Acromegalia: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

¿Qué es la acromegalia y qué relación tiene con un tumor de la hipófisis?

La hormona de crecimiento (GH) se produce en la hipófisis, una glándula del tamaño de un garbanzo situada en la base del cráneo. La GH hace que el hígado fabrique IGF-1, la hormona que hace crecer huesos, cartílagos y órganos. En la acromegalia, un exceso prolongado de GH engrosa estos tejidos en el adulto, cuyos cartílagos de crecimiento ya se cerraron. Cuando el exceso empieza en la infancia, antes de que se cierren, produce gigantismo: una estatura fuera de lo común^[7].

La acromegalia en pocas líneas

Tema	Datos clave
Otros nombres	Exceso de hormona de crecimiento; adenoma hipofisario productor de GH (adenoma somatotropo); gigantismo en niños[8]
Frecuencia	Entre 3 y 14 personas de cada 100.000 viven con el diagnóstico[5][7]; entre 0,2 y 1,1 casos nuevos por 100.000 habitantes al año[5]
Edad habitual	Se suele diagnosticar entre los 30 y los 50 años, aunque puede empezar a cualquier edad[9]
Pruebas clave	IGF-1, GH tras una sobrecarga oral de glucosa, resonancia de la hipófisis y después el estudio de las complicaciones[1]

Acromegalia: ¿cuáles son los primeros síntomas?

Los cambios llegan en años y pasan desapercibidos; las fotos antiguas ayudan^[9].

• Frecuente Manos y pies más grandes y abultados: anillos que ya no entran, un número más de calzado, sobre todo de ancho^[7].
• Frecuente Rasgos de la cara más toscos: nariz, labios y lengua más grandes, frente y mandíbula prominentes, dientes que se separan^[7].
• Frecuente Piel gruesa y grasa, sudoración abundante y olor corporal, voz más grave, más verrugas blandas^[7].
• Frecuente Dolor en las articulaciones, dolor de cabeza, cansancio y ronquidos^[7][9].
• Posible Hormigueo o adormecimiento de las manos (síndrome del túnel carpiano), reglas irregulares, problemas de erección^[9].
• Raro Pérdida de visión por los lados, cuando un tumor grande comprime los nervios de los ojos^[7][8].

¿Por qué se diagnostica tan tarde? En un estudio sueco con 603 pacientes, el retraso medio fue de 5,5 años, y casi uno de cada cuatro esperó más de 10^[6]. Las mujeres se diagnostican de 2 a 4,6 años más tarde que los hombres, aunque consultan más^[4].

¿Cuándo consultar al médico por una posible acromegalia?

¿Qué causa la acromegalia y quién tiene más riesgo?

• Frecuente Un tumor benigno de la hipófisis (adenoma) explica más de 9 de cada 10 casos. No es un cáncer, pero libera GH sin parar^[7]. Algunos fabrican también prolactina, que puede hacer salir leche por los pechos^[7].
• Raro Un tumor en otro lugar (páncreas, pulmón, hipotálamo) que fabrica GH o, más a menudo, GHRH, la hormona que empuja a la hipófisis a liberar GH^[7].
• Raro Una enfermedad genética, sobre todo en personas diagnosticadas jóvenes o con familiares que tienen tumores de hipófisis u otros tumores hormonales^[7].

La acromegalia no suele heredarse de los padres^[9]. Un tumor grande puede comprimir el resto de la glándula y bajar otras hormonas: tiroides, cortisol y hormonas sexuales^[7].

¿Cómo se diagnostica la acromegalia y cómo leer los análisis?

El diagnóstico sigue tres pasos: demostrar el exceso de hormona, localizar el tumor y buscar complicaciones^[1].

Pruebas para diagnosticar la acromegalia y cómo interpretarlas

Prueba	Qué apunta a acromegalia	Conviene saber
IGF-1 en sangre	Alto para tu edad. Con rasgos típicos, un valor por encima de 1,3 veces el límite superior para la edad confirma el diagnóstico[1]	Es la primera prueba. Los valores normales dependen de la edad y del método; el embarazo, los estrógenos orales y la desnutrición lo alteran[1]
GH basal (aislada)	A menudo alta, pero no hace falta para el diagnóstico[1]	La GH se libera a pulsos: un valor normal no descarta la acromegalia. Consulta nuestra guía de la hormona del crecimiento
GH tras beber 75 g de glucosa (sobrecarga oral de glucosa)	La GH no baja del límite del laboratorio, clásicamente 1 ng/mL[1][10]	Se usa cuando el IGF-1 está en el límite. Con técnicas sensibles, algunos centros usan 0,4 ng/mL, o 0,2 ng/mL con un IMC de 25 o más[1]
Resonancia magnética de la hipófisis con contraste	Muestra el adenoma, su tamaño y si llega a los nervios de los ojos[1]	Tras confirmar el exceso; si no hay tumor en la hipófisis, se busca en otro lugar[7]
Prolactina, TSH, tiroxina (T4), cortisol, testosterona o estradiol	La prolactina puede estar alta; otras hormonas, bajas	Revisan el resto de la hipófisis[8]
Glucosa en ayunas, hemoglobina glicada	A menudo elevadas	Alrededor del 30 % de los pacientes tiene diabetes al diagnóstico[2]

Ejemplo ficticio de informe de laboratorio (formato español), hombre de 47 años al que le ha cambiado el número de calzado

Prueba	Resultado	Unidades	Valores de referencia	Indicador
IGF-1 (somatomedina C)	598	ng/mL	81 – 225 (46-50 años)	↑
Hormona de crecimiento (GH) basal	4,6	ng/mL	0,0 – 7,1
Glucosa	109	mg/dL	70 – 100	↑
Hemoglobina glicada (HbA1c)	6,0	%	4,0 – 5,6	↑
Prolactina	11,4	ng/mL	2,0 – 18,0

1. Indicador: la flecha ↑ marca un valor por encima del rango del laboratorio. Rangos de ejemplo: valen los de tu laboratorio, y los del IGF-1 cambian con la edad.
2. IGF-1 598 ng/mL: 598 ÷ 225 = unas 2,7 veces el límite superior para la edad. Con cambios en manos, pies o cara, más de 1,3 confirma el exceso de GH^[1]; el siguiente paso es una resonancia de la hipófisis.
3. GH basal dentro del rango: no descarta la acromegalia, porque la GH se libera a pulsos^[1].
4. Glucosa y HbA1c con ↑: rango de prediabetes. El exceso de GH sube el azúcar, que suele mejorar con el control^[2].

Antes de la sobrecarga de glucosa con GH se suele pedir un ayuno de 10 a 12 horas y reposo, porque el ejercicio modifica la GH^[10]. Dejar los estrógenos orales 4 semanas antes evita una GH falsamente alta, y una diabetes mal controlada dificulta la lectura^[1]. Pregunta siempre antes de dejar un medicamento.

¿Qué complicaciones se buscan al diagnóstico?

Alrededor del 40 % de los pacientes tiene hipertensión arterial, hasta el 80 % tiene apnea del sueño al diagnóstico, y la artropatía es de 4 a 12 veces más frecuente que en la población general^[2]. El corazón puede engrosarse y llevar a veces a una insuficiencia cardiaca, y las fracturas vertebrales son frecuentes^[2]. Los pólipos de colon son más habituales^[7], por lo que se recomienda una colonoscopia al diagnóstico^[2]. Espera un estudio del sueño, un ecocardiograma, controles de tensión y, según el caso, una densitometría^[2][8].

¿Qué pruebas se usan para el seguimiento de la acromegalia y cada cuánto?

«Controlada» significa un IGF-1 de nuevo dentro del rango normal para tu edad; después de la cirugía, la GH también debe bajar de 1 ng/mL durante la sobrecarga de glucosa^[1].

Calendario habitual de seguimiento en la acromegalia

Control	Cuándo
IGF-1 tras la cirugía	12 semanas después de la operación, para valorar la remisión[1]
Resonancia de la hipófisis	De 3 a 6 meses tras la cirugía; después, si empeoran las hormonas o los síntomas, o antes de cambiar de tratamiento[1]
IGF-1 con inyecciones de análogos de somatostatina	3 meses después de empezar o de cambiar la dosis; de 2 a 4 semanas con las formas orales[1]
IGF-1 con pegvisomant o cabergolina	Cada 1 a 3 meses mientras se ajusta la dosis[1]
IGF-1 con la enfermedad controlada	Cada 6 a 12 meses[1]
Tensión arterial, glucosa y HbA1c, perfil lipídico, resto de hormonas de la hipófisis	En las consultas, al menos una vez al año[2][8]
Colonoscopia	Según las normas generales de cribado; con más frecuencia si el IGF-1 sigue alto, se encontró un pólipo o un familiar tuvo cáncer de colon[2]

Ojo: el pegvisomant bloquea la acción de la GH, no su liberación; la GH sigue alta y la cifra que se vigila es el IGF-1^[1][7]. La hipertensión puede persistir con las hormonas controladas y se trata como en cualquier persona^[2].

¿Cómo se trata la acromegalia?

Se busca quitar o reducir el tumor, normalizar la GH y el IGF-1 y tratar síntomas y complicaciones. El plan depende del tumor, de las hormonas y de tu salud^[7]. En España se recomienda una atención multidisciplinar, preferiblemente en centros con experiencia^[14].

Cirugía. La mayoría de los tumores se extirpan a través de la nariz (cirugía transesfenoidal). Cura alrededor del 85 % de los tumores pequeños y entre el 40 y el 50 % de los grandes^[7]. La hinchazón de los tejidos blandos puede mejorar en pocos días; los cambios de la cara mejoran más despacio^[7].

Medicamentos, cuando la cirugía no es posible o no basta^[3][7]:

• Análogos de somatostatina (octreotida, lanreotida, pasireotida): bajan la GH y pueden reducir el tumor. Casi todos son inyecciones mensuales. Pueden dar retortijones, gases, diarrea y piedras en la vesícula^[7].
• Comprimidos y cápsulas: cápsulas de octreotida oral para quienes ya respondieron a las inyecciones^[12], y paltusotida, un comprimido diario aprobado en Estados Unidos en 2025 cuando la cirugía no dio resultado suficiente o no es posible^[11].
• Pegvisomant, una inyección diaria, bloquea el efecto de la GH en lugar de su liberación; se vigilan las pruebas del hígado^[7].
• Cabergolina, en comprimidos, puede ayudar en excesos leves de GH, sobre todo si la prolactina también está alta^[7].

Radioterapia: se reserva para el tumor que queda tras la cirugía cuando los medicamentos fallan. Actúa despacio, durante años, y cerca de la mitad necesitará después reponer otras hormonas de la hipófisis^[7].

Algunos centros expertos controlan ya la enfermedad en hasta el 90 % de los pacientes^[4].

¿Se puede prevenir la acromegalia y cómo se vive con ella?

La acromegalia no se puede prevenir, pero tratarla pronto limita las complicaciones^[8].

• No te saltes los análisis de control: el IGF-1 puede subir antes que los síntomas.
• Trata lo que deja la acromegalia: apnea del sueño, diabetes, tensión alta, dolor articular^[2].
• Mantén al día el cribado del cáncer colorrectal^[2].

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la esperanza de vida con acromegalia?

Cuando la enfermedad está controlada, la mortalidad no es distinta de la de la población general. Si sigue sin controlar, el riesgo de muerte es aproximadamente el doble^[4].

¿A qué edad suele aparecer la acromegalia?

Lo habitual es diagnosticarla entre los 30 y los 50 años^[9], pero los cambios suelen haber empezado años antes, por el retraso en el diagnóstico^[6].

¿Duele la acromegalia?

Puede. Son frecuentes los dolores de cabeza y de articulaciones y el túnel carpiano^[7][9]. El daño articular puede quedar aunque las hormonas se controlen, y requiere su propio tratamiento^[2].

¿Volverán la cara y las manos a ser como antes?

En parte. La hinchazón de los tejidos blandos mejora primero, a veces a los pocos días de la cirugía; los cambios en los huesos de la cara y la mandíbula mejoran menos y más despacio^[7].

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Referencias

1. Giustina A, Biermasz N, Casanueva FF, et al. Consensus on criteria for acromegaly diagnosis and remission. Pituitary. 2024;27(1):7-22. doi:10.1007/s11102-023-01360-1 (consultado el 13 de noviembre de 2026)
2. Giustina A, di Filippo L, Fleseriu M, et al. Consensus on acromegaly complications: an update. Pituitary. 2026;29(3). doi:10.1007/s11102-026-01639-z (consultado el 13 de noviembre de 2026)
3. Melmed S, di Filippo L, Fleseriu M, et al. Consensus on acromegaly therapeutic outcomes: an update. Nat Rev Endocrinol. 2025;21(11):718-737. doi:10.1038/s41574-025-01148-2 (consultado el 13 de noviembre de 2026)
4. Esposito D, Johannsson G. Changing understanding of acromegaly epidemiology and early mortality risk. J Clin Endocrinol Metab. 2026;111(12 Suppl 1):S1-S12. doi:10.1210/clinem/dgag150. Texto completo (PMC) (consultado el 13 de noviembre de 2026)
5. Lavrentaki A, Paluzzi A, Wass JAH, Karavitaki N. Epidemiology of acromegaly: review of population studies. Pituitary. 2017;20(1):4-9. doi:10.1007/s11102-016-0754-x (consultado el 13 de noviembre de 2026)
6. Esposito D, Ragnarsson O, Johannsson G, Olsson DS. Prolonged diagnostic delay in acromegaly is associated with increased morbidity and mortality. Eur J Endocrinol. 2020;182(6):523-531. doi:10.1530/EJE-20-0019 (consultado el 13 de noviembre de 2026)
7. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Acromegaly. niddk.nih.gov (consultado el 13 de noviembre de 2026)
8. MedlinePlus enciclopedia médica. Acromegalia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 13 de noviembre de 2026)
9. NHS. Acromegaly. nhs.uk (consultado el 13 de noviembre de 2026)
10. MedlinePlus enciclopedia médica. Prueba de inhibición de la hormona del crecimiento. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov (consultado el 13 de noviembre de 2026)
11. Palsonify (paltusotine) tablets, prescribing information. DailyMed, US National Library of Medicine. dailymed.nlm.nih.gov (consultado el 13 de noviembre de 2026)
12. Mycapssa (octreotide) delayed-release capsules, prescribing information. DailyMed, US National Library of Medicine. dailymed.nlm.nih.gov (consultado el 13 de noviembre de 2026)
13. Ministerio de Sanidad. CSUR, área de endocrinología: patología compleja hipotálamo-hipofisaria. sanidad.gob.es (consultado el 13 de noviembre de 2026)
14. Araujo-Castro M, Rodríguez-Berrocal V, Dios E, et al. Executive summary of the expert consensus document from the Spanish Society of Neurosurgery and the Spanish Society of Endocrinology and Nutrition: clinical recommendations on the perioperative management of pituitary tumors. Endocrinol Diabetes Nutr (Engl Ed). 2023;70(9):592-608. doi:10.1016/j.endien.2023.11.001 (consultado el 13 de noviembre de 2026)

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