IGF-1 (somatomedina C): qué hace, valores normales según la edad y qué significa alta o baja
El estudio de IGF-1, también llamado somatomedina C, mide cuánto factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 circula en tu sangre, y es la forma más común que tienen los médicos de comprobar si tu cuerpo produce la cantidad adecuada de hormona del crecimiento. No es parte de una química sanguínea de rutina: se pide cuando hay una pregunta concreta, como un niño que crece poco o demasiado rápido, o un adulto con cambios en manos, pies o cara. En esta guía verás para qué sirve el IGF-1, por qué sus valores normales dependen tanto de la edad, cómo se hace el estudio en México, qué puede significar un resultado alto o bajo y qué factores lo mueven sin que haya enfermedad.
¿Qué hace la hormona IGF-1 y qué mide el estudio?
La hormona IGF-1 lleva a los tejidos la mayor parte de los efectos de la hormona del crecimiento. La fabrica sobre todo el hígado: la hipófisis, una glándula del tamaño de un chícharo en la base del cerebro, libera hormona del crecimiento; esta viaja al hígado y le pide producir IGF-1, que después actúa en huesos, músculos y otros órganos. Cuando hay suficiente IGF-1, la hipófisis frena su producción.
El estudio mide la concentración de esa hormona en el suero, la parte líquida de la sangre que queda tras la coagulación. No mide directamente la hormona del crecimiento ni dice en qué parte está el problema. Lo que indica es cuánta actividad de hormona del crecimiento ha tenido tu cuerpo en los últimos días, como un promedio.
Por qué se mide el IGF-1 y no la hormona del crecimiento
La hormona del crecimiento sale a pulsos, sobre todo en la noche y después del ejercicio. Entre un pulso y otro puede bajar casi a cero en una persona totalmente sana, así que una medición al azar dice poco. El IGF-1, en cambio, viaja unido a proteínas transportadoras que lo mantienen estable durante horas, de modo que una sola muestra refleja mucho mejor la producción real.
La principal proteína transportadora tiene su propio estudio, y a veces el especialista pide los dos juntos cuando un resultado no es concluyente. Puedes leer sobre ese marcador en nuestra guía del IGFBP-3 en sangre.
Para qué sirve el IGF-1 en el cuerpo
En la infancia y la adolescencia, el IGF-1 impulsa el crecimiento en estatura: es la señal que alarga los huesos en las placas de crecimiento. Cuando esas placas se cierran, cambia de función. En adultos ayuda a mantener los músculos, renovar el hueso y regular cómo se usan el azúcar y la grasa; por su parecido con la insulina, un exceso puede alterar la glucosa, como explicamos en nuestra guía de la glucosa en ayunas.
Por qué tu médico puede pedirte un estudio de IGF-1
El IGF-1 rara vez forma parte de un chequeo anual. Se pide cuando un síntoma, tu forma de crecer o un estudio de imagen plantean una duda concreta sobre la hormona del crecimiento.
Motivos comunes en adultos
En adultos, la prueba sirve sobre todo para buscar un exceso de hormona del crecimiento, que causa una enfermedad llamada acromegalia. Las señales que suelen motivarla son anillos y zapatos que ya no quedan, cambios en la mandíbula o en la forma de la cara, separación entre los dientes, sudor excesivo, ronquidos nuevos, dolor de articulaciones o un tumor de la hipófisis encontrado por casualidad. Como la hipófisis controla varias hormonas, a menudo se revisan también la que explicamos en nuestra guía de la prolactina y la de nuestra guía del cortisol en sangre. El IGF-1 también se usa para buscar un déficit de hormona del crecimiento en adultos tras una cirugía o una lesión de la hipófisis.
Motivos comunes en niñas, niños y adolescentes
En pediatría la pregunta casi siempre es el crecimiento. Si la estatura de un niño se aleja de su curva esperada, si la pubertad se retrasa o si crece demasiado rápido, el pediatra o el endocrinólogo pediatra puede pedir un IGF-1. Como una tiroides lenta también frena el crecimiento, es común que se revise al mismo tiempo lo que explicamos en nuestra guía de la TSH.
Cómo se hace el estudio y cómo prepararte
Basta una muestra de sangre común, normalmente de una vena del brazo. Dura un par de minutos y no requiere ningún equipo especial.
Antes de la toma
Muchos laboratorios piden unas ocho horas de ayuno, sobre todo porque el IGF-1 suele tomarse junto con glucosa o insulina, que sí lo necesitan; sigue la indicación de tu laboratorio. Avisa a quien te tome la muestra si usas hormona del crecimiento, estrógenos por vía oral, corticoides o algún suplemento «para el músculo» o «antienvejecimiento». En el IMSS o el ISSSTE el estudio lo solicita el especialista, casi siempre endocrinología; en la mayoría de los laboratorios privados del país puedes hacerte estudios sin orden médica, aunque esta prueba solo tiene sentido si un médico la interpreta con tu historia.
Cómo viene tu reporte
Tu resultado aparece como un número en nanogramos por mililitro (ng/mL) o en microgramos por litro, que dan la misma cifra, junto a un rango de referencia para tu edad y a veces para tu sexo. Muchos laboratorios agregan una puntuación de desviación estándar, escrita como SDS o puntuación z, que indica cuánto te alejas del promedio de tu edad: cero es el promedio, y entre −2 y +2 es lo habitual.
IGF-1: valores normales según la edad
No hay un valor normal de IGF-1 que sirva para todo el mundo. Es bajo en la primera infancia, sube mucho en la pubertad, llega a su máximo entre la mitad y el final de la adolescencia y luego baja poco a poco durante la vida adulta. Por eso tu valor solo se puede comparar con el rango de tu edad, y en México la NOM-007-SSA3-2011 obliga a que tu informe de resultados traiga impresos los valores de referencia según sexo y grupo de edad.
| Etapa de la vida | Cómo suele comportarse el IGF-1 | Qué significa al interpretarlo |
|---|---|---|
| Lactancia y primera infancia | Los valores más bajos de la vida | Las cifras bajas son esperables; importa más la velocidad de crecimiento que el número |
| Infancia media | Sube lento y constante | Se lee en franjas de edad estrechas, así que la fecha de nacimiento exacta es indispensable |
| Pubertad y adolescencia | El pico más alto de la vida | La etapa de la pubertad, y no solo la edad, define el rango esperado |
| Adultez joven | Baja desde el pico adolescente | Un valor que sigue en niveles de adolescente a los 25 años merece una revisión más cuidadosa |
| Adultez media | Sigue bajando poco a poco | Un descenso leve es envejecimiento normal, no un trastorno hormonal |
| Adultos mayores | Los valores adultos más bajos | Un resultado en el límite bajo es común y rara vez importa por sí solo |
Por qué el valor normal depende del laboratorio
Cada laboratorio usa métodos distintos y no siempre coinciden. Una muestra que sale un poco alta en un equipo puede salir normal en otro. Además, los rangos se construyen con poblaciones de referencia que no siempre se parecen a la tuya. Por eso, si te estás dando seguimiento, lo ideal es repetir siempre en el mismo laboratorio.
Cómo leer el rango de referencia de tu reporte
Un resultado apenas fuera del rango no es automáticamente anormal: los rangos se diseñan de modo que un pequeño porcentaje de personas sanas quede fuera. El médico se fija en cuánto se aleja, si el patrón encaja con tus síntomas y si se repite en una segunda muestra antes de pedir más estudios.
¿Qué pasa si la somatomedina está alta?
Si la somatomedina C (IGF-1) está alta de verdad, el sistema de la hormona del crecimiento está trabajando de más. Las causas se agrupan en dos grupos.
Acromegalia y gigantismo
La causa más común es un tumor benigno de la hipófisis que fabrica hormona del crecimiento sin parar. En adultos, cuyas placas de crecimiento ya se cerraron, el resultado es la acromegalia: los huesos se engrosan en lugar de alargarse, por eso crecen las manos, los pies, la mandíbula y la frente, además de órganos como el corazón. Si el exceso empieza en la infancia, antes de cerrarse las placas, produce gigantismo, con estirones muy rápidos. Detectarlo a tiempo importa, porque la acromegalia sin tratar aumenta el riesgo de diabetes, presión alta y enfermedad del corazón.
Otras causas de un resultado alto
No todo IGF-1 alto viene de un tumor. La adolescencia por sí sola da valores muy altos. El embarazo lo sube, igual que usar hormona del crecimiento o productos con IGF-1, con o sin receta. La diabetes mal controlada y algunas diferencias entre métodos también pueden dar cifras altas. Cuando el riñón funciona mal, la interpretación se complica; revisa nuestra guía de la creatinina en sangre.
IGF-1 bajo: qué puede indicar
Un IGF-1 bajo es mucho menos específico que uno alto, y con más frecuencia se explica por algo que no tiene que ver con la hipófisis.
Déficit de hormona del crecimiento
En niños, un IGF-1 bajo de forma persistente con un crecimiento lento plantea un posible déficit de hormona del crecimiento, que se confirma con pruebas de estimulación y no solo con el IGF-1. En adultos, el déficit suele aparecer tras un daño en la hipófisis por un tumor, una cirugía, radioterapia o un golpe en la cabeza. Para entender esas pruebas, revisa nuestra página sobre el estudio de hormona del crecimiento.
Causas nutricionales, hepáticas, renales y tiroideas
Como el hígado fabrica el IGF-1, todo lo que limite su capacidad o los nutrientes que necesita lo baja: desnutrición, dietas muy restrictivas, trastornos de la conducta alimentaria, mala absorción intestinal, enfermedad hepática crónica, enfermedad renal avanzada, hipotiroidismo sin tratar y diabetes mal controlada. Una albúmina baja, que explicamos en nuestra guía de la albúmina en sangre, suele acompañar a la desnutrición. La relación con el metabolismo del azúcar la tratamos en nuestra guía del índice HOMA-IR y en nuestra guía de síntomas y tratamiento de la diabetes.
Qué puede alterar tu resultado de IGF-1
Antes de concluir que un resultado refleja una enfermedad, el médico repasa los factores comunes que mueven el IGF-1 en personas sanas. La tabla reúne los más frecuentes.
| Factor | Hacia dónde lo mueve | Por qué pasa |
|---|---|---|
| Edad | Máximo en la adolescencia y luego baja | La producción de hormona del crecimiento baja poco a poco desde la adultez temprana |
| Desnutrición o dietas drásticas | Más bajo | El hígado produce menos IGF-1 cuando faltan energía y proteínas |
| Enfermedad hepática crónica | Más bajo | Un hígado dañado no puede fabricar bien la hormona |
| Hipotiroidismo sin tratar | Más bajo | La hormona tiroidea es necesaria para que la señal de la hormona del crecimiento funcione |
| Estrógenos tomados por boca | Más bajo | Al pasar por el hígado, los estrógenos orales reducen la producción de IGF-1 |
| Embarazo | Más alto | La placenta produce su propia señal parecida a la hormona del crecimiento |
| Productos con hormona del crecimiento | Más alto | El exceso de hormona del crecimiento estimula directamente al hígado |
| Método del laboratorio | Hacia cualquier lado | Equipos y poblaciones de referencia distintos mueven los límites |
La salud de los huesos está muy ligada a este mismo sistema hormonal, por eso un IGF-1 alterado se revisa a menudo junto con la información de recambio óseo que encontrarás en nuestra guía de valores de fosfatasa alcalina.
¿Cuándo consultar a un médico?
Agenda una consulta, sin esperar a tu siguiente chequeo, si notas que en la edad adulta te han cambiado poco a poco el tamaño de las manos o los pies, la medida del anillo o el número de zapato; si cambió la forma de tu cara o tu mandíbula; si se separaron tus dientes; o si tienes sudor excesivo, ronquidos nuevos y dolor de articulaciones sin explicación. En el IMSS o el ISSSTE, empieza con tu médico familiar, que puede enviarte a endocrinología.
En el caso de un niño, pide una valoración si su estatura se ha alejado de la curva de crecimiento en dos o más consultas, si está creciendo demasiado rápido o si la pubertad llega claramente antes o claramente después de lo esperado. Busca atención de inmediato si hay dolor de cabeza fuerte con cambios en la vista, o síntomas de azúcar muy alto o muy bajo; para entender esos valores, consulta nuestra guía de la insulina en sangre.
Últimos avances científicos
En los últimos tres años, la investigación se ha centrado menos en nuevos usos del IGF-1 y más en hacer más confiable la prueba que ya existe. Es una buena noticia, aunque discreta, para quien intenta entender un resultado en el límite.
Una revisión de 2026 sobre el diagnóstico de laboratorio de la acromegalia, publicada en Vitamins and Hormones, concluyó que el IGF-1 sigue siendo la medición central porque refleja de forma estable y acumulada la producción de hormona del crecimiento. También señaló que, en una proporción importante de pacientes, la hormona del crecimiento y el IGF-1 no coinciden, y que la obesidad, la diabetes y las enfermedades del hígado y del riñón están entre las causas. Qué significa para ti: si tu IGF-1 y tu hormona del crecimiento parecen contar historias distintas, es una situación conocida y no un error del laboratorio; por eso los médicos agregan una curva de tolerancia a la glucosa, en la que tomas una bebida azucarada medida y luego se miden tus hormonas, en lugar de decidir con un solo valor.
Una revisión a fondo sobre las pruebas de IGF-1, publicada en Critical Reviews in Clinical Laboratory Sciences, analizó por qué la misma muestra puede dar resultados distintos en laboratorios diferentes. Los autores describieron las interferencias de las proteínas transportadoras, las diferencias entre los reactivos comerciales y lo difícil que es fijar rangos de referencia válidos en todos los contextos. Señalaron la espectrometría de masas, una técnica que identifica la molécula por su peso exacto en lugar de atraparla con un anticuerpo, como camino hacia resultados más consistentes. Qué significa para ti: comparar un valor de un laboratorio con un rango publicado por otro es poco confiable; lo mejor es repetir siempre en el mismo lugar.
Un estudio transversal de 2025 en hombres jóvenes sanos de Corea, publicado en Translational and Clinical Pharmacology, estableció rangos de referencia locales para el IGF-1 y su principal proteína transportadora, y observó que los valores cambiaban bastante según la época del año. Se trató de una sola población y un solo método, así que hay que tomarlo como una señal y no como un hecho definitivo. Qué significa para ti: una diferencia moderada entre dos estudios hechos con meses de distancia no quiere decir necesariamente que algo haya cambiado en tu salud.
Por último, una revisión de 2025 en Expert Review of Endocrinology and Metabolism sostuvo que la acromegalia sigue diagnosticándose poco y tarde, porque los primeros cambios físicos son sutiles y se confunden con el envejecimiento. El artículo reafirmó que medir el IGF-1 es el primer paso cuando se sospecha la enfermedad y que la hormona del crecimiento y el IGF-1 siempre deben leerse juntos. Qué significa para ti: vale la pena contarle a tu médico un cambio físico lento aunque parezca menor, porque la prueba que sigue es sencilla.
Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| IGF-1 o somatomedina C | Factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1, hormona que fabrica sobre todo el hígado en respuesta a la hormona del crecimiento y que lleva a cabo la mayoría de sus efectos. |
| Hormona del crecimiento | Hormona que libera la hipófisis a pulsos. Impulsa el crecimiento en la infancia y ayuda a mantener músculos, huesos y metabolismo en la edad adulta. |
| Hipófisis o glándula pituitaria | Glándula del tamaño de un chícharo en la base del cerebro que regula varios sistemas hormonales, entre ellos la hormona del crecimiento. |
| Acromegalia | Enfermedad por exceso prolongado de hormona del crecimiento en adultos, con crecimiento gradual de manos, pies y huesos de la cara. |
| Gigantismo | Exceso de hormona del crecimiento que empieza en la infancia, antes de cerrarse las placas de crecimiento, con estirones muy rápidos. |
| IGFBP-3 | Proteína de unión al factor de crecimiento similar a la insulina tipo 3: la principal proteína que transporta el IGF-1 en la sangre y lo protege. |
| Rango de referencia | Intervalo de valores esperados en personas sanas de cierta edad y sexo, impreso en tu reporte junto a tu resultado. |
| Puntuación de desviación estándar | También llamada SDS o puntuación z: indica cuánto se aleja tu valor del promedio de tu edad. Cero es el promedio. |
| Curva de tolerancia a la glucosa | Prueba en la que tomas una bebida con una cantidad medida de glucosa y después te sacan sangre para ver cómo responde una hormona. |
| Placa de crecimiento | Zona de cartílago cerca de los extremos de los huesos largos de un niño. Cuando se cierra después de la pubertad, la estatura deja de aumentar. |
Preguntas frecuentes
¿Necesito ayuno para el estudio de IGF-1?
Depende del laboratorio. El IGF-1 casi no cambia con una comida reciente, pero muchas veces se toma junto con glucosa o insulina, que sí necesitan ayuno, por lo que muchos laboratorios piden unas ocho horas sin comer. Toma agua con normalidad y sigue la indicación de tu laboratorio o de quien pidió el estudio.
¿Cuál es el valor normal de IGF-1 para mi edad?
No hay una cifra universal. Es bajo en la primera infancia, llega a su pico en la pubertad y baja poco a poco en la vida adulta, así que cada laboratorio imprime en tu reporte un rango propio para tu edad y, a veces, para tu sexo. Si tu reporte trae puntuación z, un valor entre −2 y +2 suele considerarse dentro de lo esperado.
¿Cuál es el nivel normal de hormona del crecimiento?
La hormona del crecimiento no tiene un «nivel normal» útil en una sola muestra, porque sale a pulsos y entre ellos puede estar casi en cero en una persona sana. Por eso no se interpreta sola: para saber si hay exceso se mide si baja durante una curva de tolerancia a la glucosa, y para saber si falta se mide si sube con una prueba de estimulación. El IGF-1 es la referencia más estable para empezar.
¿El ejercicio o la dieta pueden cambiar mi IGF-1?
Sí, aunque normalmente dentro del rango y no por arriba. La desnutrición prolongada, las dietas muy bajas en calorías y comer poca proteína bajan el IGF-1 de forma notable, porque el hígado necesita energía y materiales para fabricarlo. El ejercicio regular puede subirlo un poco. Ningún suplemento ha demostrado de forma confiable llevarlo a un valor «ideal», y los que contienen hormona del crecimiento pueden ser peligrosos.
¿Un IGF-1 alto significa que tengo un tumor?
No por sí solo. Un resultado alto plantea la pregunta y lleva a más estudios, pero la adolescencia, el embarazo, el uso de productos con hormona del crecimiento y algunas diferencias de método pueden dar valores altos sin tumor. Si el IGF-1 sigue alto al repetirlo y la hormona del crecimiento no baja en la curva de glucosa, el siguiente paso es una resonancia de la hipófisis.
¿Cuál es la diferencia entre el IGF-1 y la hormona del crecimiento?
El estudio de hormona del crecimiento mide la hormona que sale directamente de la hipófisis, a pulsos, y que puede estar cerca de cero entre uno y otro; por eso una medición al azar es difícil de interpretar. El IGF-1 es la hormona que el hígado fabrica en respuesta y se mantiene estable, así que refleja el promedio de actividad. En la práctica, el IGF-1 es la primera prueba y la hormona del crecimiento se mide dentro de pruebas dinámicas.
Fuentes
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases — Acromegaly — NIDDK Health Information, reviewed 2025 — niddk.nih.gov (en inglés)
- MedlinePlus, National Library of Medicine — Growth Hormone Tests — MedlinePlus Medical Test, reviewed 2025 — medlineplus.gov (en inglés)
- Cleveland Clinic — Acromegaly — Cleveland Clinic Health Library, reviewed 2025 — my.clevelandclinic.org (en inglés)
- Mayo Clinic — Acromegaly: Diagnosis and Treatment — Mayo Clinic Diseases and Conditions, reviewed 2025 — mayoclinic.org (en inglés)
- Cardoso LM, Silva G, Jesus B, Monsanto A, Vinagre J, Gomes L — Acromegaly: Biochemical diagnosis — Vitamins and Hormones, 2026 — doi.org/10.1016/bs.vh.2026.01.002 (en inglés)
- Huang R, Shi J, Wei R, Li J — Challenges of insulin-like growth factor-1 testing — Critical Reviews in Clinical Laboratory Sciences, 2024 — doi.org/10.1080/10408363.2024.2306804 (en inglés)
- Jung SM, Lee SH, Lee H, Kim EN, Bae KS — Serum IGF-1 and IGFBP-3 levels in healthy Korean men aged 19-40 years: a cross-sectional analysis of reference ranges and seasonal variation — Translational and Clinical Pharmacology, 2025 — doi.org/10.12793/tcp.2025.33.e13 (en inglés)
- Freda PU — Acromegaly: diagnostic challenges and individualized treatment — Expert Review of Endocrinology and Metabolism, 2025 — doi.org/10.1080/17446651.2024.2448784 (en inglés)
- MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — Prueba de IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina 1) — medlineplus.gov
- MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. — Pruebas de la hormona del crecimiento — medlineplus.gov
- Secretaría de Salud — Norma Oficial Mexicana NOM-007-SSA3-2011, para la organización y funcionamiento de los laboratorios clínicos — Diario Oficial de la Federación, 27 de marzo de 2012 (copia en gob.mx) — gob.mx
- Eje Central — ¿Se necesita receta médica para hacerse análisis de sangre o laboratorio en México? Esto dice la Ley — 19 de abril de 2026 — ejecentral.com.mx
Lecturas recomendadas
- Conoce la hormona que también influye en el músculo y el hueso en nuestra guía de la testosterona en sangre.
- Revisa el marcador del equilibrio hormonal reproductivo en nuestra guía del estradiol en sangre.
- Descubre el nutriente clave para absorber calcio en nuestra guía de la vitamina D en sangre.
- Entiende cómo se desarrolla y se trata la pérdida de hueso en nuestra guía de síntomas y tratamiento de la osteoporosis.
- Conoce la glándula que regula el calcio en sangre en nuestra guía de la paratohormona.
Entiende tus resultados de laboratorio con BloodSense
Un IGF-1 casi nunca se interpreta solo: se lee junto con la hormona del crecimiento, el IGFBP-3, la tiroides, la glucosa y la función del hígado y del riñón, y cada uno cambia el significado del otro. Sube tus estudios de laboratorio a BloodSense y recibe un reporte en lenguaje claro que ubica tu IGF-1 frente a esos valores y te sugiere qué preguntas llevar a tu consulta. No hace diagnósticos ni sustituye a tu médico.
