Otite: o que é, tipos (média e externa), sintomas, quanto tempo dura e tratamento

A otite, ou infecção de ouvido, é um dos motivos mais comuns de consulta médica, principalmente entre as crianças pequenas, e quase todo mundo tem pelo menos uma ao longo da vida. Na maioria das vezes, a palavra se refere à otite média aguda, uma infecção da orelha média, atrás do tímpano, mas também pode haver acúmulo de líquido sem infecção, e uma condição diferente, a otite externa ou “otite do nadador”, atinge o canal do ouvido. A otite pode causar uma dor súbita, especialmente angustiante em um bebê que não consegue dizer o que sente, mas a maioria dos casos é leve e melhora bem com analgésicos ou, quando necessário, antibióticos.

Este guia explica o que é a otite, os tipos, os sintomas em crianças e adultos, as causas, como é feito o diagnóstico, os tratamentos, quanto tempo ela dura e o que dizem as pesquisas mais recentes.

O que é otite?

A otite costuma significar otite média aguda, uma infecção da orelha média, o pequeno espaço cheio de ar atrás do tímpano que normalmente não tem líquido nem germes. É um dos motivos mais comuns de consulta pediátrica, e a maioria das crianças tem pelo menos uma antes de entrar na escola, embora a infecção possa acontecer em qualquer idade. A orelha média se comunica com o fundo do nariz e da garganta pela tuba auditiva (trompa de Eustáquio), que normalmente drena o líquido e equilibra a pressão dos dois lados do tímpano.

A expressão “infecção de ouvido” cobre, na verdade, três problemas relacionados, mas diferentes. A otite média aguda é uma infecção verdadeira da orelha média, geralmente depois de um resfriado. A otite média com efusão é o líquido preso atrás do tímpano sem infecção ativa, muitas vezes depois que uma infecção passa. A otite externa é uma infecção à parte do canal do ouvido, sem relação com a orelha média e com tratamento próprio. A Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) explica que a otite externa é a inflamação da pele da orelha externa, principalmente do canal do ouvido, enquanto a otite média é a inflamação do espaço “por trás” do tímpano. A tabela resume as diferenças.

O que significa OMA em medicina?

OMA é a sigla de otite média aguda, a infecção da orelha média que costuma surgir depois de um resfriado, com dor de ouvido, febre e tímpano abaulado. Também é comum ver OME (otite média com efusão), quando há líquido atrás do tímpano sem infecção ativa, e OE (otite externa), a infecção do canal do ouvido.

Sintomas da otite

Nas crianças, os sinais clássicos de otite média são dor de ouvido súbita, puxar a orelha, febre, irritação, dificuldade para dormir, saída de secreção pelo ouvido e menos resposta a sons baixos. Os bebês podem apenas chorar mais que o normal, mamar mal ou parecer instáveis. Quando o líquido continua depois que a infecção passa, ou se acumula sozinho, aparece a otite média com efusão, e as crianças afetadas em geral nem parecem doentes; o único sinal pode ser uma sensação de ouvido cheio ou audição abafada, muitas vezes descoberta em uma consulta de rotina ou em um teste de audição na escola.

Os adultos costumam notar a otite média pela dor ou pressão no ouvido, secreção e dificuldade temporária para ouvir, sem o puxar de orelha e a irritação dos bebês, o que faz com que ela seja confundida com um resfriado forte. A otite externa é diferente: a dor se concentra no canal do ouvido e piora ao tocar ou puxar a orelha ou ao mexer a mandíbula, e o canal pode coçar, ficar vermelho, inchar ou soltar secreção, muitas vezes um ou dois dias depois de nadar. A SBP descreve a dor local, frequentemente forte e que piora ao pressionar a entrada do ouvido, como o principal sintoma da otite externa, e lembra que a febre não costuma estar presente. Como os padrões de dor são diferentes, descrever exatamente onde e como o ouvido dói ajuda o médico a diferenciar rapidamente essas condições.

Como identificar se estou com otite?

Suspeite de otite se houver dor de ouvido, sensação de ouvido tampado, audição abafada ou secreção saindo do ouvido, principalmente depois de um resfriado ou de piscina e praia. Nos bebês, observe puxar a orelha, choro, febre e dificuldade para dormir. Só o exame do ouvido com o otoscópio confirma o diagnóstico, então procure um médico em vez de pingar remédios por conta própria.

O que causa a otite e quais são os fatores de risco

A maioria das otites médias começa com um resfriado ou uma gripe. Um vírus respiratório inflama o nariz e a garganta, e esse inchaço pode chegar à tuba auditiva, o canal que liga a orelha média ao fundo do nariz e que normalmente drena o líquido e equilibra a pressão. Quando a tuba fica bloqueada, o líquido se acumula atrás do tímpano, e bactérias que normalmente vivem sem causar problema no nariz e na garganta, principalmente Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae e Moraxella catarrhalis, podem se multiplicar e causar a infecção. Reconhecer o nariz entupido do resfriado ou a febre e as dores no corpo da gripe como os gatilhos habituais explica por que as otites se concentram nos meses mais frios.

As crianças têm muito mais otites médias que os adultos principalmente por causa da anatomia: a tuba auditiva de uma criança pequena é mais curta, mais estreita e mais horizontal, drena pior e deixa os germes subirem do nariz e da garganta com mais facilidade. A imunidade ainda imatura e as adenoides maiores, que podem bloquear a tuba, aumentam o risco, e as crianças deixam para trás boa parte dessa vulnerabilidade à medida que a tuba cresce. Outros fatores de risco são idade entre 6 meses e 2 anos, frequentar creche, mamar mamadeira deitado, usar chupeta, alergias, fumaça de cigarro em casa e histórico familiar de otites. A otite externa tem outra causa: a água presa no canal depois de nadar amolece a pele, e arranhões de cotonetes ou fones de ouvido podem machucá-la, deixando as bactérias crescerem no canal quente e úmido. Segundo a SBP, ela surge classicamente depois de natação, parques aquáticos, mar ou piscina, é mais comum no verão e também aparece depois de pequenos traumas com cotonetes, palitos ou grampos.

O que é otite externa eczematosa?

É uma forma de otite externa ligada a um eczema, ou dermatite, da pele do canal do ouvido. Em vez de uma infecção aguda com dor forte, predominam coceira, descamação e pele ressecada ou úmida no canal, que costumam voltar com frequência. O tratamento é diferente da otite externa bacteriana e deve ser orientado pelo otorrinolaringologista; coçar com cotonetes ou objetos piora o quadro.

Qual exame confirma a otite?

O diagnóstico da otite média começa por uma boa avaliação do ouvido com o otoscópio, que permite ao médico ver se o tímpano está vermelho, abaulado ou opaco. A otoscopia pneumática acrescenta um pequeno sopro de ar para testar o movimento do tímpano: um tímpano abaulado que quase não se mexe indica líquido infectado sob pressão, enquanto um tímpano retraído e imóvel, sem vermelhidão, sugere só líquido, como na efusão. Quando o quadro não está claro, a timpanometria mede a flexibilidade do tímpano e a pressão da orelha média, e testes de audição podem ser acrescentados em otites repetidas ou antes da colocação de tubos de ventilação.

Nenhum exame de sangue diagnostica a otite; o diagnóstico é feito pelo exame do ouvido, porque os exames de laboratório raramente mudam o tratamento dos casos comuns. Os médicos reservam os exames de sangue para situações específicas, como uma criança muito doente, suspeita de infecção que se espalha, como a mastoidite, ou um bebê pequeno com febre sem causa evidente. Nesses casos, conferir a contagem de leucócitos, que sobe com a infecção, e medir a proteína C reativa, que reflete a inflamação, ajuda a mostrar a gravidade da infecção e a orientar os próximos passos.

Tratamento da otite

O tratamento da otite média começa pelo controle da dor, porque a dor de ouvido costuma ser a parte mais sofrida para a criança e responde bem ao paracetamol ou ao ibuprofeno, com ou sem antibiótico, sempre na dose indicada para a idade e o peso. Para crianças saudáveis a partir de 2 anos com sintomas leves, a observação vigilante, ou seja, dois a três dias de controle da dor com reavaliação, é uma opção aceita, porque muitas infecções passam sozinhas. Quando o antibiótico é necessário, a amoxicilina costuma ser a primeira escolha para crianças sem alergia à penicilina e sem uso recente.

Otites repetidas, ou líquido que persiste por cerca de três meses ou mais com perda auditiva, são os motivos mais comuns para colocar tubos de ventilação: pequenos tubos colocados através do tímpano em um procedimento rápido, que drenam o líquido, ventilam a orelha média e diminuem a frequência das infecções. A otite externa pede outra abordagem, com gotas antibióticas para o ouvido, às vezes combinadas com corticoide; o antibiótico pela boca em geral é desnecessário, porque não chega a níveis eficazes no próprio canal. A SBP lembra que o tratamento da otite externa começa por uma boa limpeza da região feita pelo médico.

O que fazer para acabar com a otite?

Controle a dor com o analgésico indicado, mantenha o ouvido seco, não use cotonetes nem coloque óleos, alho ou outros remédios caseiros dentro do ouvido e procure um médico para confirmar o tipo de otite. A otite média leve pode melhorar sozinha em poucos dias; a externa costuma precisar de gotas prescritas. Volte ao médico se a dor piorar, a febre continuar ou aparecer inchaço atrás da orelha.

Quanto tempo dura a otite e qual é o prognóstico

A maioria das otites, seja da orelha média ou do canal, se resolve totalmente em alguns dias até cerca de duas semanas, e o prognóstico é excelente para a maioria das crianças e adultos. Quando há complicações, elas costumam ter bom controle: a perda auditiva durante a infecção em geral é temporária e melhora quando o líquido sai, e um tímpano que se rompe pela pressão quase sempre cicatriza sozinho em cerca de 72 horas. Raramente, uma infecção grave ou não tratada pode se espalhar para o osso atrás da orelha, a mastoide, quadro chamado mastoidite, que precisa de atendimento rápido; por isso, dor que piora, febre alta ou inchaço atrás da orelha não devem ser ignorados.

Para crianças com otites frequentes ou líquido que não sai, a maior preocupação é o efeito da perda auditiva repetida no desenvolvimento da fala e da linguagem, e por isso os casos persistentes merecem acompanhamento. Manter em dia as vacinas pneumocócica e da gripe, amamentar os bebês sempre que possível e evitar a fumaça de cigarro reduzem a chance de otites. O Calendário Nacional de Vacinação do Ministério da Saúde inclui a vacina pneumocócica para os bebês, contra as doenças pneumocócicas invasivas. A maioria das crianças tem episódios menos frequentes e mais leves à medida que cresce e a tuba auditiva amadurece, então mesmo uma criança pequena com várias otites costuma deixar esse padrão para trás antes da adolescência.

A otite pode passar sozinha?

Sim, muitas otites médias leves melhoram sem antibiótico. A observação por dois a três dias, com controle da dor, é uma opção aceita para crianças saudáveis a partir de 2 anos com sintomas leves. Se a dor piorar ou não melhorar nesse período, o médico costuma iniciar um antibiótico, como a amoxicilina. A otite externa, em geral, precisa das gotas para melhorar.

Avanços recentes na pesquisa sobre otite

Pesquisas recentes procuraram alinhar o tratamento da otite às evidências, principalmente no uso de antibióticos. Segundo estudos indexados no PubMed, uma metanálise de 2025 estimou que, nos Estados Unidos, os médicos prescrevem cerca de 107 milhões de dias de antibiótico por ano para otite média aguda em crianças e mostrou que seguir mais à risca a observação vigilante e os tratamentos mais curtos recomendados pelas diretrizes poderia reduzir esse total em mais da metade (Morin et al., 2025). O que isso significa para você: se o pediatra sugerir observar uma otite leve por alguns dias antes de receitar antibiótico, essa conduta tem forte apoio científico e não é um atraso no cuidado.

Outros estudos olharam para os resultados a longo prazo. Um estudo de 2026 que acompanhou 7.800 crianças que colocaram tubos de ventilação em um hospital infantil dos Estados Unidos mostrou que as operadas por otites repetidas começavam com a pior qualidade de vida, mas tiveram a melhora maior e mais duradoura, alcançando os outros grupos em 24 meses (Kim et al., 2026). O que isso significa para você: os tubos de ventilação em uma criança com otites frequentes trazem benefícios que duram muito além dos primeiros meses. Um estudo de 2026 com crianças pequenas no oeste da Pensilvânia, nos Estados Unidos, mostrou que o Haemophilus influenzae, e não mais o Streptococcus pneumoniae, passou a ser a principal bactéria no líquido infectado da orelha média, e que a maioria das cepas pneumocócicas encontradas não estava nas vacinas (Martin et al., 2026). O que isso significa para você: a vacina pneumocócica mudou, mas não eliminou, os germes por trás da otite, e esse é um dos motivos pelos quais a amoxicilina continua sendo a primeira escolha.

Glossário dos principais termos sobre otite

Perguntas frequentes sobre otite

Como saber se você ou seu filho estão com otite?

Em bebês e crianças pequenas, observe puxar a orelha, irritação, dificuldade para dormir, febre e secreção, porque eles não conseguem descrever a dor. Crianças maiores e adultos costumam relatar dor, pressão ou audição abafada. Como os sinais se parecem com os de outras doenças, o médico confirma o diagnóstico olhando o tímpano com o otoscópio.

A otite demora quanto tempo para passar?

A otite média costuma melhorar em dois a três dias e se resolver em até cerca de uma a duas semanas; o líquido atrás do tímpano às vezes demora mais para sair. A otite externa tratada com gotas costuma melhorar em poucos dias. Se não houver melhora em dois ou três dias, ou se surgirem sinais de alerta, volte ao médico.

Qual é o jeito mais rápido de aliviar a dor da otite em casa?

Analgésicos comuns, como paracetamol ou ibuprofeno, na dose certa para a idade e o peso, são a forma mais confiável de aliviar a dor enquanto a infecção passa ou o antibiótico faz efeito. Uma compressa morna sobre a orelha pode trazer conforto, mas remédios caseiros não substituem a avaliação médica, principalmente em uma criança pequena.

Qual a diferença entre otite média e otite externa?

A otite média acontece atrás do tímpano, geralmente depois de um resfriado que bloqueia a tuba auditiva. A otite externa é uma infecção do canal do ouvido causada por água presa ou por lesão da pele, e dói mais quando se puxa a orelha. As duas pedem tratamentos diferentes: antibiótico pela boca, quando indicado, na média, e gotas no ouvido na externa.

Adulto também tem otite? Os sintomas são diferentes?

Sim, adultos podem ter otite média e otite externa, mas com menos frequência que as crianças, porque a tuba auditiva deles é mais longa e mais vertical. Os adultos costumam notar dor, pressão, secreção e mudanças temporárias na audição, sem o puxar de orelha e a irritação típicos dos bebês.

Quando a criança precisa de tubo de ventilação no ouvido?

Os tubos costumam ser considerados em otites frequentes, muitas vezes três ou mais em seis meses ou quatro ou mais em um ano, ou quando o líquido atrás do tímpano persiste por cerca de três meses com perda auditiva. Eles drenam o líquido e ventilam a orelha média, ajudando a audição e o desenvolvimento da fala. A indicação é feita pelo otorrinolaringologista.

Fontes

• Sociedade Brasileira de Pediatria — Otite externa ou otite do nadador — SBP, Pediatria para Famílias, 2023 — sbp.com.br
• Ministério da Saúde — Calendário de Vacinação — gov.br, consultado em 2026 — gov.br
• Centers for Disease Control and Prevention — About Ear Infections — CDC, 2024 (em inglês) — cdc.gov
• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders — Ear Infections in Children — NIDCD, National Institutes of Health, 2022 (em inglês) — nidcd.nih.gov
• Mayo Clinic — Ear infections (acute otitis media) — Mayo Clinic, 2024 (em inglês) — mayoclinic.org
• Morin TL, Stein AB, El Feghaly RE, et al. — Interventions to Minimize Unnecessary Antibiotic Use for Acute Otitis Media: A Meta-Analysis — Children, 2025 (em inglês) — doi.org/10.3390/children12101408
• Kim MS, Sharma P, Irace A, Dedhia K — Long-term quality of life outcomes after tympanostomy tube by surgical indication — International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology, 2026 (em inglês) — doi.org/10.1016/j.ijporl.2026.112901
• Martin JM, Hoberman A, Lee MC, et al. — Assessment of Bacterial Pathogens in Young Children with Acute Otitis Media: A Prospective Cohort Study in Western Pennsylvania, 2019-2023 — Journal of the Pediatric Infectious Diseases Society, 2026 (em inglês) — doi.org/10.1093/jpids/piag059

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