Orden de no reanimar: qué es, qué cubre y qué dice la ley en México
La orden de no reanimar (ONR; en expedientes y textos en inglés, DNR, de do not resuscitate) es una indicación médica que le dice al equipo de salud que no intente reanimación cardiopulmonar (RCP) si el corazón de una persona deja de latir o si deja de respirar. Eso es todo lo que cubre. No es una orden de dejar de tratar a alguien, y no significa que la persona vaya a recibir menos atención, menos alivio o menos cuidados.
La distancia entre lo que dice la orden y lo que la gente teme que diga es el malentendido más común sobre ella, y vale la pena cerrarla con calma. Una decisión así le pertenece a quien la toma, y merece tomarse con información exacta y no con una idea a medias.
En esta guía vas a ver qué cubre la orden de no reanimar y qué deja intacto, en qué se distingue de las directrices anticipadas, de un documento de voluntad anticipada y de la orden de no intubar, quién la escribe, cómo se cambia en cualquier momento, qué dice la ley mexicana y qué muestra la investigación reciente sobre la reanimación y estas pláticas.
¿Qué es una orden de no reanimar?
Es una instrucción escrita que un médico deja en el expediente clínico de la persona. Se aplica en un solo momento: cuando el corazón deja de latir o se detiene la respiración. En ese instante, y solo entonces, le indica al equipo que no intente la reanimación.
Qué incluye la reanimación
La RCP es el conjunto de acciones de emergencia que se usan cuando el corazón o la respiración se detienen. En el hospital suele incluir compresiones en el pecho, descargas eléctricas al corazón (desfibrilación), medicamentos durante el paro y, muchas veces, un tubo en la vía aérea para apoyar la respiración durante el intento. La orden de no reanimar cubre ese paquete de acciones.
Como la reanimación es la respuesta a un evento y no un tratamiento continuo, la orden queda inactiva mientras el corazón siga latiendo. Alguien puede tenerla anotada en su expediente durante años sin que llegue a aplicarse nunca.
Una orden médica, no solo un deseo
Esta diferencia importa más de lo que parece. Las directrices anticipadas son un documento en el que describes lo que querrías. La orden de no reanimar la escribe un médico y el personal la aplica directamente. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. señala que, aunque un documento personal ya diga que no quieres RCP, tener la orden médica en el expediente es lo que permite al personal del hospital actuar en consecuencia. Un deseo hay que encontrarlo, leerlo e interpretarlo; una orden ya es una instrucción.
Qué cubre y qué no cubre la orden de no reanimar
La tabla es el centro de este artículo. Si te quedas con una sola idea, que sea esta.
| La orden de no reanimar sí significa | La orden de no reanimar no significa |
|---|---|
| No se hacen compresiones si el corazón se detiene | Sin alivio del dolor, sin sedación o sin cuidados de confort |
| No se dan descargas para reiniciar el corazón | Sin antibióticos para una infección |
| Por lo general, no se coloca un tubo con el fin de reanimar | Sin oxígeno para la falta de aire |
| No se aplican medicamentos de reanimación durante un paro | Sin hospitalización, o sin terapia intensiva si la persona la quiere |
| Una instrucción que solo aplica cuando se detienen el corazón o la respiración | Sin cirugía, hemodiálisis, tratamiento contra el cáncer o rehabilitación |
| Una orden médica anotada en el expediente | Menos atención o una calidad de atención menor |
MedlinePlus, el servicio de información para pacientes de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., lo dice claramente en su página sobre la orden de no reanimar, también disponible en español: la orden es específica para la RCP y no contiene instrucciones sobre otros tratamientos, como medicamentos para el dolor, otros fármacos o la alimentación. La referencia clínica StatPearls es todavía más directa: advierte que a veces se cree que «no reanimar» equivale a «no tratar», y que es fundamental que todos entiendan que no es así.
En la práctica, una persona con esta orden que desarrolla neumonía puede hospitalizarse y recibir antibióticos, oxígeno y todo el esfuerzo del equipo. Si se fractura la cadera, se le puede operar. Si tiene dolor, recibe analgésicos. La orden solo dice qué hacer en un momento concreto, si ese momento llega.
En qué se distingue de las directrices anticipadas y de la orden de no intubar
En las pláticas estos términos se usan como si fueran lo mismo, y eso genera confusión real. En México, además, el marco no es el de Estados Unidos: no existen los formularios POLST o MOLST, y la figura legal es la de directrices anticipadas de la Ley General de Salud, junto con leyes locales de voluntad anticipada en algunas entidades.
| Término | Qué es | Quién lo hace | Cuándo aplica |
|---|---|---|---|
| Orden de no reanimar | Orden médica de no intentar RCP | El médico, después de hablar contigo o con tu representante | Solo si se detienen el corazón o la respiración |
| Orden de no intubar | Orden médica de no colocar tubo ni usar ventilador | El médico | Cuando falla la respiración; puede existir con o sin orden de no reanimar |
| Directrices anticipadas | Documento previsto en la Ley General de Salud (art. 166 Bis 4) con tu voluntad de recibir o no tratamientos en situación terminal | Tú, por escrito y ante dos testigos | Solo si no puedes expresarte |
| Documento de voluntad anticipada | Documento parecido regulado por leyes estatales, con requisitos propios | Tú, según la ley de tu entidad | Según la ley local |
| Formatos POLST o MOLST | Órdenes médicas portátiles que existen en Estados Unidos; no tienen equivalente nacional en México | Médico y paciente, en EE. UU. | En cualquier lugar, en los estados que los usan |
No reanimar y no intubar se confunden con frecuencia y no son lo mismo. La primera se refiere a la RCP después de que el corazón se detiene. La segunda se refiere a un tubo para respirar, que puede hacer falta en situaciones que no tienen nada que ver con un paro, como una neumonía grave. Se puede tener una, las dos o ninguna, y al hablar del estatus de reanimación muchas personas consideran también una orden médica de no intubar junto con la de no reanimar.
En cuanto al documento personal, el reglamento de atención médica pide que las directrices anticipadas se hagan por escrito, con nombre, firma o huella de quien las suscribe y de dos testigos, que indiquen si quieres recibir o no cualquier tratamiento en situación terminal y, si quieres, que nombren a uno o varios representantes. El mismo reglamento obliga a las instituciones del Sistema Nacional de Salud a respetar esa voluntad, salvo lo que contradiga la ley, como la eutanasia o el suicidio asistido, que en México no están permitidos.
Quién escribe la orden de no reanimar y quién decide
La orden la escribe un médico. Pero la decisión de fondo no es solo suya, y en el caso habitual ni siquiera le corresponde a él.
Cuando puedes decidir por ti
Si tienes capacidad para decidir, la elección es tuya: le dices a tu médico lo que quieres y él escribe la orden de acuerdo con eso. La Ley General de Salud reconoce a los enfermos en situación terminal el derecho a dar su consentimiento informado por escrito para aplicar o no tratamientos, y a negarse a recibir los que consideren extraordinarios. También puedes rechazar la orden: si quieres que se intente la RCP, no tienes que hacer nada, porque en el hospital la reanimación completa es lo que se hace por defecto si no hay otra orden.
Capacidad tiene aquí un sentido preciso: entender la información, darte cuenta de lo que implica la elección y poder expresar una decisión. Se valora junto a la cama y no es lo mismo que un diagnóstico; una persona con demencia inicial puede conservar la capacidad para esta decisión. Antes de una valoración formal, el equipo suele hacer una revisión rápida para saber si estás consciente y orientado.
Cuando no puedes
Si no puedes comunicarte, la decisión pasa a quien nombraste como representante o, si no nombraste a nadie, a quien indica la ley. Para los enfermos en situación terminal, la Ley General de Salud (art. 166 Bis 8) señala a los padres o al tutor y, a falta de ellos, al representante legal, a una persona de confianza mayor de edad o a un juez. Por eso nombrar a alguien con anticipación sirve sin importar lo que elijas: así, quien decida será la persona que tú escogiste.
Y si la orden ya se escribió a petición tuya, la misma ley (art. 166 Bis 10) dice que los familiares tienen la obligación de respetar la decisión que tomaste de manera voluntaria. Tu decisión anterior, tomada con capacidad, se mantiene.
La orden de no reanimar se puede cambiar o cancelar en cualquier momento
Hay que decirlo con claridad porque mucha gente supone lo contrario, y esa idea a veces le impide siquiera tener la plática.
La orden no es permanente ni te ata a futuro. Si tienes capacidad, puedes cambiar de opinión en cualquier momento, por la razón que sea o sin ninguna, y pedir que se cancele. Díselo a tu médico o al equipo y la orden se retira. Avísale también a tu familia y a quienes te cuidan, y destruye cualquier copia que tengas en casa, para que nadie actúe por error con un papel viejo. Las directrices anticipadas también se pueden revocar cuando quieras.
Las órdenes se revisan además cuando cambian las circunstancias: al ingresar al hospital, cuando una enfermedad mejora o empeora, o antes de un procedimiento. La cirugía es el ejemplo típico: como la propia anestesia puede detener el corazón y eso se revierte con facilidad, la orden suele suspenderse durante la operación y reactivarse después. Esa suspensión se debe hablar contigo antes, no darse por hecha.
Cómo funciona fuera del hospital
Una orden escrita en el expediente del hospital no la ve el paramédico que llega a tu casa. Esto toma por sorpresa a muchas familias, y es de lo más práctico que hay que resolver.
En México no hay un formato nacional de no reanimar pensado para que lo reconozcan los servicios de emergencia en el domicilio, como ocurre en algunos estados de Estados Unidos. Si no hay un documento que el personal pueda identificar, lo habitual es que los paramédicos que acuden al llamado del 911 empiecen la reanimación. La ley sí reconoce el derecho a recibir cuidados paliativos en el domicilio, y muchas personas que eligen no ser reanimadas reciben atención en casa con un equipo de cuidados paliativos que deja indicaciones por escrito.
Los documentos y las reglas cambian según el estado y la institución. Todo lo que leas en internet, incluido este artículo, es un punto de partida y no la respuesta para tu caso. Confirma los detalles con tu médico, con el área de trabajo social de tu hospital o con la Secretaría de Salud de tu entidad.
De qué se suele hablar en la plática
Las pláticas sobre el estatus de reanimación no son un examen, y no hay una respuesta correcta que dar. Una buena plática suele tocar algunos puntos: qué probablemente hará tu enfermedad con el tiempo, qué implicaría y qué podría lograr de forma realista la reanimación en tu caso, y qué te importa de cómo vives.
Los médicos suelen preguntar tanto por la funcionalidad como por el diagnóstico: qué puedes hacer todavía y qué no aceptarías perder. Es común que valoren tus actividades de la vida diaria para armar ese panorama. Si ya tuviste un paro cardiaco, el equipo puede seguir después tu puntuación en la escala de Glasgow para vigilar cómo recuperas la conciencia.
Ayuda conocer algo del vocabulario que vas a escuchar. Estatus de reanimación es el término general del plan; reanimación completa quiere decir intentarlo todo. Durante un paro, el equipo revisa el ritmo en el monitor, que puede mostrar una actividad eléctrica sin pulso u otro patrón, y la meta es volver a un ritmo sinusal normal. En otras partes del expediente, las notas pueden registrar que estás sin datos de dificultad respiratoria o describir tu padecimiento actual, y una solicitud urgente puede llevar la marca de orden STAT. Nada de eso dice algo sobre tus preferencias de reanimación.
Tienes derecho a pedir tiempo, a ir acompañado y a decir que todavía no estás listo. También puedes decidir y luego cambiar de opinión.
Avances científicos recientes
La investigación reciente se ha centrado en dos preguntas: qué pasa realmente cuando se intenta la RCP y cómo llevar bien estas pláticas. Nada de lo que sigue busca empujarte hacia una decisión. Está aquí porque la gente dice una y otra vez que quiere cifras honestas y una idea de cómo es una buena conversación.
Cómo es la supervivencia después de un paro cardiaco en el hospital
Un estudio observacional publicado en 2025 en el Journal of the American College of Cardiology analizó a más de 77,000 pacientes de Medicare de 65 años o más que tuvieron un paro cardiaco estando ya hospitalizados, en 335 hospitales de Estados Unidos entre 2013 y 2019. En el hospital promedio, alrededor de 22 de cada 100 sobrevivieron hasta salir del hospital, con mucha variación entre hospitales: más o menos de 12 a 36 de cada 100.
Dicho de forma simple: cuando a un adulto mayor ya hospitalizado se le detiene el corazón, poco más de uno de cada cinco vive para irse a casa. Es menos de lo que sugiere la televisión, y está lejos de ser nada. Un promedio de grupo no dice nada sobre una persona en particular: la causa del paro, la rapidez con que se detecta y la salud previa cambian mucho el panorama.
Una aclaración sobre la jerga: el estudio reporta la supervivencia ajustada por riesgo, lo que significa que las cifras se corrigen para no comparar injustamente a hospitales que atienden pacientes más graves con otros que atienden pacientes más sanos. Los investigadores encontraron también que la supervivencia se ha estancado en los últimos años, y que los hospitales con más enfermeras por paciente tenían menos paros y mejor supervivencia.
Qué significa para ti: es una cifra razonable para llevar a tu médico, que te podrá decir cuánto, o qué tan poco, aplica a tu situación. Se trata de datos de Estados Unidos; en México los resultados pueden ser distintos.
Cómo se lleva la plática cambia qué tan seguro te sientes
Un ensayo aleatorizado publicado en 2025 en NEJM Evidence incluyó a 2,663 pacientes de seis hospitales universitarios de Suiza. A los médicos se les asignó su forma habitual de hablar del estatus de reanimación o un enfoque estructurado: capacitación, lista de verificación, una herramienta de apoyo a la decisión y una explicación clara de los resultados reales de la reanimación. Los pacientes de los médicos con el enfoque estructurado reportaron mucha menos incertidumbre sobre la decisión que tomaron.
Esos pacientes también eligieron no reanimar con más frecuencia: unos 50 de cada 100 frente a unos 37 de cada 100. Ese dato hay que leerlo con cuidado. Muestra que la forma de presentar la información influye en lo que la gente decide, lo cual es una razón para que la plática sea equilibrada y no para favorecer una opción. El hallazgo más claro es el de la incertidumbre: quienes tuvieron una conversación estructurada se sintieron más seguros de su elección, fuera cual fuera.
Una aclaración sobre la jerga: la toma de decisiones compartida significa que médico y paciente llegan juntos a la decisión, y una herramienta de apoyo a la decisión presenta en lenguaje sencillo las opciones y sus resultados probables. La incertidumbre se midió con un cuestionario llamado escala de conflicto decisional. Un límite: eran hospitales suizos, y la ley, la práctica y la cultura en México son distintas.
Qué hace que estas pláticas funcionen
Una revisión sistemática de 2025 en Age and Ageing reunió 25 estudios cualitativos sobre cómo se desarrollan las pláticas de planificación anticipada entre adultos mayores, sus familias y el personal de salud. Los temas que se repitieron no sorprenden, pero vale la pena decirlos: las pláticas salen mejor cuando la información se ajusta a la persona, cuando la comunicación es clara y compasiva, y cuando hay continuidad, es decir, personas conocidas a lo largo del tiempo y no un desconocido que saca el tema una vez en plena crisis.
Una aclaración sobre la jerga: una revisión sistemática es un estudio de otros estudios, armado con un método de búsqueda definido para que los autores no escojan solo los resultados que les gustan. Da una vista más amplia, aunque solo es tan confiable como los estudios que reúne.
Qué significa para ti: pedir tiempo, pedir hablar con un médico que te conozca y volver al tema más adelante son peticiones razonables. Decir que te sientes presionado también lo es.
El registro en el expediente es desigual
Un estudio de 2024 con 1,924 ingresos por evento vascular cerebral en un hospital de Australia encontró que menos de cuatro de cada diez pacientes tenían alguna orden de reanimación anotada. Entre quienes sí la tenían, las mujeres tenían algo más de probabilidad que los hombres de tener una orden de no hacer RCP, igual que las personas con sangrado dentro del cerebro.
Los autores dijeron con claridad que no podían explicar por qué, y fue un solo hospital fuera de México, así que no hay que estirar los resultados. Sirven por una razón práctica: lo que queda anotado no siempre refleja una plática individual cuidadosa. Si tienes una preferencia, en un sentido o en otro, decirla en voz alta y preguntar si quedó registrada es un paso sensato.
Glosario
| Término | Qué quiere decir |
|---|---|
| Orden de no reanimar (ONR, DNR) | Orden médica de no intentar RCP si se detienen el corazón o la respiración. No cubre nada más. |
| RCP (reanimación cardiopulmonar) | Acciones de emergencia cuando se detienen el corazón o la respiración: compresiones, descargas eléctricas y medicamentos. |
| Orden de no intubar (DNI) | Orden médica de no colocar un tubo para respirar ni usar ventilador. Es distinta de la orden de no reanimar. |
| Estatus de reanimación | El plan anotado sobre qué hacer si se detienen el corazón o la respiración. Reanimación completa quiere decir intentarlo todo. |
| Directrices anticipadas | Documento de la Ley General de Salud en el que, ante dos testigos, dices qué tratamientos quieres o no en situación terminal. |
| Voluntad anticipada | Documento similar regulado por leyes de algunas entidades federativas, con requisitos locales. |
| Obstinación terapéutica | Según la Ley General de Salud, medidas desproporcionadas o inútiles para alargar la vida en agonía. |
| Representante | La persona que nombras para tomar decisiones médicas por ti si no puedes hacerlo. |
| Capacidad | Poder entender la información de una decisión, darte cuenta de lo que implica y expresar una elección. |
| Cuidados paliativos | Atención activa del dolor y otros síntomas, y de los aspectos psicológicos, sociales y espirituales; también en el domicilio. |
Preguntas frecuentes
¿La orden de no reanimar significa que ya no me van a tratar?
No. Es el malentendido más común, y hay que dejarlo claro. La orden se aplica solo a la RCP y solo en el momento en que se detienen el corazón o la respiración. Todo lo demás sigue como la persona lo quiera: alivio del dolor, antibióticos, oxígeno, soluciones, cirugía, hemodiálisis, tratamiento contra el cáncer, hospitalización y terapia intensiva. MedlinePlus explica que la orden no contiene ninguna instrucción sobre otros tratamientos. Si alguien sugiere que tener esta orden significa retirar o reducir la atención, no es así como funciona, y es válido plantearlo al equipo.
¿Se puede revertir una orden de no reanimar?
Sí, en cualquier momento. Si tienes capacidad para decidir, puedes pedir que se cancele cuando quieras, por cualquier motivo, y se retira sin que tengas que justificarte. Díselo a tu médico o a enfermería, avísale a tu familia y a quien te cuide en casa, y destruye cualquier copia que tengas para que nadie actúe por error con un papel viejo. Las órdenes también se suspenden con frecuencia durante una cirugía y se reactivan después, y se revisan cuando cambia tu estado de salud.
¿Quién puede pedir una orden de no reanimar?
Tú, si tienes capacidad, diciéndoselo a tu médico: él escribe la orden, pero la decisión es tuya. Si no puedes comunicarte, la petición puede venir del representante que nombraste en tus directrices anticipadas o de las personas que señala la ley, actuando según lo que saben de tus valores. No es algo que el hospital imponga, y la reanimación completa sigue siendo lo que se hace por defecto si no hay otra orden. Si un médico saca el tema, está abriendo una conversación, no tomando una decisión.
¿La orden de no reanimar es lo mismo que la voluntad anticipada?
No. Las directrices anticipadas, o el documento de voluntad anticipada de algunas entidades, los haces tú para describir lo que querrías si no pudieras hablar. La orden de no reanimar la escribe un médico y el personal la aplica directamente. La diferencia tiene consecuencias: un documento personal que menciona la RCP expresa tu voluntad, pero en una urgencia hay que encontrarlo e interpretarlo. Por eso conviene que, además, la orden quede anotada en tu expediente, para que no haya confusiones en el momento en que importa.
Si tengo orden de no reanimar, ¿me pueden conectar a un ventilador?
Puede ser, según las circunstancias y lo que hayas decidido además. La orden de no reanimar cubre la RCP después de que el corazón se detiene, que suele incluir intubar como parte del intento. Pero si tu respiración empeora por algo como una neumonía mientras el corazón sigue latiendo, es otra situación, y la orden de no reanimar por sí sola no la cubre. Rechazar el ventilador en ese caso requiere una orden de no intubar aparte. Mucha gente habla de las dos juntas, pero son decisiones distintas y se puede tener una sin la otra.
¿Cuándo preguntan en el hospital por la orden de no reanimar?
Con frecuencia al ingresar, como una pregunta de rutina, lo que puede sorprender si no te la esperas. Es una práctica habitual y no una señal sobre tu pronóstico. El tema también sale antes de una cirugía mayor, cuando tu estado cambia mucho o durante la atención de una enfermedad grave. Tienes derecho a pedir tiempo para pensarlo, a preguntar qué significaría la reanimación en tu caso o a pedir que la plática sea con un médico que te conozca y no con quien esté de guardia.
Fuentes
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) — Do-not-resuscitate order, Medical Encyclopedia, 2024. https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000473.htm
- Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA, NIH) — Advance Care Planning: Advance Directives for Health Care, 2022. https://www.nia.nih.gov/health/advance-care-planning/advance-care-planning-advance-directives-health-care
- Vranick J, Sanghavi DK, Torp KD, Stanton M — Do Not Resuscitate — StatPearls, NCBI Bookshelf, 2022. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470163/
- Mayo Clinic — Living wills and advance directives for medical decisions, 2025. https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/consumer-health/in-depth/living-wills/art-20046303
- Nathani R, Li Q, Chan PS, et al. — Relación entre la incidencia del paro cardiaco intrahospitalario y la supervivencia en pacientes mayores — Journal of the American College of Cardiology, 2025. https://doi.org/10.1016/j.jacc.2025.04.067
- Becker C, Gross S, Beck K, et al. — Ensayo aleatorizado de toma de decisiones compartida en las pláticas sobre reanimación — NEJM Evidence, 2025. https://doi.org/10.1056/EVIDoa2400422
- Spencer E, Griffiths S, Nair P, et al. — Prácticas de comunicación en la planificación anticipada de la atención con adultos mayores: revisión sistemática — Age and Ageing, 2025. https://doi.org/10.1093/ageing/afaf253
- Goh R, Bacchi S, Ovenden CD, et al. — Diferencias en las órdenes de reanimación por sexo, tipo de evento vascular cerebral e intervención — Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases, 2024. https://doi.org/10.1016/j.jstrokecerebrovasdis.2024.107881
- Cámara de Diputados — Ley General de Salud, Título Octavo Bis «De los Cuidados Paliativos a los Enfermos en Situación Terminal», texto vigente. https://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/LGS.pdf
- Cámara de Diputados — Reglamento de la Ley General de Salud en Materia de Prestación de Servicios de Atención Médica, directrices anticipadas, reforma DOF 17/07/2018. https://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/regley/Reg_LGS_MPSAM_170718.pdf
- MedlinePlus en español — Orden de no reanimar. https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000473.htm
Lecturas recomendadas
- Orden médica de no intubar
- Actividad eléctrica sin pulso (AESP)
- Escala de Glasgow: cómo se interpreta
- Índice de Barthel y actividades de la vida diaria
- Ritmo sinusal y electrocardiograma normal
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Decisiones como esta se apoyan en entender tu propia situación, y buena parte de ella está escrita en tu expediente. Los estudios de laboratorio forman parte: las pruebas de función renal de la química sanguínea, la biometría hemática o las pruebas de función hepática pueden estar entre lo que el médico valora cuando te explica cómo es probable que avance una enfermedad. Poder leer esas cifras en lenguaje sencillo facilita hacer las preguntas que te importan. Sube tus estudios a BloodSense y recibe un reporte que te ayuda a entender tus resultados; no da diagnósticos y no sustituye a tu médico.
