Nitritos en orina: qué significa un resultado positivo o negativo en tu examen
Encontrar nitritos en la orina casi siempre quiere decir una cosa: hay bacterias trabajando en tus vías urinarias. Un resultado negativo, en cambio, dice mucho menos de lo que la mayoría de la gente cree. Entender esa asimetría es la clave para leer este renglón del examen general de orina (EGO) sin alarmarte de más ni confiarte de más.
Tus riñones sacan todos los días nitratos de la sangre y los pasan a la orina. Los nitratos vienen de las verduras de hoja, del betabel, del apio y de los embutidos, y por sí mismos no causan nada. Lo que cambia la historia es que ciertas bacterias tienen una enzima capaz de convertir esos nitratos en nitritos.
Qué significan de verdad los nitritos en orina
La orina sana sale de la vejiga prácticamente estéril. Sin bacterias no hay conversión, y sin conversión no hay nitritos. Por eso, cuando la tira los detecta, lo más probable es que haya bacterias multiplicándose en la vejiga o en otro punto de las vías urinarias.
Los microbios que con más frecuencia vuelven positivo este cuadrito son los bacilos gramnegativos de la familia de las enterobacterias. Escherichia coli encabeza la lista con mucha ventaja, seguida de Klebsiella, Proteus y Enterobacter. Si quieres entender por qué una infección enciende la tira y otra no, revisa nuestra guía de bacterias en orina.
Cómo funciona la prueba de nitritos en la tira
El cuadrito de nitritos usa una reacción de color conocida desde hace más de un siglo. Está impregnado con dos sustancias que, en presencia de nitrito, forman un compuesto rosa. Cualquier tono rosa, por leve que sea, se considera positivo; la intensidad del color no indica cuántas bacterias hay ni qué tan grave es la infección.
Para que la reacción funcione se necesitan dos condiciones. Primero, que haya suficientes nitratos en la orina, lo que depende de la dieta. Segundo, que las bacterias hayan tenido tiempo de convertirlos: se calcula que la orina debe permanecer unas cuatro horas en la vejiga para que la conversión sea detectable.
Cómo tomar una muestra que sirva
La mayoría de los laboratorios pide una muestra limpia de chorro medio. Te lavas los genitales con agua, empiezas a orinar en el inodoro, recoges la parte media del chorro en el frasco estéril y terminas en el inodoro. No toques el interior del frasco ni de la tapa, y entrégalo pronto o mantenlo en refrigeración si va a tardar.
La primera orina de la mañana es la más útil para los nitritos, porque estuvo varias horas en la vejiga y las bacterias tuvieron tiempo de trabajar. Una muestra tomada poco después de haber orinado puede dar un falso negativo aunque haya infección.
Cómo leer tu resultado: positivo, negativo y lo que hay en medio
Los reportes usan pocas palabras para este marcador. Saber cuál estás viendo quita casi toda la confusión.
| Resultado en tu reporte | Qué indica | Paso habitual |
|---|---|---|
| Negativo | No se detectaron bacterias productoras de nitritos en la muestra | Tranquiliza si no tienes síntomas; no descarta infección si los tienes |
| Positivo | Hay bacterias capaces de convertir los nitratos | Se interpreta con tus síntomas; muchas veces sigue un urocultivo |
| Trazas o rosa tenue | La mayoría de los laboratorios lo lee como positivo | Confirmar con una muestra fresca o con cultivo |
| No realizado | El estudio que se pidió no incluía este cuadrito | Pregunta si conviene un examen general de orina completo |
Un nitrito positivo tiene mucho peso porque la prueba es muy específica: cuando el cuadrito se pone rosa, casi siempre hay bacterias. La guía mexicana de práctica clínica sobre infección urinaria en menores de 18 años señala que combinar nitritos y esterasa leucocitaria aumenta la capacidad de diagnóstico frente a cada prueba por separado. Lo que la prueba no dice por sí sola es si esas bacterias están causando una infección o solo están ahí sin hacer daño.
¿Por qué un nitrito negativo no descarta una infección?
Porque una buena parte de las infecciones urinarias reales dan nitritos negativos. Es el punto peor entendido de este marcador. Las razones más comunes son estas:
- Algunos microbios urinarios frecuentes no tienen la enzima. Enterococcus, Staphylococcus saprophyticus y Pseudomonas no convierten bien los nitratos, así que la tira no los ve, por muchos que haya.
- Orinar muy seguido, que es justo uno de los síntomas típicos de la infección, vacía la vejiga antes de que pasen las cuatro horas que necesita la conversión.
- Una dieta con muy pocas verduras puede dejar en la orina muy pocos nitratos para que la reacción se note.
- Las dosis altas de vitamina C interfieren con la química de la tira y pueden impedir el cambio de color.
- Una orina muy diluida, después de tomar mucho líquido, puede dejar los nitritos por debajo del límite que detecta la tira.
Por eso los médicos casi nunca leen el cuadrito de nitritos solo. Lo combinan con la enzima que sueltan los glóbulos blancos, que explicamos en la guía de esterasa leucocitaria en orina. Un nitrito negativo con esterasa positiva es un patrón muy común en infecciones verdaderas.
Los nitritos junto con los demás marcadores del examen de orina
El EGO es un conjunto, y los nitritos toman su sentido de lo que tienen al lado. Estas son las combinaciones que más vas a ver:
| Nitritos | Esterasa leucocitaria | Interpretación habitual |
|---|---|---|
| Positivos | Positiva | La señal más fuerte de la tira para una infección urinaria bacteriana |
| Negativos | Positiva | Hay inflamación; la infección es posible con una bacteria que no produce nitritos |
| Positivos | Negativa | Hay bacterias con poca inflamación; puede ser una infección inicial o solo colonización |
| Negativos | Negativa | Una infección es poco probable en alguien sin síntomas |
El estudio al microscopio añade una tercera capa. Contar los glóbulos blancos revela una inflamación que la tira puede no ver; el significado de ese hallazgo está en la guía de piuria y lo que indica, y el conteo en sí, en la página de leucocitos en orina. La sangre visible o microscópica acompaña con frecuencia a una infección de vejiga, y puedes revisar ese marcador en la guía de sangre en la orina.
Dos marcadores químicos cambian cuánta confianza merece la lectura de nitritos. La orina alcalina, que producen algunas bacterias, puede acompañar a ciertas infecciones, y la guía del pH de la orina explica por qué. Las muestras muy diluidas diluyen todo, y la guía de la densidad de la orina explica cómo se mide la concentración. Cuando la tira deja una duda que necesita respuesta definitiva, la prueba de referencia sigue siendo el cultivo, descrito en la guía del urocultivo.
Qué puede alterar la prueba de nitritos
Los resultados falsos en ambos sentidos están bien documentados, y conocerlos evita sustos innecesarios.
Los falsos positivos son poco comunes, pero existen. Una muestra que se queda horas a temperatura ambiente deja que las bacterias de la piel que la contaminaron se multipliquen y produzcan nitritos en el frasco. Algunos medicamentos que tiñen la orina de rojo o naranja, como la fenazopiridina que se usa para el ardor al orinar, pueden confundir la lectura del color.
Los falsos negativos son mucho más frecuentes, y las causas de la lista anterior explican la mayoría. Hay una más: si ya empezaste a tomar un antibiótico antes de la muestra, las bacterias pueden haber bajado lo suficiente para que la tira salga negativa aunque la infección no haya terminado.
¿Qué es preocupante en un examen de orina?
Lo que preocupa es un resultado anormal que viene con síntomas, más que el resultado solo. Un valor de laboratorio nunca va aislado, y la decisión de buscar atención depende mucho más de cómo te sientes que del cuadrito que cambió de color. Esta tabla te orienta:
| Tu situación | Qué hacer |
|---|---|
| Fiebre, escalofríos, dolor en el costado o la espalda, náusea o vómito | Busca atención médica el mismo día; puede estar afectado el riñón |
| Nitritos positivos con ardor, urgencia o ganas frecuentes de orinar | Consulta pronto a tu médico para que te valore y decida el tratamiento |
| Nitritos positivos en el embarazo, con o sin síntomas | Avisa a quien lleva tu control prenatal; en el embarazo las bacterias en la orina se manejan distinto |
| Nitritos positivos, te sientes bien y no estás embarazada | Coméntalo con tu médico; muchas veces no hace falta tratar y puede pedir un cultivo |
| Nitritos negativos pero síntomas urinarios claros | Vale la pena consultar; pregunta por un cultivo en lugar de suponer que no es nada |
La sangre en la orina que sigue después de que se cura una infección, o un resultado positivo con dolor fuerte de un solo lado, merecen valoración pronta. Nuestra guía de pielonefritis, síntomas y tratamiento explica la infección de riñón, y la de infección de vías urinarias, causas y tratamiento cubre el panorama general. Si hay confusión, mucho malestar o la fiebre no baja, acude a urgencias o llama al 911.
Los CDC recomiendan que la sospecha de infección urinaria se valore con los síntomas, la exploración y los estudios de orina en conjunto. En México, la NOM-007-SSA2-2016 pide una prueba rápida con tira reactiva en cada consulta prenatal y urocultivo para tratar si sale positivo, así que en el embarazo el cultivo es la regla. Si eres derechohabiente del IMSS o del ISSSTE, tu médico familiar puede solicitarlo en tu unidad.
Últimos avances científicos
La investigación de los últimos tres años aclaró cuándo se puede confiar en el cuadrito de nitritos y cuándo no conviene apoyarse en él. Esto es lo que muestran los trabajos recientes, en palabras sencillas.
La tira funciona muy distinto según a quién se le haga
Una revisión sistemática con metaanálisis de 2025, es decir, un estudio que junta los resultados de muchos estudios anteriores, analizó los nitritos y la esterasa leucocitaria de la tira en adultos de sesenta años o más. Encontró que la tira detecta a la mayoría de quienes tienen bacterias en la orina, pero marca a muchísimas personas que no están enfermas. La razón es que las bacterias inofensivas en la vejiga son muy comunes a esa edad, así que una tira positiva muchas veces refleja colonización y no infección. Los autores concluyeron que una tira positiva por sí sola no debe usarse para diagnosticar infección urinaria en ese grupo.
Para ti significa que, si tú o un familiar mayor tienen nitritos positivos sin síntomas urinarios, ese hallazgo por sí solo no es motivo para tomar antibióticos. Pregunta a tu médico si la decisión se basa en los síntomas y no en la tira.
En bebés pequeños, la tira resiste bien
Un estudio de 2025 en cinco servicios de urgencias pediátricas de Estados Unidos comparó la tira con el examen completo de laboratorio en casi diez mil bebés con fiebre de dos a seis meses de edad. La tira, leída junto a la cama, fue al menos tan precisa como el laboratorio para identificar a los bebés que luego tuvieron infección urinaria confirmada por cultivo. Los autores sugirieron que en este grupo podría no ser necesario esperar el examen de laboratorio para tomar una primera decisión de tratamiento.
Para ti significa que, ante un bebé con fiebre, la tira es un primer paso rápido y legítimo, no un atajo, aunque el cultivo sigue confirmando el diagnóstico.
En el embarazo, la tira es más débil de lo que dicen los libros
Una cohorte hospitalaria de 2024, es decir, un grupo de pacientes estudiados juntos, revisó más de setecientas muestras de orina de mujeres embarazadas y comparó la tira con el cultivo. Tanto los nitritos como la esterasa leucocitaria funcionaron bastante peor en la práctica diaria de lo que habían reportado estudios anteriores, y una parte importante de las mujeres que recibieron antibióticos no tenía infección en el cultivo. Los autores pidieron sopesar los riesgos de tratar solo por el resultado de la tira.
Para ti significa que en el embarazo el urocultivo importa más que la tira. Si estás embarazada y te sale positiva, es muy razonable preguntar si se va a mandar un cultivo, como prevé la norma mexicana.
Los programas informáticos empiezan a leer la tira mejor que el ojo
Un estudio de laboratorio de 2025 analizó casi veintitrés mil muestras de orina y probó si un modelo informático que combina las lecturas de color de la tira con datos básicos del paciente podía predecir la infección mejor que los nitritos y la esterasa solos. Lo logró, y fue especialmente bueno para identificar las muestras que saldrían negativas en el cultivo, lo que podría evitar antibióticos innecesarios mientras se espera. Es un trabajo inicial que debe probarse en otros hospitales antes de cambiar la práctica.
Para ti significa que nada cambia en tu próxima consulta, pero la tendencia apunta a lecturas más rápidas y más finas de la misma prueba sencilla que ya te hacen.
Glosario de términos clave
| Término | Definición |
|---|---|
| Nitrito | Sustancia que se forma cuando las bacterias transforman los nitratos de la orina. Normalmente no está presente, y encontrarlo sugiere bacterias. |
| Nitrato | Compuesto inofensivo de las verduras y los embutidos que los riñones eliminan por la orina. Es la materia prima de la reacción. |
| Nitrato reductasa | La enzima bacteriana que hace la conversión. Solo algunas bacterias la tienen, y por eso no todas las infecciones dan nitritos positivos. |
| Infección de vías urinarias | Infección en cualquier parte del sistema urinario, casi siempre la vejiga. Suele dar ardor, urgencia y ganas frecuentes de orinar. |
| Esterasa leucocitaria | Enzima que sueltan los glóbulos blancos y que se detecta en la misma tira. Indica inflamación, no bacterias. |
| Bacteriuria asintomática | Bacterias en la orina de alguien sin síntomas. Fuera del embarazo y de algunos casos concretos, casi nunca necesita tratamiento. |
| Enterobacterias | Familia de bacterias del intestino, como E. coli, que causa la mayoría de las infecciones urinarias y produce nitritos. |
| Urocultivo | Estudio que hace crecer las bacterias de la orina para identificarlas y saber qué antibiótico funciona. |
| Pielonefritis | Infección que llega al riñón; suele dar fiebre, escalofríos y dolor en el costado. |
Preguntas frecuentes
¿Pueden salir nitritos positivos sin ningún síntoma?
Sí, y es más común de lo que la gente cree. Las bacterias pueden vivir en la vejiga sin causar inflamación ni molestias, sobre todo en adultos mayores, en mujeres y en personas con sonda. A eso se le llama bacteriuria asintomática, y fuera del embarazo casi nunca necesita antibióticos.
¿Comer muchas verduras causa nitritos en la orina?
No. Las verduras aportan nitratos, no nitritos, y los nitratos solos no ponen rosa el cuadrito. La tira solo reacciona cuando hay bacterias que hacen la conversión.
¿Por qué cambió mi resultado entre dos estudios con días de diferencia?
Varios factores comunes lo explican. El más importante es cuánto tiempo estuvo la orina en la vejiga antes de la muestra; también influyen lo que comiste, cuánto líquido tomaste, si empezaste un antibiótico y qué tan rápido llegó la muestra al laboratorio.
¿Qué significan nitritos positivos con leucocitos negativos?
Casi siempre que hay bacterias, pero todavía sin mucha respuesta inflamatoria. Puede verse al principio de una infección, en la colonización sin infección o en una muestra contaminada que esperó mucho. Tu médico lo interpreta con tus síntomas y puede pedir un cultivo.
¿Qué es un uroanálisis?
Es otro nombre del análisis de orina. En México se le dice casi siempre examen general de orina o EGO, e incluye el aspecto de la orina, la tira reactiva con cuadritos como los nitritos y el estudio del sedimento al microscopio.
¿Cuánto es lo normal de orina en 24 horas?
Según MedlinePlus en español, el volumen normal va de 800 a 2,000 mililitros al día con una ingesta de líquidos de alrededor de 2 litros. Ese dato se mide en la recolección de orina de 24 horas, no en el examen general de orina.
¿Puedo confiar en una tira de orina para usar en casa?
Las tiras caseras usan la misma química que las del laboratorio y pueden ser útiles para personas con infecciones repetidas que ya acordaron un plan con su médico. Tienen las mismas limitaciones: un negativo no descarta infección. No sustituyen la consulta ni el cultivo cuando hay fiebre, embarazo o síntomas que no mejoran.
¿Debo pedir un urocultivo si mis nitritos salen positivos?
Es una pregunta razonable, sobre todo si estás embarazada, si has tenido infecciones repetidas, si tienes fiebre o si ya tomaste antibióticos hace poco. El cultivo confirma qué bacteria hay y qué antibiótico le funciona, lo que ayuda a no usar tratamientos de más.
Fuentes
- MedlinePlus en español — Análisis de orina — Enciclopedia médica. Disponible en medlineplus.gov
- MedlinePlus en español — Volumen urinario en 24 horas — Enciclopedia médica. Disponible en medlineplus.gov
- Centers for Disease Control and Prevention — About Urinary Tract Infection — CDC. Disponible en cdc.gov
- Cleveland Clinic — Urinalysis — Cleveland Clinic Health Library. Disponible en my.clevelandclinic.org
- Secretaría de Salud, CENETEC — Prevención, diagnóstico y tratamiento de la infección de vías urinarias no complicada en menores de 18 años en el primero y segundo niveles de atención — Guía de Práctica Clínica, 2008 (PDF en pediatria.gob.mx). Disponible en pediatria.gob.mx
- Secretaría de Salud — NOM-007-SSA2-2016, para la atención de la mujer durante el embarazo, parto y puerperio, y de la persona recién nacida — Diario Oficial de la Federación, 07/04/2016. Disponible en dof.gob.mx
- Moragas A, Monfà R, García-Sangenís A, Llor C — Accuracy of leukocyte esterase and nitrite tests for diagnosing bacteriuria in older adults: a systematic review and meta-analysis — Clinical Microbiology and Infection, 2025. Disponible en doi.org
- Hunt KM, Green RS, Sartori LF, Aronson PL, Chamberlain JM, Florin TA, Michelson KA, Monuteaux MC, Chaudhari PP, Nigrovic LE — Urine Dipstick for the Diagnosis of Urinary Tract Infection in Febrile Infants Aged 2 to 6 Months — Pediatrics, 2025 — doi.org/10.1542/peds.2024. Disponible en doi.org
- Werter DE, Schneeberger C, Geerlings SE, de Groot CJM, Pajkrt E, Kazemier BM — Diagnostic Accuracy of Urine Dipsticks for Urinary Tract Infection Diagnosis during Pregnancy: A Retrospective Cohort Study — Antibiotics, 2024. Disponible en doi.org
- Favresse J, Cabo J, Bosse M, Lardinois B, Cadrobbi J, Laffineur K, Elsen M, Douxfils J, Roelandts L, De Bruyne S — Machine Learning Algorithms for Predicting Urinary Tract Infections: Integration of Demographic Data and Dipstick Reflectance Results — Clinical Chemistry, 2025. Disponible en doi.org
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Un solo renglón del examen de orina casi nunca cuenta la historia completa, y los nitritos son un buen ejemplo: su significado cambia según la esterasa, el sedimento, el pH, la densidad y tus síntomas. BloodSense lee tu examen general de orina en conjunto y te entrega un reporte claro con las preguntas que vale la pena llevar a tu consulta. No diagnostica ni sustituye a tu médico.
