Lo esencial

La fiebre botonosa mediterránea es una infección por la bacteria Rickettsia conorii que transmite la garrapata del perro. En España suele aparecer en primavera y verano con fiebre alta, una costra negra en la picadura (la «mancha negra») y manchas rojas que llegan a palmas y plantas. Se trata con doxiciclina en cuanto se sospecha, sin esperar a los análisis, que a menudo salen negativos la primera semana. Su pariente americana, la fiebre de las Montañas Rocosas, es mucho más grave.

¿Qué es la fiebre botonosa mediterránea?

  • Causa: Rickettsia conorii, que llega a las personas por la picadura de una garrapata, con frecuencia asociada a perros: la garrapata marrón del perro[8][7]. No se contagia de persona a persona[1].
  • Otros nombres: fiebre exantemática mediterránea[8]. Forma parte de las «fiebres manchadas» por rickettsias, junto con la fiebre de las Montañas Rocosas (R. rickettsii) de América[5].
  • Dónde y cuándo: países del área mediterránea, en los meses cálidos, primavera y verano[8]. Es la rickettsiosis más frecuente de Europa[9].
  • Gravedad: con tratamiento precoz suele curar sin secuelas[8]; las complicaciones graves aparecen en torno al 1-10 % de los casos[9]. La forma americana mata hoy al 5-10 % de los enfermos[5].
  • Pruebas clave: hemograma y bioquímica para ver señales típicas; serología y PCR para confirmar. Ninguna debe retrasar el tratamiento[3][9].
  • No es la enfermedad de Lyme: la enfermedad de Lyme es otra infección por garrapata, con otra bacteria, otra evolución y otras pruebas (ver más abajo).

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre botonosa?

Tras unos 7 días sin síntomas (entre 4 y 21), aparecen de forma brusca[8]:

  • Frecuente Fiebre alta con síntomas parecidos a la gripe: dolor de cabeza, de músculos y de articulaciones[8].
  • Frecuente La «mancha negra» (tache noire): una úlcera o costra oscura, no dolorosa, en el punto de la picadura[8][7]. Se ve en el 72-94 % de los casos[9]. En los niños suele estar en la cabeza, sobre todo detrás de las orejas; en adultos, en brazos y piernas[8]. No siempre está.
  • Frecuente Exantema: manchas rojizas que aparecen a los dos o tres días de la fiebre y pueden afectar palmas y plantas[8].
  • Rara Formas graves: inflamación de los vasos con fallo de varios órganos[9]. En la fiebre de las Montañas Rocosas, a partir del día 5 sin tratamiento pueden aparecer confusión, problemas para respirar, fallo de riñón, lesiones en dedos y coma[2].

Mucha gente no recuerda la picadura: en la forma americana, solo el 55-60 % de los pacientes la recuerda[5]. Sin picadura conocida y sin manchas no se descarta: un exantema tardío o ausente se asocia a diagnósticos más tardíos y a más muertes[5].

¿Cuándo hay que ir al médico tras una picadura de garrapata?

Cuándo consultar

  • Urgencia: llama al 112 si hay fiebre con confusión o somnolencia rara, dificultad para respirar, muy poca orina o dedos oscuros y fríos: son signos de enfermedad grave[2].
  • En 24 a 48 horas, mejor el mismo día si aparece fiebre, un dolor de cabeza fuerte o manchas en la piel en las dos semanas siguientes a una picadura o a un día en el campo[1][4]. Di que te picó una garrapata y busca la costra negra. También si, ya tratado, empeora el estado general con fiebre persistente, vómitos frecuentes o tendencia al sueño[8].
  • En tu próxima cita si te quitaste una garrapata y estás bien. No se recomienda tomar antibióticos solo por la picadura: vigila la fiebre y la piel durante dos semanas[4].

¿Qué la causa y quién tiene más riesgo?

La garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus) es el transmisor de R. conorii[7]. Las garrapatas viven sobre todo en zonas rurales, campos, montes, parques con vegetación alta y zonas con animales, también perros y gatos; los niños tienen más riesgo porque juegan en el suelo[8].

  • Frecuente Contacto con perros o con el campo en primavera y verano[8].
  • Posible Viajes a América: la fiebre de las Montañas Rocosas existe en Estados Unidos, México, Centroamérica y Sudamérica, incluido Brasil[5]. En México y Brasil hay brotes urbanos con una letalidad que puede superar el 50 %, a menudo por tratamiento tardío[13].
  • Posible Enfermedad grave más probable con tratamiento tardío, en menores de 10 años y con déficit de G6PD (un defecto hereditario de los glóbulos rojos)[2]. En la forma americana, los niños son menos del 6 % de los casos pero el 22 % de las muertes[2].

La mancha negra es típica de la fiebre botonosa[7] y rara en la fiebre de las Montañas Rocosas[5], que se transmite en EE. UU. por otras garrapatas y también por la del perro en el suroeste y en México[1].

¿En qué se diferencia de la enfermedad de Lyme? Las dos llegan por una picadura de garrapata, pero las rickettsiosis pueden agravarse en pocos días y se tratan ante la sospecha[4][5]. La enfermedad de Lyme, causada por otra bacteria, avanza más despacio, suele empezar con una mancha «en diana» y usa otra estrategia de análisis: lee nuestra guía sobre la enfermedad de Lyme.

¿Qué análisis de sangre se piden y cómo se leen?

La analítica de rutina no demuestra la infección, pero muestra un patrón típico: plaquetas bajas, transaminasas algo altas, a veces sodio bajo cuando la enfermedad avanza, y leucocitos normales o algo altos[5]. Al principio puede ser normal[2]. Una escala clínica usada para la fiebre botonosa suma puntos por plaquetas por debajo de 150.000/mm³ y transaminasas por encima de 50 U/L[9]. Este es un ejemplo ficticio.

Ejemplo ficticio de analítica (formato de un laboratorio español)
DeterminaciónResultadoValores de referenciaIndicador
Plaquetas92 ×10³/µL150-400 ×10³/µL↓
Sodio131 mmol/L135-145 mmol/L↓
GOT (AST)78 U/L8-33 U/L↑
Rickettsia conorii IgG (IFI)Negativo (< 1/64)Negativo
  1. Plaquetas, con flecha ↓ (bajo): por debajo de 150.000 por microlitro se llama trombocitopenia[10], un hallazgo típico de estas infecciones[5][9].
  2. Sodio, con flecha ↓: una bajada leve encaja con una infección que avanza[5], pero la diarrea, los vómitos o algunos medicamentos, como los diuréticos, también lo bajan[11]. En sodio, mmol/L y mEq/L dan la misma cifra.
  3. GOT, con flecha ↑ (alto): una subida leve de GOT y GPT encaja[5], pero no es específica: una hepatitis, una lesión muscular o algunos medicamentos hacen lo mismo[12].
  4. Anticuerpos negativos: es lo esperado al principio, porque aparecen a los 10-14 días[9]; no descarta la infección[3]. El punto de corte es un ejemplo.
  5. Valores de referencia: ejemplos de MedlinePlus[10][11][12]. Valen los de tu laboratorio.

¿Plaquetas bajas, sodio bajo y transaminasas altas en la misma analítica? BloodSense lee todas las líneas de tu informe, te muestra qué resultados encajan entre sí y te ayuda a preparar tus preguntas para el médico.

Entender mi analítica completa

Es un patrón, no un diagnóstico. El dengue en quien vuelve de un viaje, las hepatitis o infecciones graves como la sepsis también pueden dar fiebre con plaquetas bajas. Consulta nuestras páginas sobre el recuento de plaquetas, el sodio en sangre y las transaminasas altas. En el hospital pueden añadirse pruebas de función renal como la creatinina, el tiempo de protrombina y un análisis de orina[6]. Los valores de laboratorio no deben decidir el tratamiento inicial[5].

¿Cómo se sabe si tienes Rickettsia: serología y PCR?

La serología mide anticuerpos IgG por inmunofluorescencia indirecta (IFI)[3]. Tiene tres trampas:

  • Demasiado pronto: los anticuerpos suelen faltar la primera semana; un primer resultado negativo nunca justifica dejar el tratamiento[3].
  • Una sola muestra no basta: se confirma con dos muestras separadas de 2 a 4 semanas que muestren al menos una subida de cuatro veces[5][9]. Un único título alto nunca confirma una infección reciente[5].
  • Anticuerpos antiguos y parecidos: pueden seguir altos hasta cuatro años, el 10 % o más de las personas sanas de algunas zonas los tienen, y la mayoría de los laboratorios no distingue entre las especies de fiebre manchada[3].

La prueba de anticuerpos IgM es menos específica que la de anticuerpos IgG y no debe usarse sola[3][5]. La PCR busca el ADN de la bacteria: en la fiebre botonosa, la muestra de la mancha negra es la más sensible y permite saber la especie[9]; en sangre es menos sensible, un resultado negativo no la descarta y la doxiciclina reduce su rendimiento[3][5]. La confirmación suele llegar cuando ya estás mejor; sirve para el registro de los casos[3].

¿Qué análisis se repiten durante y después del tratamiento?

Con tratamiento precoz, la fiebre suele desaparecer en 48 horas y la recuperación completa llega en unos 10 días[8]. En el hospital pueden repetirse el hemograma, el sodio y las pruebas de riñón e hígado para ver la mejoría. La segunda serología, semanas después, confirma el diagnóstico[3][9].

La mayoría se cura sin secuelas[8], y R. rickettsii no deja una infección crónica[2]. Tras una forma grave de fiebre de las Montañas Rocosas, algunas personas conservan daño nervioso, pérdida de audición o de órganos, o necesitan una amputación[1][2], y requieren un seguimiento más largo.

¿Cuál es el tratamiento de la fiebre botonosa?

Aquí no se dan dosis: el tratamiento lo decide tu médico.

  • Doxiciclina, desde la sospecha: es el tratamiento de elección en todos los casos sospechosos de rickettsiosis, en adultos y en niños de cualquier edad[8][4], sin esperar a los resultados[3][9]. En la fiebre de las Montañas Rocosas, quienes se tratan después del día 5 mueren más; tratados en los días 8 o 9, murió el 40-50 %[5].
  • Niños: las tetraciclinas se evitaban antes de los 8 años por el esmalte dental, pero las recomendaciones actuales defienden la doxiciclina a cualquier edad[8]; tandas cortas no mancharon los dientes en un estudio de 89 niños[5].
  • Duración: la AEP habla de 5 a 7 días[8]; los CDC, de al menos 3 días tras la fiebre y 5 a 7 días como mínimo, y en Europa se han usado pautas más cortas en la fiebre botonosa[4][9].
  • Embarazo y alergia: es poco probable que la doxiciclina dañe al feto, pero se valoran riesgos y beneficios; una alergia puede tratarse con desensibilización supervisada[4].
  • Evitar las sulfamidas: pueden empeorar la enfermedad[4]. Las formas graves necesitan hospital.

¿Cómo se previene la fiebre botonosa?

No hay vacuna[1]. La prevención consiste en evitar las picaduras, en ti, en tus animales y en tu entorno[1][8].

  • En el campo, usa ropa adecuada, manga y pantalón largos, y un repelente[8].
  • Revisa tu piel, la de tus hijos (también detrás de las orejas) y a tus perros después de estar al aire libre; desparasita a los perros periódicamente[8].
  • Quita la garrapata pronto con unas pinzas finas, tirando de forma firme y continua[6]. No uses alcohol, aceite ni vaselina, ni la aplastes con los dedos[8].
  • Apunta la fecha y el lugar de la picadura y vigila la fiebre o las manchas durante dos semanas[4].

Preguntas para tu médico

  1. ¿Puede ser una fiebre botonosa? ¿Empiezo ya la doxiciclina?
  2. ¿Esta costra oscura puede ser la mancha negra? ¿Sirve para una PCR?
  3. ¿Qué resultados de mi hemograma y mi bioquímica encajan con esta infección?
  4. ¿Cuándo hay que repetir la serología?
  5. ¿Qué señales deben llevarme a urgencias?
  6. ¿Hay que revisar a mi perro o a quienes estaban conmigo en el campo?

Preguntas frecuentes

¿Es curable la rickettsiosis en humanos?

Sí. Con tratamiento precoz la fiebre baja en unas 48 horas y la mayoría se recupera en unos 10 días, habitualmente sin secuelas[8].

¿La fiebre botonosa se contagia?

No de persona a persona. Llega por la picadura de una garrapata[1][8]. Un perro no contagia la enfermedad directamente, pero puede traer garrapatas a casa.

¿Debo tomar antibiótico justo después de una picadura de garrapata?

No. No se recomienda para prevenir la infección. Vigila la fiebre y la piel durante dos semanas y consulta si aparecen síntomas[4].

¿Es lo mismo que la fiebre de las Montañas Rocosas?

Son parientes: dos fiebres manchadas por rickettsias que se tratan con doxiciclina. La fiebre de las Montañas Rocosas (R. rickettsii), de América, es más grave y rara vez deja mancha negra[5]; la fiebre botonosa (R. conorii) es la del Mediterráneo[7]. Si enfermas tras viajar a América, dilo.

Artículos relacionados

  1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About Rocky Mountain spotted fever. 15 de mayo de 2024. cdc.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical signs and symptoms of Rocky Mountain spotted fever. 15 de mayo de 2024. cdc.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical testing and diagnosis for Rocky Mountain spotted fever. 15 de mayo de 2024. cdc.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  4. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical care of Rocky Mountain spotted fever. 6 de marzo de 2025. cdc.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  5. Biggs HM, Behravesh CB, Bradley KK, et al. Diagnosis and management of tickborne rickettsial diseases: Rocky Mountain spotted fever and other spotted fever group rickettsioses, ehrlichioses, and anaplasmosis — United States. MMWR Recomm Rep. 2016;65(2):1-44. doi:10.15585/mmwr.rr6502a1 (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  6. MedlinePlus en español. Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  7. Spernovasilis N, Markaki I, Papadakis M, et al. Mediterranean spotted fever: current knowledge and recent advances. Trop Med Infect Dis. 2021;6(4):172. doi:10.3390/tropicalmed6040172 (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  8. Asociación Española de Pediatría (AEP), En Familia. Fiebre botonosa mediterránea. aeped.es (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  9. de Pablo de las Heras M, Toledo Gotor C, Rodríguez Arranz C. Fiebre y exantema tras picadura de garrapata. Rev Pediatr Aten Primaria. 2023;25:e121-e125. pap.es (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  10. MedlinePlus en español. Conteo de plaquetas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  11. MedlinePlus en español. Examen de sodio en la sangre. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  12. MedlinePlus en español. Prueba de sangre de aspartato aminotransferasa (AST). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 5 de noviembre de 2026)
  13. Foley J, López-Pérez AM, Álvarez-Hernández G, et al. A wolf at the door: the ecology, epidemiology, and emergence of community- and urban-level Rocky Mountain spotted fever in the Americas. Am J Vet Res. 2025;86(3). doi:10.2460/ajvr.24.11.0368 (consultado el 5 de noviembre de 2026)

Información general de salud: no sustituye la valoración de un médico, que interpreta tus resultados junto con tus síntomas, la picadura de garrapata y la exploración.