In breve

Il BMI (indice di massa corporea, o IMC) è il peso in chilogrammi diviso per il quadrato dell'altezza in metri. Negli adulti il normopeso va da 18,5 a 24,9, il sovrappeso da 25 a 29,9 e l'obesità parte da 30; molti Paesi asiatici usano soglie più basse. Il BMI è un numero di screening, non una diagnosi: la circonferenza vita e alcuni esami del sangue (glicemia, colesterolo, enzimi del fegato) dicono al medico molto di più.

Come si legge il BMI nel referto del check-up?

Nell'esempio fittizio il BMI sta con le misure del corpo, accanto agli esami spesso chiesti quando è alto.

Esempio fittizio di referto di check-up, uomo di 52 anni (formato italiano)
Misura o esameRisultatoValori di riferimentoSegnale
Altezza170 cm--
Peso86,2 kg--
BMI (IMC)29,8 kg/m²18,5-24,9A ↑ Sovrappeso
Circonferenza vita99 cmSotto 94 cm (uomini)A ↑
Emoglobina glicata (HbA1c)41 mmol/mol (5,9%)Sotto 39 mmol/mol (5,7%)A ↑
Glicemia a digiuno108 mg/dL70-99 mg/dLA ↑
Trigliceridi172 mg/dLSotto 150 mg/dLA ↑
ALT (GPT)38 U/L10-50 U/L-
TSH2,1 mUI/L0,4-4,0 mUI/L-
  1. BMI 29,8: 86,2 ÷ (1,70 × 1,70) = 29,8. Sovrappeso secondo la tabella dell'OMS[3], «rischio alto» a Singapore (da 27,5)[5].
  2. Vita 99 cm: sopra i 94 cm che l'Istituto Superiore di Sanità considera desiderabili per gli uomini (80 per le donne)[14].
  3. HbA1c 41 mmol/mol e glicemia 108: fascia del prediabete, il dato più importante[9].
  4. ALT 38: «normale» per il laboratorio, ma sopra i 29-33 U/L che gli epatologi usano per gli uomini[10].

Il BMI è una riga; il resto lo dicono gli esami del sangue. BloodSense legge tutto il referto, spiega ogni valore con parole semplici e prepara le domande per la visita.

Capire i miei esami

Che cos'è il BMI e come si calcola?

Il BMI mette in rapporto peso e altezza. La formula è peso (kg) ÷ altezza (m)²[1][16]. Esempio: 65 kg per 1,62 m danno 65 ÷ (1,62 × 1,62) = 24,8.

È uno strumento di screening rapido: segnala un peso che può pesare sulla salute, ma non misura né il grasso corporeo né la salute in sé[1][6]. Come la tabella della pressione normale, è un punto di partenza.

Qual è il BMI normale? La tabella per gli adulti

Dai 20 anni in su le soglie sono le stesse per uomini e donne di ogni età[1]; l'OMS e l'Istituto Superiore di Sanità usano gli stessi valori[3][14].

Tabella del BMI negli adulti (OMS, ISS e CDC)
BMI (kg/m²)Categoria
Sotto 18,5Sottopeso
Da 18,5 a 24,9Normopeso
Da 25 a 29,9Sovrappeso
Da 30 a 34,9Obesità di I grado
Da 35 a 39,9Obesità di II grado
40 o piùObesità di III grado (grave)

Fonte: CDC[1]. In Italia, secondo la sorveglianza PASSI 2024-2025, il 43% degli adulti è in eccesso di peso: circa il 32% in sovrappeso e oltre il 10% obeso[15].

Il BMI è diverso per donne e uomini? La tabella è la stessa. A parità di BMI, però, le donne hanno in genere più grasso corporeo degli uomini, e gli anziani più dei giovani[16].

Perché le soglie del BMI sono più basse per le persone asiatiche?

A parità di BMI, molte persone di origine asiatica hanno più grasso corporeo e sviluppano prima diabete e malattie del cuore. Un gruppo di esperti dell'OMS ha visto il rischio salire da un BMI di 22-25 a seconda della popolazione, e ha proposto soglie d'azione a 23; 27,5; 32,5 e 37,5[4].

Fasce di rischio del BMI usate a Singapore (Health Promotion Board)
BMI (kg/m²)Rischio per la salute
Da 18,5 a 22,9Basso (peso sano)
Da 23,0 a 27,4Moderato
27,5 o piùAlto

Fonte: Health Promotion Board, Singapore[5].

Qual è il BMI normale per bambini e ragazzi?

Nei bambini il BMI si confronta con quello dei coetanei dello stesso sesso, come percentile. In Italia, sotto i 19 anni, si usano le curve di crescita dell'OMS e le soglie dell'International Obesity Task Force (IOTF)[16]. Negli Stati Uniti, dai 2 ai 19 anni, valgono queste categorie[2]:

Categorie del BMI per età, da 2 a 19 anni (CDC)
PercentileCategoria
Sotto il 5°Sottopeso
Dal 5° a meno dell'85°Normopeso
Dall'85° a meno del 95°Sovrappeso
95° o piùObesità
120% del 95° o più, oppure BMI 35 o piùObesità grave

Fonte: CDC[2]. Le categorie cambiano quindi da un Paese all'altro[3].

Cosa significa un BMI alto o basso, e quando sbaglia?

Un BMI alto di solito indica grasso in eccesso, ma non sempre. Una commissione internazionale del 2025 consiglia di confermarlo con un'altra misura, come la circonferenza vita, salvo che il BMI superi 40[6].

  • Frequente Grasso in eccesso, che aumenta il rischio di diabete di tipo 2, pressione alta e malattie del cuore[5][14].
  • Frequente Pancia con un BMI «normale». Il grasso intorno alla vita è il più dannoso, e il BMI può non vederlo[7][14].
  • Possibile Muscoli, non grasso. Il BMI non distingue la massa magra da quella grassa: sportivi e persone molto muscolose possono avere un BMI alto con poco grasso[13][16].
  • Possibile Perdita di muscoli con l'età. Dopo i 65 anni le tabelle standard sono meno affidabili[13].
  • Raro Un BMI basso dovuto a una malattia. Sotto 18,5 è legato a malnutrizione e ossa fragili[13].

Quali esami del sangue fare con un BMI alto?

Un BMI alto è soprattutto un motivo per cercare problemi silenziosi nel sangue:

  • Glicemia. Emoglobina glicata o glicemia a digiuno. L'American Diabetes Association consiglia il test negli adulti con BMI di 25 o più (23 se di origine asiatica) e almeno un fattore di rischio, e in tutti dai 35 anni, almeno ogni 3 anni[9]. Vedi la tabella della glicemia.
  • Colesterolo. Un profilo lipidico: ogni 4-6 anni per la maggior parte degli adulti sani, più spesso con diabete o malattie del cuore[12]. Comprende i trigliceridi.
  • Enzimi del fegato. L'ALT (o GPT) può far pensare a una steatosi epatica. Un'ALT normale non la esclude: gli specialisti considerano normali circa 29-33 U/L negli uomini e 19-25 U/L nelle donne, meno della maggior parte dei laboratori[10]. Con diabete, o con obesità e problemi metabolici, il medico può calcolare il punteggio FIB-4[10].
  • TSH, se hai segni di una tiroide poco attiva, che può far aumentare il peso[11].

Anche bambini e ragazzi in sovrappeso con un fattore di rischio possono fare il test del diabete dalla pubertà o dai 10 anni[9]. Vedi anche la guida al diabete.

Come si misurano bene altezza, peso e circonferenza vita?

  • Pesati con abiti leggeri, senza scarpe, sulla stessa bilancia e alla stessa ora.
  • Misura l'altezza contro un muro, talloni a terra, invece di andare a memoria.
  • Misura la vita sulla pelle nuda, appena sopra l'ombelico, dopo una normale espirazione[14].
  • Oltre 102 cm negli uomini e 88 cm nelle donne il rischio è più alto, anche con un BMI nella norma[8].
  • Non usare il BMI in gravidanza: le fasce non valgono[5].

Quando parlare del BMI con il medico?

Quando consultare il medico

  • Emergenza: chiama il 112 (o il 118 dove il numero unico non è ancora attivo) per dolore al petto, affanno improvviso, svenimento, o confusione con sete intensa.
  • Entro pochi giorni se perdi peso senza volerlo, o hai molta sete e urini spesso.
  • Alla prossima visita se il tuo BMI è 25 o più (23 se di origine asiatica) o sotto 18,5, oppure la vita supera 94 cm (uomini) o 80 cm (donne), e non hai mai controllato glicemia e colesterolo.

Domande da fare al medico

  1. Il mio BMI descrive bene la mia salute, con la mia corporatura, età e origini?
  2. Dobbiamo misurare anche la circonferenza vita?
  3. Quali esami del sangue mi servono ora: emoglobina glicata, profilo lipidico, ALT?
  4. I miei enzimi del fegato sono davvero normali per il mio peso?

Altre domande sul BMI

Qual è il BMI ideale?

Negli adulti, tra 18,5 e 24,9[3]. Più che un numero ideale conta dove si trova il grasso, per questo la circonferenza vita aiuta[7].

Posso avere un BMI normale e la glicemia alta?

Sì. Grasso addominale, familiarità, età e origini contano tutti, ed è per questo che il test si consiglia a tutti dai 35 anni[9].

Da quale BMI si parla di obesità?

Da 30 in su negli adulti, secondo l'OMS e l'ISS[3][14]; a Singapore 27,5 o più è già rischio alto[5].

Quali pagine leggere dopo?

Da dove vengono questi numeri?

  1. Centers for Disease Control and Prevention. Adult BMI categories. 19 marzo 2024. cdc.gov (consultato il 9 novembre 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention. Child and teen BMI categories. 28 giugno 2024. cdc.gov (consultato il 9 novembre 2026)
  3. Organizzazione Mondiale della Sanità. Obesity and overweight. Scheda informativa, 7 ottobre 2026. who.int (consultato il 9 novembre 2026)
  4. WHO Expert Consultation. Appropriate body-mass index for Asian populations and its implications for policy and intervention strategies. Lancet. 2004;363(9403):157-163. doi:10.1016/S0140-6736(03)15268-3 (consultato il 9 novembre 2026)
  5. Health Promotion Board, Singapore. Weight, BMI and health problems. HealthHub, revisione del 10 maggio 2023. healthhub.sg (consultato il 9 novembre 2026)
  6. Rubino F, Cummings DE, Eckel RH, et al. Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. Lancet Diabetes Endocrinol. 2025;13(3):221-262. doi:10.1016/S2213-8587(24)00316-4 (consultato il 9 novembre 2026)
  7. Ross R, Neeland IJ, Yamashita S, et al. Waist circumference as a vital sign in clinical practice: a Consensus Statement from the IAS and ICCR Working Group on Visceral Obesity. Nat Rev Endocrinol. 2020;16(3):177-189. doi:10.1038/s41574-019-0310-7 (consultato il 9 novembre 2026)
  8. National Heart, Lung, and Blood Institute. Assessing your weight and health risk. National Institutes of Health. nhlbi.nih.gov (consultato il 9 novembre 2026)
  9. American Diabetes Association Professional Practice Committee. 2. Diagnosis and classification of diabetes: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026;49(Suppl 1):S27. doi:10.2337/dc26-S002 (consultato il 9 novembre 2026)
  10. Rinella ME, Neuschwander-Tetri BA, Siddiqui MS, et al. AASLD Practice Guidance on the clinical assessment and management of nonalcoholic fatty liver disease. Hepatology. 2023;77(5):1797-1835. doi:10.1097/HEP.0000000000000323 (consultato il 9 novembre 2026)
  11. MedlinePlus. Hypothyroidism. US National Library of Medicine. medlineplus.gov (consultato il 9 novembre 2026)
  12. Centers for Disease Control and Prevention. Testing for cholesterol. 15 maggio 2024. cdc.gov (consultato il 9 novembre 2026)
  13. Cleveland Clinic. Body mass index (BMI). clevelandclinic.org (consultato il 9 novembre 2026)
  14. Istituto Superiore di Sanità, Progetto Cuore. Sovrappeso e obesità. cuore.iss.it (consultato il 9 novembre 2026)
  15. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Sovrappeso e obesità: dati della sorveglianza PASSI, eccesso ponderale 2025. epicentro.iss.it (consultato il 9 novembre 2026)
  16. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Obesità: sovrappeso, prevenzione, indice di massa corporea. epicentro.iss.it (consultato il 9 novembre 2026)

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