 2026)
  10. NHS. Meningitis. nhs.uk (consultato il 30 ottobre 2026)
  11. NHS. Henoch-Schönlein purpura (HSP). nhs.uk (consultato il 30 ottobre 2026)
  12. MSD Manual Professional Version. Senile purpura. msdmanuals.com (consultato il 30 ottobre 2026)
  13. Yan L, Xu S, Yang X, et al. Decision-making error in platelet transfusion caused by EDTA-dependent pseudothrombocytopenia: a case report and literature review. Clin Lab. 2024;70(1). doi:10.7754/Clin.Lab.2023.230703 (consultato il 30 ottobre 2026)
  14. Ozen S, Pistorio A, Iusan SM, et al. EULAR/PRINTO/PRES criteria for Henoch-Schönlein purpura, childhood polyarteritis nodosa, childhood Wegener granulomatosis and childhood Takayasu arteritis: Ankara 2008. Part II: final classification criteria. Ann Rheum Dis. 2010;69(5):798-806. doi:10.1136/ard.2009.116657 (consultato il 30 ottobre 2026)
  15. MedlinePlus. Complete blood count (CBC). US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 30 ottobre 2026)
  16. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Meningite. epicentro.iss.it (consultato il 30 ottobre 2026)

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