Espondilite anquilosante: sintomas, onde dói, diagnóstico e tratamento

Uma dor surda na parte baixa das costas que aparece por volta dos vinte anos, não alivia à noite e piora mais depois de uma longa reunião do que de uma longa caminhada não é o que a maioria das pessoas imagina como “problema de coluna”. Mas esse padrão é a marca da espondilite anquilosante, uma doença inflamatória crônica da coluna e das articulações que a prendem à bacia. As espondiloartrites atingem algo entre 3,5 e 13 pessoas a cada mil nos Estados Unidos: são comuns em números absolutos e fáceis de passar despercebidas numa consulta isolada.

O que é espondilite anquilosante?

A espondilite anquilosante (EA), também escrita espondilite ancilosante, é uma artrite imunomediada que inflama as articulações sacroilíacas, onde a base da coluna encontra a bacia, e muitas vezes as vértebras acima delas. A inflamação se concentra nas ênteses, os pontos em que ligamentos e tendões se prendem ao osso. Com os anos, o corpo pode formar osso novo, criando pontes entre as vértebras chamadas sindesmófitos, e numa minoria de pessoas alguns segmentos da coluna se fundem.

Aqui a terminologia confunde. A reumatologia não trata mais a espondilite anquilosante como um diagnóstico isolado. Ela faz parte de um espectro chamado espondiloartrite axial (EpA axial) e hoje é chamada de espondiloartrite axial radiográfica, porque o dano estrutural aparece no raio-X simples. A fase anterior é a espondiloartrite axial não radiográfica: mesmos sintomas, mesma biologia, ainda sem dano no raio-X, embora a ressonância magnética já possa mostrar inflamação.

Não radiográfica não quer dizer leve: dor, rigidez e cansaço são parecidos nos dois grupos. Ver “espondiloartrite axial” no seu prontuário é uma mudança de vocabulário, não uma doença nova. No Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas (PCDT) do Ministério da Saúde, a EA está no código M45 da CID-10, e o documento informa que cerca de 60% dos pacientes brasileiros têm o antígeno HLA-B27.

Dor lombar inflamatória ou dor lombar mecânica?

Essa diferença é a informação mais útil para levar à consulta. A dor lombar mecânica, a comum, que vem depois de um mau jeito ou de um dia de muito peso, se comporta de forma intuitiva: a atividade piora, o repouso alivia. A dor lombar inflamatória faz o contrário: piora com a imobilidade e melhora quando você se movimenta.

Nenhuma linha isolada prova nada. O médico procura um conjunto: início jovem, começo insidioso, rigidez matinal longa, dor noturna e melhora clara com exercício. Essa combinação deve levar ao encaminhamento para o reumatologista. A Sociedade Brasileira de Reumatologia (SBR) resume o mesmo ponto: diferentemente das dores por trauma e desgaste, que pioram com exercício, a dor da espondiloartrite axial melhora com a atividade física.

Sintomas e sinais de alerta

Os sintomas costumam começar na parte baixa das costas e nas nádegas, às vezes alternando de lado. A dor pode irradiar para a parte de trás da coxa, mas raramente passa do joelho, o que ajuda a separá-la da dor ciática. O cansaço profundo é comum, causado pela própria inflamação. Mais tarde, algumas pessoas percebem menos flexibilidade na coluna, pescoço rígido ou dificuldade para respirar fundo.

Onde dói na espondilite anquilosante?

O lugar mais típico é a região lombar baixa e as nádegas, sobre as articulações sacroilíacas. Com o tempo, a dor pode subir para a coluna torácica e o pescoço, e as articulações entre as costelas e a coluna podem doer ao respirar fundo. Fora da coluna, os pontos clássicos são o calcanhar e o tendão de Aquiles, além de joelhos, tornozelos e quadris.

Sintomas fora da coluna

A espondiloartrite axial é uma doença do corpo inteiro. A entesite, inflamação onde o tendão se prende ao osso, aparece em geral como dor no tendão de Aquiles ou no calcanhar, e a artrite periférica pode inchar um joelho, um tornozelo ou um quadril. A uveíte anterior aguda, um olho vermelho e dolorido, com sensibilidade à luz e visão embaçada, exige avaliação do oftalmologista no mesmo dia. Segundo o PCDT, é a manifestação fora das articulações mais comum, atingindo até 40% dos pacientes.

Pele e intestino também participam. Cerca de uma em cada dez pessoas com EpA axial desenvolve psoríase, uma doença de pele movida pela mesma via da interleucina 17. Um grupo menor desenvolve a doença de Crohn, uma inflamação intestinal que compartilha mecanismos imunológicos com a doença da coluna. Mencione qualquer uma das duas, porque essas sobreposições orientam a escolha do remédio.

Como a EA se apresenta de forma diferente nas mulheres

Durante décadas, a espondilite anquilosante foi ensinada como doença de homem jovem. Não é. Considerando todo o espectro da EpA axial, a frequência é quase igual entre os sexos, e esse ensino antigo é um dos motivos de as mulheres esperarem mais pelo diagnóstico. O próprio PCDT cita um estudo multicêntrico brasileiro em que pacientes com início mais tardio, predominantemente mulheres, tinham mais sintomas periféricos.

As mulheres relatam com mais frequência dor no pescoço e nas articulações periféricas, entesite espalhada, notas de sintomas mais altas e menos dano estrutural visível. Achados estruturais da ressonância nas sacroilíacas, como metaplasia gordurosa e erosão, também funcionam pior como marcadores diagnósticos nas mulheres, por isso uma investigação que começa pela imagem tende a subestimar a doença. O atraso no diagnóstico da EpA axial é famoso por ser longo, muitas vezes citado entre sete e dez anos, e é sempre maior nas mulheres.

Causas e fatores de risco

Ninguém desenvolve EpA axial por má postura ou por carregar peso. A doença reflete uma tendência herdada do sistema imunológico a reagir demais nas ênteses, provavelmente disparada por exposições comuns, como bactérias do intestino e estresse mecânico.

O HLA-B27 é o fator genético mais conhecido e o mais mal compreendido. É uma variante normal de um gene que ajuda as células de defesa a exibir pedaços de proteínas. A maioria dos portadores é perfeitamente saudável, e só uma pequena minoria desenvolve espondiloartrite. Entre os filhos que herdam o HLA-B27 de um pai ou mãe com espondilite anquilosante, cerca de três quartos não desenvolvem a doença. Ter HLA-B27 aumenta o risco; não cria a doença.

Outros genes contribuem, como ERAP1, IL1A e IL23R, apontando para as vias da interleucina 23 e da interleucina 17, que os imunobiológicos atuais bloqueiam. Ter na família casos de espondiloartrite, psoríase, uveíte ou doença inflamatória intestinal aumenta o risco, e o cigarro está associado a uma progressão mais rápida.

Como a espondilite anquilosante é diagnosticada

Não existe um exame único que confirme. O diagnóstico é um julgamento que junta o padrão dos sintomas, o exame físico que mede a mobilidade da coluna e a expansão do tórax, os exames de imagem e os exames de sangue, organizados segundo os critérios da Assessment of SpondyloArthritis International Society (ASAS), os mesmos usados no PCDT brasileiro.

A imagem das sacroilíacas é a parte mais importante. O raio-X simples pode mostrar sacroileíte: erosão, esclerose, estreitamento do espaço articular e fusão. Uma alteração clara no raio-X separa a forma radiográfica da não radiográfica, mas pode levar anos para aparecer. A ressonância magnética preenche essa lacuna ao mostrar edema da medula óssea, um sinal inflamatório visível bem antes de o osso se remodelar, embora um sinal parecido também apareça depois do parto e em atletas.

Os exames de sangue que importam

Os exames de sangue apoiam o diagnóstico, não o fazem. Para avaliar a atividade da doença, o médico pede a proteína C reativa, que mede a inflamação no momento. A maioria dos painéis de reumatologia inclui também o VHS, que sobe e desce mais devagar que a PCR. O alerta essencial: boa parte das pessoas com EpA axial ativa tem PCR e VHS totalmente normais, então marcadores normais não excluem a doença.

Para separar a EpA axial das doenças parecidas, o reumatologista verifica o fator reumatoide, que deve vir negativo na espondiloartrite, e é por isso que essa família de doenças é chamada de soronegativa. Antes de começar qualquer remédio que mexe com a imunidade, a mesma coleta inclui um hemograma completo, que pode mostrar anemia leve da inflamação crônica.

O HLA-B27 merece uma frase própria. Ele é um marcador de risco, não um exame diagnóstico. Um resultado positivo em alguém com dor lombar inflamatória aumenta a probabilidade de EpA axial e pode pesar a favor do encaminhamento num caso duvidoso, mas sozinho não confirma nada, e muitos pacientes têm resultado negativo.

Qual o médico que cuida da espondilite anquilosante?

O reumatologista é o especialista que confirma o diagnóstico e conduz o tratamento. No SUS, o caminho começa na Unidade Básica de Saúde, que faz o encaminhamento. O fisioterapeuta é parte central da equipe, e o oftalmologista, o dermatologista ou o gastroenterologista entram quando há uveíte, psoríase ou doença intestinal.

Doenças confundidas com a EA

Como a dor lombar inflamatória é bem menos comum que a mecânica, as explicações mais frequentes aparecem primeiro. Os laudos de imagem muitas vezes descrevem uma artrose lombar, ligada ao desgaste, que também enrijece as costas após a imobilidade, e a doença degenerativa do disco é um rótulo precoce comum. A fibromialgia é outro desvio, sobretudo nas mulheres, porque causa dor espalhada sem inflamação. Dentro da reumatologia, o médico exclui a artrite reumatoide, que atinge pequenas articulações de forma simétrica e em geral poupa as sacroilíacas. Outras imitações incluem a hiperostose esquelética idiopática difusa.

Opções de tratamento

Exercício e fisioterapia são a base, não um complemento. Um programa estruturado de mobilidade da coluna, treino de postura, alongamento e condicionamento melhora a função de um jeito que nenhum remédio substitui. O PCDT afirma que a educação do paciente e os exercícios físicos são fundamentais, e a SBR descreve a doença como crônica, exigindo remédios, fisioterapia constante e atividade física diária.

Os anti-inflamatórios não esteroidais (AINE) são a primeira linha habitual, e a resposta costuma ser tão boa que ajuda no próprio diagnóstico. O uso contínuo pede atenção à pressão arterial, à função dos rins e a sintomas no estômago. Medicamentos modificadores convencionais, como sulfassalazina e metotrexato, ajudam as articulações periféricas, mas fazem pouco pela doença da coluna.

Quando os AINE não bastam, entram os imunobiológicos. Os inibidores de TNF bloqueiam o fator de necrose tumoral, um mensageiro da inflamação, e são os que têm mais experiência acumulada. Os inibidores de IL-17 bloqueiam a interleucina 17, outro sinal da mesma via, e são uma alternativa quando o bloqueio do TNF falha; em geral são evitados quando há doença inflamatória intestinal. As duas classes exigem rastreio de tuberculose e hepatites antes de começar e vigilância contínua para infecções, e vacinas de vírus vivo são evitadas durante o tratamento. O PCDT lista no SUS os anti-TNF adalimumabe, etanercepte, infliximabe, golimumabe e certolizumabe pegol, além do secuquinumabe, um anti-IL-17, e exige a investigação de tuberculose latente com prova tuberculínica antes do início.

Os inibidores de JAK são comprimidos que interrompem a sinalização dentro da célula para várias citocinas ao mesmo tempo. Pedem mais monitoramento: hemograma, enzimas do fígado e gorduras do sangue são acompanhados, e a bula alerta para infecções graves, tromboses, eventos cardiovasculares e câncer. O corticoide por via oral tem pouco papel na doença axial, e a cirurgia fica reservada para danos avançados.

O que não pode comer quem tem espondilite anquilosante?

Nenhum alimento causa ou cura a EA, e não há dieta proibida comprovada. O que faz sentido é o que protege a saúde de quem tem uma inflamação crônica: manter o peso adequado, garantir cálcio e vitamina D para os ossos, moderar o álcool, sobretudo quem usa metotrexato ou anti-inflamatório, e não fumar. Dietas muito restritivas sem orientação podem atrapalhar mais do que ajudar.

Dia a dia e postura

Pequenos hábitos somam ao longo de décadas. Um colchão firme com travesseiro baixo, ou ficar alguns minutos deitado de bruços, desestimula a postura curvada para a frente que a doença tende a criar. Levantar a cada 30 a 45 minutos combate a rigidez de ficar muito tempo sentado, e a natação permite movimentos amplos com pouca carga nas articulações. Exercícios de respiração mantêm a expansão do tórax quando as articulações das costelas estão envolvidas.

Complicações e prognóstico a longo prazo

A complicação mais temida é a fusão da coluna, e ela merece proporção: uma coluna totalmente rígida hoje é exceção, não regra.

Duas complicações recebem menos atenção do que deveriam. A primeira é a perda óssea causada pela inflamação, e a densitometria revela uma osteoporose escondida numa coluna que parece enganosamente densa no raio-X. Uma coluna rígida funciona como uma alavanca longa, então quedas pequenas podem fraturar vértebras. A segunda é o risco cardiovascular, aumentado nas doenças inflamatórias crônicas, o que torna rotina o controle da pressão e do colesterol.

O que acontece se não tratar a espondilite?

Sem acompanhamento adequado, a inflamação persistente pode levar à calcificação dos ligamentos da coluna, segundo a SBR, deixando-a sem mobilidade e dificultando atos simples como deitar ou entrar num carro. A dor e o cansaço também tendem a limitar o trabalho e o sono, e crises de uveíte sem tratamento podem prejudicar a visão. O diagnóstico precoce ajuda a evitar essas sequelas.

Quantos anos vive uma pessoa com espondilite anquilosante?

A maioria das pessoas com EA tem uma expectativa de vida próxima à da população geral, sobretudo quando a doença é controlada. O que pesa no longo prazo são as complicações: o risco cardiovascular aumentado, as fraturas de coluna e, mais raramente, problemas no coração ou nos pulmões. Por isso o controle da inflamação, o fim do cigarro e o cuidado com pressão e colesterol fazem diferença.

Direitos e benefícios no Brasil

No Brasil, a doença aparece na legislação com o nome antigo de “espondiloartrose anquilosante”. A Lei nº 8.213, de 1991, dispensa a carência para o auxílio-doença e a aposentadoria por invalidez do segurado do INSS acometido dela, e a Lei nº 7.713, de 1988, prevê isenção do imposto de renda sobre aposentadoria, reforma ou pensão para quem tem a doença. Em ambos os casos é preciso laudo médico e, no INSS, avaliação pela perícia; ter o diagnóstico não garante o benefício por si só. Os medicamentos do PCDT, incluindo os imunobiológicos, são dispensados pelo SUS conforme a Relação Nacional de Medicamentos Essenciais (RENAME), seguindo os critérios de inclusão e o acompanhamento definidos no protocolo.

Avanços científicos recentes

Uma revisão sistemática com metanálise de 2024 reuniu 20 estudos randomizados e controlados, com 1.670 pessoas com espondiloartrite axial, para medir o que o exercício estruturado entrega. Em comparação com os controles, o exercício melhorou a atividade da doença no questionário BASDAI em uma diferença média ponderada de −0,78, o índice composto ASDAS em −0,44 e a função física no BASFI em −0,49, além de acrescentar 27,64 metros ao teste de caminhada de seis minutos. Não houve mudança significativa na PCR nem no VHS (Zhang e colaboradores, 2024). O que isso significa para você: o exercício melhora de forma mensurável como você se sente e funciona, mesmo quando os marcadores de sangue não mudam.

Outra revisão sistemática com metanálise de 2024 perguntou se as mulheres esperam mais pelo diagnóstico. Em 26 estudos, com 16 de alta qualidade combinados, as mulheres tiveram um atraso médio 1,48 ano maior que os homens (intervalo de confiança de 95% de 0,83 a 2,14). A diferença foi maior nos estudos anteriores aos critérios de classificação da EpA axial de 2009 e fora da Europa, onde chegou a 3,16 anos (Bandinelli e colaboradores, 2024). O que isso significa para você: o atraso enfrentado pelas mulheres é um padrão documentado, então mencionar a espondiloartrite axial ao seu médico é razoável.

Uma metanálise em rede de 2023, publicada no Annals of the Rheumatic Diseases, avaliou o risco de câncer com inibidores de JAK em doenças inflamatórias, incluindo a EpA axial, reunindo 62 estudos randomizados e 16 extensões de longo prazo, com mais de 82 mil pessoas-ano de exposição. A incidência de câncer não foi significativamente diferente da do placebo ou do metotrexato, mas foi maior que com os inibidores de TNF, com razão de taxas de incidência de 1,50 (intervalo de confiança de 95% de 1,16 a 1,94). Os cânceres foram raros em todos os grupos (Russell e colaboradores, 2023). O que isso significa para você: essa é a evidência por trás do monitoramento extra que um inibidor de JAK exige.

Mitos e verdades

Mito: um HLA-B27 positivo significa que você tem ou vai ter espondilite anquilosante. Verdade: a maioria dos portadores nunca desenvolve a doença, e o exame só ajusta a probabilidade dentro de um quadro clínico.

Mito: é uma doença de homem. Verdade: em todo o espectro da EpA axial, a frequência é quase igual, e as mulheres são diagnosticadas mais tarde.

Mito: repouso é a resposta mais segura para uma crise. Verdade: o repouso prolongado piora a dor lombar inflamatória, enquanto o movimento gradual ajuda.

Mito: todo mundo com o diagnóstico acaba com a coluna rígida e fundida. Verdade: a evolução varia muito, e a fusão completa hoje é incomum.

Glossário

Perguntas frequentes

Espondilite anquilosante é o mesmo que espondiloartrite axial?

Quase. A espondiloartrite axial é a categoria mais ampla, e a espondilite anquilosante é o subtipo em que o dano já aparece no raio-X, hoje chamado de espondiloartrite axial radiográfica. O outro subtipo é a mesma doença antes dessas alterações. Se o seu prontuário trocar um termo pelo outro, o diagnóstico não mudou; o vocabulário foi atualizado para acompanhar a classificação atual da reumatologia.

É possível ter espondilite anquilosante com HLA-B27 negativo?

Sim. O HLA-B27 está fortemente associado à doença, mas é um marcador de risco, não um exame diagnóstico. Uma parte importante das pessoas com espondiloartrite axial confirmada tem resultado negativo, e essa proporção varia conforme a ancestralidade; no Brasil, segundo o PCDT, cerca de 60% dos pacientes são positivos. O diagnóstico se apoia no padrão dos sintomas, no exame físico e na imagem das sacroilíacas, e o resultado do gene é só uma das peças.

Como é a dor lombar inflamatória?

Ela costuma começar aos poucos antes dos 45 anos, fica no fundo da região lombar ou nas nádegas e dura mais de três meses. A marca registrada é melhorar com o movimento e piorar com o repouso, por isso as manhãs e os longos períodos sentado são os piores momentos. A rigidez ao acordar costuma passar de 30 minutos, e muita gente acorda na segunda metade da noite precisando andar para a dor diminuir.

Espondilite anquilosante é hereditária?

Ela aparece em famílias, mas não é herdada de forma simples e previsível. Vários genes contribuem, com destaque para o HLA-B27, junto com fatores ambientais ainda em estudo. Ter um parente próximo com espondiloartrite, psoríase, uveíte ou doença inflamatória intestinal aumenta o risco. Mesmo assim, cerca de três quartos dos filhos que herdam o HLA-B27 de um pai ou mãe afetado nunca desenvolvem a doença, então a história familiar é motivo de atenção, não de esperar a doença.

Espondilite anquilosante tem cura?

Ainda não há cura, mas o prognóstico mudou muito. O objetivo do tratamento moderno é manter a doença em baixa atividade ou em remissão, o que muita gente alcança com exercício regular, remédios adequados e acompanhamento. Desde a chegada de imunobiológicos eficazes, a fusão grave ficou muito menos comum do que os livros antigos sugerem. A maioria das pessoas com EpA axial trabalha, viaja e cria filhos, e o diagnóstico precoce está associado a uma função melhor a longo prazo.

Exercício piora a espondilite anquilosante?

Não, e evitar o movimento costuma sair pela culatra. Os estudos combinados mostram que o exercício estruturado melhora a atividade da doença, a função física, a capacidade de caminhar, a dor e o cansaço na espondiloartrite axial. A melhor mistura junta mobilidade da coluna e postura, alongamento, fortalecimento e condicionamento aeróbico. Durante uma crise forte, a intensidade pode precisar baixar por um tempo, mas o repouso completo raramente é a resposta. Um fisioterapeuta que conheça a doença pode montar um programa para você.

Quem tem espondilite tem direito a algum benefício?

Pode ter. A lei dispensa a carência do INSS para auxílio-doença e aposentadoria por invalidez quando a espondiloartrose anquilosante causa incapacidade, e prevê isenção de imposto de renda sobre aposentadoria e pensão. Os dois dependem de laudo médico e, no caso do INSS, de perícia. Os medicamentos do protocolo do Ministério da Saúde são fornecidos pelo SUS. Para casos concretos, procure o INSS ou um profissional de previdência.

Fontes

• Ministério da Saúde — Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas da Espondilite Ancilosante (Portaria Conjunta nº 25) — Brasil, 2018 — gov.br
• Sociedade Brasileira de Reumatologia — Espondilite Anquilosante: a importância do diagnóstico precoce — SBR, 2025 — reumatologia.org.br
• Presidência da República — Lei nº 8.213, de 24 de julho de 1991 (planos de benefícios da Previdência Social, art. 151) — Brasil, 1991 — planalto.gov.br
• Presidência da República — Lei nº 7.713, de 22 de dezembro de 1988 (isenção do imposto de renda, art. 6º, XIV) — Brasil, 1988 — planalto.gov.br
• National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases — Ankylosing Spondylitis — National Institutes of Health, 2025 — niams.nih.gov (em inglês)
• MedlinePlus Genetics — Ankylosing spondylitis — National Library of Medicine, 2025 — medlineplus.gov (em inglês)
• American College of Rheumatology — Axial Spondyloarthritis — American College of Rheumatology, 2025 — rheumatology.org (em inglês)
• Spondylitis Association of America — Ankylosing Spondylitis — Spondylitis Association of America, 2025 — spondylitis.org (em inglês)
• Zhang M et al. — Effects of Exercise Therapy in Axial Spondyloarthritis: A Systematic Review, Meta-analysis, and Meta-regression of Randomized Trials — Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 2024 — doi.org (em inglês)
• Bandinelli F et al. — Sex Bias in Diagnostic Delay: Are Axial Spondyloarthritis and Ankylosing Spondylitis Still Phantom Diseases in Women? — Journal of Personalized Medicine, 2024 — doi.org (em inglês)
• Russell MD et al. — JAK inhibitors and the risk of malignancy: a meta-analysis across disease indications — Annals of the Rheumatic Diseases, 2023 — doi.org (em inglês)

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