Lo esencial

La fiebre manchada de las Montañas Rocosas, que en México también se conoce como rickettsiosis, es una infección por la bacteria Rickettsia rickettsii que transmite sobre todo la garrapata café del perro. Empieza con fiebre y dolor de cabeza, y en pocos días puede poner en riesgo la vida. El médico da doxiciclina en cuanto la sospecha, sin esperar los estudios, porque en la primera semana los anticuerpos casi siempre salen negativos.

¿Qué es la fiebre manchada o rickettsiosis?

  • Causa: Rickettsia rickettsii, que pasa a las personas por la picadura de una garrapata infectada. No se contagia de persona a persona[1].
  • La garrapata: en México, sobre todo la garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus) y, con menos frecuencia, Amblyomma cajennense o Dermacentor variabilis[7].
  • Otros nombres: fiebre maculosa o fiebre manchada de las Montañas Rocosas (FMMR)[7]; «rickettsiosis» es el nombre del grupo, que también incluye el tifo epidémico y el tifo murino[7].
  • Dónde: la Secretaría de Salud la considera hiperendémica en los estados del norte, con una letalidad de más del 60 % entre 2019 y 2025[8].
  • Estudios clave: biometría hemática y química sanguínea para ver señales de alarma; anticuerpos y a veces PCR para confirmar. Ninguno debe retrasar el tratamiento[3].
  • No es la enfermedad de Lyme: la enfermedad de Lyme es otra infección por garrapata, con otra bacteria, otra evolución y otros estudios (ver más abajo).

¿Qué síntomas da la fiebre manchada?

Los síntomas empiezan de 3 a 12 días después de la picadura[2]. Los primeros días se parecen a muchas otras infecciones, y por eso es fácil que pase desapercibida[1].

  • Frecuente Fiebre y dolor de cabeza de repente, muchas veces con náuseas, vómito, falta de apetito, dolor muscular y dolor de estómago[1][2]. Los niños se quejan menos de dolor de cabeza[2].
  • Frecuente Manchas en la piel (sarpullido o exantema), casi siempre de 2 a 4 días después de la fiebre: manchitas rosadas y planas en muñecas, antebrazos y tobillos que luego pasan al tronco y a veces a palmas y plantas[2]. Cerca del 90 % llega a tenerlas, pero menos de la mitad en los primeros 3 días; los puntitos rojo-morados suelen salir hacia el día 5 o 6[2].
  • Posible Hinchazón alrededor de los ojos y en el dorso de las manos en los primeros días[2].
  • Rara A partir del día 5 sin tratamiento: confusión, problemas para respirar, falla de los riñones, daño en la piel de dedos de manos y pies, coma[2].

Solo el 55-60 % de los pacientes recuerda la picadura[5]. No ver la garrapata ni las manchas no la descarta: cuando las manchas tardan o no salen, el diagnóstico se retrasa y hay más muertes[5].

¿Cuándo ir a urgencias después de una picadura de garrapata?

Cuándo buscar atención

  • Urgencia: llama al 911 o ve a urgencias si hay fiebre con confusión o mucho sueño, dificultad para respirar, casi nada de orina, o dedos oscuros y fríos: son señales de enfermedad grave[2][14].
  • En 24 a 48 horas, mejor el mismo día si te da fiebre, un dolor de cabeza fuerte o manchas en la piel en las dos semanas siguientes a una picadura, o si hay garrapatas en tu casa o en tu perro[1][4]. Dile al médico lo de la garrapata. El tratamiento funciona mejor en los primeros 5 días[4].
  • En tu próxima consulta si te quitaste una garrapata y te sientes bien. No se recomienda tomar antibiótico solo por la picadura: vigila si aparece fiebre o manchas durante dos semanas[4].

¿Por qué da la rickettsiosis y a quién le pega más fuerte?

En México, la garrapata café del perro es la principal transmisora[7] y está detrás de brotes en zonas urbanas[10]. Solo alrededor de 1 de cada 1,000 garrapatas lleva la bacteria[6], pero quien aplasta sin guantes las garrapatas que le quita a su mascota también puede infectarse[6].

  • Frecuente Perros con garrapatas en la casa o en la colonia, y brotes en zonas urbanas[10].
  • Posible Grupos más afectados: menores de 14 años, adultos mayores, trabajadores migrantes, minorías étnicas y personas en pobreza[8]. En Mexicali, Baja California, se estudiaron 4,290 casos probables entre 2009 y 2019, con una letalidad de 17.97 %[9].
  • Posible Enfermedad grave más probable con tratamiento tardío, en menores de 10 años y con deficiencia de G6PD (un defecto hereditario de los glóbulos rojos)[2]. En EE. UU., los niños son menos del 6 % de los casos pero el 22 % de las muertes[2].

En México y Brasil, la letalidad de los brotes urbanos puede pasar del 50 %, muchas veces por tratamiento tardío; los perros también se enferman gravemente[10].

¿Es igual de grave que la enfermedad de Lyme? Las dos llegan por una picadura de garrapata, pero la fiebre manchada se puede agravar en días y se trata con la sola sospecha[4][5]. La enfermedad de Lyme, por otra bacteria, avanza más lento, suele empezar con una mancha «en diana» y se estudia de otra manera: lee nuestra guía de la enfermedad de Lyme.

¿Qué estudios de laboratorio se piden y cómo se leen?

Los estudios de rutina no comprueban la fiebre manchada, pero muestran su patrón típico: plaquetas bajas, transaminasas algo elevadas, a veces sodio bajo conforme avanza la enfermedad, y leucocitos normales o un poco altos[5]. Al principio pueden salir normales[2]. Este es un reporte de ejemplo.

Ejemplo ficticio de reporte de laboratorio (formato mexicano)
EstudioResultadoValores de referenciaIndicador
Plaquetas (BH)92 x10³/µL150-400 x10³/µLL
Sodio sérico131 mEq/L135-145 mEq/LL
TGO (AST)78 U/L8-33 U/LH
Anticuerpos IgG contra Rickettsia rickettsii (IFI)Negativo (menor de 1:64)Negativo
  1. Plaquetas, marcadas L (bajas): menos de 150,000 por microlitro se llama trombocitopenia[11], un hallazgo típico de la fiebre manchada[5].
  2. Sodio, marcado L: una baja leve encaja con una infección que avanza[5], pero la diarrea, el vómito o algunos medicamentos, como los diuréticos, también lo bajan[12].
  3. TGO, marcada H (alta): una subida leve de TGO y TGP encaja[5], pero no es específica: una hepatitis, una lesión de músculo o algunos medicamentos hacen lo mismo[13].
  4. Anticuerpos negativos: es lo esperado en la primera semana; no descarta la infección[3]. El punto de corte es un ejemplo.
  5. Valores de referencia: ejemplos de MedlinePlus[11][12][13]. Valen los que imprime tu laboratorio.

¿Te salieron las plaquetas bajas, el sodio bajo y la TGO alta en el mismo reporte? BloodSense revisa tu reporte completo renglón por renglón, te muestra qué resultados van juntos y te ayuda a preparar tus preguntas para la consulta.

Entender mi reporte completo

Es un patrón, no un diagnóstico. En México, el dengue también da fiebre con plaquetas bajas, y las infecciones graves como la sepsis igual las bajan. Revisa nuestras páginas sobre plaquetas bajas, sodio bajo y transaminasas altas. En el hospital pueden agregar pruebas de función renal como la creatinina, el tiempo de protrombina y un examen general de orina[6]. Los valores de laboratorio no deben decidir el tratamiento inicial[5].

¿Cómo se confirma la rickettsiosis: anticuerpos y PCR?

El estudio de referencia mide anticuerpos IgG por inmunofluorescencia indirecta (IFI)[3]. Tiene tres trampas:

  • Muy pronto: los anticuerpos casi nunca están en la primera semana; un primer resultado negativo nunca justifica suspender el tratamiento[3].
  • Una sola muestra no alcanza: se confirma con dos muestras separadas de 2 a 10 semanas (de preferencia 2 a 4) que muestren al menos una subida de cuatro veces[3][5]. Un solo título alto nunca confirma una infección reciente[5].
  • Anticuerpos viejos y parecidos: pueden seguir altos hasta cuatro años, el 10 % o más de las personas sanas de algunas zonas los tienen, y casi ningún laboratorio distingue entre las especies de fiebre manchada[3].

La prueba de inmunoglobulina M es menos específica que la de anticuerpos IgG y no debe usarse sola[3][5]. La PCR busca el ADN de la bacteria: en sangre es menos sensible que en una biopsia de piel de las manchas, un resultado negativo no la descarta y la doxiciclina baja su rendimiento[3][5]. En Mexicali, solo el 9.74 % de los casos probables salió positivo por IFI y el 8.41 % por PCR[9]. La confirmación suele llegar cuando ya estás mejor, y sirve para la vigilancia epidemiológica[3][7].

¿Qué estudios se repiten durante y después del tratamiento?

Con doxiciclina, la fiebre suele bajar en 24 a 48 horas[4]. En el hospital pueden repetir la biometría, el sodio y las pruebas de riñón e hígado para ver la mejoría. La segunda muestra de anticuerpos, semanas después, confirma el diagnóstico[3].

La mayoría de quienes no tuvieron daño temprano de los vasos se recupera por completo, y R. rickettsii no deja una infección crónica[2]. Después de una forma grave, algunas personas quedan con daño en los nervios, pérdida del oído o daño de órganos, o necesitan una amputación[1][2], y requieren seguimiento más largo.

¿Cómo se trata la fiebre manchada de las Montañas Rocosas?

Aquí no damos dosis: el tratamiento lo decide tu médico.

  • Doxiciclina desde la sospecha: es el tratamiento de elección en adultos y niños de cualquier edad[4]. La NOM-032 indica que el tratamiento debe iniciarse por datos clínicos y epidemiológicos, sin esperar la confirmación del laboratorio[7]. Quienes se tratan después del día 5 mueren más; tratados en los días 8 o 9, murió el 40-50 %[5].
  • Niños: la NOM-032, de 2014, todavía propone evitar las tetraciclinas antes de los 8 años[7]; las guías más recientes de los CDC recomiendan doxiciclina a cualquier edad[4], y tandas cortas no mancharon los dientes en un estudio de 89 niños[5].
  • Duración: al menos 3 días después de que se quita la fiebre, con un mínimo de 5 a 7 días[4].
  • Embarazo y alergia: es poco probable que la doxiciclina dañe al bebé, pero se platican riesgos y beneficios; una alergia puede manejarse con desensibilización supervisada[4].
  • Nada de sulfas: las sulfonamidas pueden empeorar la enfermedad[4][7]. Los casos graves necesitan hospital.

¿Cómo prevenir la fiebre manchada en casa?

No hay vacuna[1]. Prevenir es evitar las picaduras en ti, en tus mascotas y en tu patio[1]; la Secretaría de Salud pide tenencia responsable de perros y gatos y atención médica a tiempo[8].

  • En zonas con garrapatas, usa manga larga, pantalón largo y repelente[1][6].
  • Revisa tu cuerpo, a tus hijos y a tus perros después de estar al aire libre; protege a tus perros con un producto contra garrapatas recomendado por el veterinario[1].
  • Quita la garrapata pronto con pinzas finas, jalando con cuidado y firmeza[6]. No la aplastes con los dedos sin guantes[6].
  • Anota la fecha y el lugar de la picadura y vigila si aparece fiebre o manchas durante dos semanas[4].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Mi fiebre puede ser fiebre manchada? ¿Empiezo ya la doxiciclina?
  2. ¿Qué resultados de mi biometría y mi química sanguínea encajan con esta infección?
  3. ¿Cuándo me toman la segunda muestra de anticuerpos?
  4. ¿Qué señales deben hacer que regrese a urgencias?
  5. ¿Hay que repetir las plaquetas, el sodio o las transaminasas, y cuándo?
  6. ¿Qué hago con las garrapatas de mi perro y de mi casa?

Preguntas frecuentes

¿La rickettsiosis se contagia de persona a persona?

No. Solo se transmite por la picadura de una garrapata[1]. El perro no te la pasa directamente, pero sí puede traer garrapatas infectadas a tu casa[10].

¿Cuáles son las secuelas de la Rickettsia en humanos?

La mayoría se recupera por completo si la doxiciclina empieza pronto. Las secuelas, como amputaciones o pérdida del oído, afectan sobre todo a quienes tuvieron una forma grave con daño de los vasos[1][2].

¿Debo tomar antibiótico justo después de una picadura de garrapata?

No. No se recomienda para prevenir la fiebre manchada. Vigila si aparece fiebre o manchas en las dos semanas siguientes y consulta si salen[4].

¿La «fiebre de la garrapata» en perros es la misma enfermedad?

No siempre. Ese nombre se usa para varias infecciones de los perros. Los perros sí pueden enfermar por R. rickettsii, y ellos y sus garrapatas acercan las garrapatas infectadas a las personas[10]. Pregunta al veterinario.

Artículos relacionados

  1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About Rocky Mountain spotted fever. 15 de mayo de 2024. cdc.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical signs and symptoms of Rocky Mountain spotted fever. 15 de mayo de 2024. cdc.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical testing and diagnosis for Rocky Mountain spotted fever. 15 de mayo de 2024. cdc.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical care of Rocky Mountain spotted fever. 6 de marzo de 2025. cdc.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  5. Biggs HM, Behravesh CB, Bradley KK, et al. Diagnosis and management of tickborne rickettsial diseases: Rocky Mountain spotted fever and other spotted fever group rickettsioses, ehrlichioses, and anaplasmosis — United States. MMWR Recomm Rep. 2016;65(2):1-44. doi:10.15585/mmwr.rr6502a1 (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  6. MedlinePlus en español. Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  7. Secretaría de Salud. Norma Oficial Mexicana NOM-032-SSA2-2014, Para la vigilancia epidemiológica, promoción, prevención y control de las enfermedades transmitidas por vectores. Diario Oficial de la Federación, 16 de abril de 2015. dof.gob.mx (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  8. Secretaría de Salud, CENAPRECE. Campaña Sin Garrapatas, Sin Rickettsiosis ¡Cuida tu salud! 28 de octubre de 2025. gob.mx (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  9. Zazueta OE, Armstrong PA, Márquez-Elguea A, et al. Rocky Mountain spotted fever in a large metropolitan center, Mexico–United States border, 2009–2019. Emerg Infect Dis. 2021;27(6):1567-1576. doi:10.3201/eid2706.191662 (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  10. Foley J, López-Pérez AM, Álvarez-Hernández G, et al. A wolf at the door: the ecology, epidemiology, and emergence of community- and urban-level Rocky Mountain spotted fever in the Americas. Am J Vet Res. 2025;86(3). doi:10.2460/ajvr.24.11.0368 (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus en español. Conteo de plaquetas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus en español. Examen de sodio en la sangre. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  13. MedlinePlus en español. Prueba de sangre de aspartato aminotransferasa (AST). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  14. Gobierno de México. 911, número único armonizado de emergencias. gob.mx (consultado el 5 de noviembre de 2026)

Información general de salud: no sustituye la consulta con un médico, que interpreta tus resultados junto con tus síntomas, el contacto con garrapatas y la revisión.