El lactato de Ringer es un líquido intravenoso (IV) transparente que médicos y enfermeros utilizan para reponer los líquidos y electrolitos perdidos por el organismo. En las órdenes de suero suele aparecer como RL o LR (Ringer lactato), y actúa aportando agua junto con sodio, potasio, calcio y un tampón de lactato que se asemeja mucho a la composición del plasma sanguíneo. Las personas suelen recibir lactato de Ringer durante ingresos hospitalarios, cirugías, urgencias o tratamientos por deshidratación y tensión arterial baja. Esta guía explica qué contiene el lactato de Ringer, en qué se diferencia de otros sueros intravenosos como el suero fisiológico, cuándo lo eligen los médicos y qué dice la investigación actual sobre los sueros equilibrados en el tratamiento de la hidratación y la reanimación.
¿Qué es el lactato de Ringer?
El lactato de Ringer es un tipo de fluido cristaloide, es decir, una solución de pequeñas partículas disueltas (electrolitos) en agua que se desplaza fácilmente entre los vasos sanguíneos y los tejidos circundantes. Su fórmula contiene cloruro sódico, cloruro potásico, cloruro cálcico y lactato sódico, y los médicos pueden controlar su efecto en el organismo revisando los resultados del análisis de cloro en sangre a lo largo del tiempo. Una vez administrado, el hígado convierte el lactato en bicarbonato, lo que ayuda a tamponar, es decir, a estabilizar, el equilibrio ácido-base del organismo, un proceso que se refleja en los resultados del nivel de bicarbonato en sangre. Dado que su perfil de electrolitos se asemeja al plasma sanguíneo, los médicos describen el lactato de Ringer como un cristaloide equilibrado, diferenciándolo de los sueros salinos simples, que solo contienen sodio y cloruro.
El nombre rinde homenaje al fisiólogo Sydney Ringer, quien desarrolló por primera vez una solución salina similar en la década de 1880, y el componente de lactato fue añadido posteriormente por el pediatra Alexis Hartmann. Por esa razón, algunas regiones siguen llamando a este fluido solución de Hartmann. Independientemente del nombre que aparezca en la historia clínica, RL, LR y solución de Hartmann hacen referencia a la misma fórmula básica en el uso clínico habitual.
El lactato de Ringer pertenece a una familia más amplia de sueros denominados soluciones isotónicas, lo que significa que su concentración total de partículas se aproxima mucho a la de la sangre. Esta propiedad permite que el suero expanda el volumen sanguíneo de forma eficaz sin arrastrar un exceso de agua hacia las células ni extraerla de ellas, lo que explica en parte por qué sigue siendo una opción de referencia en muchos tipos de atención médica y quirúrgica.
Un litro típico de lactato de Ringer contiene aproximadamente 130 miliequivalentes de sodio, 109 miliequivalentes de cloruro, 28 miliequivalentes de lactato, 4 miliequivalentes de potasio y pequeñas cantidades de calcio, un mineral que los médicos pueden controlar mediante resultados del análisis de calcio total en sangre. Estos valores se aproximan a la composición natural del plasma sanguíneo, lo que explica en parte que este líquido se describa como fisiológicamente equilibrado y no como una simple solución de sal y agua.
Por qué se usa el lactato de Ringer en la atención al paciente
Los médicos eligen el lactato de Ringer principalmente para reponer volumen de líquido cuando el organismo ha perdido agua y electrolitos más rápido de lo que puede recuperarlos por sí solo. Entre las razones más habituales para usar este suero se encuentran la cirugía, los traumatismos, las quemaduras, la deshidratación moderada o grave y el shock, un estado de riesgo vital que los médicos identifican en parte controlando las lecturas de la tensión arterial que caen tan bajo que los órganos pueden no recibir suficiente sangre rica en oxígeno. Dado que la composición de este fluido es similar a la del plasma natural, administrarlo en cantidades razonables tiene menos probabilidades de alterar el equilibrio normal de cloruros del organismo en comparación con grandes volúmenes de suero fisiológico simple.
El lactato de Ringer también puede ayudar a corregir la acidosis metabólica leve, una situación en la que la sangre se vuelve más ácida de lo normal y que los médicos suelen detectar mediante los resultados del anión gap en sangre, ya que su contenido en lactato se transforma en el organismo en una sustancia tampón. Se utiliza con frecuencia para mantener las venas permeables mediante una perfusión lenta y continua (sueros de mantenimiento) entre otros tratamientos, y para reponer los líquidos perdidos por vómitos, diarrea o sudoración excesiva durante una enfermedad o una actividad física intensa.
Los cirujanos y anestesiólogos también recurren al lactato de Ringer para compensar la pérdida de sangre y los cambios de fluidos que se producen de forma natural durante las intervenciones. Como los pacientes suelen estar en ayunas varias horas antes de la cirugía, reponer las necesidades basales de líquidos con un cristaloide equilibrado ayuda a mantener una tensión arterial estable y una perfusión adecuada de los órganos, es decir, un flujo sanguíneo suficiente hacia los tejidos, durante todo el procedimiento.
Cuándo se utilizan los fluidos intravenosos
El equipo sanitario elige entre varios sueros intravenosos estándar según las necesidades específicas del paciente, sus valores analíticos y su estado general. La tabla siguiente recoge los sueros cristaloides intravenosos más habituales, incluido el lactato de Ringer, y sus usos más frecuentes en la práctica clínica.
| Suero intravenoso | Composición principal | Usos habituales |
|---|---|---|
| Lactato de Ringer (RL/LR) | Sodio, cloruro, potasio, calcio, lactato sódico | Hidratación general, cirugía, traumatismos, quemaduras, deshidratación moderada, algunos casos de shock |
| Suero fisiológico (ClNa 0,9 %) | Solo sodio y cloruro | Reposición de líquidos, dilución de medicamentos, situaciones en las que se debe evitar el lactato o el potasio |
| Plasma-Lyte u otras soluciones equilibradas similares | Sodio, potasio, magnesio, cloruro, acetato, gluconato | Reanimación e hidratación cuando se prefiere una opción equilibrada en cloruro y sin lactato |
| SG5 (glucosa al 5 % en agua) | Glucosa (azúcar) disuelta en agua | Reposición de agua libre, apoyo en hipoglucemia leve, vehículo para determinados medicamentos |
El médico decide qué suero se adapta mejor a cada situación en función de factores como el estado renal, los niveles actuales de electrolitos, la salud hepática y la causa subyacente del tratamiento. Ningún suero intravenoso es el más adecuado para todas las situaciones, por eso los hospitales suelen disponer de varios tipos y los seleccionan caso por caso.
Comparación entre el lactato de Ringer y el suero fisiológico
El suero fisiológico (cloruro sódico al 0,9%) ha sido durante mucho tiempo el líquido intravenoso de referencia por ser sencillo, estable en almacenamiento y compatible con la mayoría de los medicamentos. Sin embargo, el suero fisiológico contiene más cloruro que el plasma sanguíneo. Administrar grandes volúmenes puede elevar los niveles de cloruro en sangre y, en algunos pacientes, contribuir a un descenso del pH sanguíneo denominado acidosis metabólica hiperclorémica, un leve desequilibrio ácido-base que la mayoría de las personas no notaría, pero que los médicos pueden detectar en los resultados de laboratorio. El Ringer lactato contiene menos cloruro e incluye un tampón de lactato, lo que ayuda a algunos pacientes a evitar este desequilibrio durante la reposición de volúmenes más grandes.
Elegir entre ambos no es simplemente una cuestión de que uno sea universalmente mejor. El suero fisiológico sigue siendo preferible en situaciones como la insuficiencia hepática grave, ya que el lactato necesita un hígado funcional para convertirse en bicarbonato, o cuando los niveles de potasio y calcio en sangre deben controlarse con precisión. El Ringer lactato se suele preferir para la reposición de líquidos estándar y la hidratación quirúrgica en pacientes sin esas preocupaciones específicas, y muchos protocolos hospitalarios optan actualmente por un cristaloide equilibrado como primera opción, salvo que haya una razón clara que justifique el uso de suero fisiológico.
El coste, la disponibilidad y los protocolos hospitalarios locales también influyen en qué líquido utiliza con más frecuencia cada centro. Algunos servicios de urgencias y quirófanos han pasado a utilizar cristaloides equilibrados como el Ringer lactato como primera opción para la reposición general de volumen, reservando el suero fisiológico para situaciones clínicas específicas.
Quiénes suelen recibir lactato de Ringer
Las personas que se someten a una intervención quirúrgica reciben habitualmente Ringer lactato para compensar las pérdidas de líquidos debidas al procedimiento y al ayuno previo. Los servicios de urgencias lo utilizan en pacientes con traumatismos, quemaduras o signos de pérdida significativa de líquidos. También se emplea en unidades de obstetricia, en pediatría y en pacientes que se recuperan de enfermedades gastrointestinales con vómitos o diarrea. Los deportistas con golpe de calor grave a veces lo reciben en urgencias o en el hospital cuando la rehidratación oral por sí sola no es suficiente para restablecer el equilibrio hídrico.
Algunos grupos requieren especial precaución. Las personas con hepatopatía grave pueden no convertir el lactato en bicarbonato de forma eficiente, lo que significa que el efecto tampón puede estar reducido. Aquellas con niveles significativamente elevados de potasio, calcio o análisis de magnesio en sangre, o ciertas enfermedades metabólicas, pueden necesitar un líquido alternativo. Un médico revisa el historial de salud de cada paciente y sus valores analíticos actuales, incluidos los niveles de sodio y potasio, antes de elegir el suero intravenoso y la velocidad de administración.
Los niños suelen recibir volúmenes más pequeños de lactato de Ringer, calculados según su peso, en comparación con los adultos, y los equipos de pediatría determinan las velocidades de infusión con cuidado para evitar administrar demasiado poco o demasiado líquido. Las personas mayores también pueden necesitar una vigilancia más estrecha, ya que los cambios relacionados con la edad en el funcionamiento del corazón y los riñones pueden afectar a la capacidad del organismo para manejar el volumen de líquido añadido.
Cómo se administra y controla el lactato de Ringer
Un enfermero o médico administra el lactato de Ringer a través de un pequeño tubo llamado catéter intravenoso, que se coloca habitualmente en una vena del brazo o de la mano. La velocidad de infusión depende de la situación clínica: una persona con deshidratación importante puede recibir un volumen mayor en un tiempo relativamente corto, mientras que alguien que recibe líquidos de mantenimiento recibe un goteo más lento y constante. Las bombas de infusión suelen controlar la velocidad exacta en mililitros por hora para mantener una dosificación precisa y uniforme durante todo el tratamiento.
Durante el tratamiento, el personal clínico controla las constantes vitales, como la tensión arterial y la frecuencia cardíaca, así como el punto de inserción del catéter para detectar signos de hinchazón, enrojecimiento o extravasación. En tratamientos más prolongados o con volúmenes mayores, los profesionales pueden repetir análisis de sangre como el sodio, el potasio, el cloro y la creatinina en sangre que reflejan la función renal, confirmando que el fluido está teniendo el efecto deseado sin provocar nuevos desequilibrios. A los pacientes que reciben fluidos intravenosos en casa a través de determinados programas de infusión también se les enseña a estar atentos a las señales de alerta y a ponerse en contacto con su equipo médico de inmediato si surgen problemas.
Últimos avances científicos
La investigación de los últimos años se ha centrado en comparar líquidos equilibrados como el lactato de Ringer con el suero salino fisiológico en pacientes gravemente enfermos, ya que ambos se utilizan de forma constante en hospitales de todo el mundo. Según PubMed, una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 que agrupó datos de más de 12.000 niños con shock séptico —una caída grave de la tensión arterial causada por una infección— concluyó que el uso de soluciones equilibradas en lugar de suero salino normal se asoció a una menor probabilidad de necesitar soporte renal tipo diálisis y a menos casos de hipercloremia (DOI: 10.1186/s12887-025-05442-w). En términos sencillos, esto significa que en niños gravemente enfermos que necesitan una reposición de líquidos en grandes volúmenes, un fluido equilibrado similar al lactato de Ringer puede ejercer algo menos de presión sobre los riñones que el suero salino normal, aunque ambos tipos de fluido mostraron tasas de supervivencia global similares. Esta evidencia proviene de un metaanálisis, un diseño de estudio que combina muchos estudios más pequeños para obtener una imagen general más fiable, por lo que el hallazgo tiene una fiabilidad de moderada a buena, aunque la misma revisión señaló un pequeño aumento en la duración de la estancia hospitalaria con las soluciones equilibradas, algo que los investigadores consideran que requiere más estudio.
Un ensayo controlado aleatorizado independiente publicado en 2024 comparó un fluido equilibrado sin lactato, el Ringer acetato, con el suero salino normal en 143 adultos con sepsis, una respuesta grave de todo el organismo ante una infección. Según PubMed, el ensayo no encontró diferencias significativas entre ambos fluidos en la tasa de complicaciones renales graves en los primeros 28 días, pero las personas que recibieron suero salino necesitaron algo más de días con respiración asistida y mostraron una tendencia hacia una mayor acumulación de cloruro en sangre (DOI: 10.1097/SHK.0000000000002324). Para los lectores, esto sugiere que en adultos con sepsis, ambos tipos de fluido tienen un comportamiento similar en cuanto a la seguridad renal, aunque el suero salino puede conllevar una probabilidad ligeramente mayor de efectos secundarios relacionados con el cloruro durante el tratamiento con grandes volúmenes. Al tratarse de un ensayo aleatorizado de un solo centro con un tamaño de muestra moderado, el hallazgo es informativo, pero se beneficiaría de su confirmación en estudios más amplios y multicéntricos.
Los registros de ensayos en curso también muestran investigación activa que involucra directamente al lactato de Ringer. Según ClinicalTrials.gov, un ensayo aleatorizado de tres brazos en India, registrado como el ensayo SPLID, está comparando actualmente el suero salino normal estándar, el lactato de Ringer y un fluido equilibrado más reciente llamado Plasma-Lyte en niños con shock grave relacionado con el dengue, haciendo seguimiento de los cambios en el cloruro en sangre, el daño renal y el tiempo de recuperación (protocolo completo publicado como PMC13170291, DOI: 10.1186/s13063-026-09630-6). Por otro lado, un ensayo activo en Fase 4 llamado ALCAMIST está reclutando a más de 2.400 adultos con shock séptico en varios hospitales para comprobar si añadir albúmina, una proteína sanguínea, a los fluidos cristaloides como el lactato de Ringer mejora la supervivencia a los 28 días en comparación con el fluido cristaloide solo (NCT05148286). Estos ensayos siguen en curso, por lo que sus resultados aún no están disponibles, pero demuestran que las preguntas sobre las opciones de fluidos intravenosos más seguras y eficaces siguen siendo un área activa de investigación clínica, cuyos resultados se espera que ayuden a perfeccionar las guías de hidratación y reanimación en los próximos años.
Posibles efectos secundarios y consideraciones de seguridad
La mayoría de las personas toleran bien el Ringer lactato cuando se administra de forma adecuada y bajo la supervisión de personal cualificado. Al tratarse de un tratamiento que solo se aplica en entornos clínicos, una enfermera o un médico vigila la aparición de reacciones durante todo el proceso. Entre los posibles efectos se incluyen inflamación en el punto de inserción del catéter, cambios en la presión arterial o la frecuencia cardíaca, o alteraciones en los niveles de electrolitos si se administran grandes volúmenes con rapidez. En raras ocasiones pueden producirse reacciones de tipo alérgico, y el personal clínico está formado para reconocerlas y actuar con prontitud.
Las personas con enfermedad hepática grave, insuficiencia renal significativa, hipercalcemia o determinados trastornos metabólicos pueden necesitar un fluido diferente o una monitorización más estrecha, ya que su organismo puede procesar el lactato o la carga de electrolitos de forma distinta. Cualquier persona que esté recibiendo fluidos intravenosos y note hinchazón, dificultad para respirar, molestias en el pecho o debilidad inusual debe avisar al personal clínico de inmediato, ya que estos síntomas pueden indicar una sobrecarga de líquidos o un desequilibrio electrolítico que requiere atención urgente. Revisar la medicación actual con un profesional sanitario antes de iniciar la fluidoterapia intravenosa también ayuda a evitar interacciones, ya que algunos fármacos se comportan de forma diferente cuando se mezclan con soluciones que contienen calcio, como esta.
Preguntas frecuentes
¿Es el Ringer lactato lo mismo que el lactato de Ringer o LR? Sí. Ringer lactato, lactato de Ringer y LR hacen referencia al mismo fluido intravenoso. En algunas regiones también se le llama solución de Hartmann. Las abreviaturas RL y LR se utilizan indistintamente en las prescripciones médicas y en las historias clínicas hospitalarias.
¿Eleva el Ringer lactato los niveles de lactato en sangre? En personas con función hepática normal, el lactato presente en este fluido se convierte en bicarbonato en lugar de acumularse como lactato en la sangre. Un resultado medido en la analítica de lactato en sangre generalmente se mantiene dentro del rango normal durante el uso habitual, aunque las personas con insuficiencia hepática importante pueden procesarlo más lentamente.
¿Se puede usar el Ringer lactato para la deshidratación del día a día, como la que provoca una gastroenteritis? Este suero intravenoso se administra en entornos clínicos como urgencias, clínicas u hospitales, habitualmente para la deshidratación moderada o grave que no puede corregirse solo bebiendo líquidos. La deshidratación leve suele manejarse en casa con líquidos orales y bebidas con electrolitos, siguiendo las indicaciones generales de un profesional sanitario.
¿Por qué a algunos pacientes se les administra suero fisiológico en lugar de lactato de Ringer? El suero fisiológico se prefiere en determinadas situaciones, como en caso de enfermedad hepática grave, cuando los niveles de potasio o calcio deben controlarse con precisión, o cuando un medicamento no es compatible con el calcio del lactato de Ringer. La elección depende del perfil de salud individual de cada paciente y de sus resultados analíticos.
¿Es seguro el Ringer lactato durante el embarazo? Se utiliza con frecuencia en las salas de partos cuando está médicamente indicada la administración de suero intravenoso. Como ocurre con cualquier tratamiento durante el embarazo, la decisión depende de la situación clínica individual, y es el equipo obstétrico cualificado quien la toma en función de las necesidades específicas de la paciente.
¿Con qué rapidez actúa el Ringer lactato? Al administrarse directamente en una vena, este cristaloide equilibrado comienza a influir en el volumen sanguíneo y los niveles de electrolitos casi de inmediato. El efecto clínico global —como la mejora de la tensión arterial o la reducción de los síntomas de deshidratación— depende del volumen administrado, la velocidad de infusión y la afección subyacente que se esté tratando.
Glosario de términos clave
| Término | Definición |
|---|---|
| Cristaloide | Suero intravenoso transparente que contiene pequeñas partículas disueltas, como sales, que se desplazan libremente entre los vasos sanguíneos y los tejidos. |
| Electrólito | Mineral presente en los líquidos corporales, como el sodio o el potasio, que tiene carga eléctrica y favorece el funcionamiento de los nervios y los músculos. |
| Cristaloide equilibrado | Suero intravenoso cuya composición de electrolitos se asemeja estrechamente al plasma sanguíneo, a diferencia de las soluciones salinas simples. |
| Acidosis metabólica | Trastorno en el que la sangre se vuelve más ácida de lo normal, a menudo debido a una enfermedad, problemas renales o la administración de grandes volúmenes de líquidos. |
| Hipercloremia | Nivel de cloruro en sangre superior al normal, que puede aparecer tras recibir grandes volúmenes de suero salino. |
| Shock séptico | Caída grave y potencialmente mortal de la tensión arterial causada por la respuesta extrema del organismo a una infección. |
| Reanimación | Tratamiento de urgencia, que suele incluir sueros intravenosos, destinado a restablecer un flujo sanguíneo adecuado y la función de los órganos. |
| Lesión renal aguda (LRA) | Deterioro repentino de la función renal que puede producirse como consecuencia de una enfermedad grave, deshidratación o determinados tratamientos. |
Lecturas recomendadas
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Fuentes
- Mayo Clinic — Lactated Ringer’s (Intravenous Route): Description, Uses, and Side Effects — Mayo Clinic Drugs & Supplements, 2026 — mayoclinic.org
- MedlinePlus (National Library of Medicine, NIH) — Deshidratación: Enciclopedia Médica — MedlinePlus, revisado en 2025 — medlineplus.gov
- Fuchs A, et al. — Soluciones cristaloides en la fluidoterapia intravenosa — StatPearls, National Center for Biotechnology Information (NCBI Bookshelf), NIH — ncbi.nlm.nih.gov
- Vijendra B, et al. — Balanced Crystalloid Versus Saline for Resuscitation in Pediatric Septic Shock: A Systematic Review and Meta-Analysis — BMC Pediatrics, 2025 — doi.org/10.1186/s12887-025-05442-w
- Zhang J, et al. — Acetate Ringer’s Solution Versus Normal Saline Solution in Sepsis: A Randomized, Controlled Trial — Shock, 2024 — doi.org/10.1097/SHK.0000000000002324
- Mahajan V, et al. — Tratamiento estándar frente a Plasmalyte en niños con síndrome de shock por dengue (ensayo SPLID): protocolo de estudio para un ensayo controlado aleatorizado — Trials, 2026 — doi.org/10.1186/s13063-026-09630-6
- Kim WY (Asan Medical Center) — Administración de albúmina y cristaloides en el shock séptico (ALCAMIST) — ClinicalTrials.gov, NCT05148286, ensayo activo en fase de reclutamiento — clinicaltrials.gov/study/NCT05148286
El equilibrio hídrico está estrechamente relacionado con varias analíticas habituales, como el sodio, el potasio, el cloro y los marcadores de función renal, como la creatinina y el filtrado glomerular estimado (FGe). Revisar estos valores a lo largo del tiempo puede ayudarte a entender cómo tu cuerpo regula la hidratación y los electrolitos, especialmente tras una enfermedad, una intervención o un tratamiento con suero intravenoso. BloodSense puede ayudarte a entender estos resultados en un lenguaje sencillo para que puedas hablar con tu médico con más información, sin sustituir en ningún caso su orientación.
