Ringer lactato (solución Hartmann): para qué sirve, composición y diferencia con la solución salina
El Ringer lactato es un suero intravenoso transparente que médicos y enfermeras usan para reponer los líquidos y los electrolitos que pierde el cuerpo. En México se le conoce sobre todo como solución Hartmann, y en los expedientes se abrevia RL o, en inglés, LR (lactated Ringer’s). Funciona aportando agua junto con sodio, potasio, calcio y un amortiguador, el lactato, en una mezcla muy parecida a la del plasma de la sangre. Lo más común es recibirlo en una hospitalización, una cirugía, en urgencias o para tratar la deshidratación y la presión baja. Esta guía explica qué contiene, en qué se distingue de otros sueros como la solución salina, cuándo se elige y qué dice la investigación reciente sobre los líquidos balanceados.
¿Qué es el Ringer lactato y para qué sirve?
El Ringer lactato sirve para reponer volumen de líquido y electrolitos por la vena; es un cristaloide, una solución de partículas pequeñas disueltas (electrolitos) en agua que pasa con facilidad entre los vasos sanguíneos y los tejidos. Contiene cloruro de sodio, cloruro de potasio, cloruro de calcio y lactato de sodio, y el médico puede seguir su efecto revisando el cloro en sangre con el tiempo. Una vez aplicado, el hígado convierte el lactato en bicarbonato, que ayuda a amortiguar, es decir, a estabilizar, el equilibrio ácido-base del cuerpo, algo que se refleja en el bicarbonato en sangre. Como sus electrolitos se parecen a los del plasma, se le llama cristaloide balanceado, a diferencia de la solución salina, que solo tiene sodio y cloro.
¿La solución Hartmann y el Ringer lactato son lo mismo?
Sí, en el uso clínico habitual la solución Hartmann y el Ringer lactato son el mismo suero. El nombre recuerda al fisiólogo Sydney Ringer, que creó una solución salina parecida en la década de 1880, y el lactato lo agregó después el pediatra Alexis Hartmann; por eso en México y en otros países se le llama solución Hartmann. Ya sea RL, LR, Ringer lactato o Hartmann en tu expediente, se refieren a la misma fórmula básica.
El Ringer lactato pertenece a la familia de las soluciones isotónicas, cuya concentración de partículas se parece a la de la sangre. Eso le permite aumentar el volumen de sangre sin meter ni sacar agua de más de las células, y por eso sigue siendo un suero de uso diario en muchas áreas médicas y quirúrgicas.
Composición del Ringer lactato: ¿contiene glucosa?
No, el Ringer lactato no contiene glucosa: su composición son solo electrolitos y lactato. Un litro típico tiene alrededor de 130 miliequivalentes de sodio, 109 de cloro, 28 de lactato, 4 de potasio y una pequeña cantidad de calcio, un mineral que el médico puede vigilar con el calcio en sangre. Esas cifras están cerca de la composición natural del plasma, y por eso se describe como fisiológicamente balanceado. Si se necesita aportar azúcar, se usa otra solución, como la glucosada al 5 % o mezclas que la combinan.
¿Para qué se utiliza la solución Hartmann de 1000 mL?
La presentación de 1000 mL de solución Hartmann se usa sobre todo para reponer volumen cuando el cuerpo perdió agua y electrolitos más rápido de lo que puede reponerlos solo. Los motivos más comunes son la cirugía, los accidentes, las quemaduras, la deshidratación moderada a grave y el choque, un estado peligroso que el médico identifica en parte con una presión arterial tan baja que los órganos podrían no recibir suficiente sangre con oxígeno. Como su composición se parece al plasma, en cantidades razonables altera menos el equilibrio normal del cloro que grandes volúmenes de solución salina. También existen presentaciones de 250 y 500 mL.
El Ringer lactato también ayuda a corregir una acidosis metabólica leve, cuando la sangre se vuelve más ácida de lo normal, que el médico suele buscar con la brecha aniónica (anion gap), porque su lactato se convierte en una sustancia amortiguadora. Se usa además para mantener la vena permeable con un goteo lento entre tratamientos (líquidos de mantenimiento) y para reponer lo perdido por vómito, diarrea o mucho sudor durante una enfermedad o un esfuerzo intenso. En el dengue, la OPS describe como signos de alarma el dolor abdominal intenso, el vómito persistente, la acumulación de líquidos o el sangrado de mucosas; ante ellos hay que acudir de inmediato a un establecimiento de salud, donde la reposición de líquidos por la vena es parte del manejo.
Cirujanos y anestesiólogos también lo usan para compensar la pérdida de sangre y los movimientos de líquidos durante las operaciones. Como los pacientes ayunan varias horas antes, reponer sus necesidades básicas con un cristaloide balanceado ayuda a mantener estable la presión y la perfusión de los órganos, es decir, un flujo de sangre adecuado a los tejidos.
Cuándo se usan los sueros intravenosos
El equipo de salud elige entre varios sueros según las necesidades de cada paciente, sus estudios de laboratorio y su estado general. La tabla resume los cristaloides más comunes, incluido el Ringer lactato.
| Suero | Contenido principal | Usos habituales |
|---|---|---|
| Ringer lactato o solución Hartmann (RL/LR) | Sodio, cloro, potasio, calcio y lactato de sodio | Hidratación general, cirugía, accidentes, quemaduras, deshidratación moderada, algunos casos de choque |
| Solución salina al 0.9 % (suero fisiológico) | Solo sodio y cloro | Reposición de líquidos, dilución de medicamentos, casos en que conviene evitar el lactato o el potasio |
| Plasma-Lyte u otras soluciones balanceadas | Sodio, potasio, magnesio, cloro, acetato y gluconato | Reanimación e hidratación cuando se prefiere una opción balanceada sin lactato |
| Solución glucosada al 5 % | Glucosa (azúcar) disuelta en agua | Reposición de agua libre, apoyo en hipoglucemia leve, vehículo de algunos medicamentos |
El médico decide qué suero conviene según la función de los riñones, los electrolitos, la salud del hígado y la razón del tratamiento. Ningún suero es el mejor para todo, y por eso los hospitales tienen varios y eligen caso por caso.
¿Cuál es la diferencia entre la solución salina y el Ringer lactato?
La diferencia principal es que la solución salina al 0.9 % solo tiene sodio y cloro, con más cloro que el plasma, mientras que el Ringer lactato tiene menos cloro, agrega potasio y calcio e incluye lactato como amortiguador. La salina ha sido por mucho tiempo el suero por defecto porque es sencilla, estable y compatible con casi todos los medicamentos. Pero en grandes volúmenes puede subir el cloro en la sangre y, en algunos pacientes, bajar el pH, lo que se llama acidosis metabólica hiperclorémica: un cambio leve que la mayoría no nota, pero que se ve en los estudios. El Ringer lactato ayuda a evitar ese cambio en algunas reanimaciones de gran volumen.
No es que uno sea mejor que el otro en todos los casos. La salina se prefiere cuando hay enfermedad grave del hígado, porque el lactato necesita un hígado que funcione para convertirse en bicarbonato, o cuando el potasio y el calcio en sangre deben controlarse con mucho cuidado. El Ringer lactato suele preferirse para la reanimación habitual y la hidratación en cirugía en pacientes sin esas condiciones, y muchos protocolos usan ya un cristaloide balanceado por defecto salvo que haya una razón clara para la salina.
El costo, la disponibilidad y los protocolos de cada hospital también influyen en qué suero se tiene y se usa más. Algunos servicios de urgencias y quirófanos ya usan los cristaloides balanceados como primera opción para la reanimación general y dejan la salina para situaciones concretas.
Quién suele recibir Ringer lactato
Quienes se operan lo reciben con frecuencia para compensar las pérdidas de la cirugía y el ayuno previo. Urgencias lo usa en pacientes con traumatismos, quemaduras o signos de pérdida importante de líquidos. También se usa en el área de partos, en pediatría y en quienes se recuperan de enfermedades gastrointestinales con vómito o diarrea. Los atletas con un golpe de calor grave a veces lo reciben en urgencias cuando tomar líquidos no basta.
Contraindicaciones del Ringer lactato y precauciones
Algunos grupos requieren más cuidado. En la enfermedad grave del hígado, el lactato puede no convertirse bien en bicarbonato y el efecto amortiguador se reduce. Las personas con potasio, calcio o magnesio en sangre muy altos, o con ciertas enfermedades metabólicas, pueden necesitar otro suero. El médico revisa la historia de cada paciente y sus estudios, incluidos el sodio y el potasio, antes de elegir el suero y su velocidad.
Los niños reciben volúmenes más pequeños calculados por peso, y los equipos de pediatría calculan con cuidado la velocidad para no dar ni de menos ni de más. Los adultos mayores también pueden necesitar más vigilancia, porque los cambios del corazón y de los riñones con la edad afectan cómo el cuerpo maneja el líquido extra.
Cómo se aplica y se vigila el Ringer lactato
Una enfermera o un médico lo aplica por un tubito llamado catéter intravenoso, casi siempre en una vena del brazo o de la mano. La velocidad depende de la situación: una persona con deshidratación importante puede recibir un volumen grande con relativa rapidez, mientras que quien recibe líquidos de mantenimiento tiene un goteo lento y constante. Muchas veces una bomba de infusión controla la velocidad exacta en mililitros por hora.
Durante el tratamiento, el personal vigila los signos vitales, como la presión y la frecuencia cardiaca, y el sitio de la vena por si hay hinchazón, enrojecimiento o fuga. En tratamientos largos o con volúmenes grandes, puede repetir el sodio, el potasio, el cloro y la creatinina en sangre, que refleja la función renal, para confirmar que el suero hace su efecto sin causar nuevos desequilibrios. Quienes reciben sueros en casa dentro de un programa de infusión aprenden a reconocer las señales de alarma y a avisar pronto a su equipo.
Avances científicos recientes
La investigación de los últimos años compara los líquidos balanceados como el Ringer lactato con la solución salina en pacientes graves, porque los dos se usan todo el tiempo en hospitales de todo el mundo. Una revisión sistemática con metaanálisis de 2025, con datos de más de 12,000 niños con choque séptico, una caída peligrosa de la presión por infección, encontró que usar soluciones balanceadas en lugar de salina se asoció con menos necesidad de apoyo renal tipo diálisis y menos casos de cloro alto. Dicho de forma sencilla: en niños graves que necesitan mucho líquido, un suero balanceado como el Ringer lactato podría cargar menos a los riñones que la salina, aunque la supervivencia fue parecida. Es un metaanálisis, así que tiene una confiabilidad de moderada a buena, aunque la misma revisión notó un pequeño aumento de los días de hospitalización con las soluciones balanceadas que necesita más estudio.
Un ensayo aleatorizado de 2024 comparó un líquido balanceado sin lactato, el Ringer acetato, con la salina en 143 adultos con sepsis, una respuesta grave de todo el cuerpo a una infección. No hubo diferencia importante en las complicaciones renales mayores a los 28 días, pero quienes recibieron salina necesitaron algunos días más de ventilador y mostraron una tendencia a acumular más cloro. Para ti, sugiere que en adultos con sepsis los dos tipos de suero son parecidos en seguridad renal, aunque la salina podría dar algo más de efectos ligados al cloro en volúmenes grandes. Fue un ensayo de un solo centro y de tamaño modesto, así que conviene confirmarlo en estudios más grandes.
Los registros de ensayos muestran investigación activa con el Ringer lactato. En la India, un ensayo aleatorizado de tres brazos, SPLID, compara la salina, el Ringer lactato y el Plasma-Lyte en niños con choque grave por dengue, y mide el cloro, la lesión renal y el tiempo de recuperación; su protocolo se publicó en 2026. Además, un ensayo fase 4, ALCAMIST, recluta a más de 2,400 adultos con choque séptico en varios hospitales para ver si agregar albúmina, una proteína de la sangre, a cristaloides como el Ringer lactato mejora la supervivencia a 28 días (NCT05148286). Siguen en curso, así que no hay resultados todavía, pero muestran que elegir el suero más seguro y eficaz sigue siendo un tema activo, con resultados que ayudarán a afinar las guías en los próximos años.
Posibles efectos secundarios y seguridad
La mayoría de las personas tolera bien el Ringer lactato cuando se aplica de forma adecuada y con vigilancia. Como solo se aplica en establecimientos de salud o en programas de infusión supervisados, una enfermera o un médico vigila las reacciones durante el tratamiento. Pueden aparecer hinchazón en el sitio de la vena, cambios de presión o de frecuencia cardiaca, o cambios en los electrolitos si se pasan volúmenes grandes rápido. Rara vez hay reacciones de tipo alérgico, y el personal está preparado para atenderlas.
Las personas con enfermedad grave del hígado, daño importante de los riñones, calcio alto o ciertos trastornos metabólicos pueden necesitar otro suero o más vigilancia. Si recibes sueros y notas hinchazón, falta de aire, molestia en el pecho o debilidad inusual, avisa pronto al personal, porque pueden indicar exceso de líquido o un desequilibrio de electrolitos. Revisar tus medicamentos con el médico antes de empezar también ayuda, porque algunos fármacos se comportan distinto al mezclarse con soluciones que contienen calcio como esta.
Preguntas frecuentes
¿Ringer lactato, lactato de Ringer, Hartmann y LR son lo mismo? Sí. Ringer lactato, lactato de Ringer, solución Hartmann y LR describen el mismo suero intravenoso. RL y LR se usan como sinónimos en las órdenes médicas y en los expedientes.
¿El Ringer lactato sube el lactato en la sangre? En personas con un hígado que funciona bien, el lactato del suero se convierte en bicarbonato y no se acumula. Un lactato en sangre suele mantenerse en rango normal con el uso habitual, aunque con un daño importante del hígado puede procesarse más lento.
¿Se puede usar para una deshidratación común, como la de una infección del estómago? Este suero se aplica en establecimientos de salud, como urgencias, clínicas u hospitales, casi siempre para deshidratación moderada a grave que no se corrige tomando líquidos. La deshidratación leve suele manejarse en casa con líquidos por la boca y sueros orales, con la orientación de un profesional; no te apliques sueros intravenosos por tu cuenta.
¿Por qué a algunos pacientes les ponen solución salina en lugar de Ringer lactato? La salina se prefiere en ciertas situaciones, como una enfermedad grave del hígado, cuando el potasio o el calcio deben controlarse con cuidado o cuando un medicamento no es compatible con el calcio del Ringer lactato. La elección depende de la salud y los estudios de cada paciente.
¿El Ringer lactato es seguro en el embarazo? Se usa con frecuencia en el área de partos cuando hacen falta líquidos intravenosos. Como cualquier tratamiento en el embarazo, la decisión depende de cada situación, y la toma el equipo de ginecoobstetricia según las necesidades de la paciente.
¿Qué tan rápido funciona? Como entra directo a la vena, empieza a cambiar el volumen de sangre y los electrolitos casi de inmediato. El efecto clínico, como mejorar la presión o los síntomas de deshidratación, depende del volumen, la velocidad y la enfermedad de fondo.
Glosario de términos clave
| Término | Qué quiere decir |
|---|---|
| Cristaloide | Suero transparente con partículas pequeñas disueltas, como sales, que pasan libremente entre los vasos y los tejidos. |
| Electrolito | Mineral de los líquidos del cuerpo, como el sodio o el potasio, con carga eléctrica, que ayuda a nervios y músculos. |
| Cristaloide balanceado | Suero cuyos electrolitos se parecen a los del plasma, a diferencia de la solución salina. |
| Solución Hartmann | Nombre con que se conoce en México al Ringer lactato. |
| Acidosis metabólica | Cuando la sangre se vuelve más ácida de lo normal, por enfermedad, problemas renales o grandes volúmenes de suero. |
| Hipercloremia | Cloro más alto de lo normal en la sangre, que puede aparecer tras grandes volúmenes de salina. |
| Choque séptico | Caída de la presión que pone en riesgo la vida, causada por la respuesta extrema del cuerpo a una infección. |
| Reanimación | Tratamiento de urgencia, muchas veces con sueros, para recuperar el flujo de sangre y la función de los órganos. |
| Lesión renal aguda | Baja repentina de la función de los riñones por una enfermedad grave, deshidratación o ciertos tratamientos. |
Lecturas recomendadas
- Aprende cómo se interpreta el sodio en sangre para valorar la hidratación y los electrolitos.
- Revisa cómo se valora el potasio en sangre antes y después de los sueros.
- Explora cómo se sigue la tasa de filtración glomerular para vigilar el filtrado de los riñones.
- Entiende lo básico del suero intravenoso (IV) más allá de la elección del suero.
- Mira cómo se maneja la enfermedad renal crónica, que influye en las decisiones sobre líquidos y electrolitos.
Fuentes
- Mayo Clinic — Lactated Ringer’s (Intravenous Route): Description, Uses, and Side Effects, 2026. https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements/lactated-ringer-s-intravenous-route/description/drg-20489612
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) — Dehydration, revisado en 2025. https://medlineplus.gov/ency/article/000982.htm
- Fuchs A, et al. — Crystalloid Solutions in Intravenous Fluid Therapy — StatPearls, NCBI Bookshelf. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK500033/
- Vijendra B, et al. — Cristaloides balanceados frente a solución salina para la reanimación en el choque séptico pediátrico: revisión sistemática y metaanálisis — BMC Pediatrics, 2025. https://doi.org/10.1186/s12887-025-05442-w
- Zhang J, et al. — Solución de Ringer acetato frente a solución salina en la sepsis: ensayo aleatorizado controlado — Shock, 2024. https://doi.org/10.1097/SHK.0000000000002324
- Mahajan V, et al. — Terapia estándar frente a Plasma-Lyte en niños con choque por dengue (ensayo SPLID): protocolo de estudio — Trials, 2026. https://doi.org/10.1186/s13063-026-09630-6
- Kim WY (Asan Medical Center) — Albúmina y cristaloides en el choque séptico (ALCAMIST) — ClinicalTrials.gov NCT05148286. https://clinicaltrials.gov/study/NCT05148286
- MedlinePlus en español — Deshidratación. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000982.htm
- Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) — Dengue. https://www.paho.org/es/temas/dengue
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