Lo esencial

La púrpura son manchas rojas, moradas o marrones causadas por sangre bajo la piel, de 4 a 10 mm, que no desaparecen al presionarlas. Es un signo, no una enfermedad: la causa puede ser inofensiva (piel fina con la edad) o urgente (una infección grave). La primera prueba es el hemograma, porque el número de plaquetas separa las causas en dos grupos.

¿Qué es la púrpura, en resumen?

  • Definición: manchas y placas violáceas en la piel o dentro de la boca, causadas por pequeños vasos que dejan escapar sangre bajo la superficie[1].
  • Los nombres según el tamaño: las petequias son puntos de menos de 4 mm, la púrpura mide de 4 a 10 mm y las equimosis (moratones) superan 1 cm[1][2].
  • Dos grandes grupos: púrpura trombocitopénica, con plaquetas bajas, y púrpura no trombocitopénica, con plaquetas normales[2].
  • La cifra clave: un recuento de plaquetas normal en adultos va de 150.000 a 450.000 por microlitro; por debajo de 150.000 está bajo[3].

¿Cómo es la púrpura en la piel y qué síntomas da?

Las manchas son rojas al principio, luego moradas y después parduscas a medida que el cuerpo reabsorbe la sangre. Su rasgo clave: siguen visibles al presionarlas, a diferencia de la mayoría de las erupciones, que palidecen[2]. Se comprueba presionando el lateral de un vaso transparente sobre la piel. En piel oscura, mira las zonas más claras: palmas, plantas, interior de los párpados y paladar[10].

El aspecto de las manchas da al médico una primera pista:

  • Manchas planas con sangrado de encías o nariz, reglas abundantes, sangre en orina o heces: orientan a un problema de plaquetas[4].
  • Manchas algo elevadas que se notan al tacto (púrpura palpable), sobre todo en piernas y nalgas: orientan a una inflamación de los vasos pequeños (vasculitis). En niños suelen acompañarse de dolor articular o abdominal[7].
  • Moratones grandes y oscuros en el dorso de las manos y los antebrazos de una persona mayor, tras un golpe leve o sin golpe: orientan a una piel frágil (púrpura senil o de Bateman)[12][16].

¿Cuándo es urgente la púrpura?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si las manchas que no desaparecen bajo un vaso aparecen con fiebre, sensación de estar muy enfermo, confusión, rigidez de nuca o se extienden: puede ser una infección por meningococo, que necesita atención inmediata[10]. Llama también ante un sangrado que no para al presionar[4], o púrpura con confusión, debilidad o dificultad para hablar de golpe.
  • En 24 a 48 horas si aparecen manchas nuevas sin causa conocida y te encuentras bien, si un niño tiene púrpura en las piernas con dolor articular o abdominal, o si tomas un anticoagulante y las manchas se extienden[11].
  • En tu próxima cita por moratones antiguos y estables en antebrazos expuestos al sol, o por pocas manchas que ya han desaparecido. Lleva fotos y la lista de tus medicamentos.

No tener fiebre no descarta una causa grave, y la mayoría de las personas con meningitis no tienen ninguna mancha. Nuestro artículo sobre los síntomas de la meningitis repasa todas las señales de alarma.

¿Qué causa la púrpura?

El médico ordena las causas según el número de plaquetas, después según la coagulación y la resistencia de la pared de los vasos[1][2]. Primero las frecuentes:

  • Frecuente Púrpura senil (actínica): la edad y años de sol adelgazan la piel y vuelven frágiles los vasos, sobre todo en manos y brazos. Es benigna y no necesita tratamiento, aunque los anticoagulantes y los corticoides la empeoran[12][16].
  • Frecuente Medicamentos: los que actúan sobre las plaquetas o la coagulación (aspirina, clopidogrel, acenocumarol, warfarina y otros anticoagulantes), los corticoides prolongados y los fármacos que bajan las plaquetas[1][12]. Nunca dejes un anticoagulante sin consejo médico.
  • Posible Púrpura asociada a varices: cuando las válvulas de las venas de las piernas fallan, la sangre se acumula y salen glóbulos rojos al tejido; puede acompañarse de hinchazón de tobillos[16].
  • Posible Vasculitis por IgA (púrpura de Schönlein-Henoch): la vasculitis más frecuente en niños, con 10 a 20 casos por cada 100.000 niños al año, el 90 % entre 2 y 10 años. Suele aparecer tras un catarro[7][8].
  • Posible Trombocitopenia inmune (PTI, antes púrpura trombocitopénica idiopática): el sistema inmunitario destruye las plaquetas. En niños suele curarse en semanas o meses; la forma que dura afecta sobre todo a adultos, y a mujeres dos o tres veces más que a hombres[4].
  • Posible Infecciones y enfermedades que bajan las plaquetas: VIH, hepatitis C, otras infecciones víricas, lupus y enfermedades de la médula ósea[2].
  • Rara Urgencias graves: infección de la sangre por meningococo y otras formas de sepsis, coagulación intravascular diseminada (CID), leucemia y púrpura trombótica trombocitopénica (PTT), en la que se forman coágulos diminutos por todo el cuerpo[1][2][9]. Sobre la primera de estas urgencias, lee nuestra guía de la CID: síntomas, causas y análisis.
  • Rara Otras causas vasculares: falta de vitamina C (escorbuto), amiloidosis y enfermedades hereditarias del tejido conectivo como el síndrome de Ehlers-Danlos[1][2].

¿Cómo se diagnostica? Los análisis de sangre y cómo leerlos

El médico explora la piel, pregunta por medicamentos, infecciones recientes y sangrados, y pide análisis de sangre y orina; a veces hace falta una biopsia de piel[1]. Se empieza por el hemograma, a menudo con un estudio de coagulación. Un ejemplo ficticio de informe:

Ejemplo ficticio de informe para púrpura, hemograma y coagulación (formato español)
PruebaResultadoValores de referenciaIndicador
Leucocitos6,8 x10^3/µL4,0-10,0
Hemoglobina13,6 g/dL12,0-16,0
Plaquetas18 x10^3/µL150-450↓
Volumen plaquetario medio (VPM)11,2 fL7,5-11,5
Tiempo de protrombina (INR)1,020,80-1,20
TTPA (ratio)1,050,80-1,20
  1. La flecha ↓: 18 x10^3/µL son 18.000 plaquetas por microlitro, muy por debajo de 150.000. El riesgo de sangrado aumenta por debajo de unas 20.000[5].
  2. Lo demás es normal: una bajada aislada de plaquetas con glóbulos rojos y blancos normales es el cuadro típico de la PTI, que se diagnostica tras descartar otras causas[5].
  3. Tiempo de protrombina y TTPA normales: los factores de coagulación funcionan; el problema está en las plaquetas, no en las proteínas de la coagulación.
  4. No es un diagnóstico: la cifra debe confirmarse, con un frotis de sangre al microscopio[5]. Los rangos cambian según el laboratorio.

¿Plaquetas en una línea, coagulación en otra y la orina en otra página? BloodSense explica cada línea de tu analítica completa con palabras sencillas y te ayuda a preparar las preguntas para tu médico.

Explicar mi analítica
Pruebas que se piden a menudo ante una púrpura y qué indica un resultado anormal
PruebaPara quéResultado que cambia el cuadro
Plaquetas y VPMSepara las causas en dos grupos[2]Plaquetas bajas (↓): púrpura trombocitopénica. Normales: mirar los vasos o la coagulación
Frotis de sangre periféricaObserva las células al microscopio[5]Agregados de plaquetas: cifra falsamente baja; glóbulos rojos fragmentados (esquistocitos): orientan a PTT[9]
Tiempo de protrombina, INR y TTPARevisan los factores de coagulación (ver nuestra guía del estudio de coagulación)Tiempos alargados (↑): anticoagulante, problema de hígado, déficit de un factor o CID
Análisis de orina y creatininaBuscan afectación del riñón en la vasculitis por IgA[8]Sangre o proteínas en la orina, o creatinina que sube (↑): seguimiento más estrecho
LDH, haptoglobina y actividad ADAMTS13Se piden si se sospecha PTT[9]LDH alta (↑), haptoglobina baja (↓) y ADAMTS13 por debajo del 10 %: PTT, una urgencia[9]
Serologías de VIH y hepatitis CSe añaden si se sospecha PTI y hay riesgo[4]Un resultado positivo explica las plaquetas bajas
Vitamina CCon dieta pobre y encías que sangranUn nivel muy bajo (↓) orienta a escorbuto

Una trampa en el informe: en algunas personas, el anticoagulante del tubo habitual de tapón morado (EDTA) hace que las plaquetas se agrupen dentro del tubo. El analizador da entonces una cifra falsamente baja (pseudotrombocitopenia). Un frotis o una nueva muestra en tubo con citrato o heparina da el valor real[13]. Una cifra muy baja sin sangrados ni manchas merece esta comprobación.

En niños, la vasculitis por IgA se clasifica por púrpura o petequias sobre todo en las piernas, más al menos uno de estos datos: dolor abdominal, artritis o dolor articular, afectación renal o depósitos de IgA en una biopsia[14]. Es una causa de los vasos, así que no baja las plaquetas[2].

¿Cómo se sigue la púrpura con el tiempo?

  • PTI: recuentos de plaquetas repetidos. Rara vez hace falta tratamiento por encima de 20.000 por microlitro si no hay sangrado[5].
  • Vasculitis por IgA: análisis de orina y control de la tensión durante 6 a 12 meses, porque el riñón puede afectarse después de las manchas[11]. La enfermedad dura de media unas 4 semanas[7].
  • Púrpura senil: no hacen falta pruebas una vez claro el diagnóstico. Los moratones nuevos se van en días; la mancha marrón puede durar semanas o meses[12].

¿Cómo se trata la púrpura?

El tratamiento va dirigido a la causa, y a veces no hace falta ninguno[2]. Aquí no se indican dosis.

  • Púrpura por medicamentos: el médico puede cambiar o ajustar el fármaco.
  • PTI: observación, corticoides, inmunoglobulinas intravenosas, anti-D, agonistas del receptor de la trombopoyetina, rituximab o esplenectomía, elegidos junto al paciente[6].
  • Vasculitis por IgA: sobre todo reposo y analgésicos; corticoides y tratamiento renal solo en casos seleccionados[7][8].
  • PTT: tratamiento hospitalario rápido, guiado por la prueba de ADAMTS13[9].
  • Púrpura senil: ningún tratamiento acelera la curación ni es necesario[12].

¿Cómo prevenir la púrpura y convivir con ella?

  • Protege antebrazos y manos del sol y de los golpes si tu piel es fina[12].
  • Lleva una lista al día de medicamentos y suplementos, y pregunta antes de tomar aspirina o ibuprofeno si tienes las plaquetas bajas.
  • Fotografía las manchas nuevas con una moneda al lado y anota la fecha.
  • Pregunta qué vacunas contra el meningococo te corresponden por edad y situación.
  • Después de una vasculitis por IgA, no faltes a los controles de orina y tensión, aunque las manchas se hayan ido[11].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Tengo las plaquetas bajas y un frotis ha descartado que se agrupen en el tubo?
  2. ¿Son normales mi tiempo de protrombina y mi TTPA?
  3. ¿Puede alguno de mis medicamentos o suplementos causar estas manchas?
  4. ¿Necesito controles de orina y de tensión, y durante cuánto tiempo?
  5. ¿Qué señales me obligan a llamar al 112 enseguida?

Preguntas frecuentes

¿La púrpura es lo mismo que un moratón?

Ambos son sangre bajo la piel. Los médicos reservan equimosis (moratón) para placas de más de 1 cm y púrpura para manchas de 4 a 10 mm[1]. Lo importante es si aparecen sin motivo.

¿La púrpura puede ser leucemia?

Rara vez. La leucemia es una de las causas posibles, pero suele alterar también otras líneas del hemograma, como los leucocitos o la hemoglobina[2]. Un hemograma normal la hace mucho menos probable.

¿Cuánto dura la púrpura?

Depende de la causa: de días a semanas en la púrpura senil[12], unas 4 semanas en la vasculitis por IgA[7], y más si las plaquetas siguen bajas.

¿Se puede tener púrpura con las plaquetas normales?

Sí. La vasculitis, la piel frágil, los corticoides, la falta de vitamina C y los problemas de los factores de coagulación causan púrpura con plaquetas normales[1].

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Purpura. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado el 30 de octubre de 2026)
  2. Cleveland Clinic. Purpura. clevelandclinic.org (consultado el 30 de octubre de 2026)
  3. National Heart, Lung, and Blood Institute. Thrombocytopenia. nhlbi.nih.gov (consultado el 30 de octubre de 2026)
  4. National Heart, Lung, and Blood Institute. Immune thrombocytopenia (ITP). nhlbi.nih.gov (consultado el 30 de octubre de 2026)
  5. Provan D, Arnold DM, Bussel JB, et al. Updated international consensus report on the investigation and management of primary immune thrombocytopenia. Blood Adv. 2019;3(22):3780-3817. doi:10.1182/bloodadvances.2019000812 (consultado el 30 de octubre de 2026)
  6. Neunert C, Terrell DR, Arnold DM, et al. American Society of Hematology 2019 guidelines for immune thrombocytopenia. Blood Adv. 2019;3(23):3829-3866. doi:10.1182/bloodadvances.2019000966 (consultado el 30 de octubre de 2026)
  7. Leung AKC, Barankin B, Leong KF. Henoch-Schönlein purpura in children: an updated review. Curr Pediatr Rev. 2020;16(4):265-276. doi:10.2174/1573396316666200508104708 (consultado el 30 de octubre de 2026)
  8. Ozen S, Marks SD, Brogan P, et al. European consensus-based recommendations for diagnosis and treatment of immunoglobulin A vasculitis: the SHARE initiative. Rheumatology (Oxford). 2019;58(9):1607-1616. doi:10.1093/rheumatology/kez041 (consultado el 30 de octubre de 2026)
  9. Zheng XL, Vesely SK, Cataland SR, et al. ISTH guidelines for the diagnosis of thrombotic thrombocytopenic purpura. J Thromb Haemost. 2020;18(10):2486-2495. doi:10.1111/jth.15006 (consultado el 30 de octubre de 2026)
  10. NHS. Meningitis. nhs.uk (consultado el 30 de octubre de 2026)
  11. NHS. Henoch-Schönlein purpura (HSP). nhs.uk (consultado el 30 de octubre de 2026)
  12. MSD Manual Professional Version. Senile purpura. msdmanuals.com (consultado el 30 de octubre de 2026)
  13. Yan L, Xu S, Yang X, et al. Decision-making error in platelet transfusion caused by EDTA-dependent pseudothrombocytopenia: a case report and literature review. Clin Lab. 2024;70(1). doi:10.7754/Clin.Lab.2023.230703 (consultado el 30 de octubre de 2026)
  14. Ozen S, Pistorio A, Iusan SM, et al. EULAR/PRINTO/PRES criteria for Henoch-Schönlein purpura, childhood polyarteritis nodosa, childhood Wegener granulomatosis and childhood Takayasu arteritis: Ankara 2008. Part II: final classification criteria. Ann Rheum Dis. 2010;69(5):798-806. doi:10.1136/ard.2009.116657 (consultado el 30 de octubre de 2026)
  15. MedlinePlus. Complete blood count (CBC). US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultado el 30 de octubre de 2026)
  16. Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). Púrpura. Información para pacientes. fesemi.org (consultado el 30 de octubre de 2026)

Esta página ofrece información general. No sustituye la opinión de un médico, que interpreta tus resultados junto con tus síntomas, tu historia, tus medicamentos y la exploración.