Le lactate de Ringer est un soluté intraveineux (IV) transparent que les médecins et les infirmiers utilisent pour compenser les pertes en liquides et en électrolytes dans l'organisme. Les cliniciens notent souvent RL ou LR (Ringer lactaté) sur les prescriptions de perfusion ; ce soluté agit en apportant de l'eau ainsi que du sodium, du potassium, du calcium et un tampon lactate qui reproduit fidèlement la composition du plasma sanguin. Le lactate de Ringer est généralement administré lors d'hospitalisations, d'interventions chirurgicales, de soins d'urgence ou de traitements contre la déshydratation et l'hypotension. Ce guide explique ce que contient le lactate de Ringer, en quoi il diffère d'autres solutés IV comme le sérum physiologique, dans quels cas les cliniciens le choisissent, et ce que la recherche actuelle dit des solutés balancés dans la prise en charge de l'hydratation et de la réanimation.
Qu'est-ce que le lactate de Ringer ?
Le lactate de Ringer est un soluté cristalloïde, c'est-à-dire une solution de petites particules dissoutes (électrolytes) dans de l'eau qui circule facilement entre les vaisseaux sanguins et les tissus environnants. Sa formule contient du chlorure de sodium, du chlorure de potassium, du chlorure de calcium et du lactate de sodium ; les cliniciens peuvent suivre son effet sur l'organisme en consultant les résultats du dosage sanguin du chlore au fil du temps. Une fois perfusé, le foie convertit la fraction lactate en bicarbonate, ce qui contribue à tamponner, c'est-à-dire à stabiliser, l'équilibre acido-basique de l'organisme — un processus que reflètent les résultats du taux de bicarbonate dans le sang. Parce que sa composition en électrolytes ressemble à celle du plasma sanguin, les cliniciens qualifient le lactate de Ringer de cristalloïde balancé, le distinguant ainsi des solutés salins simples qui ne contiennent que du sodium et du chlorure.
Le nom rend hommage au physiologiste Sydney Ringer, qui a mis au point une solution saline similaire dans les années 1880, et le composant lactate a été ajouté ultérieurement par le pédiatre Alexis Hartmann. C'est pourquoi certaines régions appellent encore ce liquide solution de Hartmann. Quel que soit le nom utilisé dans un dossier médical, RL, LR et solution de Hartmann désignent la même formule de base en usage clinique courant.
Le lactate de Ringer appartient à une grande famille de solutés appelés solutions isotoniques, dont la concentration globale en particules est proche de celle du sang. Cette propriété lui permet d'augmenter efficacement le volume sanguin sans provoquer de transfert excessif d'eau vers les cellules ou hors de celles-ci, ce qui explique en partie pourquoi il reste un soluté de référence dans de nombreux types de soins médicaux et chirurgicaux.
Un litre type de lactate de Ringer contient environ 130 milliéquivalents de sodium, 109 milliéquivalents de chlorure, 28 milliéquivalents de lactate, 4 milliéquivalents de potassium et de faibles quantités de calcium, un minéral que les cliniciens peuvent surveiller grâce aux résultats d'analyse du calcium total dans le sang. Ces valeurs sont proches de la composition naturelle du plasma sanguin, ce qui explique en partie pourquoi ce liquide est qualifié de physiologiquement équilibré plutôt que d'être simplement une solution de sel et d'eau.
Pourquoi le lactate de Ringer est utilisé dans les soins aux patients
Les cliniciens choisissent le lactate de Ringer principalement pour compenser une perte de volume liquidien lorsque l'organisme a perdu de l'eau et des électrolytes plus rapidement qu'il ne peut les reconstituer seul. Les situations courantes justifiant l'utilisation de ce soluté comprennent la chirurgie, les traumatismes, les brûlures, la déshydratation modérée à sévère et l'état de choc, une situation grave que les cliniciens identifient notamment en surveillant les mesures de la tension artérielle qui chutent si bas que les organes risquent de ne pas recevoir suffisamment de sang riche en oxygène. Comme la composition de ce liquide est proche du plasma naturel, l'administrer en quantités raisonnables perturbe moins l'équilibre normal en chlorure de l'organisme par rapport à de grands volumes de sérum physiologique ordinaire.
Le lactate de Ringer peut également aider à corriger une acidose métabolique légère, un état dans lequel le sang devient plus acide que la normale et que les cliniciens dépistent souvent à l'aide des résultats du dosage du trou anionique, car son contenu en lactate est transformé en substance tampon dans l'organisme. Il est couramment utilisé pour maintenir les veines ouvertes par une perfusion lente et continue (solutés d'entretien) entre deux traitements, ainsi que pour compenser les pertes liquidiennes dues aux vomissements, à la diarrhée ou à une transpiration excessive lors d'une maladie ou d'une activité physique intense.
Les chirurgiens et les anesthésistes ont également recours au Ringer lactate pour compenser les pertes sanguines et les déplacements liquidiens qui surviennent naturellement au cours des opérations. Les patients étant généralement à jeun pendant plusieurs heures avant une intervention, le remplacement des besoins liquidiens de base par un cristalloïde équilibré contribue à maintenir une pression artérielle stable et une perfusion optimale des organes — c'est-à-dire un apport sanguin suffisant aux tissus — tout au long de la procédure.
Quand les perfusions intraveineuses sont utilisées
Les équipes soignantes choisissent parmi plusieurs solutés intraveineux standards en fonction des besoins spécifiques du patient, de ses résultats biologiques et de son état général. Le tableau ci-dessous présente les solutés cristalloïdes IV courants, dont le lactate de Ringer, et leurs principales indications en pratique clinique.
| Soluté IV | Composition principale | Utilisations courantes |
|---|---|---|
| Lactate de Ringer (LR/RL) | Sodium, chlorure, potassium, calcium, lactate de sodium | Hydratation générale, chirurgie, traumatismes, brûlures, déshydratation modérée, certains états de choc |
| Sérum physiologique (NaCl 0,9 %) | Sodium et chlorure uniquement | Remplissage vasculaire, dilution de médicaments, situations où le lactate ou le potassium doit être évité |
| Plasma-Lyte ou solutions équilibrées similaires | Sodium, potassium, magnésium, chlorure, acétate, gluconate | Réanimation et hydratation lorsqu'une solution équilibrée en chlorure sans lactate est préférable |
| G5 (glucose 5 % dans l'eau) | Glucose (sucre) dissous dans l'eau | Apport en eau libre, soutien en cas d'hypoglycémie légère, vecteur pour certains médicaments |
Le clinicien choisit le soluté adapté à chaque situation en tenant compte de facteurs tels que la fonction rénale, les taux d'électrolytes actuels, l'état du foie et la cause sous-jacente du traitement. Aucun soluté IV n'est universellement optimal, c'est pourquoi les hôpitaux disposent généralement de plusieurs types et les sélectionnent au cas par cas.
Lactate de Ringer versus sérum physiologique
Le sérum physiologique (chlorure de sodium à 0,9 %) est depuis longtemps le soluté intraveineux utilisé par défaut, car il est simple, stable à la conservation et compatible avec la plupart des médicaments. Cependant, il contient plus de chlorure que le plasma sanguin. L'administration de grandes quantités peut faire augmenter le taux de chlorure dans le sang et, chez certains patients, contribuer à une baisse du pH sanguin appelée acidose métabolique hyperchlorémique — un léger déséquilibre acido-basique que la plupart des gens ne ressentent pas, mais que les médecins peuvent détecter sur les résultats d'analyses. Le Ringer lactate contient moins de chlorure et inclut un tampon lactate, ce qui aide certains patients à éviter ce déséquilibre lors d'une réanimation avec de grands volumes de liquide.
Choisir entre les deux n'est pas simplement une question de savoir lequel est universellement meilleur. Le sérum physiologique reste préféré dans certaines situations, notamment en cas d'insuffisance hépatique sévère, car le lactate nécessite un foie fonctionnel pour être converti en bicarbonate, ou lorsque les taux de potassium et de calcium dans le sang doivent être étroitement contrôlés. Le Ringer lactate est souvent privilégié pour la réanimation liquidienne standard et l'hydratation peropératoire chez les patients ne présentant pas ces problèmes spécifiques, et de nombreux protocoles hospitaliers optent désormais par défaut pour un cristalloïde équilibré, sauf raison claire de préférer le sérum physiologique.
Le coût, la disponibilité et les protocoles hospitaliers locaux influencent également le choix du soluté qu'un établissement utilise le plus souvent. Certains services d'urgence et blocs opératoires ont adopté les cristalloïdes équilibrés comme le Ringer lactate en première intention pour la réanimation générale, en réservant le sérum physiologique à des situations cliniques précises.
Qui reçoit généralement du Ringer lactate
Les patients opérés reçoivent couramment du Ringer lactate pour compenser les pertes liquidiennes liées à l'intervention et au jeûne préopératoire. Les services d'urgence l'utilisent pour les patients victimes de traumatismes, de brûlures ou présentant des signes de perte liquidienne importante. Il est également utilisé en maternité, en pédiatrie et pour les patients qui se remettent d'une gastro-entérite avec vomissements ou diarrhée. Les sportifs souffrant d'un coup de chaleur sévère en reçoivent parfois aux urgences ou à l'hôpital lorsque la réhydratation orale seule ne suffit pas à rétablir l'équilibre hydrique.
Certains groupes de patients nécessitent une vigilance particulière. Les personnes atteintes d'une maladie hépatique sévère peuvent ne pas convertir efficacement le lactate en bicarbonate, ce qui réduit l'effet tampon. Celles dont les taux de potassium, de calcium ou de résultats d'analyse du magnésium, ou certaines maladies métaboliques spécifiques, peuvent nécessiter un autre type de soluté. Un médecin examine les antécédents médicaux de chaque patient ainsi que ses résultats d'analyses récents, notamment les taux de sodium et de potassium, avant de choisir le soluté intraveineux et son débit de perfusion.
Les enfants reçoivent généralement des volumes de Ringer lactate plus faibles, calculés en fonction de leur poids, par rapport aux adultes, et les équipes pédiatriques déterminent les débits de perfusion avec soin pour éviter un apport insuffisant ou excessif de liquide. Les personnes âgées peuvent également nécessiter une surveillance plus étroite, car les modifications liées à l'âge dans le fonctionnement du cœur et des reins peuvent influencer la façon dont l'organisme tolère un apport supplémentaire de liquide.
Comment le Ringer lactate est administré et surveillé
Une infirmière ou un médecin administre le Ringer lactate par l'intermédiaire d'un petit tube appelé cathéter intraveineux, généralement placé dans une veine du bras ou de la main. Le débit de perfusion dépend de la situation clinique : une personne présentant une déshydratation importante peut recevoir un volume plus important assez rapidement, tandis qu'une personne recevant des solutés d'entretien bénéficie d'un débit lent et régulier. Des pompes à perfusion contrôlent souvent le débit exact en millilitres par heure afin de maintenir une administration précise et constante tout au long du traitement.
Pendant le traitement, le personnel soignant surveille les constantes vitales telles que la tension artérielle et la fréquence cardiaque, ainsi que le site de pose de la perfusion pour détecter tout signe de gonflement, de rougeur ou de fuite. Pour les traitements prolongés ou les volumes importants, les soignants peuvent renouveler les analyses sanguines, notamment le sodium, le potassium, le chlore et la créatinine qui reflètent la fonction rénale, confirmant que la perfusion produit l'effet souhaité sans créer de nouveaux déséquilibres. Les patients recevant des perfusions intraveineuses à domicile dans le cadre de certains programmes de soins à domicile sont également formés à surveiller les signes d'alerte et à contacter rapidement leur équipe soignante en cas de problème.
Dernières avancées scientifiques
Les recherches menées ces dernières années se sont concentrées sur la comparaison des solutés équilibrés comme le Ringer lactate avec le sérum physiologique ordinaire chez les patients gravement malades, ces deux produits étant constamment utilisés dans les hôpitaux du monde entier. Selon PubMed, une revue systématique et méta-analyse publiée en 2025, regroupant les données de plus de 12 000 enfants en choc septique — une chute dangereuse de la tension artérielle causée par une infection — a montré que l'utilisation de solutés équilibrés plutôt que de sérum physiologique était associée à un risque plus faible de recours à une assistance rénale de type dialyse et à moins de cas d'hyperchlorémie (DOI: 10.1186/s12887-025-05442-w). En termes simples, cela signifie que pour les enfants gravement malades nécessitant une réanimation liquidienne à grand volume, un soluté équilibré similaire au Ringer lactate pourrait solliciter un peu moins les reins que le sérum physiologique ordinaire, bien que les deux types de solutés aient montré des taux de survie globaux similaires. Ces données proviennent d'une méta-analyse, un type d'étude qui regroupe de nombreuses études plus petites pour obtenir un tableau d'ensemble plus fiable ; le résultat présente donc une fiabilité modérée à bonne, même si la même revue a noté une légère augmentation de la durée d'hospitalisation avec les solutés équilibrés, ce que les chercheurs jugent nécessaire d'approfondir.
Un essai contrôlé randomisé distinct, publié en 2024, a comparé un soluté équilibré sans lactate, le Ringer acétate, au sérum physiologique ordinaire chez 143 adultes atteints de sepsis, une réaction grave de l'organisme à une infection. Selon PubMed, l'essai n'a trouvé aucune différence significative entre les deux solutés concernant le taux de complications rénales majeures dans les 28 jours, mais les personnes ayant reçu du sérum physiologique ont eu besoin d'un nombre légèrement plus élevé de jours sous assistance respiratoire et ont présenté une tendance à une accumulation plus importante de chlore dans le sang (DOI: 10.1097/SHK.0000000000002324). Pour les lecteurs, cela suggère que chez les adultes atteints de sepsis, les deux types de solutés offrent des performances similaires en matière de protection rénale, bien que le sérum physiologique puisse présenter un risque légèrement plus élevé d'effets secondaires liés au chlore lors d'un traitement à grand volume. Comme il s'agissait d'un essai randomisé monocentrique avec un effectif modeste, ce résultat est instructif mais gagnerait à être confirmé par des études plus larges et multicentriques.
Les registres d'essais en cours montrent également des recherches actives impliquant directement le Ringer lactate. Selon ClinicalTrials.gov, un essai randomisé à trois bras mené en Inde, enregistré sous le nom d'essai SPLID, compare actuellement le sérum physiologique standard, le Ringer lactate et un nouveau soluté équilibré appelé Plasma-Lyte chez des enfants présentant un choc sévère lié à la dengue, en suivant les variations du taux de chlore sanguin, les lésions rénales et le temps de récupération (protocole complet publié sous la référence PMC13170291, DOI: 10.1186/s13063-026-09630-6). Par ailleurs, un essai actif de phase 4 appelé ALCAMIST recrute plus de 2 400 adultes en état de choc septique dans plusieurs hôpitaux afin de déterminer si l'ajout d'albumine, une protéine sanguine, aux solutés cristalloïdes comme le Ringer lactate améliore la survie à 28 jours par rapport au soluté cristalloïde seul (NCT05148286). Ces essais sont toujours en cours, leurs résultats ne sont donc pas encore disponibles, mais ils montrent que les questions relatives aux choix de solutés IV les plus sûrs et les plus efficaces restent un domaine de recherche clinique actif, avec des résultats attendus pour aider à affiner les recommandations en matière d'hydratation et de réanimation dans les années à venir.
Effets secondaires possibles et considérations de sécurité
La plupart des personnes tolèrent bien le Ringer lactate lorsqu'il est administré de manière appropriée et sous la surveillance d'un personnel qualifié. Comme il est administré uniquement en milieu clinique, une infirmière ou un médecin surveille les réactions tout au long du traitement. Les effets possibles peuvent inclure un gonflement au site de perfusion, des modifications de la tension artérielle ou du rythme cardiaque, ou des déséquilibres des taux d'électrolytes si de grands volumes sont administrés rapidement. Des réactions de type allergique peuvent survenir dans de rares cas, et le personnel clinique est formé pour les reconnaître et y répondre rapidement.
Les personnes atteintes d'une maladie hépatique sévère, d'une insuffisance rénale importante, d'une hypercalcémie ou de certains troubles métaboliques peuvent nécessiter un soluté différent ou une surveillance plus étroite, car leur organisme peut traiter différemment la charge en lactate ou en électrolytes. Toute personne recevant des solutés IV qui remarque un gonflement, un essoufflement, une gêne thoracique ou une faiblesse inhabituelle doit en informer rapidement le personnel soignant, car ces signes peuvent indiquer une surcharge hydrique ou un déséquilibre électrolytique nécessitant une prise en charge rapide. Passer en revue les médicaments en cours avec un professionnel de santé avant de commencer une perfusion IV permet également d'éviter les interactions, certains médicaments se comportant différemment lorsqu'ils sont mélangés à des solutions contenant du calcium comme celle-ci.
Questions fréquentes
Le Ringer lactate est-il la même chose que le lactate de Ringer ou le LR ? Oui. Ringer lactate, lactate de Ringer et LR désignent tous le même soluté IV. Certaines régions l'appellent également solution de Hartmann. Les abréviations RL et LR sont utilisées de manière interchangeable sur les ordonnances et les dossiers hospitaliers.
Le Ringer lactate fait-il augmenter le taux de lactate sanguin ? Chez les personnes ayant une fonction hépatique normale, le lactate contenu dans ce soluté est converti en bicarbonate plutôt que de s'accumuler sous forme de lactate dans le sang. Un résultat mesuré de dosage du lactate sanguin reste généralement dans les valeurs normales lors d'une utilisation courante, bien que les personnes présentant une insuffisance hépatique importante puissent le métaboliser plus lentement.
La solution de Ringer lactate peut-elle être utilisée pour une déshydratation courante, comme lors d'une gastro-entérite ? Ce soluté intraveineux est administré en milieu clinique — aux urgences, en clinique ou à l'hôpital — généralement pour les déshydratations modérées à sévères qui ne peuvent pas être corrigées par la seule prise de boissons. Les déshydratations légères sont habituellement prises en charge à domicile avec des boissons et des solutions de réhydratation orale, selon les recommandations générales d'un professionnel de santé.
Pourquoi certains patients reçoivent-ils du sérum physiologique plutôt que du Ringer lactate ? Le sérum physiologique est préféré dans certaines situations, comme en cas de maladie hépatique sévère, lorsque les taux de potassium ou de calcium doivent être étroitement contrôlés, ou lorsqu'un médicament est incompatible avec le calcium contenu dans le Ringer lactate. Le choix dépend du profil de santé individuel de chaque patient et de ses résultats d'analyses.
La solution de Ringer lactate est-elle sans danger pendant la grossesse ? Elle est couramment utilisée en salle de travail et d'accouchement lorsqu'une perfusion intraveineuse est médicalement indiquée. Comme pour tout traitement pendant la grossesse, la décision dépend de la situation clinique individuelle ; c'est l'équipe obstétricale qualifiée qui la prend en fonction des besoins spécifiques de la patiente.
En combien de temps la solution de Ringer lactate agit-elle ? Étant administrée directement dans une veine, ce cristalloïde équilibré commence à agir sur le volume sanguin et les taux d'électrolytes presque immédiatement. L'effet clinique global — comme la remontée de la tension artérielle ou la diminution des symptômes de déshydratation — dépend du volume perfusé, du débit de perfusion et de l'affection traitée.
Glossaire des termes clés
| Terme | Définition |
|---|---|
| Cristalloïde | Soluté intraveineux transparent contenant de petites particules dissoutes, comme des sels, qui circulent librement entre les vaisseaux sanguins et les tissus. |
| Électrolyte | Minéral présent dans les liquides corporels — comme le sodium ou le potassium — qui porte une charge électrique et assure le bon fonctionnement des nerfs et des muscles. |
| Cristalloïde équilibré | Soluté intraveineux dont la composition en électrolytes ressemble étroitement au plasma sanguin, contrairement aux solutés salins simples. |
| Acidose métabolique | Trouble dans lequel le sang devient plus acide que la normale, souvent lié à une maladie, à des problèmes rénaux ou à une perfusion de grands volumes de solutés. |
| Hyperchlorémie | Taux de chlore dans le sang plus élevé que la normale, pouvant survenir après la perfusion de grands volumes de sérum physiologique. |
| Choc septique | Chute dangereuse de la tension artérielle, mettant la vie en danger, causée par la réaction extrême de l'organisme à une infection. |
| Réanimation | Traitement d'urgence, faisant souvent appel aux perfusions intraveineuses, visant à rétablir un débit sanguin et une fonction des organes suffisants. |
| Insuffisance rénale aiguë (IRA) | Baisse soudaine de la fonction rénale pouvant résulter d'une maladie grave, d'une déshydratation ou de certains traitements. |
Pour aller plus loin
- Découvrez comment les cliniciens interprètent résultats d'analyse du sodium sanguin pour évaluer l'hydratation et l'équilibre électrolytique.
- Voyez comment les médecins évaluent résultats d'analyse de potassium dans le sang avant et après une perfusion.
- Explorez comment les néphrologues suivent résultats de prise de sang DFGe pour surveiller la capacité de filtration des reins.
- Comprendre le contexte général de Signification de la voie IV et bases de la thérapie intraveineuse au-delà du choix du soluté.
- Découvrez comment les cliniciens gèrent maladie rénale chronique : symptômes et traitements qui peuvent influencer les décisions concernant les liquides et les électrolytes.
Sources
- Mayo Clinic — Lactated Ringer’s (Intravenous Route): Description, Uses, and Side Effects — Mayo Clinic Drugs & Supplements, 2026 — mayoclinic.org
- MedlinePlus (National Library of Medicine, NIH) — Dehydration: Medical Encyclopedia — MedlinePlus, reviewed 2025 — medlineplus.gov
- Fuchs A, et al. — Crystalloid Solutions in Intravenous Fluid Therapy — StatPearls, National Center for Biotechnology Information (NCBI Bookshelf), NIH — ncbi.nlm.nih.gov
- Vijendra B, et al. — Balanced Crystalloid Versus Saline for Resuscitation in Pediatric Septic Shock: A Systematic Review and Meta-Analysis — BMC Pediatrics, 2025 — doi.org/10.1186/s12887-025-05442-w
- Zhang J, et al. — Acetate Ringer’s Solution Versus Normal Saline Solution in Sepsis: A Randomized, Controlled Trial — Shock, 2024 — doi.org/10.1097/SHK.0000000000002324
- Mahajan V, et al. — Standard Therapy Versus Plasmalyte in Children With Dengue Shock Syndrome (SPLID Trial): Study Protocol for a Randomized Controlled Trial — Trials, 2026 — doi.org/10.1186/s13063-026-09630-6
- Kim WY (Asan Medical Center) — Albumin and Crystalloid Administration in Septic Shock (ALCAMIST) — ClinicalTrials.gov, NCT05148286, essai clinique en cours de recrutement — clinicaltrials.gov/study/NCT05148286
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