La actividad eléctrica sin pulso, abreviada AESP (en inglés PEA, pulseless electrical activity), es un ritmo de paro cardíaco en el que el monitor muestra señales eléctricas organizadas recorriendo el corazón, pero el corazón no bombea con fuerza suficiente para que se sienta el pulso. Es uno de los ritmos que el equipo de urgencias identifica en cuanto alguien se desploma, porque el tipo de ritmo decide el tratamiento que sigue. En esta guía te explicamos qué significa, en qué se diferencia de la asistolia y de la fibrilación ventricular, cuáles son sus causas más comunes, cómo la reconocen y tratan los equipos de urgencias y qué conviene que sepan los familiares. Es información para entender, no para manejar un paro en casa: la AESP siempre es una emergencia, llama al 911 y empieza la RCP de inmediato.

Qué significa AESP en medicina

En un corazón sano, una señal eléctrica nace en el nodo sinusal y recorre el músculo cardíaco, provocando una contracción coordinada que impulsa la sangre al resto del cuerpo. Ese patrón se llama ritmo sinusal normal, y el monitor o el electrocardiograma lo muestra como ondas que se repiten. En la AESP, esas ondas siguen ahí, a veces casi normales, pero el bombeo mecánico falló o es tan débil que quien reanima no logra palpar el pulso. Por eso también se le llamaba disociación electromecánica: la parte eléctrica y la parte mecánica del latido se desconectaron.

La AESP no es una enfermedad, sino la descripción de lo que hace el corazón en ese momento, y puede deberse a muchos problemas distintos, algunos fáciles de tratar si se identifican rápido. Por eso la respuesta de urgencia se enfoca tanto en encontrar la causa como en dar compresiones en el pecho.

AESP también significa Acciones Esenciales para la Seguridad del Paciente

En México, si buscas «AESP» encontrarás sobre todo otro significado: las Acciones Esenciales para la Seguridad del Paciente, ocho medidas de la Secretaría de Salud y el Consejo de Salubridad General que aplican en hospitales y consultas, como la identificación correcta del paciente, la comunicación efectiva, la seguridad en la medicación y en los procedimientos, la higiene de manos, la prevención de caídas, el registro de eventos adversos y la cultura de seguridad. Si viste AESP en un cartel del hospital, es probable que se refiera a ellas. Este artículo trata del otro uso, el del ritmo cardíaco en un paro.

En qué se diferencia la AESP de otros ritmos de paro cardíaco

Los ritmos de paro se dividen en desfibrilables y no desfibrilables, y esa diferencia explica por qué el tratamiento cambia tanto entre ellos.

AESP frente a asistolia

La asistolia es la ausencia total de actividad eléctrica, la famosa «línea plana». La AESP, en cambio, sigue mostrando actividad eléctrica organizada o casi organizada, pero sin bombeo eficaz detrás. Las dos son ritmos no desfibrilables: una descarga no ayuda en ninguna, y ambas se atienden con lo mismo: RCP de calidad, adrenalina y búsqueda de causas reversibles. Al comparar ambos ritmos en paros dentro del hospital, quienes empezaron con AESP tuvieron algo más de probabilidad de recuperar la circulación espontánea (RCE, que el corazón vuelva a latir solo) que quienes tenían asistolia, aunque la supervivencia al alta fue parecida.

AESP frente a fibrilación ventricular y taquicardia ventricular sin pulso

La fibrilación ventricular (FV) y la taquicardia ventricular sin pulso son ritmos caóticos o demasiado rápidos que impiden un bombeo eficaz. A diferencia de la AESP, sí son desfibrilables: una descarga muchas veces corta el patrón anormal y deja que vuelva un ritmo normal. Por eso, cuando ves un desfibrilador externo automático (DEA) en un aeropuerto, un centro comercial o un gimnasio, está pensado para esos ritmos. Si el ritmo es AESP, el DEA normalmente indicará que no se dé descarga. En la exploración, el médico a veces anota un ritmo cardíaco regular cuando los latidos suenan parejos, algo muy distinto de la clasificación del monitor durante un paro.

Qué causa la actividad eléctrica sin pulso: las H y las T

Como la AESP puede tener muchas causas, los equipos de urgencias usan una regla mnemotécnica, las «H y T», para revisar de forma ordenada las causas reversibles más frecuentes mientras siguen con la RCP.

Causa reversible	Qué quiere decir
Hipovolemia	Una pérdida grave de sangre o líquidos deja tan poco volumen que el corazón no tiene qué bombear.
Hipoxia	El oxígeno en sangre está tan bajo, a menudo por un problema respiratorio, que el músculo del corazón deja de funcionar bien.
Hidrogeniones (acidosis)	La sangre acumula ácido, algo común tras un tiempo con poca circulación, y eso afecta la parte eléctrica y mecánica del corazón.
Hiperpotasemia o hipopotasemia	El potasio, un electrolito clave para las señales del corazón, está demasiado alto o demasiado bajo y altera el ritmo.
Hipotermia	Una temperatura corporal peligrosamente baja frena o detiene el bombeo.
Neumotórax a tensión	Aire atrapado en el tórax aprieta el corazón y los vasos grandes y bloquea la circulación.
Taponamiento cardíaco	Líquido acumulado en la bolsa que rodea el corazón (pericardio) le impide llenarse de sangre.
Tóxicos	La sobredosis de algunos medicamentos o ciertos envenenamientos afectan directamente al músculo o a la electricidad del corazón.
Trombosis pulmonar	Un coágulo grande en las arterias del pulmón impide que la sangre llegue al lado izquierdo del corazón.
Trombosis coronaria	Un coágulo que tapa una arteria del corazón, como en un infarto, debilita gravemente el bombeo.

No todas aplican en cada caso, y el equipo prioriza las que encajan con la historia y con cómo ocurrió el colapso. Una persona joven que se desplomó tras un golpe en el pecho hace pensar en neumotórax a tensión o taponamiento; alguien con enfermedad de los riñones, en un problema de potasio. Un valor de la gasometría llamado exceso de base también ayuda a detectar una acidosis grave.

¿Qué es AESP en RCP? Cómo se reconoce y se trata

En la RCP, AESP es el diagnóstico de trabajo cuando una persona no tiene pulso aunque el monitor muestre actividad organizada. Se reconoce con los mismos primeros pasos de cualquier sospecha de paro: ver si responde, si respira normal y buscar el pulso. Si no hay pulso, la atención de emergencia empieza de inmediato.

El tratamiento es el de los ritmos no desfibrilables. Se inician compresiones de alta calidad: unos cinco centímetros de profundidad, entre 100 y 120 por minuto, dejando que el pecho regrese por completo entre una y otra para que la sangre vuelva al corazón. Se coloca un acceso intravenoso o intraóseo (en el hueso) para dar adrenalina, que ayuda a dirigir la sangre al corazón y al cerebro, más o menos cada tres a cinco minutos. Puede añadirse un manejo avanzado de la vía aérea, sin interrumpir mucho las compresiones, y las órdenes de esta fase suelen marcarse como STAT para que cada paso se haga sin demora.

Al mismo tiempo, el equipo recorre las H y T, muchas veces con un ultrasonido junto a la cama (POCUS) para buscar líquido alrededor del corazón, un pulmón colapsado o señales de un coágulo grande, procurando pausas mínimas en las compresiones. Una revisión sistemática encontró que el ultrasonido puede identificar algunas causas reversibles durante la reanimación, pero con evidencia de baja certeza, así que se usa como una pista más y no como respuesta definitiva. Las guías de la American Heart Association de 2025 lo siguen respaldando como herramienta complementaria siempre que no interrumpa las compresiones, y precisan mejor cuándo puede ser razonable detener la reanimación.

Si se encuentra la causa, se trata directamente: sueros si hay hipovolemia, descompresión del tórax si hay neumotórax a tensión, o calcio y otros medicamentos si hay un problema grave de potasio. Corregir la causa mientras sigue la RCP da la mejor oportunidad de recuperar un latido eficaz.

Por qué la desfibrilación no funciona en la AESP

La AESP es un ritmo no desfibrilable: una descarga no devuelve un latido eficaz. La desfibrilación funciona apagando por un instante toda la actividad eléctrica del corazón para que su marcapasos natural vuelva a arrancar un ritmo ordenado, y eso sirve cuando el problema es el caos eléctrico, como en la fibrilación ventricular. En la AESP la señal ya está organizada; lo que falla es la respuesta mecánica o una condición de fondo que impide bombear. Dar una descarga no arregla un problema mecánico o metabólico, y los DEA están programados para reconocerlo y no recomendarla. Por eso, si haces RCP y el DEA dice que no se recomienda descarga, lo correcto es seguir con las compresiones hasta que llegue la ayuda.

Supervivencia y pronóstico

La supervivencia tras un paro con AESP depende de qué tan rápido se reconozca, de qué tan pronto empiece una RCP de calidad, de cuánto tarde en llegar la ambulancia y de si se encuentra y se trata una causa reversible. Un estudio poblacional de paros fuera del hospital asoció mejor supervivencia en AESP con menor edad, con que alguien presenciara el paro, con que ocurriera en un lugar público o en una unidad de salud y no en casa, y con ciertas enfermedades respiratorias previas. Las personas con insuficiencia cardíaca congestiva u otras enfermedades estructurales del corazón tienen más riesgo de paro, por eso controlar esas enfermedades importa para prevenir. El estudio también vio que, en paros con AESP presenciados, la supervivencia fue mejor de lo esperado aun cuando la ayuda tardó más de diez minutos, lo que refuerza empezar la RCP de inmediato.

Otra investigación que comparó AESP y asistolia en paros dentro del hospital encontró que, aunque con AESP era algo más probable recuperar el pulso, eso no se tradujo en más supervivencia al alta. Recuperar la circulación es un logro, pero no garantiza sobrevivir a largo plazo. La RCP por testigos, la llegada rápida de los servicios de emergencia y la atención hospitalaria para encontrar la causa están conectadas en el resultado final.

Lo que conviene que sepan los familiares

Entender la AESP ayuda a los familiares a seguir lo que pasa durante y después del paro de un ser querido y a hacer preguntas informadas, no a manejar un paro sin ayuda profesional. Si alguien se desploma, no responde y no respira con normalidad, haz siempre lo mismo: llama al 911, empieza la RCP si puedes y usa un DEA si hay uno cerca, dejando que el aparato indique si se necesita descarga. Un paro nunca se «espera a ver si pasa»; cada minuto sin RCP reduce mucho las probabilidades de sobrevivir.

Cuando la persona se estabiliza en el hospital, el equipo suele hablar del ritmo inicial, de la causa sospechada o confirmada y del plan de estudios, como un ecocardiograma (ultrasonido del corazón) o un cateterismo para ver las arterias coronarias. Si preocupa la función del cerebro tras un paro largo, pueden usar la escala de coma de Glasgow para seguir el nivel de conciencia. Saber que la AESP describe un patrón, no un diagnóstico, facilita estas conversaciones, porque la información cambia conforme los estudios revelan la causa. A veces, sobre todo en personas mayores o con enfermedades graves, estos episodios llevan a las familias a hablar de una orden de no reanimar o de una orden de no intubar, decisiones que son aparte de cómo se atiende un paro inesperado en alguien sin esas indicaciones. Tomar un curso de RCP con una institución reconocida, como la Cruz Roja Mexicana o un centro acreditado por la American Heart Association, es de lo más útil que puede hacer un familiar, porque la RCP iniciada por testigos se asocia claramente con mejores resultados.

Lo que dice la investigación reciente

En los últimos años, la investigación sobre AESP se ha concentrado en dos temas: el ultrasonido durante la reanimación y la actualización de las guías. Una revisión sistemática de 2022 analizó si el ultrasonido junto a la cama durante la RCP identifica de forma confiable la causa del paro. Concluyó que puede detectar algunas causas, como líquido alrededor del corazón o datos de un coágulo en los pulmones, pero que la calidad de los estudios era baja e inconsistente, así que funciona mejor como apoyo que como prueba definitiva.

El avance más importante es la actualización de 2025 de las guías de soporte vital avanzado en adultos de la American Heart Association, publicada en Circulation en octubre de 2025. Confirma que la AESP y la asistolia requieren lo mismo: RCP de alta calidad de inmediato, adrenalina a intervalos regulares y búsqueda ordenada de causas reversibles, y afina las recomendaciones sobre el ultrasonido y sobre cuándo puede ser razonable suspender la reanimación. La conclusión práctica tranquiliza: lo básico, llamar al 911 y empezar compresiones de inmediato, sigue igual y sigue respaldado por las guías más recientes.

Estudios basados en un gran registro de reanimación que compararon AESP y asistolia dentro del hospital mostraron que estos dos ritmos se comportan algo distinto en cuanto a recuperar la circulación, aunque la supervivencia a largo plazo fue parecida. Por eso las guías y los protocolos tratan cada vez más la AESP como un patrón con causas propias, y no solo como «un ritmo no desfibrilable» más.

Glosario

Término	Qué quiere decir
Actividad eléctrica sin pulso (AESP)	Ritmo de paro con actividad eléctrica organizada en el monitor, pero sin pulso.
Asistolia	Ausencia total de actividad eléctrica en el corazón, la «línea plana».
Fibrilación ventricular (FV)	Ritmo eléctrico caótico que impide bombear; sí se trata con descarga.
Recuperación de la circulación espontánea (RCE)	Momento de la reanimación en que el corazón vuelve a bombear solo y regresa el pulso.
Ultrasonido junto a la cama (POCUS)	Ultrasonido portátil que se usa durante la reanimación para buscar causas del paro.
Desfibrilador externo automático (DEA)	Aparato portátil que analiza el ritmo y solo da descarga si el ritmo es desfibrilable.
Reanimación cardiopulmonar (RCP)	Compresiones en el pecho, con o sin respiraciones de rescate, para mantener la circulación durante un paro.
Hipovolemia	Disminución importante del volumen de sangre o líquidos en la circulación.
Neumotórax a tensión	Aire atrapado en el tórax que aprieta el corazón y los pulmones y bloquea la circulación.
Taponamiento cardíaco	Líquido alrededor del corazón que lo comprime e impide que se llene.

Preguntas frecuentes

¿La AESP es lo mismo que un infarto?

No. En un infarto se tapa la circulación hacia una parte del músculo del corazón, casi siempre por un coágulo en una arteria coronaria. La AESP es un tipo de ritmo de paro: el corazón dejó de bombear con eficacia. Un infarto puede ser una de las causas que desencadenan una AESP, pero son situaciones distintas.

¿Se puede sobrevivir a una AESP?

Sí. La supervivencia mejora mucho con RCP inmediata por parte de quien presencia el paro, con la llegada rápida de la ambulancia y con encontrar pronto una causa tratable. Históricamente sobrevive menos gente que con ritmos desfibrilables como la fibrilación ventricular, pero un número importante de personas sí sale adelante, sobre todo cuando el paro fue presenciado y la RCP empezó enseguida.

¿Por qué una descarga no sirve en la AESP?

Porque la descarga está hecha para cortar una actividad eléctrica caótica, como la fibrilación ventricular. En la AESP la señal ya es ordenada; el problema es que no produce bombeo, muchas veces por una causa de fondo como una gran pérdida de líquidos o un vaso tapado. La descarga no corrige eso, y por eso los DEA no la recomiendan.

¿Qué hago si creo que alguien cerca de mí está en paro cardíaco?

Llama al 911 de inmediato y, si puedes, empieza la RCP con compresiones fuertes y rápidas en el centro del pecho. Si hay un DEA, enciéndelo y sigue sus instrucciones de voz; él te dirá si hace falta una descarga. Sigue hasta que llegue el personal de emergencia o la persona empiece a respirar o a moverse.

¿La AESP siempre deja secuelas o necesidad de cuidados prolongados?

No necesariamente. Depende de qué tan rápido se dio la RCP, de qué tan pronto se encontró y se trató la causa y de la salud previa de la persona. Algunas se recuperan bien; otras necesitan hospitalización larga, rehabilitación o seguimiento de la enfermedad que provocó el paro. El equipo médico puede orientarte según cada caso.

¿La AESP es más frecuente en el hospital o fuera de él?

La AESP y la asistolia juntas son la mayoría de los ritmos iniciales en los paros dentro del hospital, pero la AESP también ocurre fuera. Como sus causas son muy variadas, desde alergias graves hasta coágulos o alteraciones de electrolitos, aparece en situaciones muy distintas y no está ligada a un solo lugar.

Fuentes

Wigginton JG, et al. — Part 9: Adult Advanced Life Support: 2025 American Heart Association Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation and Emergency Cardiovascular Care — Circulation, 2025. Consulta: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Reynolds JC, et al. — Diagnostic Test Accuracy of Point-of-Care Ultrasound During Cardiopulmonary Resuscitation to Indicate the Etiology of Cardiac Arrest: A Systematic Review — Resuscitation, 2022. Consulta: consensus.app
Andrea L, et al. — Pulseless electrical activity and asystole during in-hospital cardiac arrest: Disentangling the ‘nonshockable’ rhythms — Resuscitation, 2023. Consulta: pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Oregon Sudden Unexpected Death Study / Ventura PRESTO investigators — Determinants of survival in sudden cardiac arrest manifesting with pulseless electrical activity — Resuscitation, 2023. Consulta: consensus.app
American Heart Association — Treatment of Cardiac Arrest — heart.org, 2025. Consulta: heart.org
National Library of Medicine — Sudden Cardiac Arrest: MedlinePlus Health Topic — MedlinePlus, National Institutes of Health, 2026. Consulta: medlineplus.gov
Mayo Clinic Staff — Sudden cardiac arrest: Symptoms and causes — Mayo Clinic, 2024. Consulta: mayoclinic.org
Secretaría de Salud, Gobierno de México — Conoce las Acciones Esenciales para la Seguridad del Paciente. Consulta: gob.mx
MedlinePlus en español — Paro cardíaco. Consulta: medlineplus.gov
Gobierno de México — Número único armonizado de emergencias 9-1-1. Consulta: gob.mx

Lecturas recomendadas

Un paro cardíaco con AESP suele llevar, una vez que la persona se estabiliza, a revisar a fondo la salud del corazón, y los estudios de laboratorio tienen un papel clave. La troponina (marcador de daño o sobrecarga del músculo cardíaco), la química sanguínea con electrolitos como el potasio y el calcio, y la gasometría ayudan a identificar algunas de las causas reversibles que vimos. Entender qué significan esos valores, y no solo ver números y rangos, facilita mucho el seguimiento con el cardiólogo, tanto para el paciente como para su familia.

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