In breve

Un formicolio al piede dopo essere stati seduti a gambe incrociate è innocuo e passa in pochi minuti. Formicolio o intorpidimento a entrambi i piedi che torna spesso fa pensare a un danno dei nervi, quasi sempre da diabete o da carenza di vitamina B12. Intorpidimento improvviso di un lato del corpo, o debolezza che sale lungo le gambe: chiama il 112.

Parestesia è il nome medico di formicolio, pizzicore, punture di spillo o «piede addormentato». Può comparire in qualsiasi parte del corpo, ma soprattutto a mani e piedi[1]. Quando soffrono i nervi lunghi che arrivano ai piedi si parla di neuropatia periferica: di solito parte dalle dita dei piedi, sale lentamente e solo dopo raggiunge le mani[3]. Nel Regno Unito ne soffre quasi una persona su dieci dopo i 55 anni[3]; in uno studio olandese oltre la metà non lo sapeva[8].

Formicolio ai piedi: quando preoccuparsi?

Quando rivolgersi al medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118) per intorpidimento o debolezza improvvisi di un lato del corpo, bocca storta, difficoltà a parlare o a vedere (segni di ictus)[12]; debolezza che sale dalle gambe in ore o giorni, fatica a respirare o deglutire (possibile sindrome di Guillain-Barré); intorpidimento dopo un trauma a testa, collo o schiena, o perdita del controllo di urina o feci[1][12].
  • Entro 24-48 ore per una ferita, una vescica o una piaga che non guarisce su un piede intorpidito, soprattutto con il diabete[3][4]; oppure formicolio che si estende in fretta, inciampi o debolezza nuova ai piedi[7].
  • Alla prossima visita per un formicolio continuo, che ritorna[2] o che peggiora camminando[1].

Perché formicolano i piedi? Prima le cause innocue

  • Frequente Un nervo compresso per poco. Gambe accavallate o scarpe strette riducono per un momento il sangue che arriva al nervo. Passa in pochi minuti appena ci si muove[2].
  • Possibile Respiro troppo veloce. Nell'ansia o in un attacco di panico l'iperventilazione può dare formicolio, spesso con mani che tremano[2].

Quali sono le cause dell'intorpidimento ai piedi?

  • Frequente Diabete e prediabete. È la causa più comune di neuropatia periferica[3]. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità la neuropatia diabetica compare, a livelli diversi, nel 50% delle persone con diabete[13]: di solito a entrambi i piedi, spesso peggio di notte[4]. Vedi la nostra guida su sintomi ed esami del diabete.
  • Frequente Un nervo schiacciato nella schiena. Dolore e formicolio che scendono dalla schiena lungo una gamba fino al piede fanno pensare alla sciatica[2].
  • Possibile Vitamina B12 bassa. Il formicolio a mani e piedi è un segno tipico[10]; anche la carenza di B1, B6 o folati può darlo[1]. Il rischio sale con dieta vegana, celiachia o malattia di Crohn, interventi allo stomaco, età oltre i 75 anni e metformina da molto tempo[4][10]. Approfondisci con i livelli di vitamina B12.
  • Possibile Alcol e farmaci. L'abuso di alcol, la chemioterapia e alcuni farmaci antiepilettici, anti-HIV o antibiotici possono danneggiare i nervi[2]. Non sospendere mai un farmaco da solo.
  • Possibile Tiroide e reni. L'ipotiroidismo e la malattia renale cronica sono cause classiche e curabili[5][9].
  • Possibile Cattiva circolazione. Arterie delle gambe ristrette possono dare formicolio che peggiora camminando[1].
  • Raro Sclerosi multipla, sindrome di Guillain-Barré. Formicolii che si spostano tra parti diverse del corpo possono essere un segno di sclerosi multipla[2]. La Guillain-Barré segue spesso un'infezione e indebolisce entrambe le gambe in pochi giorni[12].
  • Raro Altre cause. Mieloma multiplo, HIV, malattia di Lyme, sifilide, piombo e neuropatie ereditarie si cercano quando mancano le cause abituali[1][5][9].

Spesso le cause si sommano: nello studio di Rotterdam diabete (34%) e carenze vitaminiche (15%) erano in testa, e una persona su cinque aveva più fattori di rischio[8]. Avere il diabete non chiude la ricerca di un'altra causa[9].

Formicolio ai piedi: quali esami del sangue fare?

Le linee guida di neurologia indicano tre esami con la resa più alta: glicemia, vitamina B12 con acido metilmalonico ed elettroforesi delle proteine[6]. Il medico di famiglia aggiunge di solito emocromo, funzione renale ed epatica, VES e TSH[5].

Esami del sangue che il medico può prescrivere per formicolio o intorpidimento ai piedi
EsameCosa cercaDa sapere
Glicemia a digiuno ed emoglobina glicataDiabete o prediabeteSe entrambe sono normali si può valutare la curva glicemica[6][7]
Vitamina B12, con acido metilmalonico (MMA)Carenza di B12MMA o omocisteina chiariscono una B12 al limite[6]
Elettroforesi proteica con immunofissazioneUna proteina anomala prodotta da cellule del sangueUno dei tre esami più utili[6]
TSHIpotiroidismoSpesso già nel primo giro[5]
Pannello metabolico (creatinina, eGFR, transaminasi, elettroliti)Malattie di reni o fegato, calcio, potassio o sodio alteratiUn solo prelievo[1][7]
Emocromo, VES, PCRAnemia, infiammazioneGlobuli rossi grandi (MCV alto) riportano a B12 o folati[10]
Secondo il caso: acido folico, HIV, Lyme, epatiti, metalli pesantiCause meno frequentiRichiesti se la tua storia li suggerisce[1][5]

I nervi si valutano con la visita (diapason, monofilamento, cammino, equilibrio)[4] e, se la causa resta incerta, con elettroneurografia ed elettromiografia (EMG)[5]. Sintomi da un solo lato, rapidi o con debolezza in primo piano richiedono il neurologo[7].

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Come leggere il referto?

Esempio fittizio di referto (formato italiano), uomo di 62 anni in terapia con metformina da 8 anni, formicolio a entrambi i piedi
EsameRisultatoValori di riferimentoSegnalazione
Emoglobina glicata (HbA1c)60 mmol/mol (7,6%)20 – 42 mmol/mol↑
Glucosio (glicemia a digiuno)148 mg/dL70 – 100↑
Vitamina B12262 pg/mL232 – 1245
Acido metilmalonico0,52 µmol/L0,00 – 0,40↑
TSH2,4 mUI/L0,40 – 4,00
eGFR (CKD-EPI)81 mL/min/1,73 m²> 60
  1. La freccia ↑ indica un valore sopra l'intervallo del laboratorio. Un'emoglobina glicata da 48 mmol/mol (6,5%) in su è nella fascia del diabete[11]. Anni di glicemia alta danneggiano i nervi[4].
  2. B12 senza segnalazione: per questo laboratorio la norma parte da 232. Ma sotto 299 pg/mL può esserci una carenza, da confermare con l'MMA[10].
  3. MMA alto: all'organismo manca B12 anche se il numero sembra accettabile[10]. La metformina è una causa nota[4].
  4. TSH ed eGFR normali. Qui si sommano due cause curabili.

Glicemia, emoglobina glicata, B12 e MMA

Un'emoglobina glicata sotto 39 mmol/mol (5,7%) è normale; da 48 mmol/mol (6,5%) in su indica diabete, di solito confermato con un secondo esame[11]. Con il diabete i piedi vanno controllati almeno una volta l'anno[9]. I valori della B12 cambiano da un laboratorio all'altro; l'MMA dice che la carenza c'è, non quanto è grave[10]. Se prendi la metformina, chiedi se controllare la B12: di solito il farmaco si continua aggiungendo B12[4].

Se è tutto normale

Un TSH alto fa pensare all'ipotiroidismo[11]; una banda anomala è spiegata nella guida all'elettroforesi proteica. Se tutto è normale, la causa può restare sconosciuta: nello studio di Rotterdam accadeva a circa una persona su tre[8].

Cosa annotare prima della visita?

  • Dove (un piede o entrambi, anche le mani) e da quando; si sta estendendo?
  • Formicolio, bruciore, intorpidimento o inciampi; peggio di notte o camminando?
  • Diabete, tiroide, reni, dieta vegana, alcol, interventi allo stomaco
  • Farmaci e integratori, con la data di inizio
  • Una ferita al piede che non hai sentito

Domande da fare al medico

  1. È un danno dei nervi, un nervo schiacciato o un problema di circolazione?
  2. Devo controllare la B12 con l'MMA, visto che prendo la metformina?
  3. Servono l'elettroforesi proteica o un'elettromiografia?

Domande frequenti

La parestesia agli arti inferiori è un sintomo della sclerosi multipla?

Può esserlo, ma è una causa rara. Nella sclerosi multipla i formicolii tendono a comparire in parti diverse del corpo[2]; un formicolio che parte da entrambi i piedi e sale lentamente fa pensare prima a una neuropatia[3].

Perché il formicolio ai piedi peggiora a letto?

La neuropatia dà spesso più fastidio di notte[4]. Il bisogno di muovere le gambe la sera è un altro disturbo: la sindrome delle gambe senza riposo. Un polpaccio duro e dolorante è un crampo notturno.

Cosa fare per le parestesie ai piedi?

Se nascono da una posizione, basta muoversi. Altrimenti si cura la causa: alcune neuropatie migliorano se trattate presto, altre restano o peggiorano lentamente[3]. Tenere la glicemia sotto controllo limita altri danni[4]. Non iniziare integratori ad alte dosi prima degli esami.

E il formicolio a mani e piedi insieme?

Mani e piedi insieme fanno pensare a un problema dei nervi di tutto il corpo[3]. Un formicolio soprattutto a mano e dita può dipendere invece dalla sindrome del tunnel carpale, un nervo compresso al polso[1].

Esami e guide correlati

Fonti

  1. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Numbness and tingling. medlineplus.gov (consultato il 13 novembre 2026)
  2. NHS. Pins and needles. nhs.uk (consultato il 13 novembre 2026)
  3. NHS. Peripheral neuropathy. nhs.uk (consultato il 13 novembre 2026)
  4. NIDDK. Peripheral neuropathy. niddk.nih.gov (consultato il 13 novembre 2026)
  5. Azhary H, Farooq MU, Bhanushali M, et al. Peripheral neuropathy: differential diagnosis and management. Am Fam Physician. 2010;81(7):887-892. aafp.org (consultato il 13 novembre 2026)
  6. England JD, Gronseth GS, Franklin G, et al. Practice parameter: evaluation of distal symmetric polyneuropathy (laboratory and genetic testing). Neurology. 2009;72(2):185-192. doi:10.1212/01.wnl.0000336370.51010.a1 (consultato il 13 novembre 2026)
  7. Callaghan BC, Price RS, Feldman EL. Distal symmetric polyneuropathy: a review. JAMA. 2015;314(20):2172-2181. doi:10.1001/jama.2015.13611 (consultato il 13 novembre 2026)
  8. Taams NE, Drenthen J, Hanewinckel R, et al. Prevalence and risk factor profiles for chronic axonal polyneuropathy in the general population. Neurology. 2022;99(20):e2234-e2240. doi:10.1212/WNL.0000000000201168 (consultato il 13 novembre 2026)
  9. American Diabetes Association. 12. Retinopathy, neuropathy, and foot care: Standards of Care in Diabetes-2025. Diabetes Care. 2025;48(Suppl 1):S252-S265. doi:10.2337/dc25-S012 (consultato il 13 novembre 2026)
  10. MedlinePlus. Vitamin B12 level; Methylmalonic acid (MMA) test. medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultato il 13 novembre 2026)
  11. MedlinePlus. Hemoglobin A1C (HbA1c) test; TSH test. medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultato il 13 novembre 2026)
  12. MedlinePlus Medical Encyclopedia. Stroke; Guillain-Barré syndrome. medlineplus.gov, medlineplus.gov (consultato il 13 novembre 2026)
  13. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Diabete. epicentro.iss.it (consultato il 13 novembre 2026)

Questo articolo è un'informazione generale sulla salute. Non sostituisce visita, diagnosi o cura da parte di un professionista. Non sospendere o cambiare un farmaco, e non iniziare un integratore, senza il parere del medico o del farmacista.