Colite ulcerativa (retocolite): o que é, sintomas, causas, diagnóstico e tratamento

A colite ulcerativa, também chamada de retocolite ulcerativa (RCU), é uma doença inflamatória intestinal crônica em que o sistema imunológico mantém inflamado o revestimento interno do intestino grosso e do reto, com pequenas feridas (úlceras). Ela é uma das duas formas principais de doença inflamatória intestinal e segue um padrão de crises e remissões: períodos de diarreia com sangue e urgência para evacuar se alternam com fases mais calmas. Como os sintomas se confundem com muitos outros problemas digestivos, a colite ulcerativa costuma ser confirmada só depois de uma colonoscopia e de exames de sangue e de fezes. Este guia explica o que é a colite ulcerativa, o que a causa, quais são os sintomas e como são as fezes, como é feito o diagnóstico, quais tratamentos o SUS oferece e qual é a expectativa de vida.

O que é colite ulcerativa?

A colite ulcerativa é uma condição para a vida toda em que uma inflamação crônica lesa a mucosa, a camada mais interna do intestino grosso. Segundo o Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas (PCDT) da Retocolite Ulcerativa do Ministério da Saúde, a doença costuma afetar o reto e porções variáveis do cólon acima dele, em geral de forma contínua, sem áreas de mucosa normal entre as partes doentes. Ao longo dessa superfície inflamada se formam pequenas feridas que sangram com facilidade, e é por isso que sangue nas fezes é um dos sinais típicos.

A colite ulcerativa pertence à mesma família da doença de Crohn, e as duas formam o grupo das doenças inflamatórias intestinais. Mas não são a mesma coisa. A doença de Crohn pode atingir qualquer parte do tubo digestivo, da boca ao ânus, muitas vezes em trechos salteados e em toda a espessura da parede do intestino, enquanto a colite ulcerativa fica no cólon e no reto e atinge só o revestimento superficial. Como as duas são confundidas com frequência, vale ler o guia sobre sintomas, causas e tratamento da doença de Crohn. A colite ulcerativa também é diferente de um distúrbio funcional do intestino, que não tem inflamação visível, uma diferença que fica clara no guia sobre sintomas e tratamento da síndrome do intestino irritável.

No Brasil, o PCDT relata que um estudo nacional de base populacional encontrou aumento da incidência de retocolite ulcerativa de 5,7 para 6,9 casos por 100.000 habitantes por ano na última década. A doença pode começar em qualquer idade, com pico entre os 20 e os 40 anos e, segundo muitos estudos, um segundo pico em idosos.

Colite ulcerativa: sintomas

Os sintomas da colite ulcerativa vêm e vão: pioram nas crises e aliviam na remissão. A intensidade depende em parte de quanto do cólon está inflamado. Os sinais mais constantes são diarreia com sangue ou muco, vontade urgente e frequente de evacuar e cólicas na parte baixa da barriga. Muita gente sente também a frustrante sensação de precisar evacuar mesmo com o intestino vazio, chamada tenesmo.

Além do intestino, a colite ulcerativa pode afetar o corpo todo, sobretudo numa crise forte. Cansaço, perda de peso sem querer, falta de apetite e febre baixa são comuns, e a perda contínua de sangue pode levar à anemia. Em algumas pessoas, a doença também causa manifestações fora do intestino, nas articulações, nos olhos e na pele.

Como são as fezes na retocolite ulcerativa?

Na retocolite ulcerativa ativa, as fezes costumam ser amolecidas ou líquidas, com sangue vivo, muco e às vezes pus, em várias evacuações por dia e com urgência. Quando a inflamação fica só no reto, a pessoa pode ter fezes de consistência normal, mas com sangue e muco, ou até prisão de ventre. Em remissão, as fezes podem voltar ao normal. Sangue nas fezes sempre deve ser avaliado por um médico.

Quais são os sintomas de uma lesão ulcerada no reto?

Uma lesão ulcerada no reto costuma causar sangramento ao evacuar, muco nas fezes, urgência, sensação de evacuação incompleta (tenesmo) e às vezes dor ou desconforto no reto. Esses sintomas são típicos da proctite ulcerativa, a forma da doença limitada ao reto, mas também podem ter outras causas, como hemorroidas, fissuras, infecções ou tumores, e por isso precisam de avaliação médica com exame endoscópico.

O que causa a colite ulcerativa?

Ainda não se sabe exatamente o que causa a colite ulcerativa, mas a explicação mais aceita é uma resposta exagerada do sistema imunológico. Numa pessoa predisposta, o sistema de defesa parece confundir bactérias inofensivas do intestino com uma ameaça e monta um ataque que inflama o revestimento do cólon e nunca se desliga por completo. Genética, a composição da microbiota intestinal e fatores ambientais parecem alimentar esse processo.

Alguns fatores aumentam a chance de ter a doença. A história familiar de doença inflamatória intestinal é um dos mais fortes. Ela também é mais comum em regiões industrializadas e urbanas; o PCDT lembra que a América Latina ainda é considerada uma região de baixa prevalência em comparação com países como os Estados Unidos, o Reino Unido e a Austrália. Importante: alimentação e estresse não causam colite ulcerativa, embora possam desencadear ou piorar uma crise em quem já tem a doença.

Qual é a fisiopatologia da doença inflamatória intestinal?

Em termos simples, a fisiopatologia da doença inflamatória intestinal é uma quebra do equilíbrio entre a barreira do intestino, a microbiota e o sistema imunológico. Em pessoas geneticamente predispostas, a barreira da mucosa fica mais permeável, bactérias e seus produtos entram em contato com as células de defesa, e o sistema imunológico responde com uma inflamação contínua, mediada por substâncias como o TNF e as interleucinas. Vários remédios modernos agem justamente bloqueando essas moléculas.

Tipos de colite ulcerativa

Os médicos classificam a colite ulcerativa pela extensão da inflamação no cólon, porque isso influencia os sintomas e o tratamento. Como a inflamação começa no reto e sobe, as categorias descrevem até onde ela chega, e o PCDT usa as seguintes definições pela colonoscopia:

• Proctite ulcerativa (ou retite), quando a inflamação fica limitada ao reto e costuma causar sangramento e urgência, com poucos sintomas no corpo todo.
• Colite esquerda, que vai do reto pelo sigmoide e pelo cólon descendente, no lado esquerdo da barriga.
• Colite extensa, ou pancolite, que atinge a maior parte ou todo o cólon e tende a causar os sintomas mais fortes, como diarreia intensa, perda de peso importante e maior risco de complicações.

Como é feito o diagnóstico da colite ulcerativa

Como os sintomas da colite ulcerativa se confundem com infecções, doença de Crohn e outros problemas do intestino, nenhum exame sozinho a confirma. O diagnóstico junta a história dos sintomas, os exames de laboratório e a visão direta do cólon. Segundo o PCDT, os exames endoscópicos (colonoscopia ou retossigmoidoscopia) com biópsia são parte fundamental do diagnóstico, porque permitem ao gastroenterologista ou coloproctologista ver a inflamação contínua e colher pequenos pedaços de tecido para análise ao microscópio.

Os exames de laboratório são centrais tanto no diagnóstico quanto no acompanhamento, e é aí que acontece boa parte do controle do dia a dia. Um exame de fezes costuma ser a primeira pista, e vale entender o que a calprotectina fecal revela sobre a inflamação do intestino. Esse marcador sobe quando o revestimento do intestino está inflamado e é muito usado para separar doença inflamatória intestinal de um distúrbio sem inflamação e para acompanhar as crises. Os exames de sangue trazem mais detalhes. Para medir a atividade da inflamação, o médico avalia o que a PCR (proteína C reativa) mede no sangue e muitas vezes também a VHS (velocidade de hemossedimentação) e o que ela mostra sobre inflamação. Como a perda de sangue pode causar anemia, a investigação costuma incluir o que o hemograma completo mede, e, quando há suspeita de falta de ferro, o médico confere o que a ferritina diz sobre os estoques de ferro. Ele também pode dosar a albumina, uma proteína que cai quando a inflamação é intensa.

Colite ulcerativa: tratamento no SUS e opções atuais

Não existe remédio que cure a colite ulcerativa, mas há cada vez mais tratamentos capazes de acalmar a inflamação, cicatrizar a mucosa e manter a doença em remissão. O tratamento é escolhido conforme a gravidade e a extensão da doença e costuma seguir etapas. No SUS, ele segue o PCDT da Retocolite Ulcerativa, aprovado em 2024, cujo objetivo principal é alcançar a remissão sem corticoide e depois mantê-la a longo prazo.

Na doença leve a moderada, os remédios de primeira linha são os aminossalicilatos, como a mesalazina e a sulfassalazina, que reduzem a inflamação do revestimento do cólon e podem ser tomados por via oral ou aplicados direto no reto, em supositórios ou enemas, como prevê o PCDT para a proctite e a colite esquerda. Quando uma crise precisa ser controlada rapidamente, usa-se um curso curto de corticoide, que não é indicado para uso prolongado por causa dos efeitos colaterais. Para manter a doença calma a longo prazo, algumas pessoas usam imunossupressores, como a azatioprina.

Na doença moderada a grave, ou quando essas etapas não funcionam, entram as terapias avançadas. O PCDT prevê, em caso de falha do imunossupressor, o uso de infliximabe (anti-TNF), vedolizumabe (anti-integrina) ou tofacitinibe (inibidor de JAK), cuja incorporação ao SUS foi recomendada pela Conitec. No mundo existem ainda outros biológicos, como o adalimumabe, o ustequinumabe e o mirikizumabe, e outros remédios orais, como o upadacitinibe e os moduladores do receptor de esfingosina-1-fosfato (ozanimode e etrasimode), cuja disponibilidade varia. Quando os remédios não controlam a doença, ou se surgem complicações graves, a cirurgia para retirar o cólon (colectomia) elimina a colite ulcerativa e é considerada curativa. O plano de tratamento deve ser montado com o gastroenterologista, porque a escolha depende da sua doença, das suas outras condições de saúde e das suas preferências.

Viver com a colite ulcerativa

Viver bem com a colite ulcerativa é, sobretudo, manter a doença em remissão e perceber as crises cedo. Tomar o remédio de manutenção com regularidade, mesmo quando se sente bem, é a forma mais eficaz de evitar recaídas; o PCDT lembra que a probabilidade de ficar dois anos sem recaída é de apenas 20 %, e pular doses é um motivo comum para a crise voltar.

Além dos remédios, alguns hábitos ajudam. Anotar sintomas, alimentos e estresse pode revelar gatilhos pessoais, mesmo que nenhuma dieta cause ou cure a doença. Durante uma crise, muita gente tolera melhor refeições menores e mais leves, e beber líquido é importante quando a diarreia é frequente. O acompanhamento regular com a equipe, com exames periódicos de fezes e sangue e colonoscopias programadas, permite ajustar o tratamento antes que a crise fique grave. A Associação Brasileira de Colite Ulcerativa e Doença de Crohn (ABCD) reúne informações e apoio para pacientes e familiares. Manter as vacinas em dia também é importante, porque vários remédios da colite ulcerativa reduzem a imunidade.

Quem tem retocolite pode se aposentar?

Ter retocolite ulcerativa não dá direito automático à aposentadoria. A maioria das pessoas consegue trabalhar normalmente com a doença controlada. Quando a doença causa incapacidade para o trabalho, benefícios do INSS dependem de avaliação em perícia médica, caso a caso. Vale reunir laudos e relatórios do seu médico e buscar orientação especializada.

Complicações e prognóstico

A maioria das pessoas com colite ulcerativa leva uma vida plena, e o tratamento moderno permite que a maior parte alcance e mantenha a remissão. Ainda assim, a doença pode causar complicações graves, principalmente quando a inflamação é intensa ou antiga. Uma crise perigosa pode levar a sangramento forte, desidratação grave ou a uma emergência rara chamada megacólon tóxico, em que o cólon se dilata rapidamente e pode se romper. Essas situações exigem atendimento imediato; em caso de emergência, ligue para o SAMU (192).

Ao longo de muitos anos, a colite ulcerativa extensa aumenta o risco de câncer colorretal; o PCDT cita esse risco maior em pacientes com doença mais extensa. Por isso as diretrizes recomendam colonoscopias de vigilância regulares alguns anos depois do diagnóstico. Quem convive com a doença há algum tempo entende melhor esse rastreamento no guia sobre sintomas, causas e tratamento do câncer de intestino.

Qual é a expectativa de vida de quem tem retocolite ulcerativa?

Para a maioria das pessoas com retocolite ulcerativa bem tratada, a expectativa de vida é próxima à da população geral. O que mais pesa no prognóstico são as crises graves sem tratamento e o risco de câncer colorretal na doença extensa e antiga, e é justamente isso que o tratamento contínuo e as colonoscopias de vigilância ajudam a controlar.

Avanços científicos recentes sobre a colite ulcerativa

O tratamento da colite ulcerativa mudou rápido nos últimos anos, com vários remédios novos chegando aos pacientes. Um dos mais notáveis é o mirikizumabe, um anticorpo que bloqueia a interleucina-23, um sinal que ajuda a manter a inflamação. Em dois grandes estudos de fase 3, bem mais pessoas que receberam mirikizumabe chegaram à remissão clínica do que as que receberam placebo, tanto em 12 semanas quanto após um ano de manutenção, e o remédio também melhorou a urgência para evacuar (D’Haens et al., 2023). O que isso significa para você: o mirikizumabe acrescenta uma opção para quem não respondeu às terapias mais antigas, mas qual terapia avançada é a certa para você é uma decisão a tomar com um especialista.

Com tantas terapias avançadas disponíveis, uma grande questão é como escolher entre elas. Em 2024, a Associação Americana de Gastroenterologia publicou uma diretriz “viva” que comparou os biológicos e os remédios orais e os agrupou por eficácia para ajudar o médico a posicionar cada um para o paciente certo (Singh et al., 2024). A diretriz também incentivou usar terapias mais eficazes mais cedo, em vez de só subir de etapa depois que os remédios mais leves falham. O que isso significa para você: o cuidado está ficando mais personalizado, e se o seu tratamento atual não controla os sintomas, é razoável perguntar ao gastroenterologista se outra terapia, ou uma terapia avançada mais cedo, faria sentido.

Além dos remédios novos, pesquisadores estão aprimorando o acompanhamento da doença para ajustar o tratamento antes da crise. Uma revisão de 2025 sobre os avanços recentes em doença inflamatória intestinal destacou os kits de teste em casa para calprotectina fecal e outros marcadores, que permitem acompanhar a inflamação entre as consultas (Wan et al., 2025). Isso faz parte de uma mudança maior para o tratamento por metas, em que o objetivo não é só aliviar os sintomas, mas trazer os marcadores de inflamação de volta ao normal. O que isso significa para você: prestar atenção aos seus exames, especialmente a calprotectina fecal, está se tornando parte prática do cuidado, e entender esses números ajuda você e seu médico a agir mais cedo.

Glossário de termos

Perguntas frequentes

Quais são os primeiros sintomas da colite ulcerativa?

Os primeiros sintomas, e os mais comuns, são diarreia que pode ter sangue ou muco, vontade urgente de evacuar e cólicas na parte baixa da barriga. Muita gente percebe também sangramento pelo reto e sensação de evacuação incompleta. Os sintomas costumam começar aos poucos e vir em crises, por isso é fácil ignorá-los no início. Diarreia persistente ou com sangue deve sempre ser conversada com um médico.

Colite ulcerativa tem cura?

Não existe remédio que cure a colite ulcerativa, uma condição para a vida toda. Mas o tratamento pode ser muito eficaz para controlar a inflamação e manter a doença em remissão por longos períodos. O único procedimento que elimina a doença é a cirurgia de retirada do cólon (colectomia), considerada curativa porque a colite ulcerativa afeta só o cólon e o reto.

Qual é o melhor remédio para colite ulcerativa?

Não existe um único melhor remédio, porque a escolha depende da gravidade e da extensão da doença. Casos leves costumam responder aos aminossalicilatos, como a mesalazina, enquanto a doença moderada a grave pode precisar de imunossupressores, biológicos ou remédios orais que agem no sistema imune. Os corticoides são usados para controlar crises por pouco tempo. A melhor opção é a que você e seu gastroenterologista escolhem juntos.

Qual é a diferença entre colite ulcerativa e doença de Crohn?

As duas são doenças inflamatórias intestinais, mas diferem em onde e como causam lesão. A colite ulcerativa fica no cólon e no reto e inflama só o revestimento superficial, numa área contínua. A doença de Crohn pode afetar qualquer parte do tubo digestivo, muitas vezes em trechos salteados, e pode envolver toda a espessura da parede do intestino. Exames de sangue e fezes, exames de imagem e a colonoscopia ajudam a diferenciá-las.

Alimentação pode causar ou curar a colite ulcerativa?

Nenhum alimento específico causa colite ulcerativa, e nenhuma dieta a cura, porque a doença é movida pelo sistema imunológico, e não pelo que se come. Ainda assim, alguns alimentos podem desencadear ou piorar os sintomas numa crise, e muita gente descobre seus gatilhos pessoais com um diário de alimentos e sintomas. Uma alimentação equilibrada e bem tolerada ajuda a saúde geral, mas funciona junto com o remédio, sem substituí-lo.

Fontes

• Ministério da Saúde — Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas da Retocolite Ulcerativa (Portaria Conjunta SAES/SECTICS nº 9/2024) — gov.br, 2024 — gov.br
• Associação Brasileira de Colite Ulcerativa e Doença de Crohn (ABCD) — Sobre a colite ulcerativa — ABCD — abcd.org.br
• Ministério da Saúde — SAMU 192: Serviço de Atendimento Móvel de Urgência — gov.br — gov.br
• Cleveland Clinic — Ulcerative Colitis: Symptoms, Causes, Diagnosis and Treatment — Cleveland Clinic Health Library, 2024 — my.clevelandclinic.org (em inglês)
• Mayo Clinic — Ulcerative Colitis: Symptoms and Causes — Mayo Clinic, 2024 — mayoclinic.org (em inglês)
• MedlinePlus, National Library of Medicine — Ulcerative Colitis — MedlinePlus Health Topics, reviewed 2024 — medlineplus.gov (em inglês)
• D’Haens G, Dubinsky M, Kobayashi T, et al. — Mirikizumab as Induction and Maintenance Therapy for Ulcerative Colitis — New England Journal of Medicine, 2023 — doi.org/10.1056/NEJMoa2207940 (em inglês)
• Singh S, Loftus EV, Limketkai BN, et al. — AGA Living Clinical Practice Guideline on Pharmacological Management of Moderate-to-Severe Ulcerative Colitis — Gastroenterology, 2024 — doi.org/10.1053/j.gastro.2024.10.001 (em inglês)
• Wan J, Zhou J, Wang Z, et al. — Epidemiology, Pathogenesis, Diagnosis, and Treatment of Inflammatory Bowel Disease: Insights From the Past Two Years — Chinese Medical Journal, 2025 — doi.org/10.1097/CM9.0000000000003542 (em inglês)

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