Preeclampsia en el embarazo: qué es, síntomas, causas, estudios y cómo evitarla
La preeclampsia es un trastorno grave de la presión arterial que puede aparecer en el embarazo, por lo general después de la semana 20, y a veces en los días o semanas después del parto. Es fácil que pase desapercibida, porque al principio casi nunca da síntomas y solo se detecta cuando una consulta prenatal de rutina encuentra la presión alta o proteínas en la orina. Pero si no se reconoce a tiempo, puede dañar el hígado, los riñones, el cerebro y la sangre, y según la Organización Mundial de la Salud los trastornos hipertensivos como la preeclampsia están entre las principales causas de muerte materna en el mundo. En esta guía te explicamos qué es la preeclampsia, cómo reconocer sus señales de alarma, qué la provoca, cómo se diagnostica con la presión y con estudios de sangre y orina, y qué ofrecen hoy el tratamiento, la prevención y la investigación.
¿Qué es y qué provoca la preeclampsia?
La preeclampsia es la aparición de presión arterial alta, por lo general de 140/90 mmHg o más, después de la semana 20 de embarazo en una mujer que antes tenía la presión normal, y la provoca un mal desarrollo de los vasos de la placenta. La presión alta por sí sola no basta para el diagnóstico: debe acompañarse de proteínas en la orina o de otra señal de que algún órgano está afectado, como plaquetas bajas, alteración del hígado o de los riñones, líquido en los pulmones, o dolor de cabeza y molestias en la vista que no existían. Como la hipertensión crónica es uno de sus factores de riesgo más importantes, conviene conocer los síntomas, causas y tratamientos de la presión alta junto con el cuadro propio del embarazo.
La mayoría de los casos aparece en el tercer trimestre, aunque puede empezar antes, y existe la preeclampsia posparto, que surge después de que nace el bebé, casi siempre en los primeros días o la primera semana. Una presión de 160/110 mmHg o más, o el daño a órganos además de los riñones, indica preeclampsia severa y requiere atención urgente. Saber en qué punto está cada mujer define todo lo que sigue, desde qué tan seguido se vigila hasta cuándo conviene el nacimiento.
Síntomas de la preeclampsia
Lo más importante que hay que saber de la preeclampsia es que muchas veces no da síntomas. Muchas mujeres se sienten perfectamente y se enteran porque en una consulta prenatal encuentran la presión alta o proteínas en la orina. Por eso el control prenatal regular, en tu UMF del IMSS, tu clínica del ISSSTE, el centro de salud o con tu ginecólogo, es tan importante: permite detectarla antes de que se manifieste. La norma oficial mexicana de atención del embarazo (NOM-007-SSA2-2016) indica revisar la orina con tira reactiva en cada consulta.
Cuando hay señales de alarma, suelen reflejar la subida de la presión y el estrés sobre los órganos. Un dolor de cabeza fuerte o que no se quita con lo habitual, cambios en la vista como ver borroso, ver lucecitas o "moscas", y dolor en la boca del estómago o del lado derecho debajo de las costillas son síntomas muy importantes. La hinchazón repentina de cara y manos, subir mucho de peso en pocos días, náuseas o vómito al final del embarazo y la falta de aire también pueden ser alertas. Cualquiera de estos síntomas en la segunda mitad del embarazo es motivo para ir de inmediato a urgencias obstétricas o llamar al 911, sin esperar a ver cómo sigue.
| Señal de alarma | Cómo se puede sentir |
|---|---|
| Dolor de cabeza fuerte o persistente | Dolor punzante o constante que no se quita con descanso ni con los analgésicos habituales |
| Cambios en la vista | Visión borrosa, lucecitas, manchas oscuras o pérdida momentánea de la vista |
| Dolor en la parte alta del abdomen | Dolor sordo o agudo bajo las costillas, sobre todo del lado derecho, donde está el hígado |
| Hinchazón repentina | Cara y manos hinchadas, a veces con aumento rápido de peso por retención de líquidos |
| Falta de aire | Dificultad para respirar, que puede indicar líquido en los pulmones |
| Náuseas o vómito | Náuseas o vómito nuevos en la segunda mitad del embarazo |
Causas y factores de riesgo: ¿qué mujeres son más propensas a tener preeclampsia?
El origen de la preeclampsia está en la placenta, el órgano que une a la mamá con el bebé. Al inicio del embarazo, la placenta forma una red de vasos que deberían ensancharse para llevar cada vez más sangre. En la preeclampsia, esos vasos se forman de manera anormal y llevan menos sangre de la necesaria. La placenta, estresada, libera proteínas a la sangre de la madre que dañan el interior de sus vasos, suben la presión y alteran el funcionamiento de riñones, hígado y otros órganos. Los investigadores lo describen como un desequilibrio entre una proteína llamada sFlt-1 y otra llamada PlGF, que hoy es la base de un estudio de sangre para ayudar a predecir la enfermedad.
Ninguna causa única explica todos los casos, pero hay mujeres más propensas: las que están en su primer embarazo, las que tuvieron preeclampsia en un embarazo anterior, las que esperan más de un bebé y las que se embarazaron por fecundación in vitro. Las enfermedades crónicas también pesan mucho; puede servirte consultar la guía sobre síntomas, causas y tratamiento de la diabetes y este resumen sobre la enfermedad renal crónica, porque ambas, junto con la hipertensión crónica, la obesidad, las enfermedades autoinmunes como el lupus y tener más de 35 años, son factores de riesgo reconocidos. La diabetes y la obesidad son muy frecuentes en México, lo que hace todavía más importante el control antes y durante el embarazo.
Preeclampsia y eclampsia: ¿cuándo la preeclampsia es mortal?
La preeclampsia se vuelve potencialmente mortal cuando avanza a eclampsia, a síndrome HELLP o a complicaciones como un derrame cerebral o el desprendimiento de placenta, y su mayor peligro es lo rápido que puede empeorar. Cuando la enfermedad provoca convulsiones se convierte en eclampsia, una urgencia que pone en riesgo a la madre y al bebé. Algunas mujeres no tienen señales de alarma claras antes de una convulsión, y por eso la preeclampsia severa se trata de forma tan intensiva.
Otra forma grave es el síndrome HELLP, cuyo nombre son las siglas en inglés de hemólisis (destrucción de glóbulos rojos), enzimas hepáticas elevadas y plaquetas bajas. Refleja daño en los glóbulos rojos, el hígado y la coagulación, y puede aparecer rápido, a veces con dolor en la parte alta del abdomen y náuseas más que con una presión muy alta. La eclampsia y el síndrome HELLP son la razón por la que los médicos vigilan tan de cerca los estudios de laboratorio y muchas veces adelantan el nacimiento cuando aparece una enfermedad grave.
¿Cómo se diagnostica la preeclampsia?
El diagnóstico de la preeclampsia empieza con dos revisiones sencillas que se hacen en cada consulta prenatal: medir la presión arterial y revisar la orina en busca de proteínas. Dos lecturas altas con al menos cuatro horas de diferencia, junto con proteínas en la orina, cumplen la definición clásica. Cuando el resultado es dudoso, el laboratorio puede medir el índice proteína-creatinina en orina o recolectar la orina de 24 horas para cuantificarla con precisión. Aquí los estudios de laboratorio son centrales, porque la sangre muestra el daño a órganos que el baumanómetro no detecta. La NOM-007 también incluye en el control prenatal estudios como biometría hemática, creatinina y ácido úrico.
Un conjunto de estudios de sangre permite ver cómo está afectando la enfermedad al cuerpo, y cada resultado suma una pieza. Conviene entender qué revela la cuenta de plaquetas, porque unas plaquetas que bajan son una señal típica de enfermedad grave y de síndrome HELLP. Las enzimas del hígado elevadas indican sobrecarga hepática, y puedes revisar qué mide la AST (TGO) y sus valores normales y qué significa la ALT (TGP). También se vigila el riñón, así que vale la pena ver qué indica la creatinina sobre tus riñones, y los médicos suelen revisar el ácido úrico, por lo que te ayuda entender qué indican los niveles de ácido úrico en un embarazo con presión alta. También pueden medir la deshidrogenasa láctica (DHL), un marcador de daño celular, cuantificar las proteínas en orina de 24 horas y, cada vez más, usar el índice sFlt-1/PlGF, un estudio de sangre aprobado por la FDA de Estados Unidos para ayudar a predecir qué mujeres con hipertensión en el embarazo desarrollarán preeclampsia severa; su disponibilidad en México es todavía limitada.
| Estudio | Qué mide | Por qué importa en la preeclampsia |
|---|---|---|
| Presión arterial | La presión en las arterias, medida con baumanómetro | 140/90 mmHg o más en dos ocasiones es el punto de partida del diagnóstico |
| Proteínas en orina | Pérdida de proteínas en la orina, con tira reactiva, índice proteína-creatinina u orina de 24 horas | Indica que los riñones están afectados, un rasgo central de la enfermedad |
| Cuenta de plaquetas | El número de células de la coagulación en la sangre | Plaquetas bajas apuntan a enfermedad grave o síndrome HELLP |
| Enzimas hepáticas (TGO/AST, TGP/ALT) | Proteínas que libera el hígado cuando está estresado | Valores altos indican que el hígado está afectado |
| Creatinina y ácido úrico | Desechos que eliminan los riñones | Si suben, sugieren que los riñones están batallando |
| Índice sFlt-1/PlGF | El equilibrio entre dos proteínas de la placenta en la sangre | Ayuda a predecir quién avanzará a preeclampsia severa |
Tratamiento y manejo de la preeclampsia
El único remedio definitivo para la preeclampsia es el nacimiento del bebé y la salida de la placenta, porque es la placenta la que impulsa la enfermedad. Decidir cuándo requiere un equilibrio muy cuidadoso. Si la preeclampsia es leve y el embarazo está cerca del término, los médicos suelen planear el nacimiento alrededor de las 37 semanas. Si aparece antes, comparan los riesgos de que el bebé nazca prematuro con el peligro de dejar que la enfermedad empeore, y pueden intentar ganar tiempo con vigilancia estrecha, casi siempre en un hospital.
Mientras tanto, el manejo busca proteger a la madre y dar tiempo al bebé para madurar. Se usan medicamentos para la presión seguros en el embarazo, como el labetalol, el nifedipino y la hidralazina, para bajar cifras peligrosas. Se aplica sulfato de magnesio por la vena para prevenir o tratar las convulsiones de la eclampsia, un pilar en la enfermedad grave. Si es probable un parto prematuro, unas dosis de corticoides ayudan a madurar los pulmones del bebé. Durante todo ese tiempo se vigila de cerca a la mamá con tomas de presión, estudios de sangre y seguimiento del crecimiento y el bienestar del bebé. Toda mujer con preeclampsia debe tener un plan claro con su equipo médico sobre qué síntomas requieren ir de inmediato.
¿Cómo evitar la preeclampsia en el embarazo?
La preeclampsia no siempre se puede evitar, pero sí es posible reducir el riesgo en muchos casos. Para las mujeres de alto riesgo, las principales guías de Estados Unidos (del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos y del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos) recomiendan tomar aspirina en dosis baja, por lo general 81 mg al día, empezando entre las semanas 12 y 28 del embarazo, idealmente antes de la semana 16. Se cree que la aspirina mejora el flujo de sangre en la placenta, y se ha demostrado que reduce la probabilidad de preeclampsia en mujeres de alto riesgo. No la tomes por tu cuenta: tu médico decide si te conviene y en qué dosis.
Los suplementos de calcio pueden ayudar a reducir el riesgo en poblaciones con una alimentación baja en este mineral. Además, controlar las enfermedades crónicas antes y durante el embarazo, ir a todas las consultas prenatales desde el primer trimestre y mantener la presión y el peso en rangos saludables contribuye a un embarazo más seguro. Si tienes factores de riesgo, platícalo con tu médico desde el inicio, porque la prevención funciona mejor cuando empieza en la primera mitad del embarazo.
Complicaciones: ¿qué le pasa al bebé cuando la mamá tiene preeclampsia?
Cuando la mamá tiene preeclampsia, al bebé puede llegarle menos sangre por la placenta, lo que frena su crecimiento, y a menudo tiene que nacer antes de tiempo; el parto prematuro y el bajo peso al nacer son las consecuencias más comunes. La mayoría de las mujeres con preeclampsia que reciben atención a tiempo se recuperan por completo después del parto, pero cuando es severa o no se trata puede causar eclampsia, síndrome HELLP y daño en riñones e hígado. La presión muy alta también puede provocar un sangrado en el cerebro; es más fácil entender esa urgencia después de leer esta guía sobre el derrame cerebral o accidente cerebrovascular. La placenta también puede despegarse de la pared del útero antes de tiempo, una complicación peligrosa llamada desprendimiento de placenta.
Los efectos pueden ir más allá del embarazo: las mujeres que tuvieron preeclampsia tienen más riesgo a largo plazo de presión alta, enfermedades del corazón y derrame cerebral, así que muchas se benefician de revisar su presión, su glucosa y su perfil de lípidos cada año en los años siguientes al parto. Coméntale siempre a tu médico que tuviste preeclampsia, aunque haya sido hace años.
Últimos avances científicos en la investigación sobre la preeclampsia
Buena parte del avance reciente viene de estudios de sangre que detectan la enfermedad antes de los síntomas. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 reunió datos de muchos estudios y concluyó que el índice sFlt-1/PlGF predecía la preeclampsia mejor que cualquiera de las dos proteínas por separado, con un buen desempeño general (Zhang et al., 2025). Es el mismo equilibrio de biomarcadores en el que se basan los nuevos estudios autorizados por la FDA. Qué significa para ti: si te están vigilando por preeclampsia, tu equipo puede usar uno de estos estudios para estimar la probabilidad de que empeore y decidir qué tan seguido revisarte y cuándo actuar.
Los investigadores también estudian si detectar el riesgo temprano y tratar a las mujeres de alto riesgo puede prevenir la enfermedad. Un gran ensayo de 2024 en varias regiones de Asia ofreció un tamizaje en el primer trimestre y dio aspirina en dosis baja a quienes resultaron de alto riesgo; entre las que sí tomaron el tratamiento, hubo 41 % menos preeclampsia prematura (Nguyen-Hoang et al., 2024). Qué significa para ti: identificar el riesgo pronto y empezar la aspirina antes de las 16 semanas parece marcar una diferencia real, así que vale la pena hablar de tu nivel de riesgo desde la primera consulta.
Todavía hay dudas sobre la mejor forma de usar esa aspirina. Un estudio nacional de 2025 en Suecia comparó a mujeres que tomaron una dosis más alta, de 150 a 160 mg, con las que tomaron 75 mg, analizando la preeclampsia y el riesgo de sangrado (Kupka et al., 2025). Estudios así ayudan a precisar la dosis y el momento con más protección y menos riesgo. Qué significa para ti: la recomendación de aspirina en dosis baja cuando hay alto riesgo está bien establecida, pero la dosis exacta la debe fijar tu médico, considerando tus factores de riesgo y cualquier preocupación por sangrado.
Glosario de términos clave
| Término | Definición |
|---|---|
| Preeclampsia | Presión alta nueva después de la semana 20 de embarazo, con proteínas en la orina o señales de daño a órganos. |
| Eclampsia | Convulsiones por un avance grave de la preeclampsia; es una urgencia médica. |
| Síndrome HELLP | Forma grave con hemólisis, enzimas hepáticas elevadas y plaquetas bajas. |
| Proteinuria | Salida de proteínas en la orina, señal de que los riñones están afectados. |
| Placenta | Órgano que lleva sangre y oxígeno al bebé; tiene un papel central en la preeclampsia. |
| Índice sFlt-1/PlGF | Estudio de sangre que compara dos proteínas de la placenta para predecir la preeclampsia severa. |
| Sulfato de magnesio | Medicamento por la vena que previene y trata las convulsiones de la eclampsia. |
| Preeclampsia posparto | Preeclampsia que aparece después del parto, casi siempre en la primera semana. |
Preguntas frecuentes
¿Qué es y qué provoca la preeclampsia?
La preeclampsia es presión arterial alta que aparece después de la semana 20 de embarazo con proteínas en la orina o daño a algún órgano. La provoca una placenta cuyos vasos se formaron mal: al recibir poca sangre, libera proteínas que dañan los vasos de la madre. Aumentan el riesgo el primer embarazo, una preeclampsia previa, la hipertensión, la diabetes, la enfermedad renal, la obesidad, el embarazo múltiple y tener más de 35 años.
¿Qué le pasa al bebé cuando la mamá tiene preeclampsia?
El bebé puede recibir menos sangre y oxígeno por la placenta, crecer menos de lo esperado y necesitar nacer antes de tiempo, con los riesgos de la prematurez. En los casos graves, como el desprendimiento de placenta o la eclampsia, su vida también corre peligro, por eso la vigilancia del bebé con ultrasonido y monitoreo es parte del manejo.
¿Cuándo la preeclampsia es mortal?
La preeclampsia puede ser mortal cuando no se detecta o no se trata a tiempo y avanza a eclampsia, síndrome HELLP, derrame cerebral, falla del hígado o los riñones, o desprendimiento de placenta. Con control prenatal y atención oportuna, estas complicaciones se pueden prevenir en la gran mayoría de los casos.
¿Qué mujeres son más propensas a tener preeclampsia?
Son más propensas las mujeres en su primer embarazo, las que tuvieron preeclampsia antes, las que esperan gemelos o más, las que se embarazaron por fecundación in vitro, las mayores de 35 años y las que tienen hipertensión crónica, diabetes, enfermedad renal, obesidad o enfermedades autoinmunes como el lupus.
¿Cómo puedo evitar la preeclampsia en el embarazo?
Si tienes alto riesgo, tu médico puede indicarte aspirina en dosis baja, idealmente desde antes de la semana 16, y suplementos de calcio si tu alimentación es baja en este mineral. También ayudan controlar la presión y la glucosa antes y durante el embarazo, ir a todas tus consultas prenatales y mantener un peso saludable.
¿Puede aparecer la preeclampsia después del parto?
Sí: la preeclampsia posparto aparece después de dar a luz, casi siempre en los primeros días o la primera semana, aunque puede surgir hasta unas seis semanas después. Las señales son las mismas que en el embarazo: dolor de cabeza fuerte, cambios en la vista, dolor en la parte alta del abdomen, hinchazón y falta de aire. Si notas alguna después del parto, acude a urgencias de inmediato.
Fuentes
- American College of Obstetricians and Gynecologists — Preeclampsia and High Blood Pressure During Pregnancy — ACOG Frequently Asked Questions, 2023 — acog.org (en inglés)
- Mayo Clinic — Preeclampsia: Symptoms and Causes — Mayo Clinic Diseases and Conditions, 2024 — mayoclinic.org (en inglés)
- Cleveland Clinic — Preeclampsia — Cleveland Clinic Health Library, 2024 — my.clevelandclinic.org (en inglés)
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Preeclampsia — MedlinePlus Medical Encyclopedia, reviewed 2024 — medlineplus.gov (en inglés)
- Zhang R, Li J, Chi Y, Sun L, et al. — Predictive performance of sFlt-1, PlGF and the sFlt-1/PlGF ratio for preeclampsia: A systematic review and meta-analysis — Journal of Gynecology Obstetrics and Human Reproduction, 2025 — doi.org/10.1016/j.jogoh.2025.102925 (en inglés)
- Nguyen-Hoang L, Dinh LT, Tai AST, et al. — Implementation of First-Trimester Screening and Prevention of Preeclampsia: A Stepped Wedge Cluster-Randomized Trial in Asia — Circulation, 2024 — doi.org/10.1161/CIRCULATIONAHA.124.069907 (en inglés)
- Kupka E, Hesselman S, Gunnarsdóttir J, Wikström AK, et al. — Prophylactic Aspirin Dose and Preeclampsia — JAMA Network Open, 2025 — doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.57828 (en inglés)
- Secretaría de Salud — NOM-007-SSA2-2016, para la atención de la mujer durante el embarazo, parto y puerperio, y de la persona recién nacida — Diario Oficial de la Federación, 2016 — dof.gob.mx
- Organización Mundial de la Salud — Muchas complicaciones relacionadas con el embarazo no se detectan ni se tratan (comunicado de prensa) — OMS, 7 de marzo de 2025 — who.int
- MedlinePlus en español — Preeclampsia (enciclopedia médica) — Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — medlineplus.gov
Lecturas recomendadas
- Entiende uno de los valores que más se vigilan en esta guía sobre la cuenta de plaquetas.
- Conoce qué indica una enzima del hígado alta en esta guía sobre la ALT o TGP.
- Descubre cómo se miden las proteínas en orina en esta guía sobre la orina de 24 horas.
- Aprende a cuidar tu presión después del embarazo con esta guía sobre la hipertensión arterial.
- Gana confianza para leer tus valores con esta guía para entender tus resultados de laboratorio.
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En la preeclampsia, los estudios de laboratorio son tan importantes como la toma de presión. La cuenta de plaquetas, las enzimas del hígado (TGO y TGP), la DHL, la creatinina, el ácido úrico y las proteínas en orina muestran si la enfermedad está afectando tus órganos y qué tan rápido cambia. Ver estos valores juntos, y cómo evolucionan de un estudio a otro, te ayuda a entender lo que te explica tu equipo médico. Sube tus estudios de laboratorio y recibe un reporte claro, en línea.
