Lo esencial

En la mayoría de los informes, el colesterol LDL no se mide: se calcula a partir del colesterol total, el HDL y los triglicéridos. La fórmula clásica de Friedewald, la que indica la norma mexicana de dislipidemias, pierde precisión cuando los triglicéridos están altos o el LDL es muy bajo. Las fórmulas más recientes (Martin-Hopkins, Sampson-NIH) y el LDL directo funcionan mejor, así que revisa qué método indica tu informe antes de comparar resultados.

¿Cómo leo la línea de colesterol LDL calculado en mi perfil de lípidos?

Si junto al LDL dice «calculado», la cifra sale de una fórmula y no de una medición directa[1]. Así podría verse en un perfil de lípidos ficticio:

Ejemplo ficticio de un perfil de lípidos (formato habitual en México)
EstudioResultadoValores de referenciaIndicador
Colesterol total212 mg/dL<200 mg/dLH
Colesterol HDL46 mg/dL>40 mg/dL-
Triglicéridos180 mg/dL<150 mg/dLH
Colesterol VLDL (calculado)36 mg/dL--
Colesterol LDL calculado (Friedewald)130 mg/dL<100 mg/dLH
Colesterol no-HDL166 mg/dL<130 mg/dLH
  1. Colesterol total, HDL y triglicéridos sí se miden en el analizador; son los datos de entrada de la fórmula.
  2. VLDL 36 mg/dL: triglicéridos entre 5 (180 ÷ 5). Es una estimación, no una medición[6].
  3. LDL 130 mg/dL, calculado: 212 − 46 − 36 = 130. Es la fórmula de Friedewald[2][3].
  4. Colesterol no-HDL: colesterol total menos HDL. No necesita ninguna estimación a partir de los triglicéridos[2].
  5. Valores de referencia: menos de 100 mg/dL es el nivel saludable en adultos según MedlinePlus[1]. La norma mexicana fija metas distintas según tu riesgo cardiovascular[2], por eso tu médico puede pedirte una cifra diferente.

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Entender mi perfil de lípidos

¿Qué es el colesterol LDL y por qué se calcula en lugar de medirlo?

El LDL es el colesterol que viaja en las lipoproteínas de baja densidad, el llamado «colesterol malo» porque se deposita en las arterias. Se calcula porque medirlo con el método de referencia, la ultracentrifugación, es laborioso y solo lo hacen laboratorios muy especializados[7]. En 1972, Friedewald y sus colegas demostraron que el LDL podía estimarse con los tres valores de un perfil de lípidos estándar[3]. En una muestra en ayunas, el colesterol viaja en partículas HDL, LDL y VLDL; si al total le restas el HDL y una estimación del VLDL, lo que queda es el LDL[6].

Como no requiere ningún estudio adicional, la mayoría de los laboratorios sigue usando una fórmula[6], y la NOM-037-SSA2-2012 indica expresamente la de Friedewald[2]. Lo que significa la cifra para tu corazón se explica en nuestra guía de niveles de colesterol LDL; esta página explica cómo se obtiene.

¿Cómo hallar el LDL colesterol con la fórmula de Friedewald?

En mg/dL, la unidad de los laboratorios mexicanos: LDL = colesterol total − (HDL + triglicéridos ÷ 5). Así la escribe la norma mexicana de dislipidemias, que pide usarla solo con triglicéridos por debajo de 400 mg/dL[2].

Si algún informe viene en mmol/L, el divisor cambia a 2.2 en lugar de 5[7]. Mezclar unidades es el error más común al hacer la cuenta en casa.

¿Qué es el colesterol VLDL y cómo se calcula?

El VLDL es el colesterol que transportan las lipoproteínas de muy baja densidad, las que llevan sobre todo triglicéridos. Para calcular el VLDL, la fórmula de Friedewald divide los triglicéridos entre 5, suponiendo una proporción fija[4]. Tienes más sobre esta partícula en nuestra guía del colesterol no-HDL y VLDL.

Pero la proporción real varía: en 1.35 millones de perfiles de lípidos de Estados Unidos, su mediana fue de 5.2, con mucha dispersión[4]. Cuanto más altos están los triglicéridos, más sobrestima la fórmula el VLDL y más subestima el LDL[6]. La estimación se desvía a partir de unos 250 mg/dL de triglicéridos y no debe usarse arriba de 400 mg/dL[2][6].

¿Qué son las fórmulas de Martin-Hopkins y de Sampson (NIH)?

Son fórmulas más nuevas que ajustan mejor el cálculo cuando los triglicéridos están altos o el LDL es bajo.

Las principales formas en que un laboratorio obtiene tu cifra de LDL
MétodoCómo funcionaUtilizable hasta (triglicéridos)
Friedewald (1972)Divisor fijo: triglicéridos entre 5 (entre 2.2 en mmol/L)400 mg/dL[2][6]
Martin-Hopkins (2013)Divisor ajustable, tomado de una tabla de 180 casillas según tus triglicéridos y tu no-HDL400 mg/dL; una versión ampliada llega a unos 800 mg/dL[7]
Sampson-NIH (2020)Ecuación con triglicéridos y no-HDL, construida sobre mediciones de referencia que incluyen triglicéridos altos800 mg/dL[5]
LDL directoLo mide el propio analizadorSin límite de fórmula; los resultados varían entre fabricantes[6][7]

Martin-Hopkins adapta el divisor a tus propios valores. Con triglicéridos debajo de 400 mg/dL, clasificó a las personas en la misma categoría de LDL que la medición directa en el 91.7 % de los casos, contra el 85.4 % con Friedewald[4]. Es especialmente útil cuando el LDL es bajo[7].

Sampson-NIH, desarrollada en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, fue más exacta que las dos anteriores frente al método de referencia, con un 35 % menos de clasificaciones erróneas con triglicéridos de 400 a 800 mg/dL[5].

¿Cuándo no es confiable el LDL calculado?

Sobre todo con triglicéridos altos, con un LDL muy bajo y cuando la muestra se tomó después de comer.

  • Frecuente Triglicéridos altos. Cerca de un tercio de los adultos tiene los triglicéridos arriba de 150 mg/dL[6]. Arriba de 400 mg/dL, la NOM-037 pide dejar el LDL y usar el colesterol no-HDL[2]; algunos laboratorios dejan el LDL en blanco con un comentario o miden un LDL directo.
  • Frecuente LDL muy bajo, muchas veces con tratamiento. Por debajo de 70 mg/dL, Friedewald tiende a dar cifras demasiado bajas[6]. Con triglicéridos de 200 a 399 mg/dL, un LDL de Friedewald menor de 70 solo lo era de verdad en el 40.3 % de los casos, contra el 84.0 % con Martin-Hopkins[4]. Importa porque la guía estadounidense de 2026 fija una meta por debajo de 55 mg/dL para pacientes cardiacos de muy alto riesgo[9].
  • Posible Una muestra tomada después de comer. Después de las comidas habituales, los triglicéridos suben hasta unos 26 mg/dL y el LDL calculado baja hasta unos 8 mg/dL[8]. Es poco, pero puede bastar para cruzar un umbral.
  • Posible Una lipoproteína(a) muy alta. Su colesterol se cuenta dentro del LDL calculado, así que la fórmula no la separa[7]. Revisa la lipoproteína(a).
  • Rara Trastornos de lípidos hereditarios poco comunes, en los que tanto las fórmulas como algunos estudios directos pueden fallar[6][7].

Los estudios de LDL directo tampoco son perfectos: no están del todo estandarizados entre fabricantes y pueden fallar con lípidos alterados[6][7]. En esos casos ayuda fijarse en el colesterol no-HDL o en la apolipoproteína B, que no dependen de ninguna fórmula con triglicéridos[2][7].

¿Cuál es el valor normal del colesterol LDL calculado?

El método cambia cómo se obtiene la cifra, no los umbrales: en adultos, menos de 100 mg/dL se considera saludable[1], y tu meta depende de tu riesgo.

Umbrales y metas de LDL en adultos (manda el rango de tu laboratorio y la meta de tu médico)
FuenteValor
MedlinePlus, nivel saludable a partir de los 20 años[1]Menos de 100 mg/dL
MedlinePlus, nivel saludable hasta los 19 años[1]Menos de 110 mg/dL
NOM-037, meta con riesgo cardiovascular bajo[2]Menos de 160 mg/dL
NOM-037, meta con riesgo intermedio[2]Menos de 130 mg/dL
NOM-037, meta con riesgo alto[2]Menos de 100 mg/dL (opcional menos de 70)
Posible hipercolesterolemia hereditaria (consenso europeo)[8]Más de 190 mg/dL

El colesterol alto es muy común en México: en la ENSANUT 2022, el 30.6 % de los adultos ya tenía un diagnóstico de hipercolesterolemia[10]. Tu meta personal depende de tu riesgo global: revisa colesterol alto.

¿Qué pasa si tienes el colesterol LDL bajo?

Casi siempre es una buena noticia, sobre todo si tomas estatinas. Lo importante es que, con un LDL muy bajo, Friedewald puede subestimarlo; si tu médico necesita una cifra precisa, puede pedir otra fórmula o un LDL directo[4][6].

¿Hay que ir en ayunas para el perfil de lípidos?

  • Pregunta si debes ir en ayunas. La NOM-037 permite medir colesterol total y HDL sin ayuno, pero pide de 9 a 12 horas de ayuno para triglicéridos y LDL calculado[2]. Revisa el ayuno antes de un análisis.
  • Los expertos europeos aceptan muestras sin ayuno para el chequeo inicial, pero recomiendan repetir en ayunas si los triglicéridos salen muy altos[8].
  • Revisa el método en tu informe: Friedewald, Martin-Hopkins, Sampson (NIH) o directo.
  • Haz tus controles en el mismo laboratorio y sigue tomando tus medicinas salvo que te indiquen lo contrario.

¿Cuándo debo ir al médico por mi resultado de LDL?

Cuándo buscar atención

  • Emergencia: llama al 911 si tienes dolor en el pecho, falta de aire repentina, debilidad de un lado del cuerpo, dificultad para hablar o la cara chueca.
  • En unos días si los triglicéridos pasan de 500 mg/dL, por el riesgo de pancreatitis[2], o si el LDL pasa de 190 mg/dL[8].
  • En tu próxima consulta con tu médico familiar si el LDL sale marcado como alto, aparece en blanco o cambió después de cambiar de laboratorio.

Preguntas para tu médico

  1. ¿Qué método usó el laboratorio para mi LDL y me afecta?
  2. ¿Mis triglicéridos están lo bastante altos como para que el LDL calculado sea menos confiable?
  3. ¿Mi próximo estudio debería ser en ayunas, con LDL directo o con apolipoproteína B?
  4. ¿Qué meta de LDL me corresponde según mi riesgo, y por qué?

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el LDL calculado que el LDL directo?

Buscan lo mismo: uno se estima y el otro se mide. Suelen coincidir bastante, pero pueden diferir con triglicéridos altos o con un LDL muy bajo[6].

¿Por qué aparece el LDL en blanco en mis estudios?

Casi siempre porque los triglicéridos estaban demasiado altos para la fórmula (más de 400 mg/dL con Friedewald). En ese caso se usa el colesterol no-HDL o se pide un LDL directo[2][6].

¿Puedo calcular mi LDL yo mismo?

Con Friedewald, sí, siempre que uses el divisor de tus unidades (5 en mg/dL). Martin-Hopkins y Sampson necesitan una tabla o una ecuación más larga. Tu médico se guía por el valor del laboratorio.

¿Por qué cambió mi LDL al cambiar de laboratorio?

Los laboratorios pueden usar fórmulas distintas o estudios directos que no están del todo estandarizados[7]. Un cambio pequeño puede deberse al método y no a tu cuerpo.

Tomo estatinas. ¿Sigue siendo confiable mi LDL calculado?

El tratamiento puede bajar mucho el LDL, justo donde Friedewald tiende a subestimarlo. Las fórmulas más recientes o un estudio directo son más exactos en ese rango[5][6].

Artículos relacionados

  1. MedlinePlus en español. Niveles de colesterol. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 2/11/2026)
  2. Diario Oficial de la Federación. NOM-037-SSA2-2012, para la prevención, tratamiento y control de las dislipidemias. 13/07/2012. dof.gob.mx (consultado el 2/11/2026)
  3. Friedewald WT, Levy RI, Fredrickson DS. Estimation of the concentration of low-density lipoprotein cholesterol in plasma, without use of the preparative ultracentrifuge. Clin Chem. 1972;18(6):499-502. PMID 4337382 (consultado el 2/11/2026)
  4. Martin SS, Blaha MJ, Elshazly MB, et al. Comparison of a novel method vs the Friedewald equation for estimating low-density lipoprotein cholesterol levels from the standard lipid profile. JAMA. 2013;310(19):2061-8. doi:10.1001/jama.2013.280532 (consultado el 2/11/2026)
  5. Sampson M, Ling C, Sun Q, et al. A new equation for calculation of low-density lipoprotein cholesterol in patients with normolipidemia and/or hypertriglyceridemia. JAMA Cardiol. 2020;5(5):540-8. doi:10.1001/jamacardio.2020.0013 (consultado el 2/11/2026)
  6. Wolska A, Remaley AT. Measuring LDL-cholesterol: what is the best way to do it? Curr Opin Cardiol. 2020;35(4):405-11. doi:10.1097/HCO.0000000000000740 (consultado el 2/11/2026)
  7. Martins J, Steyn N, Rossouw HM, Pillay TS. Best practice for LDL-cholesterol: when and how to calculate. J Clin Pathol. 2023;76(3):145-52. doi:10.1136/jcp-2022-208480 (consultado el 2/11/2026)
  8. Nordestgaard BG, Langsted A, Mora S, et al. Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile: a joint consensus statement from the European Atherosclerosis Society and European Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine. Eur Heart J. 2016;37(25):1944-58. doi:10.1093/eurheartj/ehw152 (consultado el 2/11/2026)
  9. Siddiqi AK, Jacob J, Khan MS, Kulkarni A. Top 10 concepts in secondary ASCVD prevention from the 2026 ACC/AHA dyslipidemia guideline: what is new and why it matters. Curr Atheroscler Rep. 2026;28(1). doi:10.1007/s11883-026-01465-5 (consultado el 2/11/2026)
  10. Escamilla-Núñez MC, et al. Enfermedades crónicas en adultos mexicanos: ENSANUT 2022. Instituto Nacional de Salud Pública. ensanut.insp.mx (consultado el 2/11/2026)

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